Три генерала

Глава 1

— Чертова роса! Почему, ну почему я? — сетовал Свордфиш, продираясь сквозь густые заросли какого-то растения, отдаленно напоминавшего гонджубас. Хотя, откуда здесь гонджубас? Эта проклятая планета вращается вокруг единственного солнца, и то светит лишь в красном диапазоне. И растения здесь не зеленые, как на нашей родине, а красные. А в остальном A-257, или просто Айро, очень похожа на Землю. Почти такой же воздух, полно всякой живности. Хотя, надо срезать пару стеблей, да отнести доку.

Тем временем Сворд заметил какое-то шебуршение в далеких зарослях. Разбежавшись и с силой оттолкнувшись от земли, десантник рванул вверх, ухватился за ветку, подтянулся и затаился в гуще растительности. Там его точно было не разглядеть, ибо Сворд последовал совету дока и одел рваную красную форму, а тело измазал какой-то темно-бурой мазью.

— Так, похоже у нас гость… — прошептал он, ловким движением расчехляя лопату. Искусство владения лопатой уедовцы ценили и практиковали постоянно. Генерал Аутлав лично принимал экзамен. Сворд был одним из лучших — его бросок влегкую прошивал пятидесятимиллиметровую броню, а в фехтовании он один раз чуть было не побил генерала Пунка. Но не будем отвлекаться, ведь сегодня он был на задании. Задание не из легких — нужно было выследить и взять в плен взрослую особь зерлинга.

И тот не заставил себя ждать — зерг вылез из зарослей странного растения. Принюхался. Похоже что-то учуял. Сворд был не из нервных, но сейчас его тело как ледяной водой окатило. Похоже, этот голодный — отметил он. Зерлинг осторожными шагами стал приближаться к дереву. Было заметно, как под гладкой кожей поигрывают мышцы.

— Сейчас или никогда, — решил Сворд. С боевым кличем десантник сорвался вниз. Зерлинг даже удивиться не успел — удар лопатой пришелся между глаз. Повинуясь гравитации, туша грохнулась на землю.

***

Через каких-то полчаса десантник уже бодро стучал ногой в дверь доктора Разора.

— Кого там принесло, дьявол его возьми! — ответили изнутри.
— Взаимно. Эт я, док. Открой, а не то я так войду.

Дверь распахнулась. На пороге стоял док. Парень как парень, если бы только не заплетенная на скандинавский манер борода и погоны генерал-лейтенанта на халате.

— А ты, я гляжу, не с пустыми руками! — сказал док, покосившись на здоровую тушу на плечах Сворда. — Ну не стой так, заходи.
— Куда подарок поставить? А то он меня уже порядком достал.
— Сваливай на стол.

Туша грохнулась на сияющий чистотой поверхность, по всей видимости старательно натертой до блеска. Разор подошел к столу и что-то вколол бедному зерлингу. Тот тихо заскулил.

— Кстати, док, я тут тебе принес образцы местной растительной жизни. — Сворд достал стебли загадочной красной травы. — Примечательный экземпляр.
— Спасибо, спасибо. — Док присмотрелся повнимательнее. — Ты где это дело взял? Это ж красная ганджа! Приложи к отчету. Генерал Инфёстид будет доволен. Кстати, есть холодное пиво…
— Извини, не смогу к тебе присоединится — рапорт уже заждались, — сказал Сворд не без заметного сожаления. — До скорого!
— Все там будем, — бросил док вслед удаляющемуся десантнику.

***

Доктор бодрыми шагами прокладывал себе путь к главному бункеру. Кстати, пару слов о нем. Его построили совсем недавно. Когда Директорат был вынужден покинуть Землю, уедовцы нашли пристанище на этой планете. Все пришлось начинать с нуля. Вырыли бункеры, поставили вышки, организовали патрули, в общем, все как надо. Главный, самый большой и укрепленный бункер весь зарос побегами какого-то темно-красного растения. Лианы обвили все. Их пытались стаскивать, срубать — бесполезно. С горем пополам прожгли огнеметами отверстие для входа. Окна, как вы понимаете, бункеру не были нужны.

Разор подошел к входу. На здоровенной железной двери красовался наш ярко-красный герб. Говорят, его сам генерал Аутлав заделал, но кто ж верит слухам? Док набрал свой личный код, просканировал сетчатку глаза, а потом еще дыхнул в специальное отверстие. Этот последний барьер, изобретенный кстати генералом инженерных войск, не смог преодолеть ни один нарушитель. Дверь с легким хлопком раздвинулась в стороны, и док вошел внутрь, помахивая папкой с отчетом.

В главной зале было страшно накурено и тихо как в гробу. На полу храпел генерал Пунк, сжимая в одной руке трубку кальяна, а в другой — флягу со своей смесью, прозванной «Бодяга». На центральном кресле в позе лотоса медитировал генерал Инфёстид. Разор тактично прокашлялся. Инфёстид медленно открыл глаза.

— Слушаю вас, генерал-лейтенант.
— Товарищ Инфёстид, я принес отчет о вскрытии зерлинга.
— Разор, зачем? Все так относительно, ибо нас на самом деле нас не существует.
— Я знаю, Мастер. Но все же прочтите.
— Да будет так. Вольно!
— Есть! — отрапортовал док, развернулся на каблуках и вышел.
Глава 2

В палате стоял густой дым. И дымил не кто иной, как санитар.

— Здра-а-сьте, доктор! — начал он.
— Ах Корган, Корган! Как же вам не стыдно? Я вас что просил сделать? Присмотреть за нашим пациентом.
— Но док, чего ж за ним присматривать? Он же в отключке, — Корган слез со стола. — Да и куда ему бежать?
— Ладно, забудь, — Разор подошел к нерадивому санитару. — А что это такое?
— Так мне Сворд рассказал, где растут такие веселые красные стебельки, — ответил он, широко улыбнувшись. — Что я, дурак что ли, такой шанс упустить.

Разор почесал бороду. Затем отошел в сторону, поближе к туше зерлинга. Тот храпел как паровоз. Док потыкал его пальцем — никакого эффекта.

— Корган, сходите-ка на склад и принесите мне коробку ST11-240.
— Нет проблем… — сказал санитар и вышел из палаты, весело пританцовывая.
— Ну ладно, работа не ждет, — отметил для себя док.

Разор углубился в изучение графика ритмов мозга зерга. Что-то в них определенно не сходилось. Доктор скоро понял, что именно. После того, как помещение было мало-мальски проветрено, ритмы приняли нормальный вид. Разор подошел к туше и снял все датчики, а затем еще протер тряпкой перемазанное голубоватым раствором тело зерлинга. Тут в дверь постучали. Похоже, что ногой, ибо она открылась сама. Через порог перешагнул уже знакомый нам санитар, тащивший на себе здоровую коробку.

— Уф, тяжелая, черт возьми.. Док.. Еще что-нибудь… мда. — выпалил Корган, едва переведя дух.
— Ну, думаю, на сегодня хватит, — сказал Разор, отчески похлопывая санитара по плечу. — Если замучила жажда, то в холодильнике пиво.
— Холодное? — недоверчиво спросил Корган.
— Будь уверен, мой друг.
— Ну, тогда не буду вас задерживать, у вас тут много работы, не буду мешать, — почти шепотом ответил санитар, удаляясь в другую комнату.

***

— А ведь и правда, тяжелая… — подумал док, подтаскивая коробку поближе к сопящему пациенту. Что же в коробке, спросите вы? В ней — секретная (ну, более или менее) разработка генерала Пунка, которую решили назвать «Мозгоправ».

Примерно полчаса ушло на установку этого аппарата на хирургический стол. На вид это была весьма невзрачная конструкция: небольшая коробочка с торчащими проводами, уходящими к медицинскому терминалу, и два небольших диска, соединенных дугой. Они, в общем-то, и служили излучателями, которые могли считывать и изменять химическую структуру мозга. На экране же терминала док мог видеть мозг зерлинга как на ладони. Правда, была одна проблема — мозг зерга никто никогда не изучал, и потому придется вложить много труда в его расшифровку.

Разор нервно почесал подбородок. Это ему совсем не нравилось.

— Делать нечего, придется… Хотя, утро вечера мудренее. Спокойной ночи, Корган! — крикнул он, выходя из палаты. Теперь, по крайней мере, зергу было не так скучно — храп из соседней палаты едва не перекрывал его собственный.
Глава 3

Айс передернул затвор дробовика. У него оставалось совсем мало патронов. Пересчитал, оказалось что всего десять. Ну, и еще нож. Майор достал бинт из кармана на поясе. Надо было перебинтовать раненую ногу. Ее задел шипом гидрал. Айс сжал зубы и завязал узел. Было больно. Все равно лучше чем истекать кровью, — подумал он. Надо было прорываться к базе. Призраки не боятся темноты, в их базовую комплектацию входят инфракрасные сенсоры. Как, впрочем, и маскирующий костюм. Против зергов он не действует никак — они тебя просто находят по запаху. Пещеры не внушали майору никакого доверия. Радиосвязь глушилась ее сводами, камни то и дело вылетали из-под ног. Айс мысленно досчитал до тридцати, расслабился. Из головы исчезли все посторонние мысли, осталась только установка выйти отсюда живым. Отлично, как и учил нас Инфёстид. Обругав себя для храбрости, он стал медленно подниматься вверх. Минута, вторая, третья. Так утекало время. Стараясь не обращать внимание на стойкий запах испражнений, Айс брел вперед и вперед. Пока что сенсоры не показывали ровным счетом ничего.

Откуда-то сбоку раздавался шум воды. Майор пошел на него, мягко переступая с ноги на ногу и не опуская ствола. В появившемся проходе брезжил свет, внося в скучную сине-зеленую гамму окружаещего мира розоватые оттенки.. Это только насторожило его. Шум воды все усиливался и усиливался, пока не перерос в настоящий грохот водопада. Айс опустил стекла шлема и поднял глаза вверх. Да, так было гораздо привычнее смотреть на мир. Там, наверху, был виден просвет, через который врывалась внутрь пещеры водная струя, уходя вниз. Пещера была залита лунным светом, и он танцевал на ее стенах, отражаясь от бурлящего потока. Айс подошел к карнизу. Внизу неспешно текла вода. По всей видимости, эта была целая система коммуникаций. Майор перекинул дробовик через спину и потянулся к воде. Ледяной холод ломил зубы, но жажда брала верх. Сквозь гул водопада он вдруг явственно услышал тихий шелест. Айс круто развернулся. Никого. Сердце колотилось так, будто он пробежал стометровку за восемь секунд. Майор отдышался и сел на скользкий пол пещеры, поглаживая дуло шотгана. Внезапно из темного угла на потолке выскочила тень. Айс почти машинально нажал на курок. Тяжесть придавила его, сжав легкие. Майор на мгновение потерял сознание и рефлекторно закрыл глаза. Несколько секунд он так и лежал. Наконец решил открыть. Ему прямо в лицо глядела раскрытая пасть гидралиска. Из его носовых отверстий неспешно сочилась кровь, а глаза еще горели огнем ярости.

Айс спихнул с себя бездыханное тело. Он едва смог встать на колено. Осмотрелся. Костюм был весь измазан в склизкой зеленой инопланетной крови. Двухметровая туша валялась на полу, раскинув конечности в разные стороны. На правой был обломан коготь. В эластичном панцире дымилась приличная дыра, аккурат там, где должно быть сердце.

— Мне, похоже, сегодня везет. Положил гидрала с одного выстрела. Что дальше…

Майор поднялся на ноги. Слабыми шагами он устремился к водопаду. Слизь плохо отмывалась ледяной водой, но полчаса упорной борьбы — и к костюму вернулся его тусклый матовый блеск. Холод и опасность придали ему сил. Он снова передернул дробовик.

— Девять. Дальше — хуже…- мрачно отметил он про себя и шагнул в темноту прохода, через который попал сюда
Глава 4

Корган задумчиво почесывал свой череп карандашом. Затянувшееся ожидание начала не давало ему покоя. Он оглянулся. За ним было еще где-то сорок столов, и за каждым кто-то сидел. Новобранцы маялись дурью в ожидании генерала. На дальнем конце зала трое смотрели на то, как Еретик крутит стаканами, повторяя фразу «Кручу, верчу, обмануть хочу…». Один уверенно тыкнул пальцем в средний стакан. Еретик с совершенно невинным видом поднял его. «Не судьба! Пусто». Тем временем Мезоморф что-то возбужденно рассказывал Стирпайку, а тот смотрел сквозь стену и смущенно улыбался. Когда Мезо закончил, то показал руками нечто округлое, а потом взял и прямо так шлепнул по этой округлости. Стирпайк взглянул на боевого товарища и удивленно прошептал «Да что, прямо вот такая?». Мезо гордо кивнул головой.

В этот момент открылась дверь. Мерными шагами к кафедре проследовал Инф, на ходу поправляя серебристые волосы. Все встали и вытянулись в струнку. Солдаты как один отдали честь. Генерал опустил руку. Сели.

— Кхм.. Итак, начнем нашу лекцию. Все в сборе? — спросил он.
— Да, товарищ генерал! — отрапортовал Сворд, который был сегодня дежурным.
— Ну что же, тема занятия — основы ведения боя лопатой, — генерал подошел к доске и принялся водить по ней пальцем. — В детстве вы все наверняка хотели быть «нинзями» или хотя бы «шаолинями». Без теории вы в этом далеко не продвинетесь.

Генерал развернулся лицом к аудитории и отошел на шаг в сторону. Солдаты старательно срисовывали получившийся макет лопаты.

— Любой дурак может стрелять из пистолета. Знаете ли вы, — продолжил он, — что хорошо тренированный боец может одним точным ударом свалить зерлинга. Те же, кто пойдет дальше, научатся отражать пули, отбивать гранаты, прыгать на несколько метров не особо напрягаясь.. Об этом я расскажу вам потом, а сейчас давайте возьмем что-нибудь попроще.

Инф достал из-под кафедры настоящую лопату. Она не отражала лучей лампы, установленной над доской. Очевидно, что ее поверхность подверглась спецобработке.

— Стандартная лопата образца XT-15. Разборная. Вес — 4 килограмма 350 грамм.. Поглощает входящее излучение. Да, друзья мои, этой штукой вы вполне сможете защитится об выстрела импульсной винтовки. Но вот ставить ее на пути крейсера Ямато я бы не посоветовал.

Инф подошел ближе, чтобы все могли ее получше рассмотреть.

— Центр тяжести смещен, так что XT вполне подходит для прицельного метания.

Генерал размахнулся, резко взмахнул рукой, и лопата с хрустом всадилась в аккуратно покрашенную стену. Новобранцы удивленно пораскрывали рты. Те, кто сидел сзади, чуть привстали. Инф улыбнулся.

— Да, надо будет позаботится о какой-нибудь альтернативе простой стене. — генерал извлек лопату без особого усилия. — Напрячь генерала Пунка. Что нужно для того, чтобы поразить цель? Нужно быть готовым поразить ее, сконцентрировать внутреннюю силу и выплеснуть ее в нужном направлении. Просто?

Зал ответил недоуменным молчанием.

— Товарищ генерал, разрешите спросить, — это встал рядовой Корган.
— Слушаю.
— Как же именно… ну эту… энергию концентрируют?
— Хороший вопрос. Об этом вам расскажут на уроке медитации. А пока прошу всех проследовать на полигон для изучения рукопашных приемов и простейших блоков.
Глава 5

Это невозможно! — это первое, что пришло в голову доктору после еще одного анализа. Разор чуть не уронил кружку пива от такой догадки. Структура мозга была не просто странной. Странным было даже не то, что она упорядочена. Что действительно смущало доктора, так это явное присутствия какого-то внешнего влияния.

Разор встал со стула, нервно поглаживая бороду, подошел к зергу. Тот все не шевелился, только грудная клетка размеренно поднималась и опускалась, ведомая искусственным легким. Зерлинг был полностью переключен на системы искусственного жизнеобеспечения: кровоснабжение, дыхание, пищеварение, — все, кроме мозга. Док хлопнул его по тому месту, где по логике должно быть плечо.

— Что же с тобой не так, друг мой? Объясни мне, скажи… я хочу знать ответ.

Зерг, естественно, не ответил.

Разор выругался про себя и направился к выходу.

— Ну ерш твою меть! — с этими словами док дал двери хорошего пинка. Дверь, которой и без того немало досталось, не выдержала такого издевательства и вылетела наружу.

***

Было так тихо, что можно было бы услышать стук сердца товарища, стоящего рядом. Аут с абсолютно равнодушным видом шел мимо строя. Солдаты стояли прямо, подобрав животы и не глядя на него. Аут закончил обход и направил свой испытующий взор на новобранцев.

— Мне нужен доброволец.

Никто даже не шелохнулся.

— Понятно. Значит сегодня добровольцем будет… рядовой Стирпайк.

Стирп нервно сглотнул и сделал шаг вперед.

— Держи! — крикнул генерал, и через секунду швырнул лопату в солдата.

Он ловко схватил ее на лету и положил на плечо. Аут ухмыльнулся и взял еще одну.

— Бей. Это приказ.

Стирпайк было удивленно вытаращил глаза, но, справившись с эмоцией, быстро перехватил лопату как копье. С криком он сделал выпад. Аут уклонился, даже не утруждая себя отойти. Стирп решил не сдаваться и, сделав два шага вперед, закрутил сальто. Однако его лопата беззвучно воткнулась в почву, так и не найдя цели. Рядовой встал и подозрительно огляделся. Генерала как след простыл. Вдруг кто-то похлопал его сзади по плечу. Стирп от испуга сделал резкий взмах назад.

Аут смотрел ему прямо в глаза. Одной рукой он держал свою лопату, а другой дрожащую лопату рядового, чуть не долетевшую до виска.

— Неплохо, рядовой Стирпайк. Ваш минус — недостаток скорости, — С этими словами он отпустил лопату и похлопал Стирпа по плечу. Тот чуть не согнулся пополам, но все же выправился и отдал честь.
— Встать в строй. — Рядовой с видимым облегчением шагнул на свое место. — Как вы все видели, налицо нехватка реакции и точности. Будем это исправлять. — Аут недобро улыбнулся.
— Рядовой Свордфиш! Раздать составу XT.
— Есть! — Сворд козырнул и нехотя пошел к ящику с лопатами. Улыбка генерала не давала ему покоя. Он доставал их одну за одной, выкрикивал номер лопаты и бросал ответившему.

***

— Епт.. че это я опять не так сделал. Видимо пропустил какой-то пункт этой инструкции, чтоб ее. — Пунк склонился над еще одной загубленной канистрой спирта, от которой несло просто не по земному.
— Я бы сказал все пять. А еще называетесь генерал Самогонно-инженерных войск. — В лабораторию вошел Ифн. — Это что же надо сотворить со спиртом чтоб от него так пахло?
— Да такие вот нах пироги…- ухмыльнулся Пунк. — Экспериментируем над повышением градуса, а то Титаныча наш концентрат больше не пробивает.
— Отставить повышение. Вам что, простой самогонки мало? А вот если я начну проверять куда со склада испарилась стеклоочистительная жидкость, антифриз и одеколон для верховного командования?

Пунк сразу перестал ухмыляться. Эта идея не вселяла в него оптимизма.

— Понял товарищ генерал!
— И чтоб с сегодняшнего дня я на столе видел только зеленый чай, — сказал свое последнее слово Инф. Выходя из комнаты он легким движением смахнул бутылку водки, припрятанную среди пробирок.

Пунк чертыхнулся про себя (это была последняя) и опустился на табурет рядом с канистрой.

— А что если туда захреначить вот из этой колбочки…

Инфёстид уже почти дошел до своего кабинета, как услышал глухой грохот.
Глава 6

Камни были очень скользкие. Но кому об этом расскажешь, если не выберешься наружу? Потому Айс продолжал карабкаться по почти отвесной стенке, ритмично перехватывая руками веревку. Когда наконец был достигнут очередной сколько-нибудь плоский участок, он позволил себе лечь на спину. Полумрак, окутавший свод пещеры, не давал майору расслабиться. Совершенно неизвестная пещера

— А то еще засну…кхе. И не проснусь, — оборвал свои мрачные раздумья Айс и встал на ноги.

Настроив свой шлем на рентгеновский диапазон, он тщательно обследовал окружающую обстановку. Первичный осмотр никаких странностей не выявил. Дальше пещера, как и следовало ожидать, поднималась наверх. Пол был довольно скользким, так что двигаться надо было осторожно, если, конечно, не хотелось устроить увлекательное экспресс-путешествие в недра пещеры. Айс отключил сканер и еще раз проверил дробовик. Все те же девять патронов. На всякий случай майор вставил нож в штыковое крепление.

— Если мне и здесь суждено подохнуть, то один в валгаллу отправляться я не намерен, — сказал он скорее сам себе и начал двигаться вперед.

Вскоре горка, ведущая вверх, плавно перешла в гигантские ступени. По высоте они были примерно с пол человеческого роста, что определенно не облегчало жизнь. К тому же в пещере стоял собачий холод, а перевязанная нога не давала идти в полную силу.

Другой проблемой являлась плохая слышимость — где-то рядом была вода, так как были слышны размеренные звуки капели, многократно отраженные эхом. Айс уже привык не обращать на них внимания.

Камешек, тихо прокатившийся мимо ноги, заставил его вздрогнуть. Майор прислонился к стене и направил дуло в молчаливую черноту скального коридора. Ничего. Прошла минута, две, пять. Сенсор по-прежнему упорно не желал разбавить свою скучную гамму хоть каким-нибудь теплым цветом. Айс осторожно отлип от стены и медленно двинулся вперед.

Вскоре перед ним открылась еще одна зала. Он не спешил входить туда и стал аккуратно высматривать обстановку из-за угла. Такого простора он здесь еще не видел. В пещеру вело множество ходов, а потолка не было видно вовсе. Вроде все нормально. Тишина ничем не нарушалась.

Айс мысленно перекрестился и рванул к самому широкому проходу. Тут же с потолка свалился зерлинг. За ним второй, третий… Майор на бегу вскинул руку с дробовиком. Громовое эхо залпа сотрясло своды пещеры. Рука рванулась вверх. Выстрел, и с потолка уже упал труп. Половина зала преодолена. Айс прыгнул с кувырком и прошел под летевшим на него зергом. Приземление, группировка. Выстрел назад не глядя, уклон вниз с вертушкой и залп вдогонку. Стук сердца… Тоннель подходил к концу, ночь бежала навстречу. Также навстречу несся гидрал в компании трех зерлингов. Айс резко остановился и упал на колено. Четыре выстрела за несколько секунд… Зерлинги беспомощно покатились вниз, но вот гидрал продолжал движение со скоростью паравоза. Майор спокойно дожидался его приближения. Зерг прыгнул прямо на него. Штык с сочным хрустом пронзил панцирь, нога уперлась в грудь, толчок — и гидрала поглотила темнота тоннеля позади. Выход был уже в пяти шагах. Он буквально вылетел из ненавистной пещеры и чуть не запутался в лианах, которыми поросли все окрестности.

Айс упал на колени и поцеловал землю, оказаться на которой уже не мечтал. Два выстрела, а затем и глухой стук заставили вскочить обратно на ноги. Перед ним в предсмертной агонии корчился зерлинг. Он лежал спиной кверху, на которой отчетливо были видны два черных отверстия, обильно выделяющие слизь. Айс поднял глаза. Из тени большого дерева вышла девушка. В ее руках дымилась снайперская винтовка.

— Товарищ Майор! Мы запеленговали ваш сигнал. Скорее, нужно уходить, пока зерги не оправились.
— Но..кто вы? — спросил было Айс, но ответа дожидаться не стал и устремился вслед за девушкой.
— Майор Стратег, разведкорпус, — сказала наконец девушка, повернув ключ зажигания Валькирии, — Но сейчас это не главное. А что вы на меня так смотрите?
— Кажется я вас где-то видел…- почти шепотом ответил Айс.

Стратег улыбнулась и корабль тихо растворился в ночи.