Звездное Мастерство: Войны миров

Awaken, my child, and embrace the glory that is your birthright.
Know that I am the Overmind: the eternal
will of the Swarm and that you have been created to serve me.

I ЧАСТЬ

Предыстория

Я знаю, что жизнь моя сейчас стоит очень мало. Меньше, чем даже жизнь нищего торговца или сборщика космического мусора. Так было не всегда, я еще помню себя юнцом, поступающем в Космическую Академию ЛОД и лелеющим надежды на удачную карьеру. С тех пор, как на колонии землян пришли Зерги, все полетело к чертям. Но в начале немного истории…

…22 ноября 2229 года была основана Лига Обьединенных держав. Лиге суждено было стать последним инструментом политической воли оъединенного человечества. Этот новый порядок направлял и контролировал почти 93% населения Земли. По прошествию девяноста лет своего господства ЛОД стала проводить жесткую политику приведения к единому стандарту различных культур человечества. Особые Унитарские комиссии запретили мировые религии. Английский язык был признан общим языком человечества. Подобно кровавой инквизиции ЛОД привела в действие один из самых жестоких планов, когда-либо вынашиваемых людьми — Проект Очищения. Войска Лиги прошли по всем народам Земли, выискивая отщепенцев, хакеров, синтетических особей, людей, усиленных кибернетическими имплантантами, технических пиратов и всевозможные криминальные элементы. Заключенные, приговоренные к массовому уничтожению в рамках Проекта Очищения, были переведены в лаборатории молодого ученого Дорана Роута. Не участвовавший в реализации Проекта Очищения, Роут был захвачен идеей основания колоний в мирах вне сектора землян. Благодаря политическим связям и личной удаче, Роут смог использовать тысячи заключенных ЛОД для осуществления своих планов.

56 000 человек были подготовлены для длительного криогенного анабиоза. Эти люди были погружены в гигантские космические суперзвездолеты. В навигационный компьютер были введены координаты пункта назначения — отдаленной планеты Gantris VI… Но навигационные системы отказали…

Изначально планировавшаяся как одногодичное путешествие, экспедиция расстянулась на долгие годы. После 28 лет странствий огромные корабли вернулись в реальное космическое пространство на границе обитаемых миров. На расстоянии 60 000 световых лет от Земли двигатели вышли из строя и ресурсы системы жизнеобеспечения были практически исчерпаны. В соответствии с аварийной программой корабли взяли курс на ближайшие пригодные для жизни пункты этой системы…

Sarengo разбился при посадке на планете Умойа. Reagan оказался более удачливым, произведя управляемое снижение и безопасное приземление. Корабль Argo приземлился на красную планету Мориа. Корабль Nagglfar — на планету с умеренным климатом Тарсонис. Пассажиры Nagglfar подключились к уцелевшему бортовому компьютеру и их растущие подозрения о том, что они никогда больше не увидят Землю, подтвердились. Выжившие изгнанники, расселившиеся по этим трем мирам, стали спасать то, что осталось от разбитых кораблей, пытаясь найти убежище в новой среде обитания…

В итоге мы выжили. Все возрастающая популяция потребовала новых колоний. Наши ученые собрали всю информацию о транспортах и межзвездных перелетах и смогли построить новые. Мы заселили еще десяток миров, в их числе Чар, Чау и Мар Сара, Корхал. Возросшая в численности империя земных колоний потребовала центра управления, и он был создан на Тарсонисе, где техники построили гигантскую орбитальную платформу для запуска крейсеров, командования колониями, починки и заправки транспортов, и многого другого. Так была создана Конфедерация объединенных миров землян. Она направила свои усилия на колонизацию богатых ресурсами миров внешнего космоса, и по своей силе превзошла Землю, и не было ей равных…

Но не все миры были одинаково лояльны к Конфедерации. Некоторые миры заявляли о своей независимости, самым экстремистским из которых был Корхал. В последствии сенатор Корхала Менгск старший решил полностью отойти от Конфедерации, открыто заявив об этом. Тогда на эту насчастную планету пришла смерть. 10000 ядерных боеголовок потрясли ее и выжгли все живое. Старший сын Менгска, Арктурус, в то время работающий безнесменом в Конфедерации, затаил месть, ушел со службы и организовал свою банду — «Сыновья Корхала», гавный оутпост которой организовался на Мар Саре.

Затем… в наш мир пришли чужие.

Глава 1

Мы не знали, что это за твари, и откуда они пришли. Все началось с того, как их громадный флот разбомбил к чертям Чау Сара, не оставив там ничего живого. Они свалились, словно снег на голову, хотя нельзя сказать, что мы не были готовы к межзвездной войне. Но тем не менее, уничтожение Чау Сары было первым актом агрессии, направленной против землян, причем агрессии ничем не объяснимой, исходящией из неведомого нам разума. Испугавшись, что следующая атака чужих будет направлена на мир-близнец Чау — Мар Сара, Конфедерация направила меня туда в качестве Магистрата, для ликвидации паники и охраны спокойствия. Я не знаю, мог ли я сделать что-либо, чтобы спасти жизни этих несчастных. Мар Сара была слишком слаба, чтобы противостоять инопланетным вторжениям, скорее, это была одна из научно-исследовательских колоний. Как я мало знал тогда! Многие свои научные проекты Конфедерация хранила в строжайшей тайне, и я был всего-лишь винтиком в ее отлаженной военно-диктаторской машине. Что ж, теперь моя судьба в моих руках, и я не жалею о произошедших событиях.

Итак, прибыв на Мар Сару, я начал создавать отряды милиции для ликвидации любой возможности эскалации паники и поднятия духа у населения. Тем не менее, стали возникать какие-то слухи, после того, как один из отрядов не вернулся после патрулирования окрестостей. Я усилил отряды, и послал специальный рейд для выснения обстоятельств исчезновения патруля. Отряд пропал на несколько часов, я уже было подумал, что мне придется организовать еще один, но вернувшиеся были замечены на подступах к колонии. Бог мой, в каком они были виде! Израненые, уставшие, с горящими от ужаса глазами, словно встретили самого дьявола. Из их слов я понял, что их атаковали какие-то дикие существа, клыкастые и шипастые, настоящие машины смерти. К счастью, наши новенькие винтовки Гаусса были достаточно эфективны, и ни одна из этих тварей не ушла живой. Я немедленно послал отчет на Тарсонис с описанием чужих. В ответ мне были посланы указания разведать логова этих тварей и величину угрозы. Я организовал мощный отряд, командующим которого был назначен местный Маршал, Джеймс Рейнор. Отряд обнаружил, что эти твари — не тупые животные, а целая организованная стая, живущая возле неподвижных живых организмов, заменяющих им постройки. Сложно сказать, имеют ли они разум, так как они совсем не имеют страха смерти, и бросаются на людей с абсолютным равнодушием к собственной жизни. И еще одна особенность — эти твари создают какую-то вонючую слизь коричнево-фиолетового цвета, толстую и вязкую, покрытую сверху коркой. Похоже, эта слизь как-то заменяет им питательные вещства, и позволяет вращивать на нем их постройки. Я не знаю никаких аналогов этим тварям в бесконечном космосе. До сих пор мы не находили никаких разумных существ, но то, что мы обнаружили, отвечает только агрессией.

В ответ на посланный отчет на связь вышел сам командующий Эскадроном Альфа адмирал Эдмунд Дьюк, изрядная сволочь, но первоклассный вояка. Он приказал избегать атак чужих и ни в коем случае не пытаться их атаковать. Я не знаю, что за идиоты сидят в командовании, но уверен, что если мы будем выполнять этот приказ, мы погибнем. Рейнор плюнул на все и связался с Менгском и его сыновьями Корхала с просьбой о помощи. Арктурус пообещал выслать транспорты за колонистами, как только сможет. Я не знаю, сколько мы еще протянем. С отдаленных концов колонии начали поступать сообщения о массированых атаках чужих, в которых были замечены новые виды этих тварей. Как это ни невероятно, но все они — одна и та же стая, управляемая кем-то извне… Те, кто еще остался верен Конфедерации, избегали атаковать Зергов, и арестовали всю колониальную милицию. У меня нет выбора, кроме как согласиться на момощь Менгска, хотя Кофедерация признала его преступником.

Пришел ответ от Арктуруса — до прибытия транспортов осталось полчаса. Я занялся организацией обороны колонии возле моего оффиса, или скорее того, что от нее осталось. Мы задействовали отряды наших панков, передвигающихся на байках-стервятниках. Их мины и гранатометы оказались весьма кстати. Началась активная добыча минералов, в каждом из двух проходах к оутпосту были построена пара бункеров и ракетных туррелей. Из бараков начали появляться огнеметчики, и молча побежали к бункерам. Я знал, что эти парни — смертники, и после того, как бункеры перестанут функционировать, эти парни первыми встанут лицом к лицу с врагом. Осталось немного… В воздухе словно застыло ожидание чего-то ужасного, необратимого.

Издалека в редком тумане показались какие-то неясные силуэты. Итак, они пришли… Их были полчища, этих диких адских тварей, покрытых панцирями, клыками и шипами. Заработали огнеметы, поливая огнем первых подбежавших. В воздухе явствено запахло паленым мясом, твари корчились в огне, но из тумана выбегали все новые и новые. Бункеры затрещали под натиском, тут и там слышались взрывы гранат стервятников и виднелись вспышки. Кажется, твари скоро прорвут оборону… Издалека появились новые, непохожие на этих четвероногих дьяволов. Они были похожи на змей с гигантскими головами, передвигались прыжками, на своем хвосте. Подойдя достаточно близко, они начали плеваться какими-то зелеными иглами, сносящими бронированые плиты и перекрытия бункеров с огромной скоростью… Гаранометы панков на них почти не действовали, я подумал, что нам уже крышка. С воздуха откуда ни возьмись подлетело несколько крылатых и орущих резким голосом тварей. Туррели заработали, посылая в воздух ракету за ракетой. Сверху посыпались куски мяса и потекла кровь. Крылатые твари начали забрасывать туррели какой-то едкой гадостью, которая отскакивала от цели несколько раз в сторону бунекров, нанося повреждения везде, куда попадала. Первый бункер уже не функционировал, оставшись без крыши. Оттуда вышли огнеметчики, давая прикурить всем подряд.

Вскоре по их окровавленным и разорванным на части трупам уже бежала стая. Остальные бункера не выдержали натиска, оставшись без прикрытия огнеметов. Стервятники с морпехами остались один на один с сильно поредевшей, но все еще многочисленной толпой гадов.

НАКОНЕЦ-ТО!! Издалека послышался шум реактивных двигателей, и мы увидели транспорты Менгска, спускавшиеся к нам. Я скомандовал быструю эвакуацию, и оставшиеся колонисты заспешили к транспортам, под прикрытием оставшихся в весьма немногочисленных количествах морпехов.

Вечная память героям, отдавшим свои жизни за спасение других! Они до конца выполнили свои долг, и их жертва не будет напрасной…

Глава 2

Арктурус сообщил, что курсом на отступление будет Антига Прайм, где он создаст новый командный центр Сыновей Корхала, но прежде, чем мы улетим из Мар Сары, необходимо найти диски с данными исследований Конфедерации, так как они очень важны. Я не знаю, что он там узнал про эти исследования, но мне вовсе не хотелось возвращаться в лаборатории Мар Сары, где еще продолжают сражаться остатки охраны и милиции. Ведь теперь я не на их стороне. Связавшись с Менгском я открыто показал этим, что не являюсь более служащим Конфедерации. Менгск бредит собственной империей, но без его помощи я не был бы сейчас жив. И он сейчас командует, поэтому мне нечего больше сделать, как отправится на поиски дисков. К счастью, Рейнор успел эвакуироваться вместе с нами, и он будет помогать нам. Это смелый человек, и я рад, что он на нашей стороне.

Не хочу описывать наш рейд за этими дисками. Скажу только что он прошел удачно, и этими дисками сейчас занимается наш суперкомпьютер. Были несколько стычек с воинами Конфедерации, мы потеряли несколько человек. Сейчас мы направляемся на Антигу Прайм, находящуюся под командованием адмирала Дюка и его эскадроном. Но местные жители не лояльны к Конфедерации, они могут присоедениться к нам. Если мы «хорошо попросим».

По прибытии Арктурус представил нам лейтенанта Сару Керриган, своего личного помощника. Если бы тогда я только знал, кем она станет! Я бы убил ее не мешкая! Но пока она еще не была виновна во всех грехах против человечества, и у меня не было причин ее убивать. Кстати, у нее весьма интересная профессия, или скорее, дар — Дух, пси-одаренный человек, которых немного встречается среди остальных землян. Таких специально отбирают и тренируют в Академии для специальных тактических операций. Ранее я очень редко встречал Духов, и все они были мужчинами, поэтому встреча с Керриган произвела на меня сильное впечатление. Позже я узнал, что она родилась 25 лет назад, и Конфедерация с юных лет забрала ее от семьи на тренировки, выявив пси-способности. Менгск, найдя ее в бесконечных казармах Академии начисто забывшую свое прошлое, взял к себе в команду. Теперь Сара не имеет никаких связей и привязанностей к Конфедерации.

Позже мы узнали, что спустя тринадцать часов после нашей эвакуации прибыл флот чужих, и выжег все живое на Мар Саре. Насколько я понял, это некая разумная раса, с которой мы еще не имели никаких контактов, отличающаяся от тех тварей, что мы нашли на Мар Саре. Но ее действия нам загадочны.

Подслушав переговоры Конфедерации мы узнали, что Конфедерация кое-что узнала о тварях — мы назвали их Зергами. Это псевдо-разумная раса, управляемая пси-энергией, источники которой пока неизвестен. Зерги совмещают в себя много различных видов живых существ, объединенных в Стаю и представляющие собой единую хорошо организованную силу. Ты слизь, которую мы видела на Мар Саре — крип, субстанция, состоящая из мирриадов живых существ, потребляющих все — землю, камни, деревья, и дающих питательную основу для развития Зергов. Чем больше мы будем знать о них, тем лучше мы сможем противостоять им.

Высадившись на Антигу и встретившись с Керриган (она была на разведке, пока мы готовились), мы узнали, что местные повстанцы начали открытое выступление против Конфедерации, и Конфедерация быстро среагировала. Скоро здесь будет полно солдат из эскадрона Альфа, поэтому нам надо дейстовать быстро. С помощью Керриган мы соеденились с блок-постом повстанцев, и получили доступ к ресурсам, живой силе и технике. Зная, какие впереди предстоят бои, я бы, наверное, свихнулся.

К счастью, эти Духи не лыком шиты. Я уж не знаю, как их готовят, но порой они откалывают такие штучки — диву даешься. Впревые я увидел Духа в полевых операциях. Помню, как бригада выродков Конфедерации кинулась на Керриган с гауссами наперевес, как вдруг она исчезла на наших глазах. Конфедераты остановились, как вкопаные, вертят глазами туда-сюда, а из ниоткуда раздаются выстрелы любимой Духами C-10. Тут они сообразили, что дело нечисто, и начали убегать, но меткие выстрелы лейтенанта не оставили им шансов. Повстанцы сообщили, что на другом берегу реки расположилась новенькая база Альфы, готовящаяся к наступлению. Рейнор сказал, что далее медлить не стоит, и отправил на тот берег несколько траспортов, забитых под завязку морпехами и байкерами. Эта бравая команда вынесла к черту все сопротивление на том берегу, хотя были потери и с нашей стороны. В скором времени мы уже контролировали всю колонию на Антиге.

Глава 3

Наша тех-бригада сообщила, что данные с дисков почти расшифрованы. Арктурус похвалил их за работу, велев потарапливаться. Мы обнаружили, что Конфедерация сильно встревожена революцией на Антиге, и в тот же день мы перехватили передачу с Норада II. Он был атакован зергами и совершил вынужденную посадку недалеко от нашей колонии возле базы повстанцев. Норадом командовал адмирал Дьюк. Мы поразились — Зерги? Здесь?? Но времени удивляться не было. Менгск приказал спасти базу и доставить Дьюка к нему на базу. Рейнор разозлился — какого черта он должен вытаскивать этого ублюдка из дерьма!? В ответ Менгск сказал, что не стоит из-за адмирала терять колонию, и что Дьюк был бы прекрасным союзником в качестве одного из командующих Конфедерации. Сара Керриган была не в восторге, но приказ есть приказ.

По пути к базе мы были неожиданно атакованы небольшим отрядом Зергов — пара гидралисков и зерглины. Эти твари научились быстро закапываться в землю и устраивать неожиданные засады. Представьте себе весть тот ужас, когда перед вашимы глазами вырастает здоровая туша гидралиска, появившаяся прямо из-под земли. Представьте себе этакую прямостоящую толстенную змею под три метра ростом, с отростками по бокам, заканчивающимися острыми и твердыми, как сталь, лезвиями, со свисающей головой, вооруженной острыми челюстями, с дикими, налитыми ненавистью глазами… Словно вся эволюция этих тварей была направлена на убийства, на совершннствование организма с единственной целью — убивать лучше и быстрее. Впрочем, атака захлебнулась.

По прибытии на базу началось ускоренное строительство транспортов для эвакуации Дьюка и его команды. К счастью, ресурсов неподалеку хватало, и строители принялись за добычу минералов и газа Веспен. Дьюк понял, что за ним приехали спасатели, и занял оборону вокруг полуразваленного Норада II, в составе нескольких голиафов и отряда морпехов, быстро возвел пару бункеров. Пока мы занимались постройкой, на Норад было совершено несколько атак зергов, которые были с успехом отбиты. Дьюк передал, что долго держаться он не сможет. Мы поторопились, и вскоре транспорты были готовы, но тут на нашу базу стали валить зерги. У нас не было шансов защитить ее, и мы в страшной спешке заняли транспорты, и покинули погибающую базу. Адмирал тоже был на в самом лучшем положении, но мы успели вовремя. Так же мы обнаружили, что Зерги в качестве защитных построек стали использовать какие-то мощные организмы, вооруженные длинной и твердой кишкой. Атакуя, эта кишка непонятным образом в мгновение ока зарывалась в землю, преодолевала под землей разделяющее ее и цель расстояние и с огромной силой выскакивала из земли, нанося цели значительные повреждения. По мощности атаки и стойкости к повреждениям она превосходила все наши защитные сооружения. Причем радиус атаки кишки вдвое больше радиуса атаки морпеха. Ужасная штука…

Вернувшись, Менгск вызвал к себе адмирала. После довольно длительного разговора с ним он сообщил, что адмирал и его эскадрон Альфа теперь на нашей стороне. Это было весьма неплохо. Неожиданно нас прервал связист — по каналу Конфедерации мы услышали, что они уже засекли наши позиции, и к нам приближается эскадрон Дельта, бывший под прямым командованием Конфедерации. Это было очень некстати, так как зерги рядом представляли угрозу, могущую в любой момент разнести нашу базу в щепки. Как раз в это время тех-бригада закончила расшифровку дисков с Мар Сары. Менгск ошибся, в них не было никаких планов нового оружия, но было кое-что гораздо более ценное — чертежи Пси-волнового эмиттера. Как стало известно из записей, Конфедерация знала про Зергов, и выяснила, что они уязвимы перед пси-атаками Духов, спецально натренированных для этого. Пси-эмиттер как раз создает подобные атаки, позволяющие контролировать Зергов, только гораздо более мощные, способные достигать других миров. Тут Менгск разразился догадками — Мар Сара была лишь подопытной территорией для испытаний пси-эмиттера, и атаки зергов были в прямой зависимости от сигналов эмиттера и приказов Конфедерации. Он так же высказал мысль, что Зерги были созданы Конфедерацией как новое биологическое оружие. Что-то я не уверен в этом, эмиттер — всего лишь косвенное доказательство. Что ж, время Конфедерации заплатить по своим долгам.

В то время, как мы создавали пси-эмиттер, эскадрон Дельта успел высадится и занять оборону недалеко от периметра нашей базы. Местность была скалистая, и у них было преимущество в высоте. Они привезли с собой тяжелую артилерию — осадные танки, бьющие далеко и больно. Мы едва успели развернуть оборону, и некоторые здания пришлось транспортировать поближе к базе. К тому же в бой были введены истребители-призраки, быстрые и эффективные. Предстоит трудная операция. Керриган подошла к подступам к высокогорью, охраняемым бункерами, и стала невидимой. Ее не было довольно длительное время, и в ее отсутствие на базе закипела ставшая уже привычной суета. База готовилась к осаде. В это время пришло сообщение от Менгска — нам не выдержать обороны, но как только пси-эмиттер будет задействован, на силы Конфедерации предполагается атака Зергов, и в этой суете нам придется спешно эвакуироваться. В разгар этих событий вернулась Сара с подробной информацией о базе врага. Подступы к базе неплохо охраняются, но если попытаться прорвать оборону, то в случае успеха мы сможем успешно транспортировать пси-эмиттер. Рейнор приказал атаковать. Под прикрытием осадных танков мы двинулись в сторону гор. Неожиданно сверху заговорил бункер, но под выстрелами танков разлетелся в куски. Мы продвинулись дальше, не встречая сопротивления, но ожидая его в любой момент. Танки уже не не были эффективны, и пришлось их сложить в обычные режим, при котором они могли передвигаться, но стреляли не так далеко. Впрочем, дальше было не так легко — их танки ответили тем же. Мы потеряли несколько человек. Тут Керриган вновь сделалась невидимой, и неожиданно из воздуха в сторону танка полетела небольшая ракета, попала в танк, и тот вдруг потерял к нам всякий интерес, застыв в искрящем облаке. Ну и фокусы у этих специалистов! Таким образом пройдя через заслоны противника мы пробрались к командному центру эскадрона Дельта и Рейнор вызвал по радио МКВ с пси-эмиттером и эскортом. Вскоре МКВ прибыл и установил пси-эмиттер возле командного центра. Арктурус скомандовал немедленно возвращаться, пока не прибыли подкрепления противника. Впрочем, дорога назад была без особых приключений. Тех-бригада занялась управлением эмиттера, суета понемногу улеглась, и мы стали ждать. Черт знает этих киберов-ученых, никто не мог полагаться сейчас на то, что эта их адская штуковина сработает, и если на неповезет, мы не успеем отсюда убраться, Зерги примутся за нас и Конфедерацию, и сожрут вместе с дерьмом.

Впрочем, все вышло лучше некуда. Но даже зная, что нашей базе пока ничего не угрожает, было ужасно смотреть на эти полчища тварей, бегущих под танки, умирающих десятками и сотнями на дотах. Дельта просто ничего не могла поделать с этими гадами. В этом хаосе смерти мы поспешили убраться с этой обреченной планеты в бесконечный космос…

Спустя некотрое время флот чужих появился возле Антиги и выжег все живое на поверхности планеты.

Глава 4

Наконец-то мы кое-что узнали об этих таинственных чужих, бомбящих наши миры. Мы называем их Протоссами. Редкостные уроды… Отряд киберов-ученых, посланный на выжженые планеты, выяснил, что бомбят они вовсе не нас, а зергов. Видит Бог, я благодарен этим кривоногим уродам за то, что они сделали. Этим тварям не место в нашем мире. Они пожирают все на своем пути, перерабатывая в крип камни, лес, живую силу и технику. Я видел некоторых из зараженных Зергами людей. Эти несчастные уже ничего не чувствовали, они становились похожими на животных, полностью подчиненными неведомой воле.

Из переговоров Конфедерации я понял, что Протоссы — древняя раса, с невероятно продвинутыми технологиями и мощнейшим потенциалом. Эти странные существа владеют мощной психической силой, позволявшей им общаться телепатически, они защищают свои тела и механизмы и даже здания плазменными щитами, секрет которых нам не известен. Эти щиты поглощают любые атаки, направленные прямо на щит, оставляя тело неповрежденным, но при этом теряют часть энергии, эквивалентную силе поглощенной атаки. Будучи исчерпанной, энергия не может более поддерживать щит действующим, и тогда протоссы становятся уязвимыми. Энергия медленно накапливается вновь, черпая громадные ресурсы их компактных, встроенных под броню реакторов.

Их тела размером почти вдвое выше размера человека, но выглядит довольно хрупким. Да, похоже, что конфедераты установили контакт с Протоссами. Впрочем, не могу сказать, что эти парни охочи до контактов. Их культура полностью религиозна и разделена на касты. Основная религия зовется Khala. В давности они были разделены на несколько воюющих племен, но были объеденены одним философом по имени Khas. Изучая остатки древних, Khas нашел мощные артифакты, известные как кристаллы Кайдарин. Сила этих кристаллов позволила Протоссам усилить их пси-способности до невероятных высот. Khas так же создал религию и культуру Khala — Путь Восхождения — которая позволила Протоссам объеденится в особое феодальное общество, и разделила их на три касты: Khalai (изобретатели и ремесленники), Templar (воины и путешественники) и Judicator (лидеры и администраторы).

Эта информация стоила землянам сотни жизней тех, кто не побоялся первого контакта с чужими. Их язык очень сложен, и даже то, что мы смогли узнать о них — великий успех. Многие их этих фактов стали известны гораздо позднее…

Арктурус не терял времени даром, и пока мы занимались диверсией, он успел отремонтировать Норад II, и теперь адмирал Эдмунд Дьюк во всеоружии летит с нами на Тарсонис. Менгск запросил помощь с Корхала, и вызвал основные силы для предстоящего нападения на столицу Конфедерации. Из переговоров Конфедерации стало ясно, что она ведет бой на множестве фронтов, но многие планеты уже полностью под властью Зергов. Их орда не остановима, и я не знаю, смогут ли даже всесильные Протоссы уничтожить их. Их главный флот под командованием Верховного Храмовника Тассадара бомбит зараженные планеты и воюет с полчищами этих тварей, но его ресурсы тоже не безграничны. Быть может, это не самый благородный поступок, но самое лучшее время для нападения на Тарсонис. Адмирал созвал всех на важный разговор. Как оказалось, он охранял основную орбитальную пплатформу более чем в 30 основных боев, и знает всю ее оборону вдоль и поперек. Платформа разделена на три части — одна основная, самая большая, и две поменьше, и ее охраняют два эскадрона Конфедерации — Дельта и Омега, но адмирал уверил нас, что они ничто по сравнению с его бравыми парнями из Альфы. Он порекомендовал напасть прямым штурмом на основную, и тогда станет возможным нападение на столицу Тарсониса. Надо же, я никогда не думал, что этот адмиралишка может иногда атаковать прямым штурмом! И в очередной раз подивился прозорливости Менгска, перетянувшего Дьюка на свою сторону.

При подлете к основной платформе стало ясно, что конфедераты совершенно не ожидают атаки на их основную базу. Адмирал оказался прав. Рейнор и Керриган остались на борту Гипериона, нашего командного крейсера, а Дьюк на Нораде решил помочь в сражении, и как оказалось в последствии, в этом был толк. Найдя свободное незащищенное место платформы (благо она была огромной, и таким мест было довольно много), мы передвинули туда основные здания и занялись сбором ресурсов. Адмирал двинулся на разведку, снося пушкой Ямато незащищенные сооружения врага. Замечательная штука эта пушка! Стреляет эдаким здоровущим снопом рыжего огня, причем если уж нацелилась на что-либо, то попадает всегда. Но есть и один недостаток — уровень потребления энергии у этой пушки столь высок, что ее устанавливают только на огромныйх боевых крейсерах с мощным реактором.

Охрана на платформе наконец зашевелилась, увидев, что к ним пожаловали непрошенные гости. К тому времени у нас уже были готовы две тактические ядерные боеголовки. Один из Духов внезапно сделался невидимым, и через некоторое время в наушниках раздался сигнал о запуске ракеты. Тут с врагом стало твориться что-то странное — они начали беспорядочно бегать в зоне видимости, не стараясь напасть на нас. В это время в воздухе раздался резкий свист, и я поднял голову, чтобы разобраться в его источнике и тут же пожалел об этом. Внезапная яркая вспышка и невероятной силы грохот заставили меня оглохнуть и ослепнуть на время. От ударной волны я чуть не свалился на землю; когда туман в галазх прошел, я увидел, что от укреплений врага не осталось и следа, вдалеке догорал бункер, и было очень тихо… Мы двинулись вперед, стараясь занять оборону возле входа на более высокие уровни платформы. И тут отукда невозмись начали валить голиафы эскадрона Омеги. Омага первым попала под наш удар, и вовсе не хотела сдаваться без боя. Сзади на подходах громыхнули танки, взмывая в воздух стальные обломки из корпусов роботов, отправляя на тот свет передние ряды. Тут бравые парни из Альфы кинулись в атаку, и я полностью поверил адмиралу о способностях его эскадрона. Через несколько минут все было кончено, и лишь дымящиеся обломки и остатки железных ног меков напоминали о недавней стычке. Вдалеке уже виднелись здания базы Омеги. Тут нас известили о еще одном запуске боеголовки, и мы отошли на безоспасное расстояние. Вновь я пережил несколько довольно неприятных минут. Затем все было кончено. Внезапная и быстрая атака не оставила никаких шансов оборонявшимся. Поднявшись уровнем выше, мы рястянулись в колонну и двинулись по направлению к обнаруженной невдалеке базе Дельты. У нас было преимущество в высоте, и мы не преминули им воспользоваться. Разложившись на подходах к базе наши осадные танки плюнули огнем по периметру обороны противника. Враги зашевелились, и побежали к нашим танковым расчетам. Поднявшись выше они наткнулись на подоспевших морпехов адмирала, и вынесли передний ряд при помощи огеметчиков, так как основные силы еще не подошли достаточно близко для поддержки своими автоматами. Сзади них уже раскладывались осадные танки. Я уже было подумал, что нам придется собирать новую компанию для визита в гости, но тут возле их огнеметчиков словно закружилось коричневое облачко и те, потеряв интерес к нашим танакм, стали беспорядочно бегать, вынося своих же сильной радиацией. Я поднял голову вверх и обнаружил причину столь внезапной паники врага. Это был корабль киберов-ученых, очень вовремя подоспевший. Сзади к нам уже спешил Дюк, снося Яматой разложившиеся осадные танки Дельты. Наконец подятнулись основные силы нашего эскадрона, изрядно поредевшие в схватке. Через полчаса все было кончено. Среди оставшихся ресурсов уже копошились МКВ, таская газ и минералы в подлетевшие командные центры.

Глава 5

Менгск вновь задействовал пси-эмиттеры, и биллионы зергов, услышав их сигнал, достигший даже дальных границ сектора землян, понеслись к столице Тарсониса, уничтожая командные и индустриальные центры, заводы и шахты, города и базы. У Арктуруса Менгска не осталось больше заклятого врага, убившего его семью, и господствовавшего деспотизмом на планетах землян. Его силам уже ничто не смогло помешать.

Внезапно явственно прозвучал сигнал тревоги. Я бросился к капитану, и увидел приближающийся флот Протоссов. Он был уже не так велик, как на первых порах, похоже, что Зерги доставили им немало хлопот. Менгск уже узнал о приближающихся Протоссах и немедленно вызвал на совещание. Он сказал, что если Протоссы вступят в схватку с Зергами, конфедераты могут успеть эвакуироваться с планеты в возникшей суете, и приказал Керриган вместе с частью эскадрона высадиться на планету и организовать сопротивление Протоссам, чтобы те смогли помешать Зергам добить конфедератов. Рейнор на этот раз разозлился как черт, сказав, что Арктурус предатель, подставляющий всех и вся на расправу сначала Зергам, а теперь уже Протоссам. Я уж не знаю, что он чувствовал к Саре Керриган, но определенно он не хотел ее отпускать. И все же… Сара возразила, сказав, что Арктурус знает, что делает. Джиму ничего не оставалось делать. Но я знаю, что он не смириться с этим…

Высадившись, мы занялись организацией обороны. Мне абсолютно все равно, что думает Менгск насчет Зергов, но я знаю, что даже владея пси-эмиттером, мы для них всего лишь ходящий крип. Наша база находилась почти вплотную к колонии зергов, лишь несколько узких проходов разделяли нас. Возле этих проходов вырастали бнукеры, раскладывались танки и суетились морпехи. Керриган уже ушла на разведку, и мы стали накапливать силы для удара.

После возвращения Сары нам стали известны основные силы протоссов и их расположение. Они обосновались в другом конце сектора, и усиленно добывали ресурсы. Подходы к базе охраняли несколько фотонных пушек, расположенных на высотах. Взяв с собой отряд пехотинцев и несколько танков, они пошла выполнять приказ. Я слышал по радио переговоры и приказы лейтенанта, находившегося от меня на расстоянии нескольких миль. Эти Протоссы умеют сражаться. Похоже, что только один недостаток мешает им быть величайшими воинами в Галактике — это их нежелание перемен. Впрочем, они живут много сотен лет, и меняться члишком часто им ни к чему. Однако их культуре тысячи лет, и за это время они не внесли в нее ничего нового. Крайние консерваторы…

Уже почти уничтожив передовые силы протоссов, эскадрон добивал остатки базы, как тут началась атака зергов. И вновь разверзся ад перед нами. По проходам потекли моря этих тварей, и среди них были новые монстры — величиной с танк, они были вооружены большими острыми лезвиями в передней части тела. Им словно ни по чем были выстрелы танков и ливень пуль, летящих из бункеров. Они в момент преодолевали расстояние, разделявшее их от бункеров, на своих толстых лапах и кромсали бронированные плиты словно макароны. Рейнор с корабля приказал срочно эвакуироваться. Одно «но»… времени катастрофически мало и Керриган не успеет вернуться, чтобы попасть на транспорт, а он не будет ждать… Еще одна потеря среди миллионов других потерь.

Глава 6

Рейнор был в бешенстве. Керриган пропала, скорее всего погибла среди этих полчищ зергов. Связь с базой потеряна, и нет никакой надежды спасти тех, кто остался. Но Арктурус не выглядел удрученным, напротив, он был рад, как никогда. Еше бы, нет ни Конфедерации, ни Протоссов с Зергами на Корхале, и его мощь не имеет себе равных. Его мечты о собственной империи сбылись, и теперь Владычество Землян контролирует оставшиеся миры, хоть их осталось немного. Есть еще несколько мелких оутпостов по добыче минералов, но они не в счет.

Джим решил покинуть Менгска. Тот был слишком одержим своей империей, и ничего хорошего в будущем Рейнору не светило. В принципе, он прав, и я пойду вместе с ним. Несколько верных ему людей последуют с нами. Эта Галактика столь велика, что нам хватит еще приключений, и мы будем сражаться против этих поганых Зергов. Однако, на Тарсонисе остались еще дела. Чтобы лишить кого бы то ни было любой возможности спастись с планеты, Арктурус вместе с Дюком активизировали основное защитное оружие конфедерации — ионную пушку. Рейнор решил помешать этому — иначе мы могли бы навечно остаться на Тарсонисе. Мы высадились на ближайшей точке сбора ресурсов и занялись работой. Джимми теперь на своем любимом стервятнике — трехколесном байке. Лупит дай боже…

Дьюк в очередной раз показал себя великолепным стратегом. Он угадал наши намерения, и организовал достаточно мощную оборону. Дело осложнялось еще тем, что платформа, на которой находилась пушка, изобиловала многочисленными мостами и переходами, на которых было удобно обороняться. К счастью, силы Менгска на Тарсонисе были еще недостаточно сильны, и потрепались под напором войск Конфедерации, атак Зергов и Протоссов.

Мы постепенно продвигались вперед, кромсая оборону Альфы, и используя все доступные уловки и технологии. Что ж.. нам повезло. Добравшись до пушки Джим вызвал отряд подрывников. Во время рейда его стервятник изрядно поистрепался, и несколько едениц техники требовали ремонта, поэтому он отбыл на базу, а я захотел посмотреть на фейерверк. Парни заложили взрывчатку по периметру пушки (она представляла собой массивное полушарие метров 70 в диаметре, с колоссальным стволом, могущим в один момент извергнуть поток ионов и испепелить любой движущийся объект размером чуть поменьше боевого крейсера). Мы отошли на безопасное расстояние, и через несколько мгновений раздался мощный взрыв, и платформа затряслась под нашими ногами. Во все стороны взметнулись обломки, остатки металлических и титановых конструкций, проводов и всякой аппаратуры. На мгновение стало жарко…

Наша миссия была закончена, и работы на базе стали сворачиваться. Перед Рейнором встала тяжелая задача — определить свой дальнейший путь. У него не осталось сеьми и друзей, кроме нескольких преданных ему отрядов милиции с ныне мертвой Мар Сара. Арктурус Менгск станет Императором своих колоний, сектора Доминиона землян, Рейнор будет ему совершенно не нужен — у него хватает своих генералов-фанатиков, и за предательство он расчитается сполна. До Земли не долететь — для этого нужны достаточно мощные корабли. Все остальные миры землян уже под власть Зергов. Путь только один — в неизвестность, к Протоссам, чтобы вместе сражаться против Зергов. Кто знает, чем это обернется для него, но уж точно это лучше изгнания и одинокой смерти…

II ЧАСТЬ

Вступление

Жизнь бесконечна во всех ее проявлениях, и ее невозможно уничтожить полностью. И лишь когда приходит твоя собственная смерть, ты начинаешь понимать истинное величие Вечности. Я столько раз смотрел в глаза смерти, что, пожалуй, постиг эту философию как никто другой. С момента нашего отбытия с Тарсониса прошло около года, но кажется, словно прошла целая вечность.

Арктурус Менгск правит своим Доминионом довольно успешно, отражая набеги Зергов и не давая им приблизиться достаточно близко. Увы, ему не удалось остановить их, даже достаточно ослабить, и он усилил свою оборону на всех планетах Доминиона. Эдмунд Дьюк все так же преданно служит ему, и все его награды вряд-ли уместятся у него на груди. Используя пси-эмиттеры, Менгск взял под контроль один из выводков — Даггос, и его церебрата, и с его помощью организовывал атаки на зергов, хотя не очень успешные.

С Земли практически ничего не слышно, лишь только неясные слухи о каких-то грандиозных приготовлениях.

А Зерги властвуют везде. На далекой планете Чар, пограничной планете Доминиона, откуда лезли полчища Зергов и организовывалась атака на Аиур, жил громадный организм — СверхМозг, управляющий стаей Зерга. Эму созданию тысячи лет, и он настолько сложен, что может управлять Стаей даже на отдаленных планетах, и нет зерга, который не мог бы сопротивляться его воле. Протоссы не смогли удержать Зергов на Тарсонисе и этот мир стал одним из зараженных колоний. Так же стала известна судьба Керриган. Это нечно ужасное, что заставляет в ужасе биться сердце и невольно крепче сжимать автомат… СверхМозг сумел превратить человека в своего слугу, подобно тем монстрам, которых они делают в наших зараженных командных центрах. Но те — просто тупоголовые растения, а Керриган осталась вполне разумной. Ее пси-сила невероятно увеличилась, она прекрасно помнит свое прошлое, но теперь для нее люди не более чем будущий крип. У нее не осталось никаких мотивов и привязанностей к людям, она стала настоящим Зергом, подвластным воле СверхМозга. Все попытки Мегска уничтожить ее в период инкубации в Крисалисе были провалены и он забросил это дело. Керриган стала самым мощным агентом СверхМозга.

Теперь мы знаем, как устроена организация Зергов. Каждый живой организм в их стае подвластен психическому воздействию, своеобразному контролю. Без него организм неспособен осмысленно дествовать, и представляет собой обычное животное. Самым мощным пси-контролем обладает СверхМозг — он управляет всеми стаями и церебратами, но его контроль не бесконечен и уменьшается с расстоянием. Для совершенного контроля над выводками существуют церебраты — такие же недвижимые существа как и СверхМозг, хотя с меньшей пси-силой. Они не могут быть унчитожены реально — СверхМозг возрождает их вновь, и любая попытка физически рарушить церебрата бессмысленна. Этой информацией мы обязаны Протоссам, возраст их расы сравним с возрастом СверхМозга.

Протоссы… их участь печальна. С давних пор род Темных Темпларов был изгнан, и протоссами командует Конклав, среди них особое место занимают каста Judicator. Тассадар, Верховный Темплар, был послан Конклавом остановить прогресс Зергов уничтожением зараженных миров землян. Провалив защиту Тарсониса он скрытно прибыл на Чар, в то вермя, как основные части Зергов пребывали на Аиуре, и встретился там с Зератулом, Прелатом Темных Темпларов. Эти Темплары странстовали по мирам, пока наконец не обрели свой дом на планете Шакурас. Зератул в своих странствиях обрел знание того, что сила Темных Темпларов может противостоять мощи СверхМозга. В то время, как Тассадар отвлекал атаками Керриган, Зератул смог уничтожить одного из церебратов, Засз. Сила Зератула была столь велика, что СверхМозг не смог возродить церебрата. Выводок Гарм, оставшись без управления, доставил несколько проблем Керриган. Но Зератул заплатил высокую цену — многие его собратья были уничтожены, и он едва успел избегнуть той же участи. А затем… Великое отчаяние поселилось в души Протоссов — СверхМозг успешно атаковал Аиур, их родной мир. За один день колоссальные полчища зергов обрушились на планету, сминая оборону, сжигая в синем пламени города и провинции… Немногие остались живы, а те, кто остался, приготовились к последнему штурму. СверхМозг перенес себя на поверхность Аиура, и ныне существует там, питаясь силой кристаллов Кайдарин, и его мощь как никогда ранее возросла.

Глава 1

На этот раз Рейнор был совершенно один, среди чужих, и все полагались лишь на его умения дипломата и воина. К счастью, флот Протоссов принял в союзники человека, и теперь мы сражаемся против Зергов в союзе с пришельцами. Увы, даже среди чужих нет единства. Позже я узнал всю историю, происходившую до текущего момента.

Конклав приказал новому Исполнителю собрать все силы и укрепить оборону. В мопощь ему был послан Алдарис, один из касты Judicator. Исполнитель направился в провинцию Антиок, где встретился с Претором Фениксом его старым другом. Затем, прибыв с Чара, Тассадар принес с собой информацию о Зергах, уже рассказанную мной ранее. Исполнитель отбыл в одну из провинций, где располагался церебрат СверхМозга с заданием уничтожить его, взяв с собой небольшой отряд. Его миссия была успешна, но, увы, убив церебрата, он лишь немного отвлек СверхМозга на его воскрешение, но не более. Не имея с собой достаточной силы он не смог раз и навсегда уничтожить этот организм. Алдарис сказал, что было глупо верить Тассадару, провалившему задание Конклава, и общавшемуся с Падшими. Превосходство над всей стаей в мощи и военном умении — вот путь истинных воинов Протоссов, а не атаки на беззащитных Церебратов. Конклав отправил Исполнителя атаковать силы Зергов в провинции Скайон, пока Феникс защищал Антиок. Миссия была успешна, но Протоссы заплатили за нее высокую цену — Феникс был убит во время осады провинции Антиок. И теперь, подвластный воле Конклава Исполнитель был отправлен на Чар с приказом найти Тассадара и предать его суду Конклава за его преступления. Мы в то время находились на борту Гипериона на орбите Чара, пока Рейнор был на поверхности вместе с Тассадаром на одной из платформ, окруженный Зергами. Тассадар в то время не знал, что Конклав уже охотится на него, и поэтому приход отряда Исполнителя был для него совершенно неожиданным. К счастью, ему удалось уговорить Исполнителя подождать, и помочь ему найти Зератула. Путь к выходу был долгим… Подземная платформа была уже давно под контролем Зергов, и только благодаря мощи Тассадара отряду удалось выбраться на поверхность.

Чар представлял собой мир пепла, еще слишком неустойчивый и юный. На повехности часто бушевали вулканы, текли моря лавы, и лишь на небольших островках среди нее было возможно существовать. Рейнор хотел остаться, но Тассадар сказал, что сейчас он сам должен отправиться на поиски Зератула, и не может взять с собой слишком много спутников. Джими отправился на Гиперион, и оттуда мы наблюдали за происходящим. Тассадар с небольшим отрядом отправился к месту, где располагался вход в инсталляцию… где он чувствовал присутствие Зератула. Увы, эта местность была окружена Зергами, да еще неподалеку находилась одна из пограничных баз Доминиона, и протоссы могли ожидать множество сюрпризов. К счастью, это место изобиловало ресурсами, и через некоторое время эскадрилья разведчиков стала патрулировать окрестности, отражая нападения муталисков.

Внезапно, подлетев к базе землян разведчики обнаружили там небольшой флот в составе одного крейсера и искадрилий призраков. Эдмунд Дьюк сообщал открытым текстом: вступая в бой с зергами протоссы рискуют жизнью людей, поэтому он приказал немедленно отозвать свои войска и убраться, иначе он не будет долго раздумывать, чтобы открывать огонь. В ответ Тассадар сказал, что он не собирается подчиняться людям, силы которых слишком слабы, чтобы помешать им, к тому же важность их миссии непостижима для людей. Разведчики вернулись на базу, и как только флот землян приблизился к периметру, Тассадар продемонстрировал мощь Темпларов. Призраки в один момент ушли в нибытие, сгорая в молниях пси-шторма. Оставшись в меньшинстве, крейсер стал легкой добычей, и несколько драгун довершили дело.

Я не буду описывать все достоинства и недостатки армий Протоссов — это очень долго. Скажу лишь, что они используют совершенные технологии, вроде плазменных щитов, невидимости и гипер-ворот. Вступи человечество в бой с Протоссами один на один, участь его была бы печальна… Это совершенные воины. Лишь бесчисленная стая Зерга смогла превзойти их по силе.