Последний герой

Лишь только тот достоин жизни и свободы,
Кто каждый день идёт за ними в бой.
Й. В. Гёте

Глава 1. Остаться в живых

— Всё это фигня! — заявил Дирк, потягивая пиво из банки. — Я слышал о том, что произошло на Пирале. Но здорово я сомневаюсь, что эти… Как их? Ах да, зерги! Я сомневаюсь, что зерги осмелятся атаковать нас. У протоссов на их планетке было десятка два солдат, у нас же здесь — военная база. Даже несколько баз.
— Но разведка… — вставил Ричард, высокий худой терранин лет двадцати родом с Нортумберленда. У него были светлые волосы, узкое лицо и большой подбородок, что было характерно для многих представителей его расы.
— Разведка? Да это же ерунда! И вы купились на это? Этот их доклад сфабрикован._
— С какой целью?
— Командование хочет, чтобы мы были готовы к любым неприятностям. Но можно быть спокойными, месяца два нам ничто и никто не угрожа…

Но тут заговорил динамик внутренней связи:
— Внимание! Внимание! Всему личному составу приготовиться к обороне базы! Нас атакуют зерги. Повторяю, нас атакуют зерги!
— Что-о-о?! — вылупился Дирк на динамик.
— Что слышал! — прорычал Джонатан Николс. — Хватайте оружие, надевайте боевые скафандры, и вперёд! — сам же Николс бросил карты, вскочил из-за стола и ринулся к двери.
— Эй, Джон! Не забудь, ты мне должен 200 манов! — крикнул ему вслед долговязый светловолосый Рик. Но танкист его уже не слышал — или сделал вид, что не слышал._
— А ведь он прав, — заметил Йоханн Шмидт. — Давайте, ребятки, вставайте и бегом в гримёрку за скафандрами!
— Ишь ты, раскомандовался! — вздохнул Михаил Сергеев, высокий темноволосый парень атлетического телосложения. Впрочем, он тут же замолчал и побежал выполнять приказ — всё-таки сержанта надо слушаться. Хотя бы изредка…

Через несколько минут Йоханн уже стоял перед казармами во всеоружии и смотрел по сторонам. Джон Николс вместе с другими танкистами нёсся к танкодрому. Со взлётной площадки поднималось звено истребителей. Несколько универсалов прошагали мимо сержанта. «Эх», — думал он, — «зря я не послушал отца и не стал учиться на парикмахера. Но ведь тогда я и подумать не мог, что предстоит участвовать в настоящих боевых действиях! Если зерги уничтожат нас, то все люди на планете погибнут. Откуда только они взялись, эти пришельцы?» Перехватив огнемёт поудобнее, он посмотрел на небо. Звёзды… Как же они далеки и как холодны! На востоке разгорался рассвет. Небо над Сигадой, молодой колонией терран, понемногу светлело.

— Йоханн! Сержант Шмидт! — окликнул его Михаил. — Какие будут приказания? Что делать? Куда бежать?
— Оборонная схема «клык», — лениво ответил огнемётчик.
— А кто нами сейчас командует? — поинтересовался Жан Декарт, молодой рядовой. Паренёк был высоким, но щуплым, и казался гораздо моложе своих лет.
— Полковник Шульц, — ответил сержант, заметив про себя: «Ему бы ещё в песочке играть да просить у мамы леденцов, дак нет, в армию призвали!»
— Шульц — надёжный малый. Он своё дело знает, — уверенно заявил Дирк Дэниэлс.
— Ты недавно доказывал нам, что зерги не нападут, а, Дирк? Так что помалкивай! — грубо ответил Сергеев.
— Ладно, хватит трепаться. По местам! — и Йоханн первым направился к бункерам-дзотам. Оборонная схема «клык» подразумевала, что вокруг базы расположены бункеры с солдатами и башни ПВО, позади — танки в осадном режиме, обстреливающие врага на подходе. Хитрость состояла в том, что дзоты выдавались далеко вперёд, и сидящие в них солдаты не подпустили бы врага к танкам ни за какие коврижки.

В каждом из построенных по единой схеме дзотов по уставу должно было сидеть ровно четверо. Но устав далеко не всегда соблюдался на отдалённых колониях, так что Михаил Сергеев, Шмидт, Дэниэлс, Декарт и Ричард Стивенсон залезли в один бункер._

— Сержант, а сколько их?_
— Не знаю, Жан. Подобной информации никто мне не предоставлял, — он зажёг сигарету и посмотрел в лицо рядовому. — Слышите шум? Взрывы, вой, треск? Видите вспышки? Истребители встретили зергов.
— И кто же побеждает? — выдохнул Декарт.
— Надеюсь, наши. Но мы скоро узнаем это наверняка.

Шум битвы затих, и вот уже стало можно различить уродливых существ, окружающих лагерь. Танки открыли огонь, кровавые ошмётки разлетелись во все стороны.

— Теперь ясно, кто победил, — хмуро сказал Рик.
— К оружию! Всем приготовиться к обороне! — скомандовал Шмидт.
— Кровь у них красная, а значит, никакие они не демоны. Следовательно, их можно победить, — философски добавил Дирк.

Сняв автоматы с предохранителя, они заняли места у бойниц. Несмотря на значительные потери (танки стреляли без устали), зерги приближались. Михаил разглядел зубастую пасть, массивный кожистый щиток над головой, две конечности, оканчивавшиеся длинными когтями, и нажал на курок. АК-217т, которым были вооружены многие пехотинцы на Сигаде, был мощной штукой, и одна-единственная очередь могла запросто разорвать не защищённого бронёй человека. Но Михаилу пришлось дать несколько очередей, прежде чем зерг, получив приличную порцию свинца, упал. Отовсюду раздались выстрелы, крики, бульканье, вой. Вперёд выскочили небольшие зергушата и на четырёх лапах поскакали прямо на бункеры.

— Получайте, получайте, твари! — заорал Жан, и трое зергушат с визгом повалились на бок.
— Ну ты даёшь, парень! — с уважением в голосе произнёс Дирк, после чего дал очередь по трёхметровому гиганту со щитком на голове. Гад покачнулся, но не пал, а пополз (именно пополз!) дальше. Дирк крякнул и выстрелил снова, затем ещё и ещё. Монстр нехотя упал. Тем временем несколько малявок (хотя малявками они казались только рядом со своими большими сородичами, а не с людьми) подскочили к бункерам и начали долбить стены когтистыми лапами. Йоханн поднёс огнемёт к амбразуре и поджарил парочку уродцев. Огнемётчики из других бункеров делали то же самое.

Но вот уже и гиганты подобрались поближе. Некоторые из них стали плеваться какой-то противно-зелёной жидкостью, другие махали шипастыми хвостами и лапами. Дзоты, не выдержав подобного варварского обращения, начали разваливаться, разъезжаться на части, рушиться. Выбравшихся из-под обломков людей тут же рвали на части.

— На, на! — вопил Жан. Рик поспешно перезаряжал свой тяжёлый калаш.
— Вот сволочи! Они ведь нас просто сметут! — посетовал Дирк. — Миша, угости-ка их гранатой!

Врагов становилось всё больше и больше. Неожиданно они получили поддержку с воздуха — длинные изогнутые суставчатые тела с кожистыми крыльями затмили небо. Как только наземные войска уничтожили последнюю башню ПВО, летучие зерги рванулись к танкам.

Крепленья, на которых держалась крыша бункера, заскрежетали. Шмидт ринулся назад, к двери и сразу подпалил любопытного зерга.

— Все на выход! Дзот не выдержит, и крыша нас просто раздавит!

Михаил последний раз выстрелил туда, где, по его мнению, располагалась голова летучей твари, посмотрел, как она упала вниз, придавив кого-то из малявок, и выскочил наружу. Его примеру последовали и Дирк с Ричардом, а Жан продолжал поливать зергов свинцом, как будто не слышал приказа.

— Рядовой Декарт! За мной! — крикнул сержант, отправив ещё одного зерга в лучший мир. Жан обернулся, и в глазах паренька было столько ярости и в то же время столько муки, что Йоханн вздрогнул. В следующее мгновение в бойницу просунулась длинная лапа с когтём и, пробив защитный скафандр насквозь, пригвоздила рядового к полу. Йоханн бросился было на помощь, но Михаил вовремя удержал его — бункер застонал, и крыша обрушилась.

Зерги были везде. Однако многие из них скакали по направлению к базе и не обращали внимания на прижавшихся к задней стене дзота солдат. А те самозабвенно расстреливали их спины.

— Всё бесполезно! — сказал Рик, всадив последнюю очередь в обернувшегося было гиганта. — Хоть универсалы и пришли на помощь танкам, но уже слишком поздно.

И в самом деле, ракеты универсалов разделались с остатком авиации врага, но наземные силы заставили их отступить. Вот уже все танки объяты огнём, последний дзот разрушен, а выскочившие из него солдаты растерзаны, потому что не успели вовремя спрятаться за его развалины. Из инженерного цеха выскочила женщина. Взвизгнув, она попыталась убежать, но её тут же разорвали на три части. Михаил отвернулся. Он узнал её. Это была Элизабет Николс, жена Джона, который наверняка тоже погиб.

Бойня продолжалась. Зерги вовсю пользовались своим численным преимуществом, оттесняя выживших людей к повреждённому командному центру. Тот попытался взлететь, но тут же накренился на бок, обрушился на землю и взорвался, похоронив и людей, и зергов.

Йоханн заскрежетал зубами:
— Вот вам и полковник Шульц. Взвод, за мной! — и он побежал в сторону. Пробежав метров четыреста под прикрытием обломков и угробив по дороге парочку зазевавшихся уродцев, они добрались до небольшого оврага. Там оказалось несколько человек, в том числе израненный офицер, все они были несказанно рады видеть живых собратьев по виду._
— Сержант? — прохрипел офицер, капитан, судя по нашивкам.
— Да, — ответил Шмидт.
— Теперь лейтенант. Бери этих хлопцев и беги на восток. Километра через два выйдете к расщелине, в которой находится секретная станция связи. Возможно, она уцелела. Возможно, за вами вышлют транспорт…- прошептал он. А потом умер. Раны его на груди были ужасны, а передняя защитная пластина скафандра отсутствовала._

Йоханн вздохнул и поднялся на ноги.

— Все за мной. Сержант Сергеев, ведите взвод.

Михаил удивлённо взглянул на друга:
— Сержант?
— Да. Теперь — сержант, — ответил Шмидт и зашагал на восток._

Разумнее всего было идти молча, но тёмные мысли о поражении и смерти заставляли людей говорить о чём-то постороннем, чтобы хоть немного успокоиться. К тем, кто остался от взвода Йоханна, присоединилось трое солдат. Один из них, Марчелло Фиделио, итальянец по происхождению, чем-то напоминал покойного Жана. Наверное, виновата была его внешность: он выглядел гораздо моложе своих лет и казался скорее наивным студентом, чем грозным воякой. Второго звали Юрий Беляев, был он среднего роста и весьма заурядной внешности, если не считать рассекавшего лицо шрама, полученного в этой схватке. Третий солдат обладал самой замечательной наружностью: выше двух метров ростом, мощный, мускулистый, красивый. В общем, вся его внешность говорила о том, что Вакула Зимов был новым славянином со Славодола.

Йоханн неожиданно прервал разговоры рядовых, и его вопрос заставил их снова загрустить:
— Как звали того офицера?_
— Капитан Алексеев. Игорь Алексеев, — тихо ответил Вакула. — Когда у капитана кончились патроны, он в одиночку набросился на здорового зерга метров трёх с половиной от земли. Даже я бы не справился с таким монстром. А вот он справился. Хотя и тот был не промах, умудрился всё-таки раскроить командиру грудь…

… Они прошли уже большую часть пути, но не встретили ни одного зерга, что настораживало, так как здорово напоминало засаду. Но кто же будет готовить засаду для какой-то кучки солдат, когда на планете идут настоящие бои?!_

Тишина давила на уши. Желтоватая сигадианская трава шуршала под ногами, ветер завывал в вышине, но привычных звуков битвы не было, выстрелы и крики смолкли уже давно. Йоханн остановился.

— Что-то мне здесь не нравится.
— Мне тоже. Такое чувство, что где-то здесь спрятались зерги, — согласился Михаил. — Но ведь нельзя же спрятаться в этой степи!

Действительно, трава на Сигаде была очень низкая, и спрятаться в ней не смогла бы даже хорошая собака, не то что плохой зерг. Но они оказались правы. Видимо, зерги услышали шум шагов и голоса солдат и решили выбраться из своих укрытий. Именно выбраться. Широко раскрыв глаза, Марчелло Фиделио смотрел, как из-под земли вылезает здоровенный урод. Пока поражённые терране разглядывали его, он плюнул прямо в Марчелло, после чего развернулся и бросился на Дирка.

Рядовой попытался поднять оружие, но не смог. Спустя мгновение он понял, что лежит на земле; автомата в руках не было, голова болела, лицо жгло; что-то горячее и липкое текло с него. «Вот чёрт!» — подумал солдат. — «Я же не закрыл шлем. Да… это конец. Конец чего?» Мысли путались, и Фиделио предпочёл выкинуть их прочь. Он видел, как Дэниэлс всадил пол-обоймы в рожу первого зерга, Йоханн и Вакула выпустили в него же длинные струи огня. Тварь сдохла, и они бросились на помощь товарищам, расстреливавшим другую гадину. Ещё трое маячили поблизости. Все они вылезли из-под земли сразу за собратьями. Малявка бросилась на Вакулу, но Михаил успел убить зерга прежде, чем он совершил прыжок. Йоханн жёг подползшего гиганта, уворачиваясь от плевков. Остальные тоже не отставали. Несколько зергов приближались к небольшому отряду с разных сторон. А Фиделио умирал. Последней его мыслью было: «Мама! Прости меня. И не жди. Я не вернусь», — и прояснившаяся было голова поникла. Солдат, один из многих, умер…

Зерговский мозг менее развит, нежели человеческий, и у рядового зерга-воина нет и быть не может ни малейшей стратегической искорки. Не имея разумного руководства, они нападали по одному, вместо того чтобы навалиться всей гурьбой. Терране вовсю пользовались этим и убивали врагов одного за другим. Но силы были неравны, люди устали после схватки на базе, а пришельцы чувствовали себя отлично.

Огнемёт в руках Вакулы выпустил тоненькую струю и затих. «Кончился заряд», — подумал новый славянин. — «Да поможет нам Бог! Только на него мы теперь и можем рассчитывать!» Он бросил бесполезное оружие и выхватил короткий меч. Все воины со Славодола носили на поясе холодное оружие, которым прекрасно владели. Вакула бросился на маленького зерга и ударил его. Уродец ответил взаимностью, острые когти повредили крепкую броню. Человек всадил лезвие в плоть противника и отскочил, уходя от контратаки. Малявка взвыла и кинулась на него, но Вакула отскочил в сторону, выхватил клинок из бока зерга и рубанул его со всей силы по голове. Удар, ещё удар… Панцирь не выдержал, красная кровь брызнула во все стороны, и туша упала к ногам победителя.

В это время остальные увлечённо расстреливали двух монстров. В автомате Рика кончились патроны, и он стал менять магазин, но в тот же миг его сбил с ног шипастый хвост. Рик упал, ударился головой и потерял сознание. Гигант хотел добить его, но Михаил спас друга, переключив внимание зерга на себя: он подбежал сзади вплотную к нему и в упор расстрелял спину урода. Зерг обернулся, стукнул человека лапой так, что Сергеев отлетел в сторону, и плюнул в подоспевшего Юрия Беляева. Приятель твари был уже мёртв, и всё внимание переключилось на последнего уцелевшего зерга. До того наконец-то дошло, что он обречён и пора бы попытаться слинять, пока не поздно. Но путь к отступлению закрывал Вакула. Монстр поспешил к нему, плюнул пару раз, и кислота до конца разъела без того повреждённый доспех. Вакула не отступил. Он бросился на врага, взмахнул мечом и воткнул его прямо в горло зерга. Пули, летевшие в спину гиганта, и острое лезвие сделали своё дело. Но последним усилием воли он успел в последний раз поднять лапу и нанести удар. Грудь Вакулы больше не была защищена бронёй скафандра, и коготь прошёл сквозь неё как сквозь масло. Новый славянин взглянул на небо, вспомнил родной мир с его лесами, заснеженными вершинами гор и зелёными равнинами. А потом Вакула замертво упал на землю Сигады, удалённой от Славодола на десятки световых лет.

Все зерги были повержены, а взвод Йоханна потерял только двух человек. Остальные расслабились после напряжённой схватки и опустили оружие. Вдруг из-под земли прямо у Шмидта за спиной выскочил ещё один здоровый зерг. Неизвестно, чего он ждал, но момент был выбран безошибочно: его появление застало людей врасплох. Он уже занёс лапу и приготовился нанести сокрушительный удар, способный пробить любой скафандр, однако Михаил отреагировал мгновенно. Он прыгнул, как герой какого-нибудь стереофильма, и свалил командира с ног. Конечность зерга рассекла воздух, даже не задев Йоханна. Дирк поднял автомат и открыл огонь, Юрий сделал то же самое, а спасённый Йоханн чуть приподнялся и выстрелил из огнемёта.

Михаил, землянин по происхождению, не носил меча, но никогда не расставался с любимым кинжалом. Он откатился в сторону, что спасло его от удара страшного хвоста, вскочил на ноги и метнул кинжал. Сергеев был очень меток, и оружие воткнулось прямо в глаз монстра. Пули, огонь и кинжал погубили и его, и последний зерг из неизвестно кем организованной засады сдох.

Дирк огляделся, уронил калаш и сел на землю. Обессилевший Михаил покачнулся, но устоял на ногах. Рик застонал, и Сергеев бросился к нему. Юрий подошёл к телу Вакулы, удостоверился, что другу уже не помочь, и направился к Фиделио.

— Оба мертвы, — заключил он.

Йоханн поднялся. «Проклятые твари! — мелькнуло у него в голове. — Сколько смертей они принесли в этот мир!» Посмотрев на поднимающегося Ричарда, он спросил:
— Как ты? Идти сможешь?
— А куда же я денусь-то?
— Хорошо. Скоро мы будем на месте, — взгляд Шмидта задержался на Михаиле. — Спасибо. Ты отличный воин. И ты спас мне жизнь.

Больше никто на них вроде бы не кидался. Похоронить товарищей они не могли, так что пришлось оставить тела Вакулы и Фиделио там, где они лежали, и двигаться дальше. Спустившись в овраг, солдаты увидели небольшую станцию связи. Дверь распахнулась, и навстречу вышли два человека в полевой военной форме, с оружием, но без бронекостюмов. Один из них представился:
— Сержант Фредерико Ривьера, это — рядовой Нахт. А кто вы?
— Лейтенант Шмидт, сержант Сергеев, рядовые Дэниэлс, Беляев и Стивенсон.
— Вы лейтенант? — недоверчиво спросил Ривьера, рассматривая знаки отличия на скафандре Йоханна.
— Да, — сухо ответил тот. — Повышен полчаса назад.

Повисло неловкое молчание. Михаил оглянулся на Дирка — в таких ситуациях он всегда находил, что сказать. Но сейчас у него явно не было намерения шутить.

— Хм… Так и будем стоять в дверях, или вы нас всё-таки пустите? — поинтересовался наконец Михаил.
— Да-да, конечно! — сержант засуетился, посмотрел по сторонам и зашёл внутрь, позвав их за собой.

На первом этаже станции было темно, основное освещение не работало, и приходилось пользоваться тускло-красным светом аварийки.

— Что тут у вас произошло? Зерги?
— Нет. Просто какая-то поломка. Но нам никак не удаётся установить её причину. Почти вся техника ни с того ни с сего вырубилась.

Они поднялись по лестнице и оказались в зале управления. Впрочем, залом эту комнату десяти метров в длину и семи в ширину назвать было можно только с натяжкой, тем более что вся она была заставлена каким-то оборудованием непонятного назначения. Зал управления оказался единственным помещением на всей станции, где продолжало работать нормальное освещение. «Должно быть, он подключён к другому генератору», — автоматически решил Михаил. Не зря же он провёл два года в Техническом Училище Терры! Знания, хоть и поверхностные, время от времени всплывали из глубин памяти, куда были отброшены за ненадобностью после поступления в армию.

Как только они зашли внутрь, Михаил увидел копошившуюся около какого-то прибора девушку. Видимо, она была увлечена работой — она не сразу заметила гостей. Представив весь отряд Шмидта, Ривьера, наконец, назвал её фамилию и звание — старший сержант Александрова.

Старший сержант перевела взгляд с приборной панели на вошедших и улыбнулась.

— Рада видеть живых людей. Я уж было подумала, что кроме нас троих на планете живых людей не осталось! Как вы добрались до нас? Впрочем, это неважно.

«А она ничего», — мельком подумал Михаил. — «Только вот курносая немножко, да стрижка дурацкая». Но он почему-то никак не мог заставить себя посмотреть по сторонам или просто отвести взгляд. Было в этих зелёных глазах что-то такое, чего Сергеев раньше никогда и ни у кого не замечал.

— А где же все? Ведь на станциях обычно бывает не меньше десятка человек, — голос обычно хладнокровного Шмидта звучал не совсем так, как всегда. Он был более тёплым, что ли… Хотя Михаилу могло это только показаться.
— Минут сорок назад мы получили сигнал бедствия — боевой крейсер был сбит неподалёку. Почти весь персонал отправился на выручку, — Александрова помолчала несколько секунд, прежде чем закончить. — Не вернулся никто. Потом что-то случилось с техникой, и теперь мы не можем ни получать, ни передавать сигналы.
— Мы можем чем-нибудь помочь? Нужно как можно скорее связаться с кем-нибудь и вызвать транспорт.
— Не знаю, получиться ли. Хотя… У меня есть одна мысль, которую неплохо было бы проверить. Возможно, повреждена проводка, ведущая от главной антенны к пульту. Я совсем забыла об этом, но такое уже случалось… Провода могли отойти где-нибудь на соединении.
— Мы посмотрим, — кивнул Ривьера, и все, кроме девушки, направились к выходу. — Она у нас специалист, — гордо заявил он, обращаясь к Шмидту.
— Подождите, — окрикнула их Александрова. — Пусть кто-нибудь один останется. Надо попробовать отодвинуть блок пять — возможно, неполадка кроется именно в нём.
— Миша, помоги даме, — приказал Йоханн. Михаил с удовольствием остался.

***

Блок пять был в полном порядке, как и шестой, седьмой и восьмой блоки. Михаилу уже стало казаться, что они не смогут ничего найти, а тем более исправить. Впрочем, жаловаться было некогда — старший сержант работала не покладая рук и того же требовала от него.

— Дай отвёртку, — приказала она, протянув руку. Светлая кожа, длинные красивые пальцы… Сергеев быстро выполнил приказ и отвернулся.
— Кстати, меня зовут Михаил.
— Елена, — она в первый раз отвлеклась и улыбнулась. — Ты с Терры?
— Нет, с Земли. Служил здесь, на ближайшей базе. Эти насекомовидные чудовища уничтожили её, но нам повезло, — он тоже улыбнулся и добавил по-русски:
— А вот теперь я встретил Вас… тебя.

Раздался шум торопливых шагов, и в дверь просунулась улыбающаяся рожа Дирка.

— Кажется, мы сделали это! Вы были правы, там проводка разошлась. Но мы всё починили.

Лена быстро встала, подошла к креслу оператора и нажала несколько кнопок.

— Есть! Работает! — она села в кресло и стала вызывать помощь на всех частотах.
— Пошли, — поманил Дирк Михаила. — Ривьера хочет оставить нашим четвероногим друзьям подарочек на память. Надо помочь ему установить взрывчатку.

Вскоре всё было готово, по всей станции были расставлены ловушки и разложены гранаты из резервного запаса. Мужчины собрались на крыше, и через несколько минут к ним присоединилась Елена. Глаза её сияли.

— Они скоро прилетят. Зерги нанесли большой ущерб, но наши ещё держатся. Началсь срочная эвакуация планеты, однако командование обещало прислать транспорт.
— Хорошо. Будем ждать, — ответил Йоханн.
— Проклятье, — завопил Ривьера.
— Зерги! Зерги летят! — поддержал его Дэниэлс.

Все схватились за оружие и осмотрелись. На крыше станции связи была установлена большая антенна, но никаких защитных сооружений не предусмотрели. Придётся отбиваться так…

Три стрекозоподобных твари приближались. Как только они подлетели на расстояние прицельной стрельбы, автоматчики открыли огонь, и один из зергов упал на землю замертво. Но остальные были уже близко.

Уроды стал плеваться какими-то острыми дисками. Михаил вспомнил,, что такие штуковины пробивают танковую броню, и попытался увернуться. Чёрт! Отскочив от скафандра Йоханна, снаряд полетел прямо в Сергеева. Тем временем Шмидт бросил бесполезный против летающего врага огнемёт и снял с пояса автоматический пистолет с бронебойными патронами.

С нижних этажей раздались взрывы — наземные зерги ломанулись на станцию, но нарвались на инженерные заграждения. Они дохли десятками, гранаты рвали их на кусочки, но пришельцы упрямо пёрли по телам дохлых предшественников, каждый раз забираясь всё выше и выше…

Монстр бросился на Дирка; пули из калаша хоть и пробивали мощную броню, но ранили зерга незначительно. Длинная лапа выбила автомат, хвост ударил в живот. Дэниэлс согнулся пополам, но устоял на ногах. Чудовище плюнуло кислотой, и солдат прикрыл повреждённое забрало левой рукой. Зерг торжествующе забулькал, схватил конечность терранина в зубы… Человек закричал, посмотрел вниз, на руку, но руки на мете уже не было, так как зерг оторвал её. Дирк снова завопил, нагнулся, подобрал с земли свою конечность и кинул прямо в морду монстра. Тот удивился и отпрянул, уверенный, что человек помешался от боли. Дэниэлс тем временем не остановился, а продолжал наступать на зерга, размахивая окровавленным обрубком (или, точнее, откуском). Чудовище испугалось и, не глядя, рванулось назад, натолкнулось на своих братьев меньших, и все они перекувыркнулись через парапет и полетели вниз. Конечно, падение с небольшой высоты не убило бы их, но Михаил бросил вслед за ними гранату.

Йоханн поднял огнемёт и устремился ко входу. Последний диск, пущенный зергом, насквозь пробил не защищённого бронёй рядового Нахта и ударился о кирасу Шмидта. Доспех затрещал и развалился. Йоханн всего на пару секунд застыл, удивлённо разглядывая останки своего скафандра, но этих мгновений вполне хватило, чтобы подскочивший зерг накинулся на него с зубами и когтями; спустя минуту Йоханн отправился в свою Валгаллу . А его товарищи продолжали схватку.

Летучие твари подохли, и весь отряд перекинулся на дверь, откуда продолжали прибывать всё новые и новые враги. Они лезли один за другим, но массированный обстрел заставлял их сразу же падать и быстро умирать.

— Транспорт! Транспорт летит! — закричал Рик.
— Быстрее бы! У меня патроны кончаются, — ответил Юрий.
— Надо было взять внизу…
— А я и взял! Но разве на этих гадов напасёшься?

Корабль приземлился прямо на крыше станции связи, и из него выскочил один из пилотов:
— Скорее на борт! Сюда двигаются воздушные зерги!

Он помог Дирку зайти внутрь, туда же заскочила Лена, которую Михаил во время сражения постоянно защищал закованным в броню телом.

— Отступаем! — крикнул Сергеев, приняв командование на себя. Рик поднялся по трапу, не переставая стрелять, а Ривьера даже успел бросить гранату в сторону двери, остановив зергов на короткое время.
— Миша, сзади! — крикнула Лена. Сергеев развернулся, нажал на курок… Короткая очередь в три патрона — и тишина. Последний магазин был пуст. Михаил схватил нож и кинулся на зергушонка.

Беляев, выскочивший откуда-то сбоку, дал очередь по маленькой твари, и та сразу же повернулась и прыгнула на него. Из-под груды железного хлама выскочила ещё одна уродина, и Михаил не успел ещё добежать до Юрия, как зерги загрызли Беляева.

— Миша, быстрей! — снова послышался голос Александровой. Михаил метнул нож в зерга и побежал к транспорту. Послышались выстрелы — его подопечные высунулись из корабля и открыли огонь по наступавшим инопланетным пришельцам.

Всё ближе, ближе… Вот он уже совсем рядом с трапом.. Ривьера кричит что-то, видимо, заставляет Лену подняться на борт… Но зачем она вообще сошла с корабля?! Лена взвизгнула, Михаил увидел тень прыгнувшего на него зерга и бросился на землю.

Подняв голову, он завопил и тут же вскочил на ноги. Тварь перемахнула через него, со всего размаха налетела на Елену, та упала и сильно ударилась головой о борт транспорта. Выстрелы Рика тут же покончили с зергом, но Лена лежала неподвижно. Михаил подбежал к ней, поднял поникшее тело и заскочил на борт корабля.

— Внимание! — раздался голос пилота. — Нас преследуют воздушные силы врага! Начинаю манёвр.

Михаил аккуратно положил Лену на пол и спустя мгновенье упал рядом, когда транспорт ушёл с места в карьер и совершил какой-то невообразимый пируэт прямо над землёй. К ним тут же подскочил врач, прилетевший вместе с экипажем спасателей.

— Как она? — выдохнул Сергеев. Медик навёл на Лену какой-то прибор, поводил им из стороны в сторону, ощупал голову своей новой пациентки.
— Плохо, — просто ответил он. — Нужна срочная госпитализация. Ничего обещать не могу, но думаю, что она выживет.

Михаил немного успокоился, и в нём сразу проснулся командир, ответственный за своих солдат:
— А остальные?
— У большинства — ничего серьёзного, так, царапины и сильные ушибы, — заявил врач, оказывая первую помощь Лене. Корабль постоянно дёргался из стороны в сторону, что затрудняло даже простые махинации со сложными приборами. Впрочем, вскоре он уже повернулся к Михаилу и начал осматривать его. Спустя некоторое время он продолжил:
— Рядовой, потерявший руку, находится в состоянии травматического шока, в фазе возбуждения. Первую помощь я ему оказал, но больше ничего сделать не смог. Придётся ждать до прибытия.
— Прибытия куда?
— На корабль, оснащённый необходимой аппаратурой.
— А как же кровотечение?
— Я наложил жгут, но…
— Проклятье… Он же потеряет слишком много крови!..

Дирк орал что-то во весь голос, видимо, матерился, но Михаил не мог понять ни слова — Дэниэлс кричал на своём родном языке. Спустя несколько минут он вдруг притих, дыхание замедлилось.

— Он умирает?
— Нет. Вторая фаза шока — фаза торможения. Это значит, что…
— Плевать, что это значит! Надо ему помочь! Остановить кровотечение хотя бы… Постой-ка… А на корабле есть огнемёт? На случай экстренной посадки?

Врач лишь пожал плечами, и Михаил бросился в кабину — спросить пилотов. Вышел он оттуда вместе с одним из них и с огнемётом наперевес. Михаил огляделся, подошёл к какой-то железке и выпустил длинную струю огня.

— Что вы… — начал было врач.
— Раскалим железяку и прижжём рану Дирка.
— Но нервные окончания…
— У вас есть идея получше?!

Врач умолк, продолжая недовольно смотреть на Михаила.

…Адская боль вывела Дирка из состояния шока, но он почти сразу же потерял сознание. Кровотечение остановилось, что было уже неплохо. Впрочем, Михаил не переставал мучить себя мыслями о том, что же он всё-таки сделал: спас друга или обрёк его на смерть. Уж лучше думать об этом, чем о погибших друзьях… и о Лене, которая по-прежнему была без сознания.

А Рик смотрел в иллюминатор на удаляющуюся поверхность Сигады. Сражение проиграно. Планета потеряна. Николс, его жена, Жан Декарт, остальные ребята на базе, молодой офицер, Вакула с Фиделио, Нахт, Йоханн… Дирк и Александрова, которые едва-едва дышат… Убитый горем Михаил… Но они всё-таки спались!

Да, они остались в живых, и это самое главное!!!

Глава 2.

Около пункта проверки документов выстроилась очередь, и прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Михаил протянул дежурному свой информационный кристалл.

— Та-а-ак, сержант Михаил Сергеев, ля-ля-ля… Ага, понятно… Вас хочет видеть капитан Петренко. Ас, проводи-ка его.
—Ас? — поинтересовался Михаил, как только они повернули за угол. — Это имя или прозвище?
— Прозвище, конечно, — усмехнулся тот. — Но мне оно нравится.
— А почему Ас?
— Понимаете, сержант, я с детства играю в карты, и в этом деле кое-чего достиг. Меня так стали называть после того, как я в пух и прах обыграл двух старшин и одного лейтенантика подряд, причём каждый из них остался мне должен приличную сумму даже после того, как отдал месячное жалование!
— И с тобой ещё кто-то играет?!
— Бывает иногда… Не хотите как-нибудь попробовать?
— Нет уж, спасибо!
— А зря. Хм-м, вот мы и пришли — это каюта капитана. Я подожду вас здесь.

Михаил постучал и несколько секунд спустя вошёл в раскрывшуюся дверь. Он оказался в небольшом, но уютном кабинете с рабочим столом, стеллажом в углу и маленьким диванчиком. В другой стене была дверь, которая вела, должно быть, в спальню.

— Да? — вопросительным тоном произнёс сидевший за столом лысеющий человек лет шестидесяти.
— Сержант Сергеев прибыл по вашему распоряжению, господин капитан! — отчеканил Михаил.
— Понятно. Садись, садись, — указал он на стоявший напротив стола стул. Как только вошедший устроился, офицер вежливо поинтересовался:
— Как прошёл полёт, сержант?
— Спасибо, хорошо, господин капитан.
— Отлично. Только вот не надо этого «господина», я не привык, понимаешь ли, — поморщился Петренко. — Я, собственно, почему тебя вызвал… Тебя ведь повысили во время сражения на Сигаде, да?
— Так точно, капитан.
— До этого ты когда-нибудь выполнял командирские обязанности?
— Был звеньевым в течении семи последних недель службы на Сигаде.
— Ага… Дело вот в чём. Ты, конечно, заметил, что у нас тут серьёзная военная база, а не какой-нибудь второстепенный блокпост. Поэтому я не могу отдать целый взвод человеку, о командирских способностях которого мне ничего не известно. Так что возьмёшь первый полувзвод взвода G шестого отряда. Этим взводом как раз старший сержант командует. А там видно будет. Можешь идти.
— Так точно, капитан. Спасибо за оказанное доверие.

Продолжение следует.