Муравейник

Утро. Главный улей Королевы Зергов.

Кериган стояла на краю базы и смотрела, как восходит солнце. Рядом пара зерлингов ели какого-то беднягу, который хоть и выглядел не лучшим образом, но все еще пытался встать из-под мерзких туш. Атака терран была неожиданной. Разведчики нечего не доложили, а посланный Повелитель был уничтожен, не успев ни о чем сообщить.

«Как они посмели? Им что, всем жить надоело? Это же главный улей…», — вот только Кериган впервые увидела, чего стоят ее верные слуги. Несмотря на сокрушительное поражение терран, инкубатор был наполовину сожжен огневиками, а мор-пехи убили почти весь последний выводок. «Да…похоже, что уничтожая Аиур, я упустила одну важную деталь. Почти все мои воины находятся на другой планете, а для защиты своей жизни я не оставила практически никого». Атака людей была отчаянной, они бросили все силы, чтобы раз и навсегда от нее избавиться. «Неужели они не боятся смерти? Или понимают, что пока я жива им не будет спокойного существования?» Но не эти мысли доминировали в ее голове сейчас. Она думала о другом.

«Неужели я совсем одна?» Кериган не раз задавала себе этот вопрос, хотя и не старалась на него ответить, так как сейчас. Тут пришла другая мысль, что как она может быть одна, если с ней много миллиардная армия ее верных дру… каких друзей? Это же только звери! Как собака, которой даешь команду, а она со счастьем в глазах ее исполняет, и ты говоришь: «Хорошая ты моя, верно любишь хозяйку…» В детстве у нее была собака… «Что ж это я? О чем вспоминаю? Неужто как была этим мерзким отродьем, чумой Галактики, человеком???»

А собаке лишь бы только кормили.

Она вновь посмотрела на зерлингов, и ей стало невыносимо грустно. «И что же дальше? Что будет через год? А послезавтра? После того как она поглотит еще один мир, планету, цивилизацию?»

Кериган вдруг представила картину: вот она на этом же месте много лет спустя… Шакурас пал, от детей Ксел-Нага не осталось и следа, терране были пущены в корм ненасытным тварям… и пустота… перед ней весь мир, бескрайние просторы космоса. И шанс стереть с лица мира еще множество рас? А потом? Она опять одна… посреди гигантского муравейника.

Конечно, был еще Дюран, и шанс обратить человечество в мутантов… вот только не получится. Потому что, даже обладая подобной способностью, она не сможет обратить людей без их собственного желания. Вирус просто убьет их. А Дюран тот же зверь… ни перед чем не остановится на пути к абсолютной власти.

И кто же, в конце концов, будет править? Зерги?

Или все-таки, такие как она — ни то и не другое?

Утро. Флагманский крейсер класса «Молот».

— Какие новости?
— Атака провалилась, инкубатор не удалось разрушить, хотя я и направил туда всех огнеметчиков, что были.
— А Королева?
— Не найдена. Предположительно находилась в инкубаторе.
— Хорошо, Майкл. Отправляйтесь в ангар и пусть те три стелса, что находятся на борту уйдут в разведку.
— Есть капитан!

Полдень. Главная база Зератула. Планета Шакурас.

Зератул стоял и наблюдал в голопроэкторе робота запись битвы за Аиур. Вот где было его место! Где было предначертано Древними ему умереть. Он раз за разом просматривал это, когда не был занят обороной Шакураса. Снова и снова на него накатывалась невыносимая мука. Мир, который изгнал его, и в который он мечтал вернуться, грезил о нем, был уничтожен, растоптан могучими ультралисками и тысячами, миллиардами зергов поменьше. К сожаленью вся битва не была записана, так как дроидов заметили и начали преследовать. Лишь некоторые достигли Шакураса, где их записи были соединены в единую картину. Он наблюдал ненависть, горе, печаль на лицах своих братьев. Все они погибли. И только одно существо виновато в этом…

Опять в нем вспыхнула невероятная, всепоглощающая ярость, он активировал лезвие «жидкого» меча, одним взмахом превратив дроида в миллионы голубых искр и груду железа. Он видел ее лицо, лицо убийцы, лицо могущественной повелительницы, лицо Кериган.

Как раз в этот момент зазвучала «тревога» и кристаллы на стенах окрасились в красный цвет. Он подхватил плащ-невидимку и выбежал на улицу.

26:45. Немного позже полудня. Спутник планеты Шакурас Милена.

— Уничтожить! Стереть в порошок! Убейте их, дети мои!

Повелители послушно передавали приказы толпам зергов, что неслись по равнинам выжженной солнцем планеты Шакурас. Вот уже на горизонте появился один из последних оставшихся городов протосов. Где-то там был Зератул, Королева знала это. Ее силы призрака во много раз выросли, хоть и изменились вместе с ней. Даже сейчас, со спутника, она чувствовала его ненависть, что била по ней не хуже пси лезвия. Она с трудом отвела взгляд он голубой планеты и направилась к транспорту, который ждал ее.

Перед посадкой она отдала последний приказ:
— Не оставлять в живых никого.

26:46. Планета Шакурас.

Вот он! Легион Королевы. Самые свирепые и ужасные монстры всей Галактики. Впереди неслось бесформенное облако зерлингов, почти не затронутых командами Повелителей. За ними вряд ползли гидралиски. Посреди всего это буйства вышагивали ультралы, а в небесах парили муты и стражники. Один только вид их вызывал ужас.

Но только не у протосов, что молча стояли перед своим городом и готовились к страшной битве. И не у Зератула, который каждый день видел развалины Аиура.

Легион неотвратимо приближался. Первой волной на мощную оборону нахлынули зерлинги и тут же отбежали, встретившись с голубыми лезвиями и снарядами драгунов. Посреди города на возвышении стояли фотонные пушки, которые отвлекали на себя внимание летучих тварей. Но тут зерлингов начали теснить напирающие сзади гидры и, несмотря на инстинкт самосохранения, который присущ всем без исключения живым существам, были вынуждены атаковать зилотов. Все шло хорошо для протосов пока не подошли гидры. Дождь ядовитых игл осыпал обороняющихся, и в воздухе вспыхнули сотни голубых полей. Иглы дробились и скатывались, ковром покрывая землю. От зерлингов не осталось практически ничего, в то время гидры преуспели и собрали кровавую жатву. Протосы один за другим исчезали в голубых вспышках. Вот уже один драгун свалился, облив землю странной жидкостью. Нещадно топча все, что попадалось под ноги, ультралиски оставляли за собой след из мертвых тел. Фотонные пушки не могли сдержать всю мощь воздушных сил и одна за другой исчезали. Зерги чувствовали, что победа близка, осталось совсем мало врагов… «Х-р-р-р-р-р… нещ-щтошные тва-ари.. вы будете упокоены навещ-щно…»

Монстры все ближе и ближе подбирались к городу.

Вечер. Главный улей Королевы Зергов.

— ЧТО?

Телепатический ответ был извиняющимся и объясняющим, что его владычество не в чем не виноват. Кериган была просто в ярости и одновременно в шоке.

— ЧТО ЭТО? «Моя Королева, это…» — Заткнись! «Слушаюсь».

Уже с полчаса Кериган наблюдала картину, от которой костяные иглы на ее голове встали дыбом. Два ультралиска забредших в город и начавших все крушить были повержены в одно мгновенье. Неведомая сила отрубила им ноги, и как только они шмякнулись о землю, прикончила их, разрубив горло. «Поверить не могу! Зератул со своими темпларами в чистом виде!» Легион, который она послала не откуда-нибудь, а прямиком с Аиура, именно тот, что стер всю эту чертову заразу, был остановлен у стен города какой-то «неведомой силой». Неужто Повелители и впрямь потеряли мозги под ее командованием?

— Быстро послать к тому месту Повелителя! «Королева, не гневайся. Твои приказы для меня закон, но Повелители были остановлены драгунами, что засели за стеной». — Так уничтожьте их с воздуха безмозглые твари! «Этим и занят ваш Легион». — Хорошо! Сгинь с глаз моих. Если что-то произойдет, сообщи.

Повелитель послушно уплыл вдаль.

Редко у Кериган бывали истерики. Она сейчас готова была собственными руками придушить всех этих темпларов в придачу с Зератулом.

Вечер. Окрестности главного улья Королевы Зергов.

— Десантные боты были доставлены успешно, проговорил женский голос в динамиках Джима Рейнора.

Один за другим из ботов вылезали мор-пехи, за ними огневики и, наконец, призрак. Из двух последних ботов выехало четыре танка, что незамедлительно встали в осадный режим. Мор-пехи были взволнованы и обеспокоены. Все они понимали, что вряд ли вообще кто-то из них вернется на крейсер. Один молодой огневик подошел к другому и сказал:
— Зачем мы пошли в этот взвод? Сюда набирали только добровольцев…
— Помалкивай, раньше думать надо было, — ответил ему тот.
— А вот танкистам хорошо, из них вряд ли кто-то погибнет, — не унимался парень.
— Ты что свихнулся? Вот они действительно смертники, как и призрак, по ним самый удар будет.

Молодой вроде успокоился. На небе показались три стелса.

— Атака назначена на 22:00, — проговорил капитан взвода, и голос эхом отразился во всех шлемах пехоты.
— Вас понял, — одновременно отозвались все танки.
— Подумаю. Может, не стерплю скуки и нападу пораньше, — лениво сказал один из пилотов.
— Я те дам! — в голосе капитана звенел металл.
— Ну ладно-ладно…

Молодой огневик вновь промямлил:
— Всегда дивился на этих ребят! Отвязные черти… Мне бы их смелость.
— Ага. После того как раз сядешь в кабину этого адского самолета, ничего уже не будет страшно! Им до смерти полшага.

Подобные разговоры продолжались среди пехотинцев, пока капитан зло не прикрикнул: «Хватит засорять эфир вы…» Дальнейшие слова капитана я не излагаю в связи с этическими соображениями.

Вдалеке показались огромные живые здания и кишащий тысячами тварей улей зергов. Танки перешли в осадный режим. Пехота встала в заданные точки, обороняя танки. Стелсы парили с флангов на случай появления «птиц». Призрак растворился на полпути и больше его никто не замечал. Выстрелы танков были оглушительными. Молодые огневики стояли перед самой смертью. Весь рой двинулся на них.

— Ведь нам обещали подкрепление? — жалко простонал мор-пех, но его никто не услышал в засоренном бранными словами и криками эфире.

22:00. Главный улей Королевы Зергов.

Кериган была потрясена во второй раз за этот день. В окрестностях объявился десант терран. Большая часть роя была направлена к ним. «Конечно», — успокаивала она себя. «Что им сделают эти людишки? Это же главный улей…» Вот уже второй раз она забывала, что все ее элитные войска были совершенно в другом месте, а рядом с ульем был лишь малочисленный рой. Хотя если к ним добавить последний выводок… Кериган мечтательно задумалась. Да, вот это будет уже не так слабо!

Повелители послушно докладывали обо всех происходящих событиях и, судя по всему, Королева Лезвий вновь одержала победу. Но ее все еще беспокоили беспрерывные нападения людей.

— Отправляй моих детей домой, — скомандовала она.

«Слушаюсь. Моя Королева, вот последний доклад с Шакураса. Кольцо драгунов было прорвано и, впоследствии, уничтожено. Повелитель прошел до самого центра, но никого не обнаружил. Со стороны Моря Дюн движется отряд протосов, сопровождаемый странными машинами вида гигантских гусениц, покрытых золотой броней».

Что-то Кериган припоминала. Вроде бы именно их использовал Феникс, когда, узнав от Тассадара о мозге, был направлен Высшими на его уничтожение. Но у нее не было времени на воспоминания, на поверхности был зафиксирован еще один десант терран. Королева незамедлительно отправила всех своих воинов. Все-таки несмотря ни на что больше всего она боялась только одного. Зератул ушел.

Третий день осады Улья Керриган. Планета Тарсонис.

— Джим! Джим!! Да проснись же ты!

Человек открыл глаза. На вид ему было лет тридцать, хотя если присмотреться, то можно было заметить множество глубоких морщин на его лице. Он потянулся и почесал уже давно не знавший лезвия бритвы подбородок.

— Эй, ты, что с ума сошел! Я же сплю, зачем же так орать?
— Зерги с минуты на минуту зайдут на огонек.
— Ну и что? Это ж не повод меня будить, — сонно проговорил Джим, а затем его сонливость, как ветром сдуло, — Как зерги?
— Ты проспал двенадцать часов! Ау! Хватай винтовку, вон эти твари из леса выходят.

И вправду, один за другим из леса выбегали зерлинги. Мощные лапы отталкивались от земли и резали воздух. Том выпустил длинную очередь, но сшиб лишь одного урода.

— Не. Здесь винтовка не поможет, учись старина! — Джим поднял с пола оружие, напоминающее своим видом охотничье ружье, с которым отец Тома когда-то ходил на охоту, — Ну-ка, получай!

Джим точным выстрелом разорвал уже летевшего на бункер зерлинга в клочья. Человек хохотнул и ловким движением перезарядил ружье. Снова выстрел, и очередной зерг упал на землю грудой мяса. Том без перерыва палил из своей бесполезной винтовки, пока у него не кончились патроны.

— Вот черт! — воскликнул он, когда прямо на амбразуру налетела туша зерлинга, — он мне обзор перегородил!

Снаружи уже были слышны звуки мощных.

— Джим! Осторожно! — сзади вылетела дверь, и в бункер впрыгнул зерлинг, тут же встретивший свою смерть от ружья, при этом окрасив весь бункер в красный цвет своей крови.
— Спасибо!
— Да не за что. Ща нам уже не понадобятся пустые благодарности…
— Да ты пессимист я посмотрю, — весело воскликнул Джим и, выхватив из своего рюкзака гранату, бросил ее прямо в открывшийся проем, заорав при этом, — Беги! Через вторую дверь!

Два человека бросились из бункера, казалось бы, прямо на встречу своей гибели, но тут мощнейший взрыв (осадные танки бы обзавидовались!) разнес в клочья всех зергов что запрыгнули в бункер и находились рядом. Мор-пехи были контужены взрывной волной.

Десятью минутами позже они были обнаружены. Человек стоял, держа наперевес винтовку гаусс. Затем он опустился на корточки и похлестал по щекам молодого парня. Тот вроде бы очнулся, привстал, никого не увидел (мужчина стоял за ним) и как заорал:
— Джим, твою мать, какого ты кинул эту пукалку! Джим! Джи-им!!! Тут он огляделся и заметил человека, словно тень стоящего, рядом, за деревом.
— Джим, кончай дурачиться, я тебя вижу! Выходи. Так я спрашиваю, на кой ты свои гранаты достал?! Я бы их всех запаской порешал!

Человек вышел из тени дерева и почти шепотом проговорил:
— Я не Джим. А ты кто? Что тут произошло?

До Тома редко что-то сразу доходило, но в этот раз у него сразу возникли предположения. Он, не обращая внимания на незнакомца, принялся искать взглядом своего друга.

— Его больше нет, — все тем же странным тихим голосом проговорил человек, — Успокойся… кто ты? Что здесь произошло?
— Как больше нет? Где он? Я спрашиваю, ГДЕ ОН?!

Человек незаметно пожал плечами, и отошел в сторону, показывая Тому тело.

— Похоже, во время взрыва его отнесло волной, и он очень неудачно встретил головой дерево, — спокойствие в голосе незнакомца начинало страшно раздражать Тома. Он подошел к телу друга, а затем, словно отрезвленный взглядом человека сказал:
— Шестой взвод, Том Хаккинс и Джим Томсон. Бункер № 1… хотя уже не бункер… (он покосился на плавящиеся останки могучего сооружения) мы стоим, кхм, стояли первыми. Через два дня здесь будут основные силы. А ты кто такой? Неужто случайно отбился и один по зерговским лесам шатаешься?
— Я № 683001.
— А по-человечески?
— Гарри Брут, «привидение» № 6…
— Да хватит уже! Какая мне разница, какой у тебя номер. Чего здесь забыл? Ты случайно не тот, что в первом взводе шел? Которых еще стелсы прикрывали?
— Именно тот. Так Том. И что мне с тобой делать? До подхода ребят еще два дня, а у меня срочное дело… или ты хочешь остаться здесь?

По лицу Тома было бы понятно даже пятилетнему ребенку, что он здесь ни за что не останется.

— Вот и отлично, — сказал призрак и побрел через лес, — Нам сюда.

Но не успел Том сделать и одного шага, как из леса вылетело пять зерлингов. Том, не имеющий под рукой ничего мощнее палки, начал лезть на дерево, попутно высказывая ТАКОЕ количество слов и описаний о зергах и всех их потомках, что даже невозмутимый призрак покраснел. Хотя Тому и мешал тяжелый боевой скафандр, жить все еще хотелось, и он почти сразу же забрался на самый верх. Привидение как раз в этот момент (вот ведь пижоны эти призраки подумал Том) растворился в воздухе, заставив зерлингов тупо смотреть на пустоту, пока одному не разнесло голову. Остальные быстро смекнули что к чему и смотались пока еще могли. Гарри вышел из невидимого режима и перезарядил винтовку.

— Слезай! Мое время тикает…

Вечер. Лагерь протосов в Море Дюн. Планета Шакурас.

Зератул словно парил, шел, почти не касаясь земли. За ним грузно (на его фоне) тащились темплары. Впереди был лагерь. В голове у Зератула сейчас царил полный хаос, даже не рискну пытаться описать тысячи различных мыслей и идей, которые каждую секунду появлялись, и тут же отбрасывались. Так продолжалось еще около часа. Затем, темный храмовник представился стоящему на его пути зилоту. Тот, не выражая никаких эмоций, молча провел его к шатру командира. Темпларам было предложено подождать снаружи, что они и сделали. Зератул вошел в шатер и без запинок прошел к сутулому протосу в углу.

— Ен Таро Адун, командир.
— Ен Таро Адун, Темный, — начало разговора уже не нравилось Зератулу.
— Я пришел сюда не для словесной дуэли.
— А зачем тогда?
— Я хочу поддержать тебя в этой битве.
— Нет.
— Ты думаешь, я не достоин подобной чести?
— Не разочаровывай меня Зератул. Я слышал о твоей мудрости, но то, что ты говоришь полная чушь.
— А в чем тогда причина? Раз не во мне, то…
— То в тебе! Ты не подумал, мудрейший, что твоя жизнь слишком ценна, чтобы просто так ее отдать? Ты последняя надежда, Темный.
— Тогда я спасу вас! Я помогу вам!
— Нет. Все мы уйдем в чертоги Ксел-Нага. У нас нет сил, чтобы противостоять летунам. Мы уничтожим зреющий улей и всех тварей, что оскверняют своим прикосновением нашу землю.
— Ты сам сказал, у вас нет сил. Птицы не дадут вам сделать это.
— При помощи «гусениц» мы сможем. И уйдем к Адуну.
— Ты поступаешь неправильно. Тебе следовало дождаться подкрепления!
— Мы Истенные протосы! Мы не Темные! Мы не отступники Веры! Мы не были рождены в этом проклятом Адуном мире! Мои воины и я не отступят, — в глазах командира вспыхнул огонь.
— Как твое имя командир?
— Тай Раза
— Ен Таро Раза.
— Да прибудет с тобой Адун.

Весь разговор не занял и четверти секунды, мыслеречь протосов была быстрее молнии.

Зератул развернулся и вышел из шатра, где его ждали темплары.

— Куда мы направляемся, Хозяин Теней?
— На Тарсонис.

Зератул подошел к зилоту и взял у него ориентировку. Да, сегодня зергам лучше не попадаться на его пути.

Зератул улыбнулся сам себе и пошел к центру Моря Дюн. Где-то там должен был быть форт. И транспорт.

Ночь. Планета Тарсонис.

Пробираться сквозь заросли за призраком было очень тяжело. Том уже вспотел, и горел желанием снять боевой скафандр, но воспоминание о том, сколько здесь тварей, любящих отбивные из человека, развеяло его инициативу почти сразу.

— Долго еще? Фуф! Я тут запарился. Ты не можешь помедленнее?
— Хочешь идти — поспевай.

Том припустил за приведением и вскоре они вышли на поляну.

— Можешь отдохнуть.

Том с воем плюхнулся на землю и посмотрел на Гарри.

— Ты что, совсем не устал? Это же джунгли. Не понимаю как здесь вообще можно передвигаться.
— Не время нам отсиживаться. Надо идти дальше.

И с этими словами призрак растворился в непроходимых на вид кустах. Тому выбирать было не из чего, так что он поднялся и тоже пошел, как вдруг из леса выполз гидралиск. Том хотел было крикнуть призраку, но не успел: гидра плюнула в него шипом и попала точно в плечо. Мор-пех упал на землю, брызжа кровью, ожидая уже неминуемой гибели. В этот момент конечности гидры по одной стали превращаться в кровавую кашу, пока сама тварь не сдохла. А из воздуха прямо перед ним возник Гарри.

— Идем.
— Не могу.

Призрак подошел, помог ему встать и спросил:
— Ходить можешь?

Том попробовал, вроде все получилось, вот только ужаленная рука жутко болела. Гарри без лишних слов выдернул иглу из плеча, причинив Тому еще больше страданий.

— Теперь пойдем. Рука тебе все равно не понадобится.

№ 683001 взял Тома под руку и повел дальше. Через некоторое время им пришлось прикладывать все больше и больше усилий, чтобы двигаться, так как угол подъема начал постепенно расти. Вскоре им пришлось остановиться.

— Как ты думаешь, мы сможем вернуться? — спросил Том.

Призрак насторожился. Похоже, он никогда об этом не задумывался. Том и так все понял, сказал:
— Не отвечай. Я все понимаю. Тебе работа не позволяет об этом думать. Быть «привидением» не так уж просто. Вам ведь забирают в детстве?
— Да.
— Ты помнишь своих родителей?
— Нет… да и не нужно мне это.
— А мои уже давно старики и живут на одной из колоний. Им повезло, их не затронула Революция Рейнора.
— Хватит, — вдруг сказал Гарри, — Нам пора.

Том задумался. А если бы его забрали? Смог бы он стать «призраком»? И не смог дать ответ. Хотя… он слишком любит жизнь, чтобы жертвовать ее на какой-нибудь ядерный удар. Все-таки он гордился собой: ему даже удалось разговорить призрака!

Двое людей продолжали взбираться на гору, а где-то вдалеке виднелся главный улей Королевы.

А в нескольких километрах от этого места из космоса вылетел шатл протосов. Пройдя верхние слои атмосферы, он завис над землей. Голубой луч ударил из его нутра, затем на поверхности материализовались шесть фигур. Зератул махнул рукой, отдавая шатлу приказ. Корабль исчез. Зератул все еще поддерживал связь с Тай Разом. Храмовник видел все глазами претора и ему было его жаль. Ну почему они такие гордецы, его братья? Он не мог более видеть происходящее и перевел взгляд на своих помощников. Так они стояли около минуты, глядя друг другу в глаза, и обмениваясь телепатемами. На фоне фиолетового солнца Тарсониса они выглядели словно настоящие приведения. Тонкие силуэты, казалось, насквозь пробивали лучи и давали присутствующим, если бы конечно здесь кто-то был, лицезреть истинную красоту протосов. Зерлинг, что прятался в высокой траве не стал нападать, похоже, что даже такой глупой твари хватило мозгов не соваться. Вместо этого он поспешил обратно к рою, чтобы доложить о своей находке и получить долгожданный ужин.

Склон становился сорокапитиградусным. Камни вылетали из-под ног, и каждую секунду люди рисковали свалиться. Здесь уже не росли деревья. Том посмотрел вдаль, где, словно двойники этой горы, стояли инкубаторы.

— Долго еще?
— Не хныкай. Почти пришли. Кстати, здесь уже можно не бояться зерглингов. Они никогда высоко не залезают. Смешно, но как выявили наши ученые, у них боязнь высоты.
— Что, правда? — подобная новость немного развеселила Тома. Он даже решился на серьезный шаг — снял полную герметизацию скафандра, оставив лишь тонкое стекло со щелью для кислорода. Дамс-с. Воздух здесь был просто отвратительным, но им все же было можно дышать. Люди двигались дальше, хоть скорость их была и невыносимо низкой (так как призраку приходилось тащить Тома). Вскоре они устроили привал.
— Гарри у тебя есть, чем смочить горло?

Вместо ответа флегматичный призрак кинул флягу, в которой оставалось разве что на пару глотков. Том без угрызений совести допил все содержимое и предложил: «Ну что, пошли?» На этот раз уже Гарри пришлось сказать: «Подожди».

Останавливаясь каждые десять минут, они поднимались. До вершины было уже рукой подать, как тут Гарри сказал:
— Приготовься. Тебе лучше особо не торопиться, следуй за мной. И с этими словами призрак растворился. «Интересно, как это следовать за тобой, если ты невидим?!» — подумал Том. Все же он продолжил двигаться. На вершине он встретил Гарри.
— Что случилось?
— Не знаю. Но происходит что-то странное — зерги всполошились. Все вылезли из своих нор. Слава Богу, Повелители далеко. А теперь начнем нашу операцию, — он улыбнулся. До Тома только что дошло, зачем призрак тащил его на гору. Ну конечно же! Самое выгодное место, чтобы шандарахнуть по этой твари ракетой! Призрак тем временем перевел свою винтовку в какой-то там режим и, чуть присев, начал прицеливаться.
— Смотри пехотинец! Ты станешь свидетелем кончины Королевы Лезвий!

***

представьте себе картину:

Призрак использовал ядерную ракету, Керриган вместе со всеми своими отпрысками отправилась на тот свет, а пробегавший мимо Зератул ушел к Адуну. Люди всех порвали и стали великими властелинами Галактики…

Но в жизни дело было так: …

***

Том жадно ловил взглядом каждое движение привидения. Он не мог поверить происходящему. Неужели война… Война… нет, ВОЙНА окончена? Возможность скорой отставки уже давно манила морпеха. Призрак был олицетворением всей силы концентрации человечества. Его мускулы напряглись до предела и стали твердыми как сталь. Вот-вот казалось, и он лопнет от напряжения. Том не представлял себе, какими мощными могли быть его руки в бою. Внезапно, словно дуновение ветра пронеслось рядом с ними. Том напрягся, а Гарри было уже не куда — он держал луч. В этот момент винтовка гаусс сама по себе распалась надвое, оставив в руках ghost’ а жалкие обрубки. Из воздуха прямо перед десантниками материализовалось шесть протоссов. Один из них, самый высокий, подошел к призраку и… покачал пальцем. От этого знакомого всем людям жеста у Тома отвисла челюсть. Для полного эффекта сумасшедшего дома не хватало разве что предостережения тосса: «Тсссссс!». Призрак был потрясен не меньше Тома. Между тем в головах людей зазвучал голос, вроде говорящий по-людски, но с каким-то жутким акцентом:
— Людской храмовник, она моя.

Тут у Тома совсем поехала крыша — призрак ответил темплару все тем же странным голосом, звучавшем в голове:
— Возможно ты — виновник гибели человечества. Это был последний шанс.
— Нет. Я — последний шанс.
— Тебе решать, Зератул.

Упоминание знаменитого имени заставило Тома впиться взглядом в героя.

— Я уже решил…

В этот момент дикий вой резанул по барабанным перепонкам. Все оглянулись. С неба надвигались Повелители, а живой ковер зергов (имеется ввиду не плющ) начал взбираться на гору.

— Ты же говорил, зерглинги боятся высоты?!
— Не я, а ученые… вот черт!

Вся та инопланетная нечисть, что вылезла из своих нор сейчас двигалась на них.

По велению Зератула один из темпларов подхватил Тома и бесцеремонно потащил вниз.

— Эй, отпусти! — Том слабо дергался, — Куда ты меня тащишь?!
— Любым способом расскажи об этом Джиму Рейнору. Он должен понять. Скажи, что я попался… да пребудет с тобой Адун! — Мыслеречь Зератула как всегда была молниеносной, и, не успев еще толком осмыслить происходящее, морпех был выкинут в кусты.

Протоссы храбро сражались. Унося одного за другим покрытых панцирем гадов, они наступали. Гидры стреляли исключительно метко, и как только у тосса гас щит, переносили огонь на другого. Зерглинги вообще не подходили. Просто стояли и загораживали собой гидр. Темплары удивленно озирались, но не могли понять, что именно происходит. Зератул же рубился, отдавая всего себя этому делу. Они медленно, но верно оказывались в гигантском живом кольце. О призраке не было ничего известно ни Тому, ни храмовникам. Вроде бы его сразу же сожрали зерги поменьше. Тут даже темпларам стало все понятно. Хотя нет, не все. Зерги раньше никогда не брали в плен.

Подлетевшая королева выстрелила в них зеленой сеткой, что почти мгновенно, повторяя контуры тел, сама оплела их и затем застыла, не давая двинуться. Гидралиски очень бережно и аккуратно подхватили протоссов своими ужасающими клешнями и потащили в главный улей. Там их ждала Керриган.

Два дня спустя. Флагманский крейсер класса «Молот».

— К вам выходит на связь капрал Ребятков.

В рубке Джима Рейнора царила тишина, пока экран вновь не включился, и не зазвучал голос:
— Докладывает капрал Ребятков с Тарсониса. Маршал, мой отряд, следуя вашим приказаньям, занял позиции на месте бункера № 1. Затем мы обнаружили пехотинца. На вопрос: кто он такой, он ответил, что он один из двух морпехов б. № 1. Представился как Томас Хаккинс. Так же нами было обнаружено тело Джима Томсона — второго. Выживший морпех требовал связи с Вами лично, но я не позволил ему. Он постоянно говорил о неких протоссах: пятерых темпларах и Зератуле. Так же ему откуда-то известно о сверхсекретной операции Гриб № 683001. Лично мое мнение сэр — зерги уничтожили бункер, убили напарника Томаса, а тому чудом удалось скрыться, где он случайно встретил «Приведение» № 683001. Похоже что от шока он сошел с ума. Тем более — что делать Зератулу на этой Богом проклятой планете. Его место на Шакурасе.
— Спасибо капрал. Ваше мнение, несомненно, важно и, наверное, наиболее верно, но попрошу личного разговора с Томасом.
— Но, сэр, этот…
— Вы не соблюдаете субординацию! Требую связи.
— Есть сэр!

Вскоре Рейнора соединили с Томом, ну а тот как мог подробнее изложил все, что читателю уже известно.

— Так что он сказал: «Вы поймете».

Слова рядового сильно напрягли маршала. Еще долго в рубке Рейнора царила тишина. Затем он встал и пошел в навигационный центр.

Главный улей Королевы Зергов. Планета Тарсонис.

— Итак. Великий Зератул собственной персоной! — в голосе Керриган звучала язвительная ирония, — И, что, собственно говоря, ваше превосходительство, вы забыли в моих владениях?!

Они находились в каком-то помещении внутри улья. Вроде бы оба существа безоружны, но здесь было явно видно превосходство Керриган.

— О, я даже знаю! Меня вы здесь забыли. Как некстати, но я уже взрослая девочка и не надо меня искать по ночам. А теперь к делу, — вроде бы Керриган уже удовлетворилась, — Я тут подумала и решила, что не хочу тебя убивать, — по Зератулу было видно, что он не верит ни одному ее слову, — Я просто оставлю тебя. Здесь. Навечно.
— Ты с ума сошла, Королева? Ты же знаешь, меня ты не удержишь. А затем я приду за тобой.
— Ты так в себе уверен? Хочу тебя разочаровать, заключение здесь принесет тебе фатальные последствия гораздо раньше, чем мне надоест смотреть на твои мучения. Кстати в эти минуты на Шакурасе была произведена локальная зачистка от паразитов, если ты понимаешь, о чем я.
— Думай, как пожелаешь. Что ты понимаешь под словом «вечность»? Керриган это просто смешно. Я видел, как гаснут звезды… ты не представляешь, как хорошо я научился ждать за столетия своего изгнания.
— Да? Тогда ты увидишь, как погаснет последняя твоя!

С этими словами Керриган удалилась. А затем на Зератула нахлынул ураган видений. Он видел, чувствовал… за каждого протосса… все, что происходило на Аиуре и происходит на Шакурасе, все, все это он переживал снова и снова.

Но Зератулу не было видно, как Керриган прислонилась к живой стене за импровизированной дверью. Все что она говорила, было лишь бравадой. И сама Королева понимала это. Она не смогла лишить его жизни… Быть может кровный враг был для нее дороже друга? Она не представляла себе жизнь далее. Она понимала, ЧТО ждало ее впереди. На нее снова нахлынули мысли о том, что она совсем одинока. Быть может, если Зератул останется здесь навсегда, ей не будет так грустно? Да что за бред! О чем это она? Ей пришлось признать, что впервые она поступила не по указке собственного эгоизма. Так велело ей сердце. Но что затем? Она Королева пока в стае. Достаточно матке муравьев изменить запах, и ее съедят ее собственные воины. Зератул явно не поверит ей и не успокоится, пока не убьет ее. Быть может Джим? Рейнор может ей поверить… Хотя как он ей поможет? Для нее не существовало пути назад…хотя…

У нее было слишком мало времени, чтобы уделять его на подобные размышления. Она двинулась к выводку, но ее настиг телепатический зов Повелителя.

— Что?

«К планете движется «Молот».

— «Молот»? Ты можешь передать мне номер и имя? Пожертвуй разведчиками. Кто это?

«Гиперион, Королева. Номер 431…»

— Достаточно! Уводи их. Пусть ему позволят сесть. Не задерживайте никого.

Корабль Джима сел на поверхность, без каких любо посторонних вмешательств. Реактивные двигатели оставляли в атмосфере ужасающих размеров клубы дыма. Громадная масса крейсера сминала деревья. Вокруг места посадки образовалась громадная поляна. Из крейсера вышли Джим Рейнор и три пехотинца с тяжелыми, не похожими на остальные винтовками. Люди двинулись к улью. Сам не зная почему, Рейнор понимал, что их не тронут. Он слишком хорошо знал Керриган. Или думал, что знал. Продвигаясь дальше, они оказывались среди целого живого горного хребта. Определить улей было не трудно — это сооружение было раза в три больше инкубаторов и выглядело совсем иначе. Зергов видно не было, но Джим ощущал их присутствие каким-то шестым чувством. «Они под землей» — догадывался он. Дойдя до входа в сооружение, они остановился, не решаясь войти. Вдруг с двух сторон выкопалось около двух дюжин гидралисков. Они окружили их, оставив единственный путь — внутрь. Рейнор, не долго думая, двинулся туда, подгоняемый гидрами. Через некоторое время они оказались в обширном помещении. (Вы спрашиваете: почему они не заблудились? Да потому что в каждом неверном проходе стояли гидры) На импровизированном троне, являющимся лишь выростом из стены, восседала Керриган.

Джим Рейнор, не церемонясь, перешел к делу.

— Керриган, мне известно, что ты удерживаешь Зератула.
— А ты уверен, Джим, что я не сцапаю и тебя? — ответила вопросом Королева.
— Уверен. Сара, ради всего, что у нас было… отпусти его!
— У нас было? Да у тебя крыша поехала. Ничего у нас никогда не было, это только ты так решил. Ты потерял бдительность, маршал. Если не заметил, я играю не за белых, — Керриган говорила и сама себе не верила: «Ну же! Скажи ему. Он поймет, он поверит…» но вместо этого она сказала, — Тебе не приходила мысль присмотреть себе жилье? Тебе оно понадобится. Ты останешься здесь, пока я не решу, что с тобой делать.
— Да? Я-то думал, ты не настолько изменилась. Прости, но, можно вопрос? Ты теперь с Дюраном спишь, или сучком приходится себя удовлетворять?
— Джим Рейнор, ты — свинья, — вдруг воскликнула Керриган до боли знакомым голосом. И Джим и она вспомнили это. И поняли, что вспомнил другой.

Затем Джима кинули в камеру вместе с морпехами. Оружие у всех отобрали.

Два дня спустя. Крейсер «Гиперион».

— Лейтенант. Был дан приказ о скором возвращении к оставшемуся флоту. Он поступил от главнокомандующего Рейнора.
— Есть сэр! Через пару часов мы будем готовы к взлету.

Главный улей Королевы Зергов.

Керриган расхаживала взад и вперед по улью. Ей не давал покоя тот момент, когда в ней проснулась другая Керриган. Словно призрак давно ушедшего прошлого. Как некоторые давние болезни дают о себе знать даже после излечения. А нужно ли ей было это излечение? Она вспомнила тот миг, когда ее поманила неведомая сила. Как ей тогда хотелось этого: власти, силы, могущества. А сейчас? Не осталось ничего из того, что могло бы продлить ее жизнь. Жизнь не как существа, а как человека. У нее не было никого. И в этот раз она решилась. Если ты знаешь о допущенных ошибках и не исправляешь их — то это глупость. Если ты не можешь понять, допустил ли ты ошибку — то надо всего лишь вспомнить, как мыслил ты тогда, когда делал ее. И тогда, быть может, ты поймешь, насколько ты изменился к сегодняшнему дню. Но стоит ли возвращаться к исходному? Ответ уже дан.

Керриган направилась к камере Джима Рейнора. Выпустив его на свободу, она двинулась вместе с ним к Зератулу.

***

Я не стану описывать, как они выбрались и как Рейнору удалось убедить Зератула в том, что Керриган бросила свое настоящее. И как они чудом успели на уже готовый к взлету корабль.

Скажу лишь, что никто из героев не знал о том, что на далекой необитаемой планете, где-то на окраине Галактики, уже третий день зрел мозг Зергов.