Метаморфозы воды

Лёд

За шесть с половиной циклов Мариджар успел выучить сотни дорог Иалона. Существовали десятки троп, ответвлявшихся от основных путей, ведущих через джунгли к древнему маяку — он успел проверить их все, стараясь сделать свой путь как можно дольше, внушая себе, что он любуются красотами Айюра, скрывая нежелание возвращаться в этот дом. Он был молод, и его молодость допускала подобный эгоизм.

Ночь проливала сквозь туман и густую листву бледно-розовые лучи Ар’Лаи. Дорога, которой шёл Мариджар сегодня, даже не была тропой и была отмечена лишь цепочкой векторов в его сознании. Неспешно протискиваясь через заросли он уверенно продолжал свой путь, уверенный в его правильности. Мысли его были так далеко, что он не заметил, как вышел на открытое пространство. За резко поредевшими деревьями блестело неспокойное море, омывавшее голубой от света маяка песок.

Он равнодушно взглянул на небо — Ар’Лаи была почти в зените. Чуть ниже, ближе к горизонту, короткой белой полосой застыла комета Даракхабер. Мариджар резко вернулся к реальности, вспомнив разговор с Алдарисом, случившийся несколько часов назад.

«Всего лишь кусок льда и космического мусора, несущий потенциальную опасность тем, кто попадётся ему на пути. Ничего интересного. И, тем более, ничего красивого. Каждые шестнадцать циклов прилетает какая-нибудь».

Он хмуро уставился на блестящий крупный песок.

— Ничего красивого. Абсолютно ничего. Просто… — он произнёс в пустоту, но не успел закончить мысль — что-то набросилось на него сзади и повалило на живот. Мариджар рефлекторно закрыл голову руками, защищая уязвимые отростки от неведомого зверя — но тут услышал в своём сознании тихий беззлобный смех. — Боги, Валитар! — переполнившись досады, он уткнулся в песок лицом, словно бы желая в него зарыться — лишь бы не контактировать с этим неугомонным ребёнком.

— Наконец-то ты пришёл!

Он почувствовал, как младший брат расселся на его спине и сгрёб в ладони разбросавшиеся нервные отростки. — Перестань, — Мариджар поёрзал и неуверенным движением руки попытался столкнуть его, но это ни к чему не привело. Раззадорившись ещё больше, Валитар, весело смеясь, обхватил его головной щиток, не обращая внимание на растущий вокруг него кокон раздражения. — Я сказал, перестань!

— Почему? — как всегда с искренним любопытством спросил младший, продолжая неаккуратно теребить его вибриссы. — Это же весело! — он потянул один из отростков слишком сильно. Мариджар пришёл в ярость и сбросил Валитара со спины.

— А вот если я тебя подёргаю! — с лёгкостью прижав растерянного ребёнка к земле, он уже собрался хорошенько ухватить его за отростки у самых корней, однако тот уже переключил своё внимание на Ар’Лаи, сияющую красным ореолом за спиной старшего, и игривое веселье в секунды сменилось благоговением. Гнев Мариджара угас столь же быстро, и месть тут же потеряла смысл.

— Ночная звезда сегодня так высоко!

— Это Ар’Лаи, — он скучающе прищурился, — И она не звезда.

— А что там, над водой? — Валитар выполз из-под нависшего над ним брата и сделал несколько шагов к морю. Комета поднялась выше над горизонтом, засияв ярче вне области атмосферных искажений.

— Даракхабер. Кусок льда и космического мусора, прилетевший невесть откуда. Возможно даже из другой галактики. Ничего… особенного, — Мариджар поднялся, стараясь не смотреть в его сторону. Строгий голос Алдариса снова зазвучал в его сознании, выбивая из головы всякое сомнение.

— Из другой галактики? Потрясающе! — ребёнок бегал с места на место, излучая желание каким-то образом взобраться выше и лучше рассмотреть необычное небесное тело.

— Это просто лёд и мусор.

— А вдруг там не мусор а кусочки кораблей других цивилизаций? — обычно золотисто оранжевые глаза Валитара загорелись ярко-красным от переполнявших его эмоций. — Может в сердце этого льда заморожено секретное послание Странников?

— Спроси у отца. Это ведь его работа — отслеживать небесные тела. Кстати… где он? — Мариджар вдруг осознал, что они были одни на берегу. Как он ни пытался, он не мог ощутить присутствия Такотоса или кого-либо ещё поблизости. В эфире был лишь эмоциональный фонтан Валитара и тусклые отблески примитивных разумов мелких лесных хищников.

— Он ушёл до захода Лу. Мне стало скучно…

— Он не сказал, куда? — Мариджар взглянул в сторону моря и обнаружил, что пляж пуст. Его вновь охватила злоба на непоседливого младшего брата. Снова вслушавшись в колебания эфира, он оглянулся и увидел светлую фигурку, ловко взбиравшуюся вверх по извилистым веткам дерева санар. — О нет. Во имя Адуна, слезь оттуда! — он подбежал ближе, чтобы не терять Валитара из виду, но карабкаться на опасную высоту вслед за ним не решился.

— Но я хочу достать Даракхабер! — длинная тонкая ветвь, отходящая от вершины санара, прогнулась под телом маленького протосса, тянущего руки к небу.

— Ты не достанешь её, даже если влезешь на башню Иалонской библиотеки!

— Почему? Она ведь так близко! Я сяду на неё и полечу!

Ветка несколько раз хрустнула, надламываясь всё больше от попыток встать на ней во весь рост.

— Валитар, шев’джа во’эи!* — Мариджар вложил в свои слова как можно больше уверенности, стараясь отогнать подступавшее ощущение беспомощности. Так поступала Альгинерия, когда объясняла, что делать недозволенно — и ему никогда не нужно было повторять дважды. Однако, казалось, в сенджи нет таких слов, которые способны остановить Валитара ке Венатир.
Ветка сломалась в тот момент, когда мальчик попытался прыгнуть. Несколько раз рефлекторно взмахнув руками в воздухе, он сумел зацепиться за один из более толстых сучьев. Занозы тут же больно впились в мягкую ладонь. Валитар тихо вскрикнул от боли и посмотрел вниз.

— Как высоко… — констатировал он задумчиво, чувствуя, как рука начинает болеть от напряжения всё сильнее.

— Не вздумай отпускать! — Мариджар прощупывал эфир, надеясь дозваться хоть кого-нибудь. Он понимал, что не успеет позвать на помощь. И впервые в жизни он испугался за кого-то, кроме себя.

— Но почему? Ведь это самый быстрый способ спуститься, — в беззаботный голос Валитара просочился страх. Он нервно оглянулся, чувствуя, как непривычное напряжение сводит его пальцы и их хватка ослабевает помимо его воли.

— Ты можешь погибнуть! А если погибнешь сейчас — уйдёшь в Пустоту!

— Значит… — он закрыл глаза, сосредоточенно прогоняя страх из своих мыслей, чувствуя, как его истерзанная ладонь соскальзывает с шершавой коры, вновь вверяя тело свободному падению, — значит, такова моя судьба.

***

Такотос вернулся в своё временное пристанище в час восхода Лу, окрасившей горизонт алым заревом. Он апатично шёл через помещения маяка, поднимался по длинным лестницам, звенящим от его шагов. Зайдя в самую верхнюю комнату, он лёг на пол, не дойдя пару шагов до кровати, и прижался лицом к прохладным каменным плитам, испещрённым проржавевшими узорами.
— Зря… — он впитывал холод всем телом, словно желая заморозить что-то в себе. Что-то, что так некстати оттаяло и болело. — О, как же зря.

Спустя некоторое время, ощутив настойчивое присутствие иного разума, он поднял голову. Мариджар стоял на пороге, изучая взглядом учителя, столь странно распластавшегося на полу.
— М-м, я забыл закрыть дверь, — Такотос раздражённо сверкнул зелёными огоньками глаз, тусклыми от усталости. Он не желал сейчас видеть и слышать никого, и не скрывал этого, — Что такое?

— Отец, я… почему ты лежишь на полу?

— Мне очень жарко. Пол холодный. Что ты хотел мне сказать?

От Мариджара повеяло удивлением. Ему ещё не приходилось заставать учителя таким. Агрессивным. Замкнутым. Холодным. Казалось, вокруг него возникла незримая ледяная стена, не подпускавшая ближе.

— Валитар, он… упал. С дерева.

— Упал или спрыгнул? — голос Судящего звучал так, словно он спрашивал о расцветке пробегающего мимо бенгалааса, а не о судьбе собственного ребёнка. К удивлению Мариджара примешалась растерянность.

— Он пытался дотянуться до кометы…

— Ты знаешь, в чём разница? Тот, кто упал случайно, хочет, чтобы его спасли. Того, кто спрыгнул по собственной воле, остановить невозможно.

Мариджар непонимающе прищурился. Речи отца пугали и злили его как никогда раньше.

— Он в порядке, если тебе интересно. Я смог…

— Зря, — Такотос резко перебил его, ментально отталкивая всё дальше и дальше. — Он обязательно захочет повторить.

— Но…

— Уходи.

Сознание Такотоса наглухо закрылось от внешнего мира. Ни один голос не смог бы до него докричаться. Мариджар сделал шаг назад и створки двери резко сомкнулись перед его лицом.

Примечания: