ГЛАВА 4
Система Эквинокс.
Корабль специального назначения «Сталкер»
4 часа спустя…
Когда «Сталкер» вышел из гиперпространства прямо перед нами предстал величественный крейсер, давно ставший нашим домом. Координаты были верны. Огромное, более полутора километров в длину и шестисот метров в ширину, творение человеческих рук было, как всегда, практически незаметно на фоне бесчисленных галактик. Даже сейчас, с отключенными системами маскировки, от «Темного» веяло мраком и леденящим спокойствием.
Являясь своего рода автономным оплотом, этот крейсер был способен на невероятные вещи. Конечно, он был довольно уязвим для внезапных атак и не предназначался для открытых боев, но главным его оружием была скрытность. Невозможно напасть на того, кого не можешь найти — инженеры придерживались этого принципа, когда проектировали крейсер. Кроме того, он постоянно находился в движении, что многократно уменьшало возможность обнаружения. И, тем не менее, в крайних случаях крейсер мог дать достойный отпор нападающим — десять лазерных батарей, расположенных на борту могли испепелить несколько вражеских кораблей, но не более того. По огневой мощи «Темный» значительно уступал остальным крейсерам Империи, но зато превосходил их во многом другом.
«Темный» являлся домом не только для призраков, хотя они и являлись основной ударной силой. Тяжелая боевая техника, пехота и даже несколько отрядов авиации — крейсер ко всему прочему был еще и небольшим авианосцем — были его постоянными спутниками. Эти люди были профессионалами, и каждый из них попал сюда не случайно. Найти, ударить и отступить. Все они освоили эту тактику в совершенстве.
К этому времени я уже пришел в норму. Конечно, легкие головокружения и смертельная усталость все еще присутствовали, но по сравнению с тем, что было, я чувствовал себя просто превосходно.
— Эх, сейчас бы нажраться в стельку, как в старые добрые времена, — лицо Стива расплылось в странной улыбке, — или закинуться чем-нибудь посильнее…
Да уж, подобные вещи Стив произносил каждый раз, когда мы возвращались с задания. Мечты, мечты… призракам вообще запрещали принимать какие-либо алкогольные или стимулирующие вещества, только разрешенные медицинские препараты — якобы чтобы не портить здоровье. Сволочи… А стимуляторами мы здоровье по их мнению не портим…
— Темный, прием. Запрашиваем разрешение на стыковку, — это был наш пилот.
— Вас понял, «Гамма», стыковку разрешаю. Направляйтесь ко второму доку, — ответил невидимый координатор.
— Парни, радуйтесь, через пару минут будете дома.
Нова смутилась, но промолчала — она уже привыкла, что многие по привычке тоже относят ее к «парням»…
«Сталкер» стал постепенно изменять свой курс, приближаясь к правому борту крейсера, туда, где располагались посадочные палубы. Весь отряд, не торопясь, стал надевать костюмы — таковы были правила. Хотя пройти в них надо было всего лишь от посадочного дока до оружейной, нести их на себе никому не хотелось — все же их вес превышал 60 килограмм… Но тем приятнее было снимать боевое облачение и вновь становиться самим собой. Видеть своими глазами, мыслить, зная, что никто не считывает твои ментальные импульсы, ходить, используя лишь собственную силу… в первые минуты это даже немного непривычно, но чертовски приятно.
Выйти из корабля, сдать амуницию на хранение и пройти дебрифинг — стандартная процедура, хотя сегодня нам действительно было что обсудить. После, нас, как всегда, ждало комплексное медицинское обследование.
***
Обсудить происшедшее, как же…
Лэнс как всегда был краток. А именно, прочел стандартную речь о том, что Рэнд погиб как настоящий боец и во имя высших целей. К сожалению, подобную речь я слышал далеко не в первый раз — многие мои друзья погибли во время различных миссии как во время службы в Конфедерации, так и при отстаивании интересов Империи. Но и там и там прощание с погибшими звучало одинаково: пафосно и бессмысленно… Отправления капсулы с телом в сторону ближайшей звезды, как это было принято у боевой пехоты, естественно не было — почти всегда, и этот раз не был исключением, тела погибших призраков либо уничтожались ядерным взрывом, не оставляя после себя следов, либо, что случалось реже, оставались на поле боя. Хоронить было просто нечего. Случаи, когда призраки умирали уже после выполнения задания от потери крови или иных факторов были редкостью — все-таки технологии, используемые нами были намного эффективнее штатных. Элитные корпуса могли себе это позволить, и не потому, что они ценили наши жизни — просто создание нового бойца обходится им намного дороже…
Когда разговор зашел о твари, все пошло по шаблону «мы знаем только то, что необходимо знать»… «Оружие в чьих-то могущественных руках»… это сравнение все чаще и чаще приходило мне в голову. Что это за существо? Откуда взялись протоссы? Чем в действительности была эта, так называемая «военная база»? Ответов на эти вопросы не было, все могло строиться лишь на догадках… А догадки без доказательств — вещь бессмысленная…
Покончив с формальностями, мы все отправились на медицинский осмотр. По сути, сканированием состояния бойца занимались такие же капсулы, как и та, что установлена на «Сталкере», разве что возможностей у них было немного больше — например, они могли оценивать психического состояния бойца и исправлять незначительных повреждений имплантантов, так что даже мне, уже прошедшему «курс лечения» не стоило пренебрегать этим. Кроме того, иногда капсулы обнаруживали зерговских паразитов и прочую крайне недружелюбную органику… для призраков она была особо опасна. Потратив на это около пятнадцати минут, мы разошлись по каютам — общая атмосфера не располагала к общению…
Чувствовал я себя все еще неважно, и хотя обследование не показало никаких серьезных изменений, усталость все равно расползалась по телу. Я лег на койку и вскоре ощутил здоровый сон… впервые за последние несколько сотен часов не понадобилось даже снотворного…
***
Тишина. Пугающая, звенящая тишина, окружавшая меня. Это было первым, на что я обратил внимание. Молчала система вентиляции… не было слышно вибрации корпуса… Лишь стук собственного сердца доходил до моего слуха, убеждая меня, что я не оглох…
Я открыл глаза.
Каюта была пуста. Свет долговечных фотонных ламп вибрировал, периодически гаснув, оставляя меня на мгновения один на один с темнотой. Проклятье… неужели проблемы с энергоснабжением? Это было единственным разумным объяснением. Я встал с койки и попытался выйти в коридор, однако попытка не увенчалась успехом — тяжелую стальную дверь, открывавшуюся нажатием кнопки, заклинило, видимо из-за проблем с электричеством. Прекрасно, просто прекрасно…
Не долго думая, я включил располагавшийся на запястье коммуникатор и для начала попытался связаться с членами отряда.
— Прием, ответьте! — сказал я. Ответом была тишина, — Марко… Стив… Нова… Макс… Рэнд…
Я осекся… Рэнд теперь уж точно не ответит никому. Тем не менее, обратной связи ни от кого не последовало. Я попытался связаться со штабом, но результат был тот же. Сигнал отправлялся и благополучно доходил до адресата, но обратной связи не было…
Ком подступил к горлу, сознание мигом пришло в боевую готовность — явно случилось что-то очень нехорошее. Надо было как-то выбираться отсюда. Увы, выход был только один… точнее два, но вторым был открытый космос, скрывавшийся за иллюминатором. Дверь можно было открыть, только с помощью силы — здесь не помог бы даже Макс, с его познаниями в электронике. Достаточной силой я естественно не обладал. Внезапно свет окончательно погас.
— Твою мать, — я не смог удержаться от ругательства. Что делать дальше я не знал, но тут внезапно сработал коммуникатор.
— Кроу, слушай внимательно, — я вздрогнул от неожиданности. Голос показался мне до боли знакомым, но я не смог понять, кому он принадлежит, — сейчас я на пару секунд стабилизирую энергоснабжение, как только это случится — выбирайся оттуда.
Едва я успел осознать сказанное, свет зажегся и я рванул к выходу, не пожалев сил на использование телекинеза для открытия двери с расстояния. Дверь успела открыться лишь на половину, когда лампы на потолке вдруг взорвались, видимо от перегрузки, осыпав помещение множеством острых осколков, и вновь наступила темнота. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы я смог выбраться в коридор.
Оказавшись снаружи, я понял, что меня уже ждали. Невидимый силуэт призрака, едва различимый на фоне металлических стен темного обесточенного коридора, стоял около моей двери. Я смог разглядеть очертания невидимки, лишь когда, поднявшись на ноги, чуть не налетел на него. Это мог быть кто-то угодно, начиная от Новы или Макса и заканчивая одним из членов элитного отряда «Эпсилон».
— Кто ты? — спросил я, — сними защитное поле.
— Бедняга Кроу, — незнакомец сказал это с усмешкой, — ты забыл поприветствовать свою смерть.
Псионическое лезвие, выпущено призраком пробило мою грудь насквозь, не причинив никакой боли. Вместо рефлекторного вскрика из горла раздалось лишь слабое шипение — удар был нанесен на выдохе, по всем правилам тихого убийства.
— Или ты предпочитаешь имя Фрост, — произнеся это человек убрал режим невидимости и снял свободной рукой шлем. На меня смотрел наемник, носивший когда-то это имя. В призраке я увидел самого себя…
***
Я проснулся в холодном поту. Столь четкий сон я видел впервые, и это мне чертовски не понравилось. Сны для призраков всегда являлись чем-то большим, чем просто плод воображения — чаще всего они являлись предостережениями…
Я осмотрелся по сторонам — все было как всегда. «Темный» бороздил просторы вселенной без единого намека на сбои. Приняв сидячее положение, я отдышался и быстро вышел из каюты — находиться в ней мне больше не хотелось. Руки дрожали, а перед глазами все еще стояло мое собственное озлобленное лицо. Конечно, призраки имели различные психологические защиты от страха и паники во время боя, работающие достаточно эффективно, но противостоять эффектам от подобных видений наша психика была не в состоянии. Взглянув на часы, я понял, что проспал менее трех часов — свободного времени, не обремененного тренировками и прочей формальной ерундой, было более чем предостаточно. Мне надо было как-то успокоиться, и я отправился в оружейную.
Войдя в помещение, я обнаружил, что эта мысль пришла в голов не только мне одному — на стрельбище уже располагался Марко. Он был облачен в боевой костюм — без него С-10 теряла большую часть своей смертоносности — и расстреливал одинокие мишени, используя стандартные урановые патроны. Приглушенный шум от выстрелов разносился по помещению, служившему одновременно и тиром.
— А ты что здесь делаешь? — спросил я его
— Что может делать нормальный человек на стрельбище? — сказал Марко, не отрываясь от стрельбы, — только пытаться сосредоточиться.
— С каких пор ты считаешь себя нормальным человеком?
Марко ухмыльнулся. Я подошел к своему шкафчику и провел запястьем по сканеру. Коммуникатор, располагавшийся на правой руке служил одновременно персональным идентификатором и обладал прочими незначительными возможностями, немного упрощающими наше существование. Когда энерго-барьер, защищающий шкафчик от проникновения исчез, я, немного подумав, достал из него штатный пистолет-пулемет — одно из трех оружий, которое, наряду с С-10 и снайперской винтовкой, входило в обязательный набор вооружения призраков. И, хотя в 90% случаев мы использовали картечную винтовку, тренировками с дополнительным вооружением не стоило пренебрегать — С-10 слишком энергозависимое оружие, да и на дальних дистанциях от него было мало толку. Я не стал надевать боевого костюма, а просто зарядил обойму в ПП и подошел к свободному барьеру для стрельбы
— Нервишки шалят? — спросил Марко.
— Можно и так сказать…
Я перевел оружие в режим стрельбы одиночными выстрелами, активировал лазерный прицел и запустил мишени. Средний режим сложности — расстояние до целей 30 метров, полторы секунды на выстрел. Перед взором замелькали слегка прозрачные движущиеся голограммы круглых мишеней, около полуметра в диаметре. Я прицелился и стал стрелять по целям. Рука немного дрожала и это не могло не сказаться на результатах — первые два выстрела вообще прошли мимо. Тем временем Марко продолжал с успехом уничтожать мнимых врагов.
— Мне тоже не нравится мне все это, — он продолжил разговор не отрываясь от стрельбы. Несколько моих последующих выстрелов пробили мишень, но далеко не в центре.
— Надеюсь, что мы ошибаемся
Выпустив необходимые 10 пуль я взглянул на результаты — 32 из 100. Да уж, в Военной Академии за подобные результаты меня могли бы выгнать. Через пару секунд Марко также закончил стрельбу, но намного удачнее, чем я. Взглянув на мои результаты он, немного помолчав, произнес:
— Ну ты снайпер
Я хотел ответить, но не успел — внезапно сработала аварийная тревога. Мигом подключившись к беспроводной сети, пронизывающей все помещения крейсера, я увидел сведения о том, из-за чего сработала тревога. Нападение протоссов.
Бред… Судя по данным, с ходу было введено максимальное оборонительное положение, что означало участие в защите всех боеспособных отрядов, свободный доступ ко всем складам оружия и почти всем помещениям. Похоже, дело действительно было дрянь — начальство не просто ожидало атаки, оно готовилось отражать абордаж — очень часто крейсера землян было легче захватить, чем уничтожить. Сегодня явно был не наш день. Я переключил коммуникатор в автоматический режим, и все необходимые данные стали поступать на дисплей без предварительного запроса.
— Быстро надевай костюм, бери все что нужно и жди дальнейших инструкций, — Марко среагировал удивительно быстро, видимо это был далеко не первый подобный случай в его жизни, — Нова, Макс, Стив — бегом в оружейную, — последнее было сказано уже в эфир.
«Всем что нужно», помимо вездесущей С-10, для меня был ПП, пара свежих обойм, новый комплект снарядов для самострела, и несколько ЕМП-гранат — эти чудные приспособления с одинаковым успехом сжигали протоссовские щиты и разряжали генераторы призраков. Меня интересовало первое, хотя пару раз, еще на тренировках, случалось и второе. Запас физио-стимуляторов я решил не пополнять — не стоит себя искушать подобными вещами, если всего несколько часов назад тебя еле от них откачали. Хотя последняя, третья ампула, все еще не была задействована «вампиром». Все приготовления заняли не более 40 секунд. К этому времени в оружейной появились и остальные.
В эфире объявился Лэнс и его приказ был двигаться к докам номер один. Судя по получаемым данным, именно туда пробивался протоссовский флот — несколько ближайших лазерных батарей были выведены из строя силовыми полями «Корсаров», а «Скауты» пытались разрушить внешние врата взлетно-посадочного шлюза. Ничего хорошего это не предвещало — после того как они их разрушат, командование будет вынуждено откачать воздух из помещения доков и сбросить давление до нуля. Фактически, придется воевать в открытом космосе — жутко неблагодарное дело, случись что с костюмом и ты не жилец. Если же этого не сделать, произойдет резкая разгерметизация и… кто-то научится летать.
Мы с Марко дождались готовности остальных и начали пробираться к помещениям доков. Когда наш отряд добрался до цели, через один из четырех ведущих к ней коридоров, внешние врата шлюза были уже разрушены. К этому времени в огромном помещении доков располагались четыре голиафа, десяток пулеметчиков и два «Стэлса», так и не успевших взлететь… Хотя были там и еще кое-кто, кого я видел лишь на радаре — отряд призраков «Дельта». Они уже задействовали невидимость… мы также последовали их примеру. Взор всех бойцов был направлен на последнюю преграду на пути протоссов — внутренние врата шлюза.
Рассредоточившись по помещению, мы заняли оборонительные позиции, приготовившись к отражению атаки. Я расположился около одного из не взлетевших «Стэлсов», обеспечив себе тем самым практически идеальную защиту, и активировал на своей С-10 блокирующую трансформацию… Пехотинец, находившийся в паре метров от меня, услышал характерный шум и рефлекторно навел свою пулемет в мою сторону. «Свои» — передал я ему сообщение мыслеречью и сосредоточил взгляд на вратах.
Через несколько секунд, показавшихся нам вечностью, они все же не выдержали — огромный металлический фрагмент массивного сооружения просто исчез под напором анти-материи «Скаутов». В тот миг мои мысли отошли на второй план — им на смену пришли рефлексы…
ИНТЕРЛЮДИЯ 4
Крейсер Империи «Темный»
Центр управления
Несколькими минутами ранее…
— Зафиксирован гиперпространственный скачок. Обнаружены посторонние объекты, — раздался безразличный машинный голос из динамиков, и на одном из главных экранов появилось схематичное изображение окружающего крейсер пространства, основанное на данных, поступавших с радаров. На том месте, где еще минуту назад был бескрайний пустынный космос, теперь красовалось множество точек, еще не определенных компьютером. Человек в угольно-черном боевом костюме, расположившийся за терминалом в углу помещения, с удивлением развернулся и взглянул на главный дисплей. Похоже, то, чего он опасался, все же случилось. Но он не ожидал, что это может произойти так скоро.
— Вывести на главный экран визуальное отображение объектов, — приказал человек, и через секунду главный компьютер показал изображение с камер на внешней обшивке. То, что увидел мужчина, его ничуть не удивило. Бесцветные глаза, а точнее то, что служило им заменой, неподвижно смотрели на экран, на котором красовались несколько кораблей класса «Скаут» и множество летающих объектов, пока еще не различимых визуально. Протоссы. Человек задержал свой взгляд на дисплее еще на несколько секунд, после чего включил коммуникатор и проговорил:
—Капитан, пользуясь предоставленными мне полномочиями в чрезвычайной ситуации, я принимаю командование крейсером «Темный» на себя, — слова его звучали громко и четко, но без тени эмоций, — вы временно переходите в мое подчинение. Человек знал, что он обладал правами куда большими, чем любой из находившихся на этом крейсере в данный момент, и никто не посмеет ему перечить — препятствовать действиям личного Императорского отряда «Квазар» было равносильно конфликту с самим Императором. Да и у кого хватит сил для противостояния?
Имя человеку, провозгласившему себя временным хозяином, было Дэрон, во сяком случае именно этим именем называл его единственный хозяин. Отряд прибыл на «Темный» более четырех часов назад, но до последнего не хотел раскрывать свое присутствие. На то были веские причины.
Количество точек на экране, тем временем, продолжало увеличиваться, и с каждым новым появлением объекта Дэрон все больше ощущал, что игра начинает принимать угрожающий размах. Скрываться больше не имело смысла… Человек последний раз взглянул на показания радара, взял со стола свою винтовку, после чего надел шлем, и, синхронизировав костюм с главным компьютером, вышел из помещения
На дисплее терминала, находящегося в углу помещения продолжала отображаться информация, просматривавшаяся человеком.
Досье. Отряд «Гамма».