Вне игры

— Повелитель! Мы привели ее! — в один голос воскликнули зилоты, буквально ворвавшиеся в личные апартаменты главнокомандующего. Кроме храма зел-нага под именем Эррис на Атриасе были колонии Тал`Дарим¹⁾C большой буквы — название секты, с маленькой — наименования отдельных особей., поразившие бы особь любой расы количеством своих обитателей. За множество тысячелетий скопилось немало сторонников Закаленных, а их дети продолжали путь своих предков; для своих целей создав фактически неуязвимую крепость, почти не видную с поверхности, но распространившуюся далеко вглубь земли. Многочисленные друзы кхайдаринов обеспечивали необходимую энергию для живущих здесь —, но проявилась мутация в виде бледно-белой кожи и глаз, светящихся алым и спокойно видящими в полной темноте с помощью инфракрасного зрения. Обострились псионные способности — не без помощи Амуна, разумеется.

У Тал`Дарим не было доступа к Кхале, пусть они и не были отсечены. С помощью некоторых ухищрений — техники, пси-вмешательства, Солнечной капли — они блокировали свою связь с Путем Восхождения, дабы Дэлаам не смогли найти их. И потому Ма`Лаш невольно вдрогнул от слишком громких в тиши эфира телепатем. В последнее время и так было слишком много проблем с организацией армии, так еще и Падший потребовал присутствие лидера Тал`Дарим у Катализатора Пустоты. Зачем — неясно, но осознать мотивы Амуна почти невозмножно. Как говорится, неисповедимы пути богов. Теперь же Высшему лорду немало подпортили нервы появившиеся из ниоткуда светлые под руководством Зератула. Вот нужно же было неразиму провоцировать Амуна, заставляя последнего разрушить храм! А управляться с последствиями мини-апокалипсиса — потеря храма-гнезда Падшего дорого обошлась Закаленным — приходилось именно Ма`Лашу.

— Введите ее сюда, — последовал короткий приказ. Центральный Нексус колонии, наиболее сильно пострадавший от подземных взрывов энергий храма, расположенный рядом с собственно Эррис, не отличался большими размерами сам по себе — дабы принять более незаметную форму — соответственно, и комнаты-отсеки выделялись маленькими объемами. Потому двое протоссов уже образовали небольшую толпу, не считая самого Ма`Лаша, а с полулежащей Талис, облаченной в весьма внушительные доспехи, в комнате вообще не стало места.

— Вон отсюда, — и зилоты поспешили уйти. Ма`Лаш присел рядом с претором, невольно чуть поднявшей голову — рассмотреть своего противника получше. Доспехи на ней были совершенно искорежены, покрыты брызгами крови — как ее, так и убитых талдарим и гибридов — и слоем копоти: Талис сильно пострадала от взрыва, что и послужило причиной ее поимки.

— Ты… казался мне более… внушительным, — буквально выплюнула претор, вновь опустив голову на пол. Она чувствовала себя слишком утомленной из-за долгого боя и сильной потери крови; потому такое положение дел ей крайне не нравилось — ни себя защитить, ни сбежать при удачном стечении обстоятельств. Но раз Ма`Лаш оставил ее в живых и даже приказал подлечить, значит, на то была причина — и пребывание в безвестности приводило в ярость не меньше собственной слабости перед врагом.

— Интересное мнение о моей внешности, — протянул талдарим, придвигаясь чуть ближе, чем вызвал неодобрительный взгляд. — Однако я привел тебя сюда не для того.

— Ты можешь убить меня в любой момент, сделать из меня гибрида или же послушную куклу-талдарим, — попыталась подняться Талис, но потерпела неудачу: энергетические путы крепко держали единственные целые конечности — руки. — Что тебе мешает?

— Хотел узнать, что бы ты сказала, если бы узнала, что мы спасли с Айура большую часть беженцев. Они, кстати, были рады любой помощи и обозлены на Дэлаам за их неспособность решиться на простейшую операцию.

— Ч-что? ..

— А, так они не рассказали «обычным смертным» про свое решение оставить выживших на произвол судьбы? .. Занятно, — довольство Ма`Лаша чувствовалось слишком сильно — он и вправду задел больную точку.

— Ты лжешь! — воскликнула Талис, однако в ее душе разразилась целая битва двух сторон: одна часть ее души активно сопротивлялась новому факту, совершенно не кореллирующему с тем, что она знала ранее;, но логика признавала, что вероятность этого события очень велика. И то, что это скрывали от обычных, не занимающих высокие посты, протоссов…

— Хм. Как скажешь; вижу, что не смогу тебя переубедить на словах. Но у меня есть одна маленькая деталь… Уверен, тебе понравится, — с этими словами Ма`Лаш встал, выпрямившись во весь рост, и пикоснулся руками к своему шлему.

«Что он делает? ..» — пронеслась мысль у адепта. Неожиданно металлическая поверхность шлема разбилась на множество составных частей и быстро начала уходить в специальные пазы на шее. И то, что открылось Талис, почти не представлялось возможным.

Голубые глаза Ма`Лаша победоносно сияли, сузившись, судя по ауре, в саркастической улыбке.
— Неожиданно, не правда ли?

— Но… но… как же так?! — едва ли не в истерическом ужасе выдавила из себя претор.

— Я же уже сказал. — Пожал плечами талдарим. — А лично меня забрали из провинции, принадлежащей Аурига. Почти в самый последний момент, нас оставалось не более сотни из тысяч. Кстати. Ты могла знать меня как верховного тамплиера Ашелара. Может быть.

— Понятия не имею, кто ты, но почему?! Почему ты променял свою родину на земли фанатиков? — Талис с неимоверным усилием села и попыталась встать на ноги — кажется, такой праведный гнев придал ей сил.

— Вы такие же фанатики, как и мы. Лучше умереть, чем объединиться с теми, кто использует запрещенные энергии — это касается и светлых, и темных. А уж объединение двух энергий вообще является абсолютной ересью, — поморщился Ма`Лаш, встрепенувшись.

— Тассадар — герой!

— Он принес на Айур разруху. Если бы не его встреча с темными тамплиерами, то ничего бы не случилось! — гневно вскрикнул талдарим. — Это из-за него мы лишились родины! Это из-за темных наша великая раса вынуждена жить на их проклятой земле!!!

— Зератул не виновен в том, что случилось! — попыталась защититься Талис от наступающего Ма`Лаша. — Зато он узнал, что планирует Сверхразум! И мы смогли обезглавить Рой!

— Но привели к власти безумную девку, которая случайно смогла выйти из-под контроля повелителя зергов; в итоге чуть не уничтожив остатки нашей расы. Невероятное достижение, — едко заметил талдарим и схватил Талис за плечи. — Пойми, мне нет смысла тебя убивать. Ты невероятно способна, и твое присутствие рядом стало бы хорошим подспорьем для меня. Мы можем изменить этот мир. Просто пойми. Прошу, — конечная фраза несла оттенок боли и усталости.

— Я не могу, — Талис в шоковом состоянии уставилась на Ма`Лаша. — Наши ценности и установки слишком отличаются: даже в бессознательном состоянии я не смогла бы встать на твою сторону.

— Я предполагал, что твой ответ будет отрицательным. Жаль, — протянул талдарим и прижал резко замолчавшую женщину к себе. Она понимала, что сейчас будет; смерть была бы слишком простым выходом. Сопротивляться нет смысла — никто не придет тебе на помощь; мало того — этот предполагаемый «кто-то» даже теоретически не мог узнать, была ли Талис жива. На данный момент она немного сожалела о том, что позволила Зератулу улететь — с ним было бы больше шанс победить… возможно. И понимание этого выжигало душу изнутри: весь ее отряд погиб зазря.
Что-то пронзило ее кожу в районе позвоночника. Талис предполагала, что так будет — и мирно прислонилась лицом к Ма`Лашу. В то же время все ее тело пронзали сильнейшие спазмы. Черная кровь — вирус гибридов, быстро распространялся по крови, вызывая необратимые мутации.

— Это не продлится долго, — заверил адепта талдарим. — Скоро все будет кончено.

Тело изменялось буквально на глазах — мутации появлялись и тут же исчезали, сочтя себя неподходящими для тела претора. Кое-где новая черная плоть прорвала кожу — кровь стекала по черным наростам на гладкий пол. Ма`Лаш едва мог удержать бьющуюся в судорогах женщину от уничтожения всего вокруг.

И Талис —, а может, уже и не она — резко останавливается. Ее жизненная нить оборвалась; и бесформенное тело осело на Лорда Тал`Дарим.
— Не выдержала. Теперь мне жаль вдвойне.

Послав в сеть ментальный приказ вынести труп из своего отсека, Ма`Лаш смотрел на лицо претора, слишком жалея о твердолобости женщины, которая могла бы стать неплохим воином-Закаленным. Наблюдая за тем, как ее безжизненное тело совершенно неуместно-грубо взвалили на переноску и унесли в неизвестном направлении (хотя Ма`Лаш знал: из ее ДНК запросто сделают другого гибрида, а может, даже и нескольких, не пропадать же такому добру), талдарим невольно сжал ладони в кулаки — доколе тысячи невинных будут умирать ради эфемерных идей, навязываемых им теми, кто командует сверху и понятия не имеет, что нужно перетерпеть обычному солдату ради исполнения приказа?

И Талис это поняла. Просто теперь она в мире намного более лучшем, чем этот.