ГЛАВА 2.
Кроваво-красный закат окрасил небо. В воздухе проносились редкие стаи странных животных, похожих на птиц, спеша укрыться от ураганных ветров, прилетающих с наступлением темноты. Лейтенант шел спиной к заходящему солнцу, но песок оставался раскаленным солнцем, как взлетная площадка в космопорте, после взлетов и посадок кораблей. Проще еще час, и было уже темно. Его клонило в сон, и он вколол себе стимулятор и почувствовал себя гораздо лучше. Так они прошли до наступления темноты; на небе появились звезды, взошли две луны «близняшки» — вид был завораживающий, но расслабляться было нельзя. Джек взбирался по осыпающемуся склону бархана, ноги ежеминутно вязли в пески.
Остановившись на вершине, перевел глазной имплантант в инфокрасный режим, и чернильная темень отступила, он всмотрелся в оптический прицел. Он увидел лишь нагретые солнцем и не успевшие остыть песок и камни. Никакого движения не наблюдалось. Там на горизонте было что-то, но лейтенант не смог разобрать, толи это было какое-то сооружение, толи ему показалось. С каждой минутой в пустыне становилось все холоднее — песок остывал после дневного жара.
Потянувшись разминая затекшие мышцы Джек внезапно ощутил чудовищную пустоту этой пустыни. Он был поражен. В этом квадрате планеты, квадрате Z9, не было боевых действий, потому что это был не исследованный район.
Тьма и тишина царила вокруг- только облачко пара от дыхания нарушало недвижимый покой. Как далеко он от базы, от своего дома, от своего мира. Даже созвездия в ночном небе были иными. Он привык быть один, это одиночество пробуждало в его душе какие-то древние инстинкты, и дрожь, причиной которой был вовсе не холод, пробежала по его спине, так что даже волоски на его шее поднялись дыбом. Это было ощущение неминуемой беды. Пора было двигаться дальше. Призрак постарался отогнать мрачные мысли. Дюны сменялись дюнами, барханами сыпучего песка. Они, как морские волны, казалось, будут тянуться вечно. Подниматься по ним было мучительно, ноги вязли в песке, и не менее мучительным оказывался спуск в ложбину между двумя дюнами, заполненную непроглядным мраком. Бывают моменты, когда интуиция в человеке, будто проснувшись после долгой спячки, освещает все вокруг таким непривычным светом, что меняется даже реакция на окружающие события. Вдруг Джека как током ударило и он тут же скомандовал по рации:
— Сержант Рой, доложите обстановку!
— Эй, Сэм у тя есть там чё ни будь? — спросил сержант.
— Все чисто, сэр.. а нет подождите-ка сканер показывает наличие биологических форм жизни серж. Прямо за тем холмом.
Сержант растерянно вскинул руку и всмотрелся в свой сканер на предплечье.
После того, что он увидел, его глаза чуть не вылезли из орбит, он тут же заорал в микрофон:
— В километре от нас засечено движение, около пятнадцати единиц, приближаются с большой скоростью.
— Кто же это может быть, — думал Джек, проверяя обойму в винтовке.
— Сержант, выключите фонари и займите оборонительную позицию.
— Так точ…- недоговорил фразу сержант. Несколько долгих секунд молчания в эфире и наконец, в наушниках радиосканера Джека прозвучал нервный крик:
— Лейтенант, мы атакованы.., требуется поддержка.., — связь оборвалась.
Реакция Джека была мгновенной, он тут же побежал на помощь. Секунды казались часами, когда он пробегал дистанцию из ста метров. Довольно малое расстояние, но видимость по прежнему оставалась нулевой. Его мысли путались, обрывались:
— Ни хрена себе, нет это не зерги. Мне неизвестны их мутации, которые могли бы с такой скоростью+а, ну конечно же нет..нет, нет, нет не может быть, неужели это Протоссы?
Лейтенант подбежал ближе и замер как парализованный, к горлу подкатил комок который ему пришлось проглотить. Во мраке ночи. Практически в слепую, проходил бой. Моринеров совсем не было видно так как Джек приказал выключить им фонари — и опять его врожденная интуиция помогла ему+ Только, то тут, то там вспыхивали вспышки автоматных очередей и светились голубым светом три десятка пар перекрещенных энергетических лучей. Пятнадцать зилотов протосс набежали со скоростью около тридцати километров в час, у пехотинцев не было бы и шанса на спасение, если бы не спасительный покров ночи. Их лазерные мечи сверкали в темноте, описывая полукруги. Зилоты были почти в два раза выше людей, а сейчас они казались просто гигантами, их глаза сияли ярко-синим цветом. Пули не могли пробить силовых щитов протосс сразу, и при попадании вокруг зилотов на секунду возникали синеватые отблески силовых щитов, принимавших на себя удары.
— Спереди двое… осторожно… уходим … уходим… иначе нас здесь порвут нахрен.
— Прикрой, прикрой мне спину, а черт..обойму, обойму мне..а-а-а..нет..нет..а-а-а+
— Получай гнида твою мать+назад+всем назад!
— орали пехотинцы, считая себя уже покойниками.
— Нам конец…- волна злости, смешанная с отчаянием, начала подниматься где-то в животе.
Стрельбу и вопли умирающих перекрывал несмолкаемый эфир в наушниках — это Джек и сержант Рой отдавали приказы и распоряжения. За несколько секунд половина отряда пехоты стала кучей окровавленного мяса. Все что смог лейтенант, это под сумраком ночи спасти вторую его половину, повсюду лежали стрелянные гильзы, т не одного трупа со стороны врага. Трехметровые убийцы, в доспехах из темно-желтого материала, похожего на металл, медленно расхаживали между расчлененными трупами. Вокруг каждого из них мерцало еле заметное облачко силового поля. С их так называемых пси-лезвии капала кровь, орошая повсюду песок. Пси-лезвие или как их еще называли лезвие-деформации, представляет собой всего-навсего материализацию эндо-кинетической когерентной пси-энергии темных храмовников, исходящей из астрально-духовного источника отрицательно заряженных квантов.
Один из протоссов послал телепатическую сетку мыслей другим, но благодаря психическим способностям Джека у него в мозгу она преобразовались в слова, не понятные Джеку. После они зачем-то сбились в кучу, вокруг них пространство искривилось, затянулось дымкой силовых полей и все долговязые фигуры почти мгновенно пропали, это было эффектно просто растаяли во мраке ночи. Как потом понял Джек, протоссы были телепортированы обратно к цитадели протосс. Так и не заметив спрятавшихся за холмом десантников, и призрака.
— А-а-а..черт! Твою мать через дюну в кокон, как же больно а-а-а, — воздух который он хватал ртом, через пробитый стеклопластик шлема, вливался в его легкие расплавленным металлом.
— Дин..Дин.. как я могу тебе помочь? — кричал Том.
У пехотинца потрескались от жары губы. С каждым ударом сердца кровь начинала пульсировать все сильнее в раненом виске. Ему стало казалось, что его голова расколется на части.
— Я больше не могу терпеть+медика+позовите медика..мама..мама..я..э-э-э..э-э-э…
— Сэр, Дин умер, от болевого шока.
— Отмучался наконец, — мрачно изрек кто-то.
— Проклятье, еще одним парнем стало меньше.. — вытирая скафандр от человеческой крови, выругался сержант.
— Да мы тут все передохнем, надо выбираться от сюда.
— Том, возьми себя в руки…
— Сэр, я уже не.. А-а-а-а! Мы выжили! А-а-а-а! — Том орал во всю глотку. — Боже, как славно пожить еще немного на этом свете!
— Заткни свою хлеборезку солдат! — взорвался вдруг сержант.
Том молча присел и охватил свой окровавленный шлем руками.
— Спокойно солдаты, без паники, в скором времени вас от сюда вытянут, нужно набраться терпения и ждать, тем более что для вас миссия закончена, — сказал успокаивающе Джек, включая портативный маяк.
— Черт, бедный Крикс, хренов зилот разорвал его, оставив одни ошметки, — послышался голос причитавшего тихо с самим собой Тома.
— Похоже, что у парня крыша поехала, — с иронией сказал Сэм, искоса поглядывая за рядовым Томом и продолжая налаживать жизнеобеспечение бронекосьтюма.
— ..Алекс..Майк..Грэй..Ронд..Спайк..Виктор..- этих парней тоже уже нет+их очень жаль, — с сочувствием заметил сержант.
— Вот дьявольщина! — тихо выругался кто-то.
— Глянь, что они сделали с нами, — Рой смотрит вокруг и молчит. Лейтенант видит как его лицо искажается злобой.
Кругом кровь, взрытая поверхность планеты, растерзанные солдаты отдельной пехотной бригады.
— Вечная память героям, отдавшим свои жизни за спасение других! Они до конца выполнили свои долг, и их жертва не будет напрасной! — сказал Джек.
Вдруг сержант задохнулся от возмущения и стукнул по ладони кулаком.
— Сэр, какие будут приказы, лейтенант? — хриплым голосом произнес он, включая подсветку своего скафандра.
— Рой, помоги убрать труп Дина, вон туда — он указал влево, вид мертвого тела подрывает боевой дух уцелевших солдат.
— Да конечно, — согласился сержант, и оживление чуть ослабило напряжение.
Оттянув тело, они присели и закурили по одной.
— Эй, кто ни будь, посмотрите, как там Макс его беспамятство меня беспокоит.
— Я займусь этим, — откликнулся Сэм.
— Я не смог привести его в чувства, у него серьёзные ранения на ноге и в области шеи, а также он потерял несколько пальцев на руке.
— Ясно.
— Сэр, я не медик, но, сделав все, что в моих силах, могу сказать прямо — я думаю, он долго не протянет.
— Командованию насрать на нас.
Спустя пол часа.
— Сэр, у Макса нет пульса, он уже не жилец, умер так и не прейдя в сознание.
Физиономия сержанта налилась кровью, огромные кулаки сжались, а его лоб пошел морщинами+
— …Холостой в висок, мать твою клонированную, морины дохнут как мухи…
— Пусть выскажется, — подумал Джек, — ему станет легче.
— ..пыль всего космоса им в глаза, куда же командование смотрело+, те кто сидит там наверху, в своих кожаный креслах.. личинки инфицированные, послать людей на задание без прикрытия и вообще чтобы было если бы не призрак… — сержант еще долго поливал самими изощренными морпеховскими ругательствами, злился на себя и на окружающий пейзаж, не компетентное командование пославшее молодняк на один из самых опасных участков, а проще говоря, из неисследованных участков.
Джек не выслушивая ругательств обошел тот «пятак смерти» и обнаружил в песке небольшой диск; вероятно какие-то записи одного из десантников. Машинально вставив его в CD-ROM нагрудного компьютера Джек услышал:
— + а вчера на нас напали летающие зерги, офицеры называют их муталисками, они успели по отстреливать, своими ядовитыми спорами, головы первому и третьему отряду, но мы их тоже потрепали не плохо, убили троих. Мам, я пришлю сестренке его лапу, пусть повесит над кроваткой. Не забудь выслать денег+ прервав произведение записи, Джек выругался, а про себя подумал:
— Нет, с меня хватит, я сейчас вызову еще отряд моринеров, и мы зачистим местность; я знаю, они не далеко врожденная интуиция меня еще не подводила+ даже стажер уже бы долетел, — нервничал он, вспоминая про установленный им маяк, наверно что-то случилось. Прождав еще пятнадцать минут он снова связался с базой:
— В.З.С. северный корпус — вызывает лейтенант Земной Империи Джек Вин, код- с.к.о.р.п.и.о.н. — прием.
— В.З.С. слышу вас отчетливо, что случилось — спрашивает диспетчер, — прием.
— Я хотел бы повторить запрос на эвакуационный корабль, — прием.
— Он уже вылетел, но с ним прервалась связь, к вам будет отправлен резервный корабль, ожидайте 15 минут, — прием.
— Вас понял, конец связи, — ответил Джек и выключил рацию.
Он продолжил путь в обратном направлении. Израненные, уставшие, с горящими от ужаса глазами уцелевшие марины плелись следом. Пройдя около трех километров его взору представилась » картина «: семи метровый десантный бот лежал вверх дном в песке. Задняя его часть хорошо обгорела, видимо после взрыва, случившегося после падения. Носовая часть корабля, в частности кабина пилота была вся покрыта коррозийной кислотой. То, что осталось от пилота нельзя было назвать даже трупом, кислота и яд сделали свое мерзкое дело. Заглянув в выломанную пассажирскую дверь, Джек увидел, то от чего его чуть не стошнило. В пассажирском отсеке находился отряд пехотинцев на половину сгоревших от взрыва и на половину съеденных зергами. Все стенки отсека были в крови, везде лежали остатки оторванных и отгрызаных конечностей с порванными мышцами. Один из десантников, вернее его нижняя половина, вывалив наружу кишки, лежала у выхода; видимо он один из первых среагировал и пытался выбраться, но не тут то было…
Джек отошел от корабля и увидел в ста метрах от себя, на вершине бархана, лежащий универсальный истребитель. Боевая машина еще слегка дымила, и слышны были скрежеты искр от уничтоженных компьютеров. Лейтенант присел на колено и осмотрелся, поблизости ничего угрожающего его жизни не было. Увеличив громкость внешних микрофонов на скафандре » дух » он ничего не услышал.
Лейтенант нахмурился, затем попытался прощупать пространство вокруг себя ментально.
— Странная тишина, — подумал он. — Будем ждать! — заявил вдруг Джек.
— Тут мы не можем нечего поделать, неужели остается только ждать? — попытался поспорить Рой.
— Вот именно.
— Тебя это как будто не волнует.
— Отчего же ? Просто я давно уже научился не беспокоиться о том, чего ты изменить не можешь.
— Промедление смерти подобно. — фыркнул сержант.
— Ожидание — это самая тяжелая работа. А вы ведь умеете выполнять свою работу, не правда ли?!
— Сэр, мы готовы убивать сэр!
— Дай мне кого ни будь застрелить…
— Ждем приказов, — послышались реплики солдат.
Зерги уже где-то близко, Джек это чувствовал, да и моринеры стали ступать тише, прислушиваясь к каждому постороннему звуку, подозрительно разглядывая неровность почвы, могущую неожиданно обернуться зерлингом или гидралиском.
Призрак расслабил мышцы и глубоко вздохнул, он пытался успокоиться — это надо было ему хотя бы, потому что пот уже залил почти всю дыхательную маску. Но не успел он встать в полный рост, как заметил, что вокруг них из-под песка вдруг начали вырываться зерлинги обдавая людей вонью.
— Рассредоточьтесь, стреляем по моей команде, по очереди в каждого зерглинга одновременно, иначе не убьем ни одного из сукиных детей. Мочи! — орет Джек — по нулевому каналу — (широковещательная не шифрующаяся радиочастота).
Все, без приказа и напоминания делают себе инъекцию, глаза вылетают из орбит в голове ясность, боль только раззадоривает пехотинцев. Мышцы налились сокрушительной силой, движения стали втрое быстрей, слух отмечал малейший шорох, глаза — самое легкое шевеление…
— Если начнешь ерепенится, тебя на куски разорвут, — орет сержант Рой.
— Я готов убивать их еще и еще! — рычит в ответ Сэм.
Вскинув с плеча винтовку, Джек метнулся назад, к остальным и заняв оборону он принялся вместе с остальными поливать из автоматов приближающуюся к ним прыжками, вопящую волну покрытых смесью песка и крипта тварей. Первые зерлинги на подходе к линии обороны застопорились, приняв основной удар. Джек расстреливал в них патрон за патроном, сметая зергов безжалостными снайперскими выстрелами, по мере их приближения. Один из хищников, издав предсмертный вой, рухнул простреленным брюхом наземь и забился в агонии. Вот и второй получил порцию свинца, голова существа разлетелась на тысячи маленьких капелек крови и мозговой ткани. Рой с Сэмом начали стрелять по очередной твари навскидку, и она забилась в судорогах покрывая землю вокруг себя кровавой кашей, когда от зерга осталась лишь равномерно размазанная по песку лужа из крови они перестали стрелять. Зерги продолжали атаковать.
Было видно, как из их пробитых в десятке мест тел хлестала кровь и вываливались на песок потроха, когда неожиданно выпрыгнувший из-за них зерлинг в прыжке пропорол грудь кого-то из моринеров, а тот в свою очередь просто рухнул замертво, изуродованный до неузнаваемости, и выдернув из него свои окровавленные шипы кинулся на рядом стоящего. Одновременная очередь пяти автоматов буквально разорвала его в клочья, отшвырнув метров на шесть. Визг выстрелов смешался с воплями дохнущих зергов+
— Эта стая от меня не уйдет…
— Эти огромные пасти, как же они жутко воняют!
— Идите сюда, твари, сейчас мы устроим вам!!!
— Пошел, пошел, пошел…
— Хррааа+ — кто -то еще раз накалывал себя.
— Да что мы х..вы трусы…
— Умереть так лучше уж с оружием в руках…
— А я пока вовсе и не собирался умирать в этом беспределе! — заорал Сэм в ответ.
— Мне наплевать на боль я порву этих тварей!!! — рычали в наушниках голоса маринеров.
— А что нам терять? — Джек почувствовал, как от боли и ощущения опасности рождается кураж, всегда помогающий в сложных ситуациях. — Нам нечего терять.
Сердце сильно колотилось, на лбу появилась испарина. Отбегая назад под натиском зергов, пехотинцы на ходу передёргивая затворы открывали огонь. Но рычащие твари так и лезли, и запас патронов понемногу иссякал. Им с трудом удавалось удержать бьющиеся в руках автоматы. Зерги были фантастически живучи.
Их нужно было растерзать, они дергались на песке брызжа густой кровью из перебитых сосудов. Подпрыгивали, ползли, словно еще пытались добраться до отстреливающихся бойцов и валились им под ноги. Животные были похожие на смесь собаки с носорогом. С настойчивостью отбойного молотка, с острыми зубами и крепкими когтями рвали боевые броне скафандры на тряпки..
Вот еще один из моринов неподалеку с жуткими гортанными криками свалился с пробитой грудной клеткой. У другого кончилась обойма и не успел он этого заметить, как ему отгрызли голову. Тела рядовых лежали на песке в лужах крови и неестественно дергались в судорогах агонии. Джека окутала паника: — Режим » дух » на скафандре включен, а зерлинги, в темноте! продолжают атаковать.. неужели запас энергии иссяк? Да нет, все включено и энергии много… так в чем же дело? а вот и ответ…
Над разбитым штурмовиком не далеко от Джека, в воздухе висел Повелитель — довольно большое существо, толстое тело, которого постепенно переходило в длинные тонкие отростки, стелящиеся до самого песка. Он вырабатывал газ легче воздуха и именно поэтому держался в воздухе. Обычно зерги использовали их для транспортировки, но сейчас он играл роль обсервера. Персональное поле, конечно, не давало зергам обнаружить его, но вот Повелителей человеческие ученые так и не научились обманывать. Он был уже достаточно близко, и Джек мысленно приготовился ощутить своим мозгом прикосновение его сенсора, и вдруг его мозг как обдало ледяной водой — мерзкое ощущение.
Но не успел Джек хорошо рассмотреть это чудище, как увидел в воздухе два инверсионных следа запущенных ракет, зерг тут же разлетелся в клочья, заливая вонючей кровью все в округе. Теперь не видящие призрака зерлинги начали разбегаться в разные стороны, но и, не атакуя моринов.
— Мозг покинул их, теперь они почти беспомощны+- думал Джек, как вдруг микрофон в оплечье его скафандра захрипел:
— Ну, где они? — шел запрос от Стелса, — меня вызывали подобрать их четверть часа назад!
Подлетев ближе к радио маяку Джека, заранее им поставленного, пилот, наконец, заметил лейтенанта. И выпуская залпы ракет, выкрикнул, обращаясь к нему:
— Спокойно, солдат, наша сила в терпении. Если мы будем показывать им страх, нас разнесут в клочья.
— Ты только глянь, фыркнул Джек, вставляя новую обойму. Я тебе покажу терпение! Ловите подарочек, шавки вонючие!
— Да — согласился пилот, не прекращая уничтожать зергов,- это тоже вполне действенный подход.