ГЛАВА 3
Система Спарн. Планета Молар.
База повстанцев.
7 часов 15 минут местного времени
(время оборота планеты вокруг своей оси — 14 земных часов)
Ворвавшись внутрь командного центра, мы сразу же отключили все системы маскировки — в узких коридорах от них было мало толку, да и система безопасности у зданий подобного типа была слишком совершенной, чтобы укрыться от ее взора. Теперь мы были хоть в чем-то наравне с пехотой противника, хотя им от этого, я уверен, легче не было.
Первый же коридор, который следовал за главным входом, встретил нас парой выдвижных турелей — небольших самонаводящихся пулеметов, прикрепленных к потолку. Что-либо сделать они не успели — несколько выстрелов из «С-10» просто-напросто вырвали их из своих гнезд. Уничтожив турели, мы переключились на стандартные двухмиллиметровые пехотные патроны — те самые, что использовались в винтовках системы Гаусса. Стрелять картечью в узких коридорах могли только самоубийцы. Конечно, штатные пули с урановой начинкой не давали такой смертоносной силы, но зато ими можно было стрелять в автоматическом режиме. За этим небольшим коридором нас ждала развилка. Здесь нам необходимо было рассредоточиться.
— Нова, твоя задача — уничтожить электрогенератор, — сказал я. В аварийном режиме главный компьютер начинает работать автономно и лишается всех систем защиты… легкая добыча.
— Есть, — ответила Нова. К счастью, несмотря на свой характер, она хотя бы не обсуждала приказы.
— После уничтожения выбирайся наружу. Рэнд, наша цель — компьютер
— Понятно.
— Все. Разделяемся, — приказал я.
Выбрав нужное направление, мы с Рэндом продолжили путь. Стальной пол предательски стучал под ногами…
***
Когда, спустя две минуты, мы добрались до двери в центральный зал, генератор все еще работал. Существовало два способа попасть внутрь: взорвать эту дверь к чертовой матери, но при этом на воздух взлетело бы еще полздания, либо отключить ее источник питания — тогда она откроется автоматически. Эта замечательная система была придумана для того, чтобы в критических ситуациях люди не были «законсервированы» заживо в этом зале. Мы прекрасно знали об этом и не раз с успехом этим пользовались.
Во время всего нашего пути до сердца здания я постоянно наблюдал за Новой. Кажется, ей сегодня везло — за все время ей на пути попался лишь один десантник. Бедняга был убит выстрелом в голову из самострела — она любила покрасоваться в бою. Внешне безобидное, это оружие, предназначенное для самых крайних случаев, обладало колоссальной мощностью — так называемые стрелы имели огромную скорость полета, и за счет кратковременного заряда плазмы, который образовывался на их наконечнике сразу после выстрела, могли пробивать даже танковую броню.
Нам с Рэндом повезло несколько меньше — пришлось уничтожить две турели и отряд из трех пехотинцев, причем последние успели нас немного потрепать — мой датчик целостности брони указывал на незначительные повреждения. Странно, но мы не встретили ни одного штатского — похоже, весь персонал был задействован в лабораториях.
— Марко, как успехи? — спросил я в эфире
— Маяк установлен. Ждем вас.
— Надеюсь, скоро будем
И тут произошло то, чего никто не ожидал. В эфир, против всех правил безопасности — такой сигнал легко можно было отследить — вклинился Лэнс.
— «Гамма», прием. У вас серьезные неприятности
— В чем проблема? — спросил наш капитан
— К вам с северо-запада приближается пехотный отряд протоссов
— Они-то, что здесь делают!? Нам сообщалось, что кроме этой базы на планете нет посторонних!
— Похоже, они вышли из гиперпространства на орбиту планеты несколько минут назад. До высадки их корабли использовали невидимость — мы обнаружили их только сейчас.
— Проклятье! Через сколько они будут здесь?
— У вас около четырех минут. Разбирайтесь с компьютером и валите оттуда как можно быстрее, — сказал Лэнс и отключился.
— Ничего себе… протоссы то что здесь забыли?! — такого поворота событий я не ожидал
— Черт… Кроу, торопитесь! — ну да, а что еще мог сказать Марко в такой ситуации?
Тут я вновь обратил взор на изображение с камеры Новы. Она, наконец, добралась до генераторной. Небольшое по размерам помещение, доверху напичканное техникой… Подозрительно, но и здесь охраны не было. Неужели все они ждут нас за этой самой дверью?
— Кроу, Рэнд приготовьтесь, — сказала она и нажала на кнопку отключения энергии…
Свет в коридорах мгновенно погас, но спустя мгновенье зажглись тусклые лампы, работающие от аварийного источника. Лучше бы они вообще не включались — тогда, по крайней мере, можно было использовать приборы ночного видения.
— Отлично Нова, беги к выходу, — сказал я
Раздалось шипение и дверь, загораживающая проход в центральный зал, начала открываться… Мы с Рэндом взяли винтовки наперевес и приготовились изрешетить любого, кто преградит нам путь. Дверь открылась полностью, но никто не попытался нас остановить — внутри никого не было… Что за черт?
Довольно большое помещение более семи метров в высоту, увешанное множеством разнообразных дисплеев и терминалов, сейчас меньше всего напоминало сердце базы…
— Рэнд, ты видишь то же, что и я?
— Похоже, что да.
Слабый свет всего нескольких работающих ламп освещал разбитые мониторы, огромные вмятины в стене, оголенные провода, сбитые со своих мест приборы для отображения голограмм… и четыре человеческих тела на полу. Все было в крови. Кажется, кто-то побывал здесь до нас…
— Марко, у нас, кажется, проблемы…
— Ничего себе, — я знал, что сейчас весь отряд смотрел сейчас нашими глазами, — чтобы здесь не случилось ранее, цель остается той же. Будьте внимательны… и поторопитесь.
Рэнд и я осторожно зашли в помещение… живых в нем уже точно не осталось. Мне казалось, что, даже несмотря на автономные дыхательные системы костюма, я ощущал запах крови. Что же здесь, черт возьми, произошло? Я подошел к одному из трупов, точнее к тому, что от него осталось. Судя по форме и погонам, это был командир базы. Он был убит явно не людьми — его тело было просто разодрано в клочья. Зерги? Исключено, они не могли пробраться так далеко незамеченными. Но кто же тогда?
В этот момент я почувствовал слабое покалывание в мозгу, как будто кто-то пытался прочитать мои мысли… и я вдруг понял, откуда шел этот импульс…
Я поднял глаза вверх.
И в тот же миг тварь, едва различимая в царившей под куполом помещения темноте, немыслимо оттолкнувшись от потолка, прыгнула вниз. Я успел рефлекторно отбросить винтовку, выпустить лезвия и попытался увернуться, но расстояние между нами было недостаточным. Существо с легкостью нанесло мне удар, еще даже не коснувшись земли… С чудовищной силой меня швырнуло на стену. Ударившись об нее, я упал на пол
Боль. Она пронзила все мое тело, став единственным моим чувством. Зрение на какое-то мгновение отключилось — я видел лишь круги перед глазами. Запищали какие-то датчики в костюме, и спустя доли секунды, показавшиеся мне тогда вечностью, «вампир» автоматически вплеснул мне в кровь физио-стимулятор… Подобно шквалу ветра, реальность ворвалась в мое сознание.
Когда это страшное вещество поступает в кровь, ты на какие-то тридцать-сорок секунд становишься практически непобедимым — организм в эти полминуты выжимает из себя все, что способен. Ты не чувствуешь боли, разум перестает сдерживать силу твои мышц, смертельные раны кажутся просто царапинами… но, когда физио-стимулятор перестает действовать, приходит расплата. И такого я не пожелал бы никому… Если в течении нескольких часов не выполнить глубокую очистку крови, что невозможно сделать во время боя, человек умирает в страшных мучениях. Хотя иногда этого и не требовалось — зачастую бойцы умирали сразу после прекращения действия препарата… от смертельных ран, полученных ими в эти «тридцать секунд свободы», как любило говорить начальство.
Эту так называемую «свободу» обрел в тот миг и я. Костюм символизировал о многочисленных повреждениях, но я ничего не чувствовал. Я взглянул на тварь, что нанесла мне удар. Казалось, время тогда замедлило свой бег.
Это был огромный гуманоид ростом около двух с половиной метров. Красная, покрытая хитиновыми наростами кожа, руки с длинными острыми когтями, пасть с множеством хищных зубов… и блестящая броня, закрывающая туловище… Что-то до боли знакомое прорисовывалось в его очертаниях… Но что самое поразительное, взгляд красных глаз незнакомца в тот момент выражал не ярость, а что-то, похожее на обреченность. Мне хотелось верить, что это — всего лишь бред больного рассудка. Увы, это было не так.
Рэнд уже открыл огонь по существу, но пули лишь отскакивали от неизвестной брони. Только несколько из них все же добрались до вожделенной плоти, но это не оказало на гуманоида ни малейшего эффекта. Огромным прыжком тварь бросилась ко мне. Для столь большого существа, она обладала невероятной ловкостью. Моя винтовка валялась где-то далеко — да и толку от нее сейчас не было бы. Я видел, как Рэнд отбросил свою «С-10» в сторону и активировал оружие для рукопашного боя. Пока противник был в полете, я успел запустить в него один заряд из самострела — он пробил гуманоида насквозь, но тот его даже не заметил. Когда тварь, приземлившись, уже замахнулась рукой, готовясь добить меня, я рубанул ее обоими лезвиями наотмашь. Похоже, это оказало хоть какой-то эффект — на ее ногах появились две раны. Брызнула красная кровь… Существо издало звериный вой, но спустя мгновение, все же нанесло удар… к счастью я успел увернуться. Опустившаяся конечность вошла в стальной пол, оставив в нем глубокую вмятину. Какой же все-таки силой обладала эта тварь…
Перекатившись по полу, я смог избежать второго удара, который нанесла тварь другой рукой, при этом успев рубануть ее по опустившейся конечности. Лезвие прошло насквозь в районе запястья. Раздался крик… столь сладостный для меня крик боли, которую сейчас испытывало это существо. И в тот же момент еще одно лезвие пронзило его затылок — Рэнд нанес удар сзади…
…я видел все в мельчайших подробностях, но сделать что-либо уже не успевал. Извернувшись с невероятной быстротой, тварь с разворота ударила Рэнда уцелевшей рукой в голову. Удар был такой силы, что метал, из которого состоял его шлем, вогнулся внутрь сантиметров на пять. Смерть была мгновенной. Когда тело Рэнда описывало в падении дугу, он был уже мертв… Будь проклят этот день!
— Умри тварь, — крикнул я и выпустил стрелу из самострела. В этот раз у меня было достаточно времени, чтобы прицелиться прямо в голову. Заряд вновь прошил тварь насквозь. Стало видно, что она уже с трудом держалась на ногах. Существо пошатнулось, и начало медленно оседать на пол — у него подкосились ноги. Я медленно встал на колено и, еще раз прицелившись в голову, произвел заключительный выстрел…
Когда бой был завершен, я медленно встал с пола и направился к главному компьютеру. Терминал доступа был разбит вдребезги, но это было не критично — костюм, подсоединившись к дистанционному порту компьютера, мог сам, через средства связи с крейсером, передать всю необходимую информацию. Теперь я мог оценить показания датчиков. Проклятье, повреждения были еще сильнее, чем я думал… к счастью, хотя бы герметичность костюма сохранилась. Становилось трудно дышать — оказалось пробитым левое легкое, и сломано ребро. Обнаружились внутренние кровотечения. Я снял шлем и сплюнул сгустком крови… сейчас я полностью зависел от «вампира». Секунд через пятнадцать стимулятор перестанет действовать и тогда он начнет меня пичкать всем, чем только возможно, в первую очередь, естественно, обезболивающими. Подойдя к цели, я отдал приказ на подключение к компьютеру и трансляцию информации. Одев шлем обратно, я услышал крики в эфире.
— Прием, Кроу, прием… ты меня слышишь? — это был Марко
— Слышу, — костюм уже начал обработку данных
— Что, черт побери, случилось? Что это за существо? Что с Рэндом?
— Рэнд мертв
Повисла тишина
— Проклятье! Кроу, выполняй, что должен и выбирайся оттуда. У тебя около трех минут
Костюм уже произвел необходимые действия и стал передавать данные. По его подсчетам на это требовалось около минуты. Я подошел к телу Рэнда… Да, такой исход в итоге ждет каждого из нас, другого просто не дано… Я закрыл глаза. Боль начинала возвращаться в тело… Воцарилась тишина.
Я вновь открыл глаза, когда трансляция была завершена. Попытка сделать несколько шагов к выходу далась мне с трудом — взор был затуманен, а координация движений нарушена. Наступал, так называемый, «химический сон», а попросту сильная интоксикация медикаментами.
— «Темный», цель выполнена. Запрашиваем эвакуацию.
— Вас понял, — это был Лэнс, — Отступайте к точке эвакуации, — на карте обозначилась цель.
И через секунду перед глазами вспыхнул таймер. 2:30. Время до ядерного удара
— Какого хрена? — крикнул Марко, — Кроу все еще там!
— Отступайте… он успеет.
В этот момент у меня неожиданно отключились все системы коммуникации…
Туман перед глазами… Желанный отдых… Столь далекий выход…
Я должен успеть…
***
Яркий дневной свет ослепил меня, когда на таймере оставалось меньше минуты. Песчаная буря все так же свирепствовала. Эфир упорно был недоступен. Где-то вдалеке слышались выстрелы — похоже, протоссы были на подходе к базе.
Другого пути нет… я отдал приказ ввести в кровь еще одну дозу физио-стимулятора. После двух доз человек живет не более часа… но это был шанс прожить хотя бы на час дольше. Тошнота моментально подступила к горлу, каждый удар сердца стал отдаваться у меня в висках адской болью, сильные покалывания пронзили все мое тело…
Активировать сервоприводы. Включить невидимость. Я, что было силы, рванул к ангару. Сервоприводы вместе с низкой гравитацией дали мне немалую скорость и дальность прыжка. Выстрелы стали раздаваться чуть громче, послышались залпы танковых орудий и скрежет лезвий о металл…
Только бы успеть…
…ворвавшись в ангар, я сразу же обнаружил то, что мне было нужно. Байки. Это техническое чудо, которое так любили разведчики, могло развивать скорости более 60 м/с, благодаря тому, что во время передвижения они не касались земли, а летели на расстоянии около полуметра над поверхностью. Именно из-за этого на них не удавалось ставить тяжелое вооружение — даже слабая отдача относила их на значительное расстояние.
На таймере оставалось менее сорока секунд. Я оттолкнулся от земли и одним прыжком оказался на земле возле одного их трех байков. Сев в него, я захлопнул кабину, запустил двигатели и через несколько мгновений вылетел из ангара. Половина базы была уже разрушена. Где-то что-то взрывалось… бессмысленно. Все равно очень скоро все разрушения, нанесенные ранее, потеряют смысл…
Когда я покинул территорию базы, до взрыва оставалось менее десяти секунд. Где-то там, высоко, ракета уже проходила верхние слои атмосферы…
***
— Кажется, он приходит в себя…
— Все нормально. Если уж нашли живым, значит откачаем
Я медленно открыл глаза. Сначала я не увидел ничего кроме яркого света, но спустя несколько секунд перед взором стали вырисовываться два силуэта. Передо мной стояли Макс и Нова. Похоже, я все-таки жив.
— Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно, Кроу! — поприветствовала меня Нова
— Спасибо за оптимистичное приветствие, — прохрипел я, — Где мы?
— На «Сталкере», не узнаешь что ли? — ответил Макс
Я попытался поднять голову и осмотреться по сторонам. Действительно, это был наш старый добрый десантный корабль. Похоже, меня запихнули в регенерационную капсулу: я был полностью увешан кучей самых разнообразных медицинских приборов, по телу в районе груди бегало несколько восстанавливающих лучей… не очень приятные ощущения, но по сравнению с ломкой от стимуляторов — ерунда. Никогда не думал, что буду этому радоваться. Я мысленно поблагодарил инженеров, проектировавших «Сталкера» — капсулы подобного типа были в небольших кораблях редкостью, да и использовали мы ее не часто, в отличие от десанта.
— Лежи, счастливчик, тебе сейчас шевелиться вредно, — с улыбкой сказала Нова, — очистка крови уже выполнена, остался косметический ремонт
— Через несколько часов будешь как новенький — добавил Макс.
Да, чувствовал себя я намного хуже, чем хотелось бы, но намного лучше, чем могло быть. База… существо… ракета… Черт, я не помнил, что происходило потом.
— Как вы меня нашли? — осведомился я.
— Найти-то тебя не сложно было, благо костюм еще работал, — сказал подошедший к капсуле Стив, — а вот выковыривать полумертвое тело из обломков байка…
— Да еще и матерящееся во весь голос… — продолжила Нова
Я улыбнулся
— Сами бы попробовали… А почему мы все еще не на «Темном»?
— Начальство слиняло через гиперпространство — видимо побоялось протоссов, — это был уже голос Марко, — мы, между прочим, тоже сейчас в «гипере». Судя по координатам точки выхода, которые они нам оставили, мы будем на «Темном» часа через четыре.
— Понятно, — сказал я.
Марко подошел вплотную к капсуле.
— Кроу, мы рады, что ты с нами, — сказал он и, немного подумав, добавил, — и жаль, что мы больше не увидим Рэнда…
На несколько секунд все замолчали. Тишину прервал Стив:
— Ладно, Кроу, отдыхай. Когда проснешься — будешь уже здоров.
Он нажал какую-то кнопку на капсуле и спустя пару секунд я погрузился в сон.
ИНТЕРЛЮДИЯ 3
Система Спарн. Планета Молар.
Недалеко от базы повстанцев.
Немного ранее…
7 часов 23 минуты местного времени
(время оборота планеты вокруг своей оси — 14 земных часов)
Взрыв. Сила, которой практически невозможно противостоять. Шквал энергии, вырывающийся на свободу в мгновенье ока и уничтожающий все на своем пути… Он оставил после себя лишь руины. Огромные стальные сооружения, казавшиеся до этого непобедимыми и все, кто находились поблизости в этот роковой миг, были уничтожены за доли секунды. Огромный ядерный гриб возвышался над бывшим полем битвы… ужасное и в то же время необычайно красивое зрелище. Дьявольское изобретение землян показало себя во всей красе…
Одинокий силуэт молча наблюдал за этой великолепной картиной… Сегодня он проиграл, хотя и добился частично того, чего хотел: база была уничтожена, его собственная база, но… не в то время и не так, как предполагалось. Создание не справилось, а он появился слишком поздно. Столь важная информация уже попала в руки врага и тот факт, что все остальные следы были разрушены, не мог этого компенсировать.
Что ж… теперь противник знал то, чего знать не следовало, и похоже настало время выйти из тени…
Одинокий силуэт находился в нескольких метрах от обломков байка, чудом выскочившего из этого пекла. На его лице появилась улыбка… крайне редкое явление. К несчастью для врага, в этой бойне погибли далеко не все… Искореженный металлический корпус скрывал в себе нечто большее, чем просто солдата врага. Это был ключ к победе.
Призрак, тот, кого принято называть элитой пехоты землян… сейчас человек был абсолютно беззащитен — в бессознательном состоянии он был не опаснее личинки зерга. Бессвязные обрывки речи, практически полная неподвижность… от былой смертоносности не осталось и следа. Одинокий силуэт долго всматривался в очертания человека и фрагменты прошлого, столь похожего на прошлое этого землянина, всплывали в его памяти…
Он достал небольшой, не более сантиметра в диаметре, шарообразный прозрачный объект и приклеил его к костюму призрака. Через несколько секунд объект растекся, образовав прозрачную пленку на поверхности брони в районе плеча… практически незаметно.
— Поиграем с вами вашими же методами, — Одинокий силуэт сказал это, глядя на небо, туда, где скрывался легендарный крейсер.
Небольшой космический корабль приближался сейчас к ним — он не видел этого, но мог это чувствовать. Что ж, как раз вовремя… на том месте, где секунду назад находился силуэт, воцарилась иллюзорная пустота, и лишь песчаные потоки утихающей бури знали, что он все еще рядом…
Устройство, прикрепленное к костюму призрака, работало стабильно…