Вортекс

ГЛАВА 1

Знакомство
— Бурундук! Прием!
— На связи.
— Это Джерри, у нас происшествие! Живодера продуло!
— Где?
— На высотке.
— И он жив?
— Представь себе! Поломал кое-что, а так – в норме. И…
— …Мне нужно закончить обход его сектора?
— Как ты узнал? Да.
— Хорошо, я прогуляюсь.
— Удачи. Кстати, по возвращении тебя будет ждать один сюрприз. Конец связи.

«Интересно» – подумал Бурундук, снял маску и глубоко вдохнул. Он и в самом деле был не прочь пройти несколько лишних километров. Стоял чудесный вечер. Белые, с оранжевым оттенком облака на высоком сапфировом небе выглядели потрясающе. Малиновый свет Аксамеи пробивался сквозь них и скользил по гладким скалам ущелья. Бурундук, также известный как Алексей Волков, обернулся и посмотрел на звезду. Аксамея относилась к “красным гигантам” – ее огромный сияющий диск цвета крови более чем на половину показывался из-за линии горизонта, создавая необычайное зрелище. «Прямо как в первый раз» – Алексей, не спеша, начал подниматься на пологий каменный склон. Одиночество, к которому он давно привык, при завораживающем пейзаже навевало ностальгические воспоминания. Кем он был и кем стал? Собственно, за последние семь лет Волков мало изменился: высокого роста человек со светло-зелеными глазами и бледным лицом. Рыжевато-медного цвета волосы, черные брови, прямой нос и довольно узкий подбородок придавали его внешности неповторимый благородно-интеллигентный вид. Друзья звали его Алексом или просто Лексом, другие имена ему не шли. Стоит упомянуть, что друзей у Волкова практически не было. Присутствие в обществе его угнетало. Он не любил яркий свет и жару, суетливую жизнь городов, презирал шумные сборища и разного рода эпатаж. Сам не зная почему, он постоянно стремился быть для других невидимкой, серой тенью, что впоследствии привело к развитию выдающихся умений конспирации. Главным образом за это качество его и взяли в “призраки” – элитное подразделение специалистов-телепатов. Получив кодовое имя “Бурундук”, Алекс полностью оправдал надежды командования: холодная голова и меткость стрельбы в сочетании с выдержкой и изобретательностью делали его незаменимым во многих рискованных операциях. Однако после второго задания он был направлен с фронта в тыл из-за молодости и способностей к науке. Так Волков и оказался на чрезвычайно богатой газом планете, условно называемой Омега-Браксис ввиду некоторых бюрократических нюансов. Она входила в систему звезды Аксамеи, обращаясь к ней всегда одной стороной. Температура на светлой и темной частях планеты разнилась в несколько тысяч градусов. База Объединенного Земного Управления – Стилрок, находилась, если можно так сказать, на полюсе, где лучи звезды-гиганта касались поверхности под малым углом, обеспечивая приемлемую температуру. Небо, почти всегда закрытое низкими газовыми облаками, также защищало гостей О-Браксиса, которых было немало. Кроме людей, здесь укрепились еще одни инопланетные пришельцы – зерги. Они представляли собой единый гигантский живой организм, имеющий строгую иерархию между своими частями – от великого Сверхразума до безмозглой рабочей особи. Эта раса кровожадных чудовищ не обладала техникой, применяя в своем развитии только генетические мутации. Тем не менее, Рой зергов являлся опаснейшим врагом благодаря абсолютному бесстрашию и невообразимому числу своих приспешников. Их колонии, разбросанные по планете, усиленно добывали ценный газ; даже суровые условия местного климата, казалось, не могли этому помешать.

И прибывший на Стилрок Бурундук был счастлив работать здесь. Наконец-то нет слепящего Солнца, возни прохожих и гула машин, только загадочно-прекрасный мир из высоких скал и гладких каменных изваяний. Настоящее дитя мрака – Алекс упивался его красотой, сиреневой полутьмой и облаками. Он полюбил этот мир вечного заката и длинных теней больше, чем свою родину – Землю. И теперь, стоя на краю обрыва, он вновь не мог оторвать взор от жутковатого великолепия планеты Омега-Браксис.

«У нас происшествие — Живодера продуло» – всплыли в памяти сумбурные фразы Джерри. Алекс улыбнулся. Каким бредом такие слова могли показаться год назад, в то время, когда ему не был знаком истинный правитель этого мира – его величество Ветер. Нет, это не тот всем известный ветерок, который шевелит листья деревьев и приятно дует в лицо. Самые страшные по земным меркам ураганы показались бы нелепой шуткой в сравнении с ветрами О-Браксиса. Силу их здесь измеряли по специальной шкале. До одного балла – “сквозняки” – кратковременные, блуждающие или прерывистые слабые потоки. На ровной местности сквозняк не представлял большой угрозы. Он мог всего лишь раскидать пехоту или протащить на пару метров за собой осадный танк. Другое дело в горах. Тут только и жди, что тебя швырнет если не в пропасть, то уж точно на крутой склон или острый камень. Как раз под такой “ветерок” и попал Живодер – Дуглас Карпано, огнеметчик, любивший поджаривать зергов.

Следующим по шкале был двух- пятибалльный ветер, так называемый “пятак”. Он не являлся редкостью и представлял серьезную опасность для всех, находящихся рядом. Как правило, это был смерч, который заканчивался выпадением с неба воды, песка и камней, то есть всего, что он смог вырвать с поверхности. На Стилроке первое место популярности безраздельно занимала история о том, как однажды, вопреки прогнозам синоптиков, осадки выпали в виде живых зергов. Дискуссия верящих и не верящих в байку солдат часто перерастала в горячий спор. Алекс же знал, что случай этот был реально. Он видел “своими глазами” картину падающих с неба тварей, когда телепатически общался с Григорием Лариным – наполовину облысевшим кудрявым старикашкой, главным инженером и управляющим Стилрока. Тогда мощный смерч основательно прошелся по колонии зергов, затем, сместившись, выбросил всех ее обитателей прямо на здание командного центра. К счастью, большинство из них были уже мертвы. Ветер сильнее пяти баллов был относительной редкостью и не имел специальных обозначений. Если он все же предвиделся, наиболее важные строения Стилрока при помощи установленных двигателей поднимали на безопасную орбиту.

Алекс остановился. Впереди находилось знакомое ему место – так называемая “ловушка Джерри” или в простонародье “мышеловка” — узкая горная ступенька, шириной около шести метров. Выше нее – отвесная скала. Ниже – почти километровый обрыв. Эта ступенька позволяла более чем в два раза сократить путь отсюда до базы, но разведчики обходили ее всегда. У мышеловки был свой секрет, а именно, беспрестанно дующий из расщелины ветер, напор которого можно было сравнить разве что со струей из мощного компрессора. Ученые давно бились над загадкой столь сильного и постоянного потока. Вскоре они пришли к выводу, что вся гора, скорее всего, представляет собой вулкан, наполняющийся подземными газами. Однако такое заключение им ничего не дало – разрабатывать опасное месторождение на высоте, когда вокруг полно безобидных гейзеров, по меньшей мере, нецелесообразно. Силу ветра, которая за доли секунды сносит в пропасть все на своем пути, преодолевал только один человек. Джерреми Тенгем — лучший разведчик и диверсант Стилрока, он знал скалы как движок собственного гиперцикла, жаргонно называемого “грифом”. Разогнавшись до огромной скорости, Джерри мог заехать на выступ и, в буквальном смысле слова, перелететь смертельную мышеловку.

Нужно сказать, он относился к тем немногим, кого Бурундук действительно считал своим другом. Познакомившись три года назад на общем задании, они вместе были отправлены на Омега-Браксис. Алексу, как телепату, Джерри нравился относительной чистотой мыслей и почти полным совпадением их с речью. Хотя Волков никогда не старался залезать в чужие размышления, иногда Джерри думал так “громко”, что не уловить их было нельзя. Так ему стало известно о весьма тесных связях своего друга с одной из медсестер больничного корпуса. Естественно, от Алекса об этом не узнала ни одна живая душа, но временами он все же удивлялся – как Света после ТАКОГО может прикидываться интеллигентной недотрогой? С другой стороны и сам Джерри был человеком двуличным. Его характер можно было условно разделить на Джерри-пешехода и Джерри-охотника. Первый тип – добродушный, веселый, любящий говорить больше, чем слушать человек, не слишком высокого боевого духа и терпения. Такой Джерри часто рассказывал о своих приключениях, “немного” приукрашивая действительность. Каждого убитого врага он отмечал, нашивая на щитках своей кожаной куртки красные треугольнички. Про каждый треугольник Джерри мог рассказывать часами. Новички, прибывавшие на Стилрок, недоумевали, а зачастую не верили количеству нашивок, считая, что такой простак и мухи обидеть не способен. Но тот, кто хоть раз видел его в деле, такого больше никогда не говорил. Садясь за руль своего “грифа”, Джерри менялся до неузнаваемости. От прежнего веселого балагура не оставалось и следа. Кривая садистская ухмылка и широко раскрытые глаза с нездорово узкими зрачками – вот верные признаки Джерри-охотника. Ниже ста миль в час он не ездил принципиально. В такие минуты — скорость, только скорость и больше ничего в жизни его не интересовало. Когда видишь этого маньяка, вылетающего из-за пригорка – понимаешь – ему плевать на Дьявола и Бога, на опасность и количество врагов, он готов прыгать со скалы на скалу и таранить стаю зергов; все равно: жизнь или смерть, главное — чтобы на скорости, главное — чтобы быстро…

“Мышеловку” Джерри заприметил уже давно, и вскоре она стала его любимой западней. Он не раз заманивал сюда опасных тварей, а затем долго смотрел, как те падают вниз, глупо барахтаясь в воздухе. На тот невероятный случай, если кто-то выживет после падения, дно ущелья Джерри заботливо заложил минами. Сапером он был видимо тоже неплохим, потому что плохие, как известно, в этом мире надолго не задерживаются.

В раздумьях Алекс не заметил, как добрался до базы. Он и не сомневался, что на пути никто не встретится – в последнее время зерги как будто поумнели и теперь поднимались в горы очень редко. Впереди металлическим блеском сиял единственный в этих краях оплот человеческой культуры – научно-исследовательский и по совместительству военный комплекс Стилрок. Мелкие фигурки снующих повсюду людей Алекс узнавал сразу. Вон метеоролог Долански, опять возится с неисправной ветровой установкой, которая при шторме должна будет обеспечивать базу энергией на долгие месяцы вперед, а пока обеспечивает хорошую головную боль своему создателю. Даквуд снова дрессирует собаку, а Лили Шредингер, пилот транспортировщика, делится со всеми подряд сплетнями из “большого мира”. Вот и Джерри, рядом Зак и Билл – морпехи, обожающие рискованные мероприятия. Наверное, вновь пытаются втянуть его в какую-нибудь авантюру. Словно почувствовав мысли Алекса, Джерри обернулся и пошел навстречу.

«Ну как, все нормально?» – сходу спросил он и не дожидаясь ответа выпалил – «Ты знаешь, к нам нового разведчика привезли. Призрака, с Дилара. И тебе, как лучшему следопыту, выпала честь быть его инструктором первые дни, пока он не освоится».

Алекс поморщился. «Обрадовал тоже. Почему всегда я? Думаешь, мне нужен какой-то ученик? Очередной высокомерный заморыш из академии?».

«Не ученик, а ученица» – подмигнул Джерри – «И вовсе не заморыш, видел бы ты ее. Тебе понравится, я гарантирую».

Алекс скептически посмотрел на своего друга: «Неужели он вправду считает, что новые знакомства могут пойти на пользу или доставить удовольствие?» Но Джерри уже показывал на двух людей, стоящих у осадного танка. Казалось, они увлеченно о чем-то разговаривают. Первого не узнать было нельзя – блестящая лысина, очки с толстенными линзами и седые кудряшки на затылке могли принадлежать только доктору Ларину. Второй явно был новичком. Спустя пару секунд колебаний, Алекс неуверенно подошел к ним. Новичок действительно оказался женщиной. Впрочем, назвать эту девчонку лет двадцати женщиной, просто язык не поворачивался. Синие глаза, светло-пепельные, прямые, длиной ниже плеч волосы с тяжелым металлическим оттенком выглядели как-то нереально. Все это подкреплялось практически облегающим костюмом “призрака” и симпатичной, но довольно наглой физиономией. Ларин первым обратил внимание на гостя.

«Извини, Алексей, что заставил тебя выполнять лишнюю работу сегодня, но ситуация оказалась непредвиденной, а Джерреми находился на задании» – произнес доктор и, подумав, добавил – «Дугласу здорово досталось, сломал почти все ребра, чудом жив остался. Но теперь все под контролем, сестрички поработают над ним, и через пару дней будет как новый». Это предложение Ларин закончил своим тихим и не по возрасту веселым присвистывающим смехом, не ответить на который было нельзя.

«Да, кстати, знакомься. Наш новый разведчик, чемпион по стрельбе в своем отделении». Алекс недоверчиво посмотрел на новичка: «Чемпион? Да что она умеет?!». Острая боль внезапного пси-удара прокатилась от глаз до затылка, и сквозь глушащий импульс прорезались слова: «А что тебя интересует?». Волков был в растерянности — как он мог забыть, что стоит рядом с телепатом! На Стилроке за последний год Алекс всего раз вступал в мысленный контакт. Это был случай, когда Ларин передавал ему свои воспоминания о “зергопаде”. Но теперь здесь стоял настоящий “призрак” — не менее, а то и более сильный телепат, чем он. Волков попытался сосредоточиться. Кажется, ему это удалось, так как второй импульс, хоть и пришел так же внезапно, уже не вызвал ощущения удара молотком по голове.

«Приятно познакомиться» – в словах звучала легкая усмешка – «Я вижу, ты давно не упражнялся во владении своей энергией».

Алекс решился ответить и заодно сменить тему: «Мое имя Алексей Волков».

«Оринтес» – ударение выразительно упало на последний слог – «Анна».