ГЛАВА 5
Сокровище и монстр
До Стилрока оставалось около получаса ходьбы. Доктор вертел в руках странную вещь – небольшую зеленую пирамидку. Свет касался ее граней, рассыпаясь на тонкие лучи, которые переплетались в едва заметные дрожащие символы. Эти символы должны были дать то, что человеческие ученые не постигнут еще и за миллиард лет. Ларин не отводил глаз от сияющей поверхности артефакта и очень рассердился, когда кто-то затмил ее своей тенью.
«Доктор, в районе базы смерч. Надо переждать» – Дуглас повернулся и посмотрел на идущих за ним – «Как считаете?»
«В этот раз он проиграет» – не в тему ответил Ларин и сел на камень, продолжая разглядывать свое сокровище.
Карпано поднял руку вверх: «Привал!» Все остановились. Джерри прилег на расстеленное одеяло и вспомнил то, что случилось совсем недавно.
Ультралиск, обитый броней, с грохотом ворвался в подземелье. Разрывая защитников на части, он прокладывал дорогу к мозговому центру врага. Хлипкая и скользкая куча — серебрейт, была расстреляна и сожжена. Затем доктор велел засыпать ее специально приготовленным составом, чтобы замедлить повторное вырастание серебрейта, которое, учитывая регенеративную способность зергов, было практически неизбежным. Забрав светящийся зеленоватый предмет, лежащий в пещере, Ларин оставил ультралиска у входа и сразу же приказал уходить…
«Не хочешь подвинуться?» – Света присела рядом – «Что ты думаешь об этой пирамидке?»
«Что я могу думать? Пусть ученые разбирают» – Джерри посмотрел в небо – «Меня другое волнует».
«Алекс?»
«Да. Ведь он должен был пойти с нами».
«Но Дуглас сказал, что отправил…»
«Не смеши! С каких это пор огнеметчики посылают на задания “призраков”? Здесь что-то не чисто».
«Эй! Карпано!» – Джерри окликнул стоящего впереди человека – «Где Волков?»
«На базе» – сурово ответил Дуглас – «Не суйся не в свои дела».
«Сейчас проверим» – Тенгем достал рацию – «И как я раньше не сообразил?» Набрав знакомый номер, он прислушался к динамику. Внезапно что-то тихо запищало в рюкзаке Карпано. Все обернулись на него.
«Скотина!» – Джерри подскочил к огнеметчику и сильным ударом в челюсть повалил его на землю – «Что ты с ними сделал?! Говори!»
Дуглас от неожиданности не мог даже встать, а только громко сопел: «Я… убью тебя!» Он взялся за оружие.
«Мне, честно говоря, такое тоже не нравится» – Зак наступил на огнемет – «Куда ты дел нашего зануду?» Карпано молча привстал и потянулся за пистолетом. Выстрел – и он вновь упал на спину, запрокинув голову.
«Ну, это уже все границы переходит» – Оливер опустил винтовку – «Света, постарайся что-нибудь сделать». Та быстро схватила свое снаряжение и подбежала к раненому. Минуту спустя, она сказала: «Ему повезло. Рана сквозная, важных органов не задело».
Карпано лежал и пыхтел от злости. Все обступили его.
«Я спрашиваю: где Волков!» – Джерри смотрел на огнеметчика с отвращением – «И Оринтес!»
«Вот именно, где та, новенькая?» – Латсо наклонился – «Ответишь сам или тебе вколоть кое-чего?».
«Успокойтесь» – неожиданно произнес Ларин, не отрываясь от созерцания пирамидки – «Они находятся в укрытии под командным центром». Солдаты, не веря своим ушам, посмотрели на доктора. Нисколько не смутившись, он продолжал: «Боясь за ваши жизни, Алекс не хотел допустить похода за артефактом, и нам пришлось на время запереть его в подвале вместе с Анной. С ними все в порядке, как только мы вернемся, я их освобожу. А дальше – пишите на меня жалобу, хотите — отдавайте под трибунал. В моих руках будущее всего человечества и на такие мелочи мне плевать». Сомнение повисло в воздухе. Наступило напряженное молчание, где каждый пытался решить для себя: благо это или нет?
«Алекс вечно считает нас малыми детьми, вот пусть и посидит за свою заботу» – Билл достал сигарету – «Мы и сами можем решать, что нам делать».
«Наверное, ты прав» – Баретти последовал его примеру и закурил – «Опасность – наша работа. Но все равно нехорошо получилось. Как вы загнали их в подвал? С ними точно все в порядке?»
«В полном» – Ларин отложил пирамидку в сторону – «Смерч ушел, пора в дорогу».
***
Капли все так же падали вниз, беспрестанно создавая звук, действующий на нервы. Анна напряглась и телепатически передала Волкову свое недавнее воспоминание. Алекс как будто смотрел трехмерное кино: вот он сам – стоит и говорит, что придется плыть. В какое-то мгновение из-за его спины стало видно, как большой темный силуэт появляется в толще воды, быстро движется вперед, а затем вновь опускается на глубину, откидывая на поверхность множество теней непонятных щупалец и широкого змеиного хвоста.
«Действительно, жутко» – подумал Волков – «Теперь и я ни за что не поплыву».
Естественно, Анна уловила его мысли: «Понимаешь, я всегда боялась разных подводных тварей, даже простых рыб. Земля и воздух – это ладно, но вода – не моя стихия. Человек в ней беззащитен. Бррр…»
«Такая мутная, ничего не видно» – произнес Алекс и топнул по металлическому полу – «Эта тварь может быть хоть под нами». Внезапный глухой удар пришел снизу и вся поверхность бассейна, казалось, завибрировала от низкого то ли рыка, то ли стона. Анна закричала: «Оно нас слышит! Уйдем отсюда!»
У Волкова и самого от страха чуть не подкосились ноги, но он твердо знал, что уходить нет смысла: «Нам нужно на другую сторону, там наверняка есть передатчик! Кроме того, влезть по шахте обратно не получится».
Анна повернулась к нему: «Что ты предлагаешь?»
«Смотри. У той стены есть небольшой выступ» – Алекс указал на карниз, приблизительно в метре над уровнем воды – «Можно попробовать…»
«Смеешься?! Он очень узкий, да еще и скользкий на вид!»
«Мне кажется, пройти по нему не проблема. Особенно для тебя».
«Было бы легче, если бы тут не плавала эта тварь с червяками!»
«Включи маскировку и представь, что их нет».
«Легко сказать».
«А что ты предлагаешь делать? Сидеть здесь и подыхать?!» – Волков использовал безотказный в таких случаях аргумент – «Пойми, это наш последний шанс! Я пойду первым».
Алекс активировал режим невидимости – «Когда я доберусь…»
«Нет, я с тобой» – Анна говорила серьезно – «Если тебя сожрёт чудище, я перегрызу себе вены либо сойду с ума. Одиночества я здесь не выдержу, так что умирать будем вместе». Промолчав, Волков ступил на карниз, тот, к счастью, оказался не таким уж и скользким. Встав на него обеими ногами, Алекс медленно продвигался вперед на носках, лицом к стене, пытаясь цепляться руками за железную обивку и торчащие кое-где болты. Пройдя немного таким образом, он почувствовал, что Анна тоже забралась на выступ. Ввиду различия в размерах обуви, ей было значительно легче. Волков посмотрел вперед – до цели, то есть до решетчатой платформы по другую сторону бассейна было еще около пятидесяти метров. Осторожно ступая, он продолжал идти. Шаг за шагом. Капли все так же равномерно шлепали по воде. Когда позади осталась большая часть дороги, Алекс с облегчением вздохнул: «Доберемся».
«Осторожно!» – мысленный импульс был отчаянно сильным. Волков обернулся. Прямо к нему медленно двигалась огромная серая тень. Из расплывчатой она становилась все более и более четкой, все яснее прорисовывались контуры продолговатого тела, многочисленных вьющихся щупалец и змеиного хвоста. Приблизившись, существо перевернулось в вертикальное положение и высунуло голову из воды. Алекса чуть не стошнило: за свою жизнь он не раз смотрел в лицо смерти, но еще никогда та не являлась ему в столь чудовищном обличии. То, что показалось из воды, головой назвать было нельзя: без глаз, с желеобразными наростами по краям, противно сморщенный и бесформенный кусок мяса. Неожиданно быстро он распахнул свою “пасть” – большую круглую дыру с асимметрично расположенными кривыми зубами, загнутыми внутрь. Из дыры вытекала синяя пена. «По сравнению с ЭТИМ зерги – просто пушистые котята» – подумал Волков и обратился к Анне – «Как считаешь, оно меня видит?»
Та стояла чуть сзади, прижавшись к стене и едва сдерживая отвращение: «Оно нас чувствует. Мерзость». Чудовище, не меняя вертикального положения, опустилось на глубину.
«Мне кажется, оно готовится прыгнуть!» К ужасу, через мгновение эти слова подтвердились – внизу раскинулась обширная тень от резко выброшенных в стороны щупалец, и с силой взмахнув ими, существо ринулось вверх. Следующие пять секунд длились как час: Волков побежал. Сделав три шага по узкому выступу, он не удержался и упал, подняв тучу брызг. Чудовище опоздало и лишь клацнуло по стене зубами на вывернутой глотке. Алекс барахтался в мутной воде и плыл на память, туда, где вот-вот должна была показаться стальная решетка надводной платформы. Еще никогда в жизни ему не было так страшно.
«Быстрее! Оно разворачивается!» – Анна чуть не сорвала голос, но под водой ее все равно никто не услышал. Только слабый эмоциональный всплеск долетел до Волкова, и он понял, что ничего хорошего это не означает. Наконец, рука задела твердую балку. Пытаясь забраться по металлической конструкции наверх, Алекс почувствовал, как что-то крепко обвилось вокруг его ноги и дернуло назад. Решетка оказалась плохо привинченной, и Волков вместе с ней кувыркнулся в воду. Пытаясь сориентироваться, он резко развернулся, и если б не полсантиметра стали, ему бы пришел моментальный конец. На расстоянии вытянутой руки он увидел широко раскрытую зубастую пасть-дыру, откуда валила синяя пена. Еще несколько щупалец обвились вокруг шеи и ног. Что-то щелкнуло внутри — Алекс переступил порог страха и теперь чувствовал практически один адреналиновый азарт. Он не думал о смерти, не думал о том, что не может всплыть, а воздуха в маске при такой борьбе не хватит и на минуту. Он лишь пытался сопротивляться и изо всех сил вдавливал чудовищу в морду прутья металлической решетки. Это занятие неожиданно показалось ему даже забавно-смешным, и он посчитал, что должно быть именно так ощущает себя любой фаталист. С садистским наслаждением Волков срезал острым краем железяки колышущийся нарост на уродливой голове. По звукам сверху он догадался, что Анна уже находится на платформе: «Беги к двери! Мне ты не поможешь!» Внезапно чудище отступило назад. Отступило так стремительно, будто “беги” Алекс сказал лично ему. Не понимая, что случилось и, не веря своему счастью, Волков, дрожа, вылез на поверхность. Анна помогла ему подняться: «Ты цел? Слава Богу!»
«Я же сказал тебе бежать к двери! Почему… Дьявол!» – Алекс вдруг понял, зачем чудище его отпустило – «Оно хочет отрезать нам путь!» В этот же миг мощным ударом из-под воды был выбит трехметровый мостик, соединяющий платформу с открытой дверью, которая вела в неизвестный коридор.
«Чертовски умная сволочь! Наверное, генетики постарались» – Волков снял маску и отлепил от нее червяка – «Будем прыгать?»
«Слишком далеко. И дверь выше решетки».
«Место для разбега есть. Все получится».
«Мне страшно… Тебе не кажется, что эта тварь улавливает наши мысли?»
«Да, есть такое чувство. Но ведь ты умеешь их скрывать?»
«Умею. И довольно неплохо. Видимо, главный источник информации – ты. Я нисколько не удивлюсь, если тварь уже знает про Джерри и Свету».
«Нашла о чем вспомнить» – Алекс смотрел на спокойную поверхность воды, гадая, откуда можно ожидать нападения – «Отойди. Я перепрыгну».
«Нет, я первая» – с неожиданной решительностью Анна повернулась и побежала в направлении двери. Однако, приблизившись к краю платформы, она резко остановилась и ругнулась так, что Волков вздрогнул.
«Что с тобой? Боишься не долететь?»
«Чудище ждет. Уже высунулось, хотело меня сцапать».
«Ну, дела!» – Алекс не знал, что и думать – «Если оно такое разумное, то может быть нам просто договориться?»
«С тобой не соскучишься, бредовые идеи одна за другой. Впрочем, почему бы и не попробовать вступить в телепатический контакт?» Анна сняла маску, посмотрела на место, где должно было находиться существо, закрыла глаза и сосредоточилась. Так прошло около минуты. Звук падающих капель снова действовал на нервы. В воде что-то шевельнулось, и несколько кругов разошлись по темной поверхности. Волков осторожно подошел сзади, тронув Анну за плечо. Внезапно она открыла глаза, и бешено развернулась: «Кровь!!!» Даже не поняв, как упал, Алекс почувствовал, что Анна зубами больно вцепилась в шею.
«Дьявол!» – он изо всех сил пытался вырваться, но сделать это оказалось непросто. Однако через пару секунд она отпустила его сама и рассмеялась.
«Шутка!» – в ее смехе явно прослеживались нездоровые нотки, переходящие в плач – «Оно сказало, мы обречены». Волков сел.
«Знаешь, это похоже на кошмарный сон. Хочешь очнуться, а не можешь».
«Да, очень похоже. Но шутка была смешная. Видел бы ты себя».
«Надо срочно что-то предпринять» – подумал Алекс – «А то она вконец свихнется».
«Ты прав, я начинаю срываться».
«Не читай мои мысли!»
«Я не читаю».
«Я же этого не сказал?»
«Вроде нет».
«Значит читаешь!»
«Все, теперь не читаю».
«Правда?»
«Да».
«Опять прочитала!»
«Но ты спросил!»
«А как ты узнала?»
«Может, хватит?»
«Действительно» – Волков встал на ноги – «Нужно искать выход».
В глубине что-то со скрипом двинулось. Внизу загудел какой-то механизм, и через секунду из узких труб по краям хлынула вода.
«Алекс, сверни мне шею».
Уровень мутной жидкости заметно поднимался. Через две минуты вода скрыла под собой металл платформы и была уже по щиколотку стоящим там людям. Волков поднял сильно изгрызенную зубами решетку и посмотрел туда, где едва заметно виднелись колыхания мерзких щупалец: «Нет, тварь, сразу двоих ты не получишь».
«Не надо этого делать!»
«Я задержу его. Перепрыгивай!»
«Нет!!!»
«Прыгай или я погибну зря!» – Алекс бросился в воду. Но чудище, хоть и находилось рядом, не спешило нападать, видимо, считая его готовой добычей. Теперь оно охотилось за еще не пойманной и поджидало ее между платформой и дверью. Волков ударился о твердый предмет. «Что за…?» – то, что он смог разглядеть напоминало большой переключатель. Руководствуясь принципом “хуже не будет” Алекс дернул за ручку. Стены зашатались как при землетрясении, и он едва успел схватиться за выступ, чтобы не упасть вместе с отступившей водой. Приложив немало усилий, он влез наверх. Анна сияла от счастья. «Ты молодец!» — она указала вниз – «Смотри!» Из-за многочисленных открывшихся люков дно бассейна походило на решето. На нем извивалось существо, яростно испуская синюю пену и заглатывая мохнатых червей в огромных количествах.
«До чего противная тварь… Откуда она вообще взялась?»
«Сейчас это неважно. Будем прыгать?»
«Будет очень больно падать. Но я согласна». Без лишних слов Анна перепрыгнула три метра с такой легкостью, будто занималась этим всю жизнь. Волков, хоть и не без страха, сделал то же самое. Хорошо освещенный пустой коридор уходил вдаль.
«Даже не верится» – Алекс чувствовал себя заново родившимся.
«Я не поверю, когда мы выберемся на поверхность».
«Обязательно выберемся… Хм, а это что еще?» – Волков подобрал с пола какую-то вещь. Анна обернулась. Вещь оказалась чрезвычайно потрепанной и засаленной тетрадкой в черной кожаной обложке. Еле заметная дата на ней значилась пятидесятью годами раньше. Без сомнений, это был чей-то дневник. Очень старый дневник. Алекс повернулся к свету, чтобы лучше видеть. Анна заглянула ему через плечо. Пальцем он стер слой грязи с приклеенной к корочке белой полоски и прочел выцветшую надпись: «Томми Н. Закарайс».