ГЛАВА 2
Бессонница
Этой ночью Алекс долго ворочался в кровати. Голова была переполнена тревожными мыслями. Образ всепроникающих синих глаз не уходил. Смутное чувство волнения, вызванное то ли уязвленной гордостью, то ли предстоящей “экскурсией” по скалам О-Браксиса, не давало заснуть. Ларин за ужином четко объяснил цель похода, но Волков все равно не мог представить, как он будет рассказывать Анне о ветрах, опасных уступах и схемах расстановки ловушек Джерри. Конечно, теоретически ничего сложного в этом не было. Написать книгу по выживанию на планете он мог хоть сейчас. Но что будет завтра? Как сосредоточиться на деле, если эта… — Алекс несколько секунд безуспешно пытался подобрать нужное выражение — …лезет в голову и достает оттуда мысли быстрее него самого? Часы пропикали три. «Ладно, будь что будет» – он закрыл глаза, пытаясь погрузиться в темноту. Несмотря на это, сон и не думал приходить. От тишины звенело в ушах. Минуты тянулись мучительно долго. «Нет!» – с разбитым видом Алекс сел на кровать и посмотрел в окно. На улице не было ни души. Мягкий свет Аксамеи, почти полностью закрытой облаками, придавал каменистой земле тусклый красноватый оттенок. Фиолетовые горы вдали выделялись спокойным, чуть мерцающим сиянием. «Как хорошо» – Волков оделся и тихо направился к выходу. Гулкие шаги в пустом холодном коридоре, несколько ступенек, предательски скрипящая железная дверь… Наконец оказавшись снаружи, он огляделся, и не торопясь, пошел в сторону далеких скал на свое излюбленное место у большого утеса, где можно было спокойно посидеть, посмотреть на звезды и подумать. Да, он любил такие ночи. Прохладный воздух, тишина и потрясающе красивый пейзаж – что еще нужно? Но, сделав несколько шагов, Алекс остановился: здесь был кто-то еще.
«Не можешь уснуть?» – в голове четко звучали слова Анны – «Странно, я тоже. Может это из-за давления?» В трех метрах перед ним из темноты проявился силуэт “призрака”.
Алекс внутренне упрекнул себя: и кто его заставлял выходить из помещения? Затем, собравшись, ответил: «Я иду на разведку. Так надо».
«Врешь» – уверенность, с которой было произнесено это слово, говорила о многом.
«Вру» – подумал Алекс и сказал – «Нисколько».
«Куда же ты идешь?» – Анна, казалось, вообще не заметила его последнего слова – «На утес? Подумать?»
Такой поворот дел начинал не на шутку раздражать Волкова: «А тебя не учили, что нехорошо лезть в чужую голову и тем более пользоваться этим?»
«Я не читаю мысли всех людей. Но “призрак” должен уметь защищаться от этого».
«И ты еще будешь говорить, что мне уметь, а что – нет?! Я думаю, как защищаться от врагов, а не от всяких новоприбывших теле-психопатов, которые только и хотят прочистить мне мозги!» – он так не злился с тех пор, когда Даквуд, напившись, избил свою собаку. Похоже, эти слова возымели воздействие, поскольку через несколько секунд напряженного молчания Анна сказала: «Может ты и прав…» Алекс облегченно вздохнул. «…Грызун» – теперь уже с явной насмешкой закончила она. «Черт! Уже и про Бурундука узнала!» – с досадой подумал Волков – «Хорошо еще, что я не думал о…» Невероятным усилием воли он попытался вспомнить что-нибудь из классической литературы, но лицо его собеседника уже озарилось улыбкой.
«А что, очень оригинально. Богатая фантазия у твоего друга» – Анна резким движением поправила спадающие на лицо волосы – «И кто здесь дотошный блюститель неприкосновенности чужих мыслей?» Алекс чувствовал себя виноватым перед Джерри.
«Я узнал это не специально. Так получилось, что он думал слишком “громко” и…»
«Бывает. С тобой – постоянно, ты совсем не скрываешь своих мыслей. Я могу научить тебя этому, если захочешь» – Анна повернулась и посмотрела на звезду – «За Джерри не волнуйся, я никому не расскажу».
Волков взглянул на часы: «Скоро четыре. В шесть надо вставать…»
«…И идти. Покажешь мне сектор прямо сейчас?»
Алекс почему-то не удивился такому предложению: «Я не против, только сначала свяжись с Лариным».
«Найдет нас сам, когда проснется. Рация не исчезнет» – действительно, зачем тревожить старого доктора, если он когда угодно может подать сигнал им в передатчик?
«Хорошо, тогда вперед. И быстрее, идти далеко» – Волков посмотрел на небо: равномерно покрытое облаками, оно предвещало тихую погоду. Еще раз обдумав маршрут, он уверенно направился в сторону горного хребта. Его спутница не отставала. Молча, они шли около десяти минут, и Алекс решил, что нужно начинать.
«Многие из прибывающих сюда недооценивают реальную опасность ветра. А напрасно. Ветер здесь совсем не такой, как на Земле» – он наклонился и подобрал небольшой гладкий камень.
«Так ты был на Земле? Ты… оттуда родом?» – в этих словах читалось неподдельное удивление – «Почему ты еще ни разу о ней не вспоминал? Я бы почувствовала это».
Волков, хоть и был недоволен внезапной сменой темы, посчитал, что разговор о Земле не будет совсем лишним: «Честно говоря, я не очень люблю ту планету. Мне больше нравится здесь». В ответ Анна окинула его таким взглядом, будто он был неизлечимо больным, свихнувшимся стариком, через день-другой ожидавшим смерти.
«Ты ненормальный» – то ли спросила, то ли сказала она, усиленно всматриваясь в Алекса, словно ища на нем следы пребывания в смирительной рубашке – «Земля — наш дом, наша Родина, за нее мы все готовы умереть».
«Правда? Так теперь учат в космических колониях?» – Волков едва сдерживал смех – «И это мне говорит человек, который никогда не видел “свою Родину”?»
Анна проигнорировала его последнюю фразу и продолжила: «Земля – прекраснейшая из планет! Не смей оскорблять ее!» Непонятно отчего, Алексу вдруг показалось, что она сейчас заплачет. Стало очень неловко за свою нетактичность – как все-таки жестоко лишать человека такой светлой мечты. Нужно было поправить ситуацию.
«Вообще-то, некоторым Земля очень нравится» – слово “очень” ему пришлось выдавить огромным усилием – «Я, наверное, смогу показать тебе…»
«Правда?!» – Анна подскочила так, что Волков вздрогнул – «Покажи! Я хочу увидеть ее!» Не ожидавший столь бурной реакции, Алекс шагнул назад, пытаясь сообразить, что делать дальше. Но это не спасло – в один прыжок она оказалась рядом, обхватила руками и с силой прижалась лбом к его виску: «Ну! Давай!». Импульс был невероятно мощным, и на мгновение Волкову показалось, будто каменистая земля ушла из-под ног, превратившись во множество пляшущих огней. Через секунду придя в себя, он сообразил, что повторения ждать не следует, закрыл глаза и погрузился в воспоминания.
Изо всех сил Алекс пытался подобрать в памяти что-нибудь хорошее. Вот его дом – двухэтажная постройка с верандой, стоящая на опушке леса. Пожалуй, воспоминания, связанные с детством, были самыми яркими. Маленький мальчик идет по темному ельнику, на земле толстый слой хвои. Он разгребает ее руками, находит большой, хрупкий на вид гриб с белой шляпкой, берет его и радостно бежит домой. Лучи утреннего солнца пробиваются сквозь густые кроны деревьев и бесчисленным количеством зайчиков рассыпаются по земле, оставляя в глазах быстро гаснущие зеленоватые вспышки. Выбежав из леса, он видит перед собой огромное поле, покрытое травой и редкими кустарниками, оно тянется, на сколько хватает глаз, и исчезает за линией горизонта. В чистом небе заметны точки летящих птиц. Вот прозрачное озеро с песчаным дном. Он ловит в мешок, а затем отпускает мелких рыбок. Сзади облизывается кот Рома – довольно больших размеров животное с черными полосками на спине и лапах. Внезапно тот же кот напомнил не столь радостную картину: с плоским животом, продавленным колесом машины, он время от времени отрыгивает кровь и хрипит, лежа посередине дороги. Мальчик сидит над ним и плачет, позади стоит взрослый человек и что-то говорит. Алекс вновь ощутил подступающий к горлу комок – как была тяжела эта потеря. Следуя за смертью кота, грустные мысли безостановочно понеслись одна за другой. Вот он идет по большому городу – яркий свет многократно отражается от витрин магазинов. Жара. На улице полно прохожих. И это чувство… весь мир давит на сознание, все восстало против одинокого подростка. Ему очень хочется скрыться, отойти в тень, но спрятаться некуда и он вынужден бродить среди огромной кучи злых муравьев, занятых своими мелкими и подлыми делишками. К нему подходит человек в форме, что-то говорит и удаляется. Подросток остается на месте, бессмысленно глядя в пустоту. В тот день погибли его отец, мать и сестра. Теперь он совершенно один. Кричащая, но при этом мертвая атмосфера пыльного города, его бессердечные обитатели и противный, пропахший духами и табаком воздух вызывают рвоту. Хочется бежать – но куда? Алекс почувствовал, как что-то скатилось по его щеке. Видимо, его воспоминания произвели на Анну сильное впечатление. С трудом подавив ностальгию о тяжелых армейских годах, он быстро пролетел над местами, которые помнил: море, с заплывающими к самому берегу медузами, которых можно было ловить по теням на желтом дне; высокие горы, где каждое неверное движение могло вызвать снежную лавину; бескрайние пески — мир верблюдов, оазисов и миражей…
Волков вернулся к реальности. Анна, стоя чуть сбоку, смотрела на него покрасневшими от слез глазами.
«Я сочувствую» – сказала она тихо – «Но Земля действительно прекрасна».
«Не надо меня жалеть. Это пройденный этап» — Алексу хотелось побыстрее закончить с перекапыванием своего прошлого, он и так открылся практически незнакомому человеку – «Ближе к делу. Я должен показать территорию твоего патрулирования». Забравшись на несколько метров вверх по склону, он продолжил: «Тут надо вести себя осторожно. А еще присматриваться к скалам, они могут рассказать о многом. Видишь?». Он указал на большой цельный камень, который блестел в лучах звезды как отполированный: «Чем ровнее выглядит место, тем чаще тут бывает ветер. Посмотри, гладкая линия идет с севера, начинаясь высоко в горах, и теряется в западном ущелье. Это известный всем сквозняк Кристофа. Он появляется каждый день около шести вечера и действует до восьми». Волков осторожно перешел опасное место.
«Этот ветер в самом деле может перевернуть танк?» – недоверчиво спросила Анна, однако быстро перебежала глянцевый камень – «Как такое возможно? Почему поток не рассеивается?» Алекс задумался. Он и сам не раз задавался подобным вопросом.
«Ученые объясняют это высокой разностью температур и давлений, частично – турбулентностью и подземными гейзерами» – Волков огляделся по сторонам, чтобы лучше сориентироваться – «Но я не думаю, что они сами все об этом знают».
«А Ларин? Похоже, он знает очень много» – настороженно сказала Анна – «Мне кажется, он даже кое-что скрывает. Хотя я не смогла прочитать его мысли…» – видя, что ее собеседник опять собирается развести полемику по поводу методов сбора информации, она улыбнулась и добавила – «Тебе о чем-нибудь говорит слово “вортекс”?»
Алекс был потрясен: еще и суток здесь не провела, а уже столько знает!
«Однажды доктор говорил со мной об этом. Вортексом условно называют ветер, превышающий восемьсот баллов по шкале Одера».
«Восемьсот?! Но ведь смерч в пять баллов страшен, а выше — практически не бывает?» – в словах звучало сомнение.
«Дело не в этом. Шкала Одера имеет логический предел, упирающийся в скорость света и силу гравитации» – Алекс припомнил – «Если не ошибаюсь, здесь он равен 550. Проще говоря, вортекс на этой планете невозможен в принципе».
И не дожидаясь вопроса, он продолжил: «Ларин работает на Омега-Браксисе уже очень давно — лет тридцать, не меньше. Однажды была очень сильная буря, люди эвакуировались, многие погибли. Тогда, находясь на орбите, он получил сигнал с приборов, показывающий, что ветер преодолел отметку в 800 баллов. С тех пор доктор фанатично занимается исследованиями воздушных потоков. Может, он близок к какому-то открытию…»
«А может, он просто рехнулся на старости лет» – глубокомысленно закончила Анна.
Фиолетовые горы тянулись нескончаемой цепью. Отвесные скалы и крутые обрывы вносили в путешествие двух людей долю опасности, но, несомненно — искру таинственности в это красивое и очень раннее утро.