ГЛАВА 3
Слон и Мышеловка
Сержант Тенгем сидел в комнате доктора, уже десять минут ожидая его появления. Наконец в коридоре послышались шаги, и Ларин буквально влетел в кабинет. Он выглядел очень серьезным и взволнованным.
«Джерреми, все готово. Сеть установлена. Теперь надежда только на тебя».
«Запросто» – Джерри ударил кулаком в ладонь – «Я знаю, где он пасется, и знаю всю дорогу».
Ларин нахмурился: «То, что мы делаем – незаконно, помни об этом. Если что-нибудь случится, отрицай свою причастность, я возьму вину на себя».
«Не волнуйтесь, доктор. Все получится» – Джерри встал – «Ну, я пошел, время не ждет».
«С Богом» — Ларин проводил его взглядом до двери.
По каменной равнине с бешеной скоростью мчался “гриф”. Черная пропасть справа сменилась пологим холмом. Джерри затормозил: на цельной плите стояла немалая даже издалека фигура ультралиска – одного из самых могучих созданий инопланетной генетики. Зерг медленно повернулся, сверкая огромными лезвиями, и земля вокруг сотряслась от низкого горлового рыка. Но человек не отступал. Ловкий бросок – и граната разлетелась множеством жгучих осколков прямо под ногами чудовища. С немой яростью оно ринулось вперед, дробя тяжелыми “копытами” мелкие камешки внизу. «Понравилось?» – еще одна граната, описав дугу, взорвалась над его головой, защищенной панцирем. Сержант развернулся на месте и направился в сторону далеких скал, туда, где было “все готово”. Он каждый раз позволял преследователю догнать себя, но в последнюю секунду перед тем, как огромные клешни смяли бы его вместе с машиной, резко увеличивал скорость, оставляя его далеко позади. Так продолжалось около получаса. Горная цепь неожиданно показалась из белого тумана, раскинувшись на всю линию горизонта. «Здесь ему будет сложнее» – Джерри заехал на крутой склон и посмотрел вниз – «Что теперь скажешь, мамонт облезлый?» “Мамонт” неуклюже карабкался на скалу. Соскальзывая, он все же упорно двигался вверх, пытаясь справиться с собственным огромным весом. Несмотря ни на что, ему это удавалось. Забравшись, он вновь издал громовое рычание и бросился в погоню. Еще несколько минут они двигались по ветвящимся проходам, пока не оказались на довольно широкой и высокой площадке. В последний раз подпустив зерга к себе, Джерри сделал резкий рывок и повернул к ступеньке между скалой и пропастью. С силой взяв влево, он заехал на выступ у подъема и взлетел вверх. Развернувшись в воздухе, он приземлился по другую сторону ступеньки и включил рацию: «Готово». Ультралиск, видя беззащитную жертву, кинулся вперед. Секунду спустя он перевернулся набок, а еще через мгновение – кувыркаясь, полетел вниз, размахивая клешнями, будто стремясь поразить невидимого противника в воздухе. Джерри посмотрел на быстро удаляющуюся громадину: «Какой тяжелый. Сеть, наверное, не выдержит».
«Какая сеть?» – сзади него послышался голос – «Ах да, Ларин хочет завладеть ультралиском. Интересно, зачем?»
От неожиданности сержант чуть не свалился вслед за инопланетной тварью: «Кто здесь?!»
«Свои» – Анна явно наслаждалась моментом, не спешив отключать маскировку, неотъемлемую функцию костюма “призрака” – «Хорошо потрудился, Джерреми. Сегодня можешь налепить себе еще один здоровенный треугольник».
«Мисс Оринтес?» – Джерри озирался по сторонам, чувствуя себя беспомощным против невидимки.
«Оринтес!» – Анна появилась сзади него.
«Видишь, а ты говорил, новичок мне понравится» – тихо сказал Алекс, подойдя справа – «Но что это за секретная операция? Почему я ничего не знал?»
«Почему МЫ ничего не знали!» — наградив Волкова укоряющим взглядом, поправила Анна – «Рассказывай!»
«Ну…» – Джерри явно смутился – «Доктор хотел все рассказать вам потом… А вы что здесь делаете в такое время?»
«Решили встать пораньше» — Алекс подошел к краю обрыва: со дна пропасти слышались глухие отзвуки выстрелов и скрежет стали – «Да у вас тут целая засада. Что все-таки происходит?»
«Лекс, я сам мало знаю. Надеюсь, сегодня Ларин поделится своими планами» – Джерри посмотрел вниз – «Солдаты должны парализовать зерга специальным веществом, а затем ввести ему в мозги передатчик. И он будет наш». Лежащая внизу огромная туша, поливаемая снарядами и матом, безуспешно пыталась встать, путаясь в канатах прочной сети.
«Зачем ему это?» – Анна уже давно прочла бы всю память Джерри, если б рядом не стоял Волков, очень недовольный такими выходками – «Что Ларин собирается делать?»
«Я… не знаю…» – сержант покраснел как рак и уставился в землю.
«Какие сокровища?» – получив грубый толчок в бок, Анна повернулась и что-то мысленно передала Алексу. Тот стоял с удивленным видом: «Это действительно затеял доктор? Очень интересно… Может, вернемся на базу?» Путь предстоял неблизкий: даже Джерри под впечатлением падающего ультралиска не хотел сейчас испытывать судьбу на “мышеловке” и решил прокатиться по длинной, но безопасной дороге.
«Подвезти, крошка?» – определенно, сержант решил пошутить, так как его транспорт являлся одноместным. Но, видя, что “крошка” не на шутку заинтересовалась предложением, причем явно не с благими намерениями, он присвистнул и пошел на ускорение.
К тому времени, когда Волков вернулся на Стилрок, рабочий день был в самом разгаре. Но вскоре стало заметно, что ни доктора, ни Джерри, ни морпехов-зерголовов на месте не находилось. Похоже, что и пленного ультралиска здесь не было, так как никто из присутствующих о нем не говорил. «Апорт!» – Даквуд кинул собаке какую-то палку. «Хватит, Нейл! Оставь псину в покое! Иди сюда, нужна помощь!» – Долански никак не мог надеть на вал тяжелый обод – «Черт бы тебя побрал!» Наконец запиликал передатчик и искаженный динамиком голос Ларина сообщил: «Волков, Оринтес, пройдите в мой кабинет. Срочно». Анна, скрипя зубами, быстро зашагала к зданию комцентра. Алекс, посмеиваясь про себя, последовал за ней. Темный коридор за поворотом привел их к комнате доктора. Открыв дверь, Волков увидел полный состав участников сегодняшней “охоты”: на стульях, расставленных полукругом, небрежно развалились Зак Ноелс и Билл Крамэн, Оливер Баретти и Эрни Латсо; Светлана и Джерри тоже были там. В глубоком кресле около стены восседал Дуглас, счастливый, что выбрался живым из недавней переделки. От вида одной его прокуренной улыбки бросало то в жар, то в холод. Затянувшись сигаретой, он высокомерно посмотрел на пришедших и скорчил гримасу, которую на литературный язык можно было перевести примерно как «ах да, мы совсем забыли, что без этих выученных мозгляков не обходится ни одно тайное дело, и вот они еще и опоздали, что ж, добро пожаловать в команду, наше пятое колесо». Карпано затянулся еще раз, переведя взгляд на незнакомого “призрака”, а затем криво подмигнул ему, показав при этом два ряда темно-желтых зубов. Анна поежилась.
«Проходите» – доктор, сидевший за столом в центре комнаты, указал на пару свободных мест – «Вот, теперь все собрались».
Белым платком он протер очки, надел их и продолжил: «Каждый из вас хочет лучше узнать о том, что я задумал. Но сейчас вместо объяснений я расскажу одну историю. Прошу меня не перебивать, когда я закончу, вы абсолютно все поймете».
Морпехи переглянулись.
«Значит, было это около сорока лет назад. Я и еще несколько ученых обнаружили здесь не совсем обычные сигналы. В поисках источника, мы наткнулись на логово зергов, там же находился их серебрейт. Надеюсь, вам не надо объяснять, что это такое? (Дуглас энергично мотнул головой – серебрейты были известны как вспомогательные под-мозги Сверхразума, получающие приказы непосредственно от него и управляющие подконтрольными выводками тварей.) В той же пещере лежала странная маленькая пирамидка. Один из ученых взял ее с собой. Через несколько дней после этого зерги с неожиданной силой напали на наши укрепления. При тех обстоятельствах мы не могли меряться силами с воинами Роя, поэтому приняли решение переместить здания с поверхности в безопасную расщелину. Но тут пришла буря. Такая буря, каких человек еще не видел. Началась паника. Перед видом надвигающегося как лавина ветра, пилот не выдержал и взлетел с теми, кто успел сесть. Там было всего два инженера и я. Мы только вылетели на орбиту, когда вся поверхность планеты превратилась в сплошное красно-синее месиво. Логично думать, что все, находящиеся там, погибли. После этого и по сей день мне снится один и тот же сон, снится сокровище Омега-Браксиса – зеленая светящаяся пирамидка. Ее находка станет величайшим прорывом человечества, она – ключ к абсолютной истине. Откуда я это знаю? Кое-кто говорил со мной об этом, тот, кому я очень доверяю. Хотя он просил, чтобы я не…» – Ларин замолчал, поняв, что сказал лишнее. Наконец, еще раз протерев очки, он пояснил: «Неделю назад я обнаружил такой же сигнал. Пирамидка находится в северных пещерах. Как и в прошлый раз, первыми ее нашли зерги. Разведка показала, что серебрейт вырос там недавно и плохо защищен. Стилрок не располагает нужной техникой для атаки, но захваченный ультралиск поможет мне завладеть сокровищем, а человечеству – знаниями» – доктор откинулся на спинку стула – «Вопросы есть?»
«Да!» – тишину нарушил голос Анны – «Во-первых, кто ваш друг и откуда он все знает? Во-вторых, я слышала несколько другой вариант вашей истории…»
«На первый вопрос я ответить не могу. Друг не хотел, чтобы я раскрывал его имя» – Ларин был краток – «А на второй – не несите чуши, девочка. Об этом вам никто… кхм, никто на вашей планете не мог рассказать».
«Итак» – он продолжил – «Я уже опробовал управление зергом и доставил его в гараж, где нам придется поработать. Перова – возьми побольше заживляющей пены, наши стрелки потрудились на славу. Тенгем и Карпано – сегодня отвечаете за то, чтобы никто лишний к ангару не приближался. Волков – вы с солдатами будете устанавливать дополнительную броню на ультралиска, она уже готова».
Ларин встал: «А теперь завтракать и за дело!» Все начали молча выходить. Волков, однако, остался на месте. Анна тоже не собиралась покидать кабинет и лишь вопросительно смотрела на доктора.
Алекс подождал, пока Дуглас, сопя, не вывалится за дверь, и встал: «Послушайте, Ларин. Скажу прямо – мне очень не нравится ваша идея. Из-за личных интересов вы подвергаете опасности себя и других. Начальство вовсе не обрадуется, если узнает, какие игры вы ведете за его спиной, а ответственность частично падет на нас всех. В любом случае, я считаю, у вас достаточный авторитет, чтобы ради этой пирамидки командование выслало сюда десяток-другой бравых штурмовиков с новейшей техникой».
Доктор попытался улыбнуться, но голос его был ледяным: «Пойми, Алекс, я искал это сокровище долгих сорок лет и не позволю, чтобы величайшее открытие ускользнуло у меня из рук, доставшись каким-то высокопоставленным крысам! Более того, это страшная волокита, а мне неизвестно, сколько артефакт пролежит у зергов без защиты».
«Вы говорили, что в прошлый раз, когда ученый взял его, базу атаковали эти твари. Где гарантия, что такого не случится и теперь?» – Волков уже явно чувствовал напряженность, исходящую от Ларина – «Почему вам никак не помогла “абсолютная истина”? Где был тот, кто ее постиг?.. Наконец, вам не кажется, что все это – просто плод вашего воображения?»
Анна неожиданно вмешалась в разговор: «И не надо обманывать нас, доктор. Я знаю, во время той бури с планеты удалось вылететь только одному человеку – вам! Поэтому вы и проигнорировали мои слова о другом варианте истории. Конечно, кто мне еще мог ее рассказать, если больше никто не выжил? Я думаю, мы сейчас же должны сообщить обо всем руководству. Вы печетесь не о благе человечества, а только о себе, подвергая весь Стилрок смертельной опасности!»
Ларин заметно побледнел, а затем заговорил с наигранным спокойствием: «Я предвидел — на вас нельзя полагаться. Ведь это парадокс: умных солдат не бывает — либо ты умный, либо солдат. Вот почему вас, “призраков”, никто не любит – вы слишком много думаете и воины из вас – никакие». Ларин потянулся к карману.
«Даже не думайте, доктор» – Волков вскинул винтовку – «Для вас игра окончена».
Ларин вынул пистолет и положил его на стол: «Странно, но почему-то я так не считаю, Алекс». Сзади послышался сдавленный крик. Волков обернулся: Дуглас крепко схватил Анну сзади, держа в свободной руке огнемет. У ствола горело пламя — Карпано не шутил. Хищно улыбаясь, он выпустил изо рта струю серого дыма и прорычал: «Стоит мне шевельнуть пальцем – и твоя подружка отправится в Ад самой короткой дорогой. Вспыхнет как спичка, моргнуть не успеешь».
«Отпусти ее, или…» – Алекс прицелился в Ларина.
«Убьешь меня?» – в его глазах горели сумасшедшие искорки – «Стреляй. Только невыгодный это размен. Ей – двадцать один. Мне восемьдесят. Не дури, Алекс. Обещаю, мы сохраним вам жизни». Волков не очень-то верил доктору, но выбора действительно не было. Он бросил винтовку.
«Вот и отлично. Видишь, взаимопонимание – хорошая вещь. Дуглас, проводим гостей» – Ларин взял пистолет, подошел к стене и открыл заднюю дверь, за которой виднелась лестница – «Волков, ты первый». Алекс молча направился к проходу. Спускаясь, он слышал, как сзади тащится Карпано. В самом низу, сбоку оказалась еще одна дверь, на этот раз из толстой стали.
Доктор, немного помешкав, открыл ее: «Это убежище Стилрока на случай непредвиденного смерча. Вам повезло, здесь еще никого не было» – он задумался – «Я выпущу вас, как только получу артефакт. Тогда уже никакие суды и трибуналы меня волновать не будут. Дуглас?» Карпано молча забрал передатчики “призраков” и протолкнул пленников в дверь.
Волков обернулся и с ненавистью посмотрел на него: «Как ты мог? Предатель!»
В ответ тот лишь ухмыльнулся: «Многим, в отличие от тебя, не нравится эта дерьмовая планета и не у всех такой высокий оклад!»
«Да тебя просто купили!» – Алекс был в ярости – «Из-за тебя может погибнуть много людей! Сволочь!»
«Успокойся. Я думаю, ты сейчас не в том положении, чтобы много разговаривать. Это всего лишь небольшая авантюра. Вы влезли очень некстати, а мы еще хорошо вас пристроили – здесь много еды и воды, есть телевизор и даже кровать» – он покосился на Анну – «Так что отдыхайте».
Ларин, выйдя из-за спины огнеметчика, сдавленно произнес: «Ради Бога, извини, Алекс. Ты всегда был моим другом, им и останешься. Но пойми — истина дороже. Обещаю, надолго вы тут не задержитесь. Мне жаль, что так получилось». С этими словами он захлопнул дверь.
Ультралиск, подобно каменной глыбе, возвышался в самолетном ангаре и казался еще огромнее на фоне маленьких, обступивших его людей. «Как быстро раны затягиваются» – удивилась Света – «Еще минуту назад этот порез был заметно глубже». Эрни установил на голове зверя две видеокамеры, а Ларин совмещал их изображения на небольшом панорамно-вогнутом мониторе. Оливер Баретти и Зак Ноелс прикрепляли листы бронесплава к бокам зерга. Билл термическим резаком пытался сильнее наточить изогнутые клешни: «А где Волков? Он должен нам помогать!»
«Я отправил его на важное задание» – усмехнулся Карпано и бросил изжеванный окурок на землю.