ГЛАВА 8
Ветер
Двигатели равномерно гудели. Превозмогая свою огромную массу, здание командного центра поднималось все выше и выше. Джерри смотрел вниз, пытаясь разглядеть людей, оставшихся на поверхности.
«Им точно нельзя помочь?»
«Нет. Если он захочет, то пощадит их» – Ларин все листал и перечитывал старую засаленную тетрадку в черной кожаной обложке – «Теперь их жизни в руках Вортекса».
Баретти встал: «Может, вы объясните, наконец, кто он такой?»
Ларин криво усмехнулся: «Эх, Оливер, если б я знал… Аномальный смерч, ветер, который не вписывается в известные науке законы. Я бы даже сказал, что Вортекс – это нечто живое. Он говорил со мной так же, как когда-то с Томасом».
«Говорящий ветер? Что-то новенькое» – Баретти нахмурился – «При всем уважении к вам, доктор, не могу не высказать предположения…»
«Что у меня не все дома? Поздравляю, наконец-то вырвалось на свободу общее мнение команды» – Ларин улыбнулся и окинул взглядом собравшихся людей. Света опустила глаза.
«Вы можете мне не верить, я вас не виню. Но в моих руках…»
«Из-за этой вещи уже погибли трое!»
«Четверо» – Ларин постучал себя по лысине – «Видите ли, артефакт и его знания принадлежат Вортексу, а я слишком многое успел понять. Живым он меня не отпустит. Да и мертвым тоже».
«Хватит нести чушь!» – Оливер схватил лежащий на столе зеленоватый предмет и швырнул его в иллюминатор – «Возвращайся назад, дьявольская штука!»
«Смелый поступок» – доктор отложил дневник – «Теперь выходит, что все погибают напрасно. Хотя это и не важно, все решает ОН. Я чувствую — ему смешно. Да-да… и мне тоже. Каким я был дураком, считая, что могу тягаться с ним…»
«Кто-нибудь, заткните этого…» – Даквуд не закончил: внезапно все ощутили состояние невесомой легкости, что могло означать лишь одно – они опускаются вниз.
«Мы теряем высоту!» – из динамика донесся прерывистый голос Долански – «Четвертый двигатель отказал. Нужен повторный запуск».
«Так запускай!» – Эрни крикнул в передатчик на стене – «Быстрее!»
«Не могу! Схема сгорела! Надо включить двигатель вручную».
«Лезть на нижнюю платформу?! Это невозможно! Снаружи буря!»
«Я НИЧЕГО не могу сделать отсюда! Мы погибнем, нам не улететь!» Страх холодной лавиной окатил всех людей в здании комцентра. Всех, кроме одного.
Оливер с мрачным видом выступил вперед: «Я пойду. Оставайтесь здесь».
«Вы что, все еще не поняли? Двигатели не при чем» – Ларин со странной улыбкой подошел к двери – «Он забавляется, ему нужен я». Доктор сжал в руке старую тетрадку: «Томми, зря ты не послушал, ведь он предлагал тебе дружбу. Ты всегда был излишне заносчив. Я поступлю разумнее и не повторю твоей ошибки». С этими словами он открыл дверь и вышел наружу, навстречу бешеному ветру. Дверь захлопнулась. Все молчали. Даквуд оттолкнул скулящую собаку.
«Ему конец» – тихо процедил Ноелс, засунув в рот сразу две сигареты.
Баретти, после долгих стараний, смог залезть в скафандр: «Пожелайте мне удачи». Прошептав какую-то наскоро придуманную молитву, он решительно зашагал к выходу. Но в следующую секунду его, как и всех остальных, прижало к полу.
«Мы поднимаемся! Двигатель заработал!» – откуда-то из-под стола донесся радостный крик Далански – «Доктор его включил! Невероятно!» Смерч бушевал. Огромный столп огня врезался в летящее здание, на мгновение окутав его красноватой плазмой, оплавившей лестницы и устройства навигации. Сомнений не было – Ларин мертв. Двигатели вновь равномерно гудели. Время шло. Шум ветра постепенно стихал, безопасная орбита становилась все ближе. Счастливые своему спасению, солдаты разошлись по комнатам. Джерри вновь смотрел на поверхность планеты: огромная красно-оранжевая воронка, пронизанная сверкающими молниями и спускающая огонь на фиолетовые скалы, все еще заключала в себе как минимум двух живых людей. «Это так печально и несправедливо… Алекс, ты в первый раз нашел кого-то себе по душе и… жаль. А доктор? Ведь буквально только что он сидел здесь, а теперь — нет. Сколько времени он провел на О-Браксисе? Почти всю жизнь. И все зря…»
От размышлений отвлек внезапный стук. Джерри вздрогнул. Света обернулась. Стук раздался еще раз, а через несколько секунд снаружи послышался тихий, но до боли знакомый веселый, присвистывающий смех. Джерри от удивления и неожиданности не мог ничего понять. Постучали еще раз. Выдохнув, он встал и направился к двери. От осознания, что чудо все-таки случилось, на душе вдруг стало легче: «Вот дает этот Ларин! Ну заходи, чертов старикашка, рассказывай опять свои небылицы про вортекс, артефакт и судьбу человечества. Уж не победил ли ты кучу демонов, когда включал двигатель?»
С этими мыслями Джерри, улыбаясь, распахнул дверь. Ни души. Только лучи Аксамеи скользили по металлическому покрытию платформы, раскрашивая его в желто-оранжевые оттенки. Джерри огляделся. Никого. «Доктор?» Внезапно резкий порыв ветра ударил в лицо, и смех послышался снова, так четко, как будто доктор стоял рядом. Мурашки пробежали по коже. Смех раздался ещё раз. Несколько секунд он стихал, отдаляясь и, наконец, исчез, превратившись в искаженное до неузнаваемости эхо, походившее больше на истерический хохот. Крупные звезды в черном небе светили неестественно ярко и давили на глаза. Стало невыносимо холодно. Бледный как смерть, Джерри закрыл дверь. Света вопросительно посмотрела на него.
***
«Теперь нам не улететь?» – Анна говорила со странным спокойствием.
«Нет».
«Мы…» – она всхлипнула.
«Погибнем» – Волкову почему-то стало неудобно за свои слова, будто он должен был сказать что-то другое.
«Мир так жесток. Эта смерть… Как она не вовремя».
«Смерть всегда не вовремя» – Алекс замолчал и посмотрел в полные слез синие глаза – «Мы рискуем каждый день».
Анна кивнула: «Ты прав, с нашей работой долго не живут. И все равно, умирать так – это нечестно».
«Да, но ведь в нашей гибели… есть и что-то хорошее? Я, например, никогда не увижу тебя седой трясущейся старухой» — он попытался улыбнуться – «Для меня ты навсегда останешься прекрасным вечно сонным существом с глупыми шутками».
«А ты для меня – ненормальным фанатиком-одиночкой», – Анна вздохнула – «Который, однако, понимал и любил меня, как никто другой».
«Мне казалось, я тебя совсем не понимаю…»
«Поверь, Алекс, у меня было много друзей, но никто из них… Как может прилизанный идиот, надев пиджак и галстук, говорить мне о высоких чувствах, когда я не вижу за его глазами ничего… ничего кроме эгоизма и животных инстинктов. Он всегда пытается выделить себя из толпы: покупает дорогую одежду, льет на голову тонны шампуня и лака. Но зачем все это? Какой смысл лелеять тело, когда душа находится на дне?»
«Подожди» – Волков смутился – «Я тоже большой эгоист и… и вообще не отличаюсь положительными качествами. Похоже, ты во мне ошибаешься».
Анна улыбнулась, немного наклонив голову влево: «Нет, не ошибаюсь. Ты во многом скептик и не считаешь себя лучше других. Но именно это и возвышает тебя над остальными. Ты стремишься слиться с толпой, но всегда остаешься белой вороной. Потому что ты не такой. Глаза тебя выдают. За этой равнодушной маской живая и ранимая душа, которая давно скитается в поисках своих размытых идеалов. Ты единственный, кто смотрел на меня как на человека, а не как на куклу. Мне сложно это определить, но думаю, что действительно люблю тебя, Алекс».
Волков боялся проронить хоть слово, чтобы не нарушить волшебство момента, подобного самым хрупким сновидениям. Если бы он мог, он наверняка остановил бы сейчас время, чтобы вечно смотреть в эти блестящие от слез синие глаза, пытаясь измерить их глубину, и слушать глупые признания, как будто что-то значившие теперь. Анна повернулась в сторону надвигающейся лавины из огня и камня. Высотой до неба, она стягивала вниз облака, разрядами молний зажигая и превращая их в сплошное, мерцающее красно-малиновым светом пламя, которое глубоко врезалось в сиреневые скалы, расплавляя и вытягивая их в новые замысловатые фигуры.
«Вот он какой, Вортекс. Наверное, погибнуть от такой красоты не так уж плохо… Сколько нам еще осталось?»
«Минуты две или три» – смерив взглядом темпы продвижения огненной стихии, тихо произнес Алекс – «Не больше».
«Мне страшно…»
«Аня, не бойся. Я рядом» — он вдруг понял, что впервые назвал ее по имени.
Она опустила глаза: «Обними меня».
Волков сделал это осторожно, словно боясь причинить ей боль, и посмотрел вверх. Гигантское небо, покрытое тучами с пробивающимися сквозь них красными лучами, представляло собой невероятное зрелище. От вида его шла кругом голова, безумно хотелось кинуться на каменистую почву, схватиться за нее изо всех сил, только чтобы не упасть в это бездонное кровавое великолепие…
Анна разглядывала небо, не отрываясь: «Мне кажется или ты тоже это слышишь?»
«Странная мелодия. Как будто…»
«…Нас кто-то зовет. Может, это Земля? Жаль, что…»
Нечеловечески зоркие глаза “призрака” с микро вживлениями смутно вырвали знакомый образ. Сквозь плотный заслон облаков виднелась узкая полоска космоса и где-то далеко в его бескрайних просторах…
«Смотри!» — Алекс мысленно указал на тусклую желтую точку, которая появилась из разрыва горящих туч – «Солнце!»
Анна раскрыла глаза так, что в них отразилась вся глубина багрового неба вместе со сверкающими искрами молний: «Это действительно Солнце! А вон Земля! Серая крапинка. Видишь?»
«Да» — соврал Волков.
«Ты обманываешь» — Анна с улыбкой посмотрела на него.
«Прости, я не вижу Землю, но знаю, что она там…»
Ветер ласково потрепал по щеке. Одинокая бледная звездочка, казалось, стала чуть ближе.
«Слушай, а можно мы полетим к ней после смерти? Ну, когда…»
«Обязательно полетим».
«И будем вместе до конца?»
«Да».
«И вправду увидим Землю?»
«Не сомневайся» — Волков прижал Анну к себе. Их сознания встретились. Горячее дыхание, странный, сводящий с ума запах и две синие бездны широко раскрытых глаз. Вмиг исчезла вся боль и тревожные мысли. Небо закрутилось подобно гигантскому вихрю, отбрасывая на скалы яркие блики горящих облаков. Солнце еще раз прорезалось сквозь алый туман, указывая путь домой. Порывы ветра становились все сильнее. Пьянящий вкус свободы и бесконечного счастья… вдвоем. Алекс почувствовал, как Анна ласково коснулась его мыслей: «Я с тобой». Приятное тепло разлилось по телу. Рывок. Фиолетовый камень быстро исчезал внизу. От скорости захватило дух.
«Летим. Нас ждет Земля».
Эпилог
«Уже готов?» – Джерри влетел в комнату – «Эй, ты еще и не собирался!» Следом вошел Дуглас, еле протиснувшись в дверь, с огромным рюкзаком.
Алекс смотрел на них неосмысленным взглядом: «Что? Где я?»
«Система Аксамеи, планета О-Браксис, Стилрок, командный центр, десятая комната, кровать справа. Еще уточнить?» – Джерри показал на часы – «Восемь утра. Через тридцать минут мы улетаем на Землю. Ты что, забыл?»
«Только представь: солнце, море, свежее пиво, ночные клубы и гулянки до утра» – подмигнул Карпано, он явно был в хорошем настроении – «Так что собирай вещички, Лили долго ждать не станет».
Волков ничего не понимал: «Где Анна?»
«Если ты про того медика со станции, то она уже…» – Дуглас поднял брови – «Но ты ведь ее не знаешь. Какая Анна?»
«Оринтес. Призрак. Недавно прилетела. Где она?»
«Последним на Стилрок прилетел Долански. Около года назад» – в голосе Джерри чувствовалось беспокойство – «Алекс, с тобой все в порядке? Вчера ты отравился испарениями в машинном цехе. Помнишь? Тебе дали антитоксин и успокоительное. Неужели это так подействовало?»
«То есть?.. А что с ультралиском, пирамидой, Лариным? Где Вортекс?» – Алекса невыносимо жгло изнутри какое-то непонятное чувство.
«Похоже, тебе просто приснился кошмар» – Карпано вздохнул – «Ларин давно улетел вместе с гражданскими, гнида, вечно лезет первым».
«Не может быть!» — у Волкова перехватило дыхание – «Я все ВИДЕЛ!» Он зажмурился и вцепился в подушку. Его голос внезапно сорвался на стон: «Ты говорила, мы будем вместе до конца! Не бросай меня!» Синие глаза, тяжелые, металлического цвета волосы, спадающие на лицо и вечно лезущие в полуоткрытый рот, всегда готовый произнести очередную нелепую фразу. Прозрачный хрупкий силуэт был совсем близко. Алекс схватил руками воздух: «Не уходи! Я чувствую — ты здесь!» Силуэт исчез. Весь мир опрокинулся и утонул в душащем отчаянии. Темнота и пустота.
«Опомнись!» – Джерри подбежал к кровати – «Это всего лишь сон! Ты меня слышишь?!»
Волков открыл глаза, на его лице внезапно появилась улыбка: «Ну, конечно же! Как я сразу не понял?!» Он вскочил, оттолкнул Джерри к стене и обратился к Дугласу: «Ведь ты мертв!»
«Что за бред! Я живой!»
«С меня хватит» – усмехнулся Волков и помотал головой. Ничего не изменилось. Он схватил оружие. Закрыв глаза, Алекс подбородком ощутил холодную сталь винтовки. Перед ним вновь возник знакомый силуэт. Анна весело смотрела на него, саркастически улыбаясь. Камень упал с сердца – буквально через секунду он обнимет ее и, конечно же, опять услышит, что эта телепатическая шутка была очень смешной. Наверное, он даже не будет злиться, ведь действительно глупо попался. Ха, шутка получилась и в самом деле забавной… Выстрел.
Плавно огибая ботинки, большая красно-черная лужа медленно растекалась по полу. Упавшая сигарета с шипением потухла в ней.
«Он всегда был чокнутым» – сурово заметил Карпано.