Инцидент на Гиперионе

Миссия невыполнима

В утреннем небе над Айюром расцвели пять парашютов, доставлявших на поверхность банду «Неудержимых Коней». Наёмники спускались стройным косяком, то и дело синхронно выделывая в воздухе фигуры — не ради гипотетических зрителей, а, скорее, по привычке. Когда «Кони» коснулись земли, опустившись на небольшую полянку в чаще джунглей, их парашюты с резким свистом втянулись обратно, и все пятеро терран застыли на влажной почве айюрских джунглей в позе ласточки.

— Стоять! — скомандовал бывший полковник Хулио Хосе Родригес, какими-то неведомыми чудесами избегавший ресоциализации последние лет десять после расстрела собственного взвода. — Отлично, теперь на две ноги!

Остальные наёмники вяло подчинились, не желая спорить с неадекватным командиром лишний раз.

— А теперь на четыре? — пошутил Чен Сыккон, миниатюрный щуплый кореец, поигрывая огромной базукой на своих плечах.

— Разговорчики! — Родригес рыкнул, но его возмущение утонуло во всеобщем хохоте.

— Хулио, — Дитрих Штайн, высоченный блондин, который без брони выглядел столь же внушительно, как среднестатистический морпех в броне, выплюнул зубочистку, которую он жевал с момента их прыжка из транспортника — чтобы не бояться. — Ты обещал рассказать о нашей миссии, когда приземлимся. Я весь внимание.

— Что ж, «Кони», — Родригес осмотрел свой отряд многозначительным взглядом, обычно предвещавшим очередную пугалку из уст эмоционального лидера. Никто из «Коней», конечно, не пугался, но все находили это забавным. — Как вы уже знаете, за выполнение этого задания нам обещали по миллиону кредитов каждому. Каждому, кто останется в живых, разумеется. Плюс надбавка за количество груза. А если оплошаем — будем до конца дней жрать зерговское говно.

— Это родной мир протоссов? — спросила Ленор Шайни, одинокий медик среди кучи головорезов, и тронула носком ботинка достававшую ей до колен остролистую траву, напоминавшую маленький клён.

— Верно, Шайни. И мы должны быть готовы к встрече с ними — если, конечно, здесь хоть кто-то выжил после нашествия зергов, — Родригес широко улыбнулся, продемонстрировав ряд жёлтых зубов, половина из которых были заменены на золотые. — К которым мы тоже должны быть готовы. С этого задания могут вернуться не все…

— А мы уже были здесь, с Джимом Рейнором! — прервал его Винсент Хайдегер, также заинтересовавшися невысоким стебельком. — И курили вот эту самую траву! Кажись, она называется маранга…

— Мы здесь не за травой, солдат, — посерьёзневший командир поднял взгляд на тяжёлые серые облака. — Наша цель…

Родригес извлёк из нагрудного кармана запечатанный пакет с подробностями миссии, которые он по традиции не раскрывал даже себе, чтобы избежать искушения отказаться от задания. Все «Кони» приблизились к командиру, напрягая слух в зловещей тишине умирающей планеты. Вытянувшиеся в ниточку губы Хулио изогнулись дугой, а брови недоуменно поползли вверх, задергавшись на высшей точке. Он привык к неожиданным заказам, но этот не укладывался даже в его нестандартные шаблоны.

— … редчайший фрукт самурро, — озвучил он наконец, с трудом веря сам в то, что сказал. — Произрастает в широтах, в которые вас должен приземлить транспортник, бла-бла, не надевайте броню, чтобы не повредить…

— Мы пролетели весь сектор чтобы тырить яблоки у протоссов? — хрипло спросил Дитрих, закусывая стебель маранги.

— Точно так, — мрачно сказал Родригес, просмотрев документ до конца. — Редкий фрукт, по вкусу и внешнему виду напоминающий маракуйя… — он растерянно оглядел отряд, — Кто-нибудь из вас пробовал маракуйя?

«Кони» синхронно замотали головами. Как и предполагал их лидер, эти ребята крайне редко держали во рту что-то вкуснее корабельного пайка.

— Он… жёлтый вроде как. Или фиолетовый? Чтоб я помнил… — Сыккон потеребил пальцами свои короткие жёсткие волосы. — Вроде у него довольно твёрдая корка. Но точно помню, что внутри прозрачная мякоть и много мягких косточек.

— Дело дрянь, — Родригес убрал бесполезный датапад, не содержавший ни единого намёка на внешний вид фрукта, обратно в карман. Грешным делом он подумал о том, что сам заказчик также никогда не видел его. — Значит будем пробовать всё подряд, пока не найдём чёртов самурро! Или останемся лежать трупами в земле рептилоидов! — удовлетворившись достаточно пафосным завершением своей речи, он осмотрел ближайшие деревья на предмет наличия фруктов. В нескольких метров от него соблазнительно пригибалась к земле пушистая ветка, с которой на него смотрела целая гроздь спелых ярко-жёлтых фруктов, покрытых фиолетовыми пятнами. — Начнём прямо сейчас, — он сорвал один из них и вгрызся в горьковатую кожуру, из-под которой ему на язык брызнул приторно-сладкий сок.

— Погоди, Хулио… кажется, я знаю, что это за фрукт! — как всегда своевременно сообщил Винсент. — Это куукза, и…

Родригес дёрнулся в охватившем всё тело спазме и уронил фрукт на землю. Изо рта его потекла пена, смешанная со слюной и тёмно-фиолетовым соком. Прохрипев что-то нечленораздельное на испанском, он закатил глаза, стремительно бледнея, и упал лицом вниз.

— … она содержит естественный цианид, — окончил фразу столь же бледный Винсент, прикрыв рот рукой.

— Вот теперь дело действительно дрянь, — протянула Шайни, просканировав тело медицинским трикодером и убедившись, что неубиваемый и непотопляемый лидер «Неудержимых Коней» нелепейшим образом отошёл в мир иной. Остальные пожали плечами и принялись снимать с трупа всё, что могло оказаться полезным.

Чен Сыккон поднял перед собой датапад, перепроверяя подробности миссии. В этот момент тишину леса огласил тихий писк датчиков движения.

— А вот и твари. Судя по размеру — зерглинги, — Дитрих проверил заряд гаусовки и занял укрытие за раскидистыми ветками куукзы. Остальные последовали его примеру, спрятавшись в обильной растительности айюрских джунглей и оставив полуголое тело Родригеса приманкой.

Когда пара тварей выпрыгнула из зарослей папоротника, Винсент и Дитрих выпустили в них обойму гвоздей, особенно не прицеливаясь. Послышавшийся визг больше напомнил не стон дохнущего зерглинга, а жалобное мяуканье большой голодной кошки.

— Что-то тут не так… — Ленор выглянула из-за моховой завесы и ахнула. Рядом с трупом Родригеса теперь лежала пара истекающих кровью зверей, ничего общего с зерглингами не имевших. — Блин, парни, вы только что подстрелили пару потрясающих котиков!

— Котиков? — Сыккон вышел из укрытия и обеспокоенно ощупал одного из зверей, напоминавших помесь тигра с пантерой. Существо ответило ему жалобным взглядом и вялым рычанием. — Вот незада…

Его заставил замолчать широкий лазерный луч, аккуратно пронзивший его череп от виска до виска. Застыв с открытым ртом, Чен безвольно упал, уткнувшись лицом в зад Родригеса. Ленор нервно закусила губу, осознав, что также находится на прицеле. Дитрих и Винсент благоразумно затихли, внимательно следя за датчиками, показывавшими, что к ним медленно приближается механизм нечеловеческого происхождения — хотя об этом и без того красноречиво свидетельствовал усиливавшийся треск веток.

Ленор замерла на месте, тяжело дыша, и, повинуясь инстинкту, подняла руки вверх, надеясь на милосердие неведомого робота. Её воображение успело нарисовать все известные ей машины протоссов и прибавить к ним всевозможных апгрейдов, поэтому она не удержалась от вскрика, когда из кустов показался безобидный золотистый зонд.

— Муа? — вопросительно пропищал рабочий, взирая на женщину своим круглым зелёным визором.

— Тьфу ты, — Ленор раздосадовано сплюнула и, позабыв о предосторожностях, подошла к зонду и стукнула по корпусу.

— Мьяу! — золотистый рабочий отпрянул и отвернулся, словно бы обидевшись. Шаньи покачнулась и безвольно упала навзничь, и оставшиеся «Кони» увидели немаленькую чёрную дыру, образовавшуюся посерёд её лба от очередного лазерного залпа.

— Терранские наёмники! Вы лишились командира и медика! Сдавайтесь! — прогремел чужой голос в их головах и на тенистую опушку следом за зондом вышел протосс, одетый в какие-то несуразные лохмотья и держащий в руке миниатюрную модель шахтёрского лазера.

— Вперёд, «Неудержимые»! — завопил Дитрих и попытался взять противника наскоком, но даже несмотря на внушительные габариты, свалить протосса одним прыжком ему было не под силу. Пришелец выронил лазер, и между ними завязалась драка. Винсент, продолжавший сидеть в укрытии, тщетно пытался поймать изворотливую рептилию на прицел, жалея, что у него под рукой нет попкорна.

— За хвост его хватай! За хвост! — прозвучал у Штайна в голове другой голос.

— А?

— Не отвлекайся, я знаю, что говорю!

Терранин последовал совету неизвестного и, увернушвись от очередного замаха когтистой лапы, резко дёрнул протосса к земле. Тот огласил пси-эфир болезненным визгом и начал беспомощно размахивать руками в воздухе. В следующий момент раздались четыре коротких лазерных залпа.

— Шайссе… — ругнулся Штейн, смутно осознавая, что один из выстрелов ненароком выжег ему сердце, и упал замертво, увлекая за собой противника, в котором зияли аж три дыры.

Последний из «Неудержимых Коней» осторожно высунулся. Образовавшуюся посреди полянки горку трупов весело пинал другой протосс, прижимавший себе реквизированный у сородича лазер, приговаривая:

— Смерть еретикам Тал’Дарим!

Винсент кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Ах да, вы! — пришелец отбросил пушку, распахнув руки и глаза навстречу выжившему терранину. — Не хотите поговорить о Кхале во имя спасения вашей примитивной души, достопочтенный…

— Эм… я не собираюсь умирать, мистер…

— Сиомид ке Шелак, Судящий седьмой ступени, носитель истин, открыватель путей…

Винсент медленно моргал, почти не воспринимая самовосхвалений протосса. Его разум неохотно раскладывал по полочкам обстоятельства, в которых он оказался. Вдруг его накрыло озарением. Он вынул из кармана Сыккона датапад с инструкциями и портативный сборный коммуникатор, затем стащил с остальных мёртвых товарищей герметичные рюкзаки и протянул продолжавшему увлечённо тараторить пришельцу.

— Хочешь, я помогу тебе свалить с этой пропащей планеты?

— Айюр не пропащий! — возмутился джудикейтор, слегка одуревший от слишком долгих скитаний в одиночестве. — Хотя, пожалуй да, здесь стало небезопасно, и я ощущаю наличие множества зергов в…

— Ты ведь, конечно же, знаешь, как выглядит самурро?

Примечания: