10
3-я платформа с топливом.
Джо.
7.08 общегалактического времени.
— Ладно — сказал Раен и отвел винтовку от лба Джо. — Я тут малость подумал и решил пока тебя не убивать.
— Вот спасибо — сказал Джо без всякого воодушевления и с хрустом повертел головой.
— Перестань вести себя так, будто тебе все равно, останешься ты жив или нет — сказал Раен — Мне нужен не ходячий труп, а нормальный напарник.
Джо посмотрел на спецназовца большими глазами и захихикал. Потом захохотал. Майк переложил винтовку в другую руку и внезапно у Джо в глазах сделалась темно. Потом посветлело, он скривился от боли в плече, но смеятся перестал.
—Болевой узел — сказал Раен — Через минуту пройдет, но от истерик помогает. Слушай меня. Мы начали торможение, поэтому можно предположить, что мы совсем недалеко от цели. Если убираться, то прямо сейчас. Через пару минут тут будет куча зергов. А до планеты мы доберемся. Ты умеешь пилотировать валькирию?
— Да.
— Зашибись. До ближайшей метров 50. Один марш-бросок и мы внутри.
И еще — пойми, мы нужны друг другу. Если ты попытаешься меня убить, то скорее всего это кончится для тебя мучительной смертью. Но и мне убивать тебя не к чему. Прикрывая друг другу зад, мы можем выйти живыми из этого дерьма. Ты меня понял?
Джо покивал головой и встал на ноги.
— Сейчас делаем рывок — сказал Раен.
Глубокий космос.
7.08 общегалактического времени.
Зерги встретились с тремя дюжинами корсаров. Пять оверлордов, пять девоеров и четыре дюжины мутов. Силы были явно не равны, поэтому зерги, круто повернув, начали уходить. Командир эскадрильи сообщил на флагман и корсары кинулись за куском Роя. Одновременно пять обсерверов, сопровождавших флот, отделились и направились к пяти планетам ближайшей системы. Они все равно не смогли бы выдержать скорости погони. Только один разведчик-детектор увязался за эскадрильей, но он сразу начал отставать.
Эскадра 8-го дивизиона. Флагман.
7.10 общегалактического времени.
Эскадра шла по курсу, указанному Раеном. Впереди были три или четыре планетных системы, судя по картам, никому не нужные и никогда не спользуемые. Идеальное место для тосов, чтобы перегрузить газ, а то и сделать секретную базу для переработки. Полковник скрипнул зубами.
Слева и справа были еще системы, такие же никому не нужные. Но Джей верил Майку. Он помнил тот день, когда Раен вошел к нему в кабинет и показал приказ Директората о зачислении его в сварщики. Они бы никогда не отпустили простого призрака, но Майк стоял слишком высоко. За десять лет он незаметно стал незаменимым диверсантом, гением своего дела, сверхсекретным оружием точного удара. Само то, что он был жив, говорило о том, кто он такой. Им пришлось отпустить его, а ему пришлось пообещать, что он будет в их распоряжении «в случае угрозы для Директората». Кстати, ирония судьбы — он оказался именно в том месте и в то время, когда такая угроза наступила. Майк должен выполнить обещание.
Капитан флагмана рядом как раз просматривал досье Майка. Он присвистнул и повернулся к полковнику
— Почему они не отдали его под трибунал, когда он отказался идти на задание?
— Вы думаете, что после Чара, Браксиса, Корхала и т.п. операций он боится смерти? Для него трибунал ничего не значит. Они могли бы его убить, но живой он гораздо полезнее. — полковник Джей прервал беседу о собственном начальстве —
Что нового?
И как бы в ответ из динамика прозвучал доклад одного из разведчиков.
— Вижу их!
3-я платформа с топливом.
Раен
7.11 общегалактического времени.
Рывок удался на славу. Майк точно рассчитал время, когда муты, облетавшие платформу, были достаточно далеко.
Раен перебегал из укрытия в укрытие, а за ним, стараясь повторять его маршрут, двигался Джо. Секунд через тридцать они были у валькирии. А еще через десять — внутри. Джо сразу пошел в кабину пилота. Раен оглядел небольшой отсек, который был сразу за кабиной и служил также тамбуром для шлюза. Все остальное немаленькое пространство валькирии было занято двигателями, ракетными установками, боеприпасами и тому подобными вещами и доступа туда не было.
Но зато этот маленький тамбур преподнес призраку пару сюрпризов. Во-первых, здесь было два стандартных армейских пулемета космической пехоты и ящик обойм к ним. Кроме того, зачехленная дура в углу оказалась, как ни странно, маленькой пехотной базукой с обоймой ракет. Ясно было, что пилоты-ренегаты с этого истребителя тщательно готовились к неприятностям. Но они не ожидали предательства в собственном лагере.
«Зря» — подумал Раен — «Этого нужно ожидать в первую очередь и всегда». Он вспомнил Менгска и скрипнул зубами.
Дверь в пилотскую кабину распахнулась и оттуда вылетел Джо.
— Двигатель поврежден!
— Какого хрена?
— Не знаю, вроде бы они все нормально вернулись, когда муталиски нападали. Только один взорвался, но он же напрочь…
Раен с сомнением посмотрел на Джо. «Всегда ожидай предательства».
— Ты чего вылупился? — Джо был взъерошен и абсолютно потерял пиетет, который питал к призраку — Не веришь? Пойди сам на датчики посмотри. И не фиг тут нос задирать. Мы теперь все равно трупы, что ты, что я.
Раен подхватил один пулемет, и сунул Джо другой.
— Может и трупы. Но мы пока не мертвы. Выйдем и посмотрим, что с двигателем. Может еще есть шанс.
— Шанс, шанс.. — скривил нос Джо, но пулемет взял.
— Даже не думай ни о чем — сказал Майк, уловив косой взгляд Джо на свою спину. Взгляд угас. Вдвоем они вышли из шлюза.
Глубокий космос.
7.12 общегалактического времени.
Вдали от основной эскадры UED пилоты двадцати стелсов, находящимся в невидимом режиме, смотрели на приближающихся зергов и тосов.
— Боевая задача. Разбиваем зергов вместе с тосами, потом лупим тосов. Желательно захватить в плен. На астероиде сидит Ра в научном судне, тот самый, который вчера выиграл у Криса в «звезды» четыре раза подряд, и пару призраков. Ра позаботится о том, чтобы они остались без щитов. Если вдруг они начнут вас замечать — жмитесь к скале, судно увидит их детекторы и мы поджарим их кибернетические задницы. Их больше, но мы сильнее!
Речь капитана была встречена дружным ревом согласия и по команде два десятка истребителей кинулись наперерез зергам.
Профессионально сработанные по тройкам, они тут же вырезали оверов и не понесли почти никаких потерь, кроме пары поломок, когда подоспели тосы. Муты сосредоточились на корсарах, а прямо из пространства появлялись все новые ракеты, разрывающие зергов в клочья.
В суматохе боя капитан с избранной тройкой подобрались поближе к более-менее отдаленному от других корсару, который стремился догнать удирающего девоера. Из ниоткуда в бок девоеру ударила ракета. Тупая тварь повернула и нырнула в сторону, уходя от опасности. Когда корсар кинулся за ней, из-за астероида вылетела самоуправляющаяся ракета и радужный шар окружил истребитель протосов. Научное судно подплыло поближе к сражающимся. Зергов на этот момент почти не осталось, но и корсарам досталось изрядно. Из трех дюжин их осталось не больше полтора.
Истребители терран потихоньку выходили из скопления сражающихся, и когда последний зерг лопнул, украсив космос красными шариками крови и плоти, научное судно накрыло тосов ударом EMP.
Пилоты корсаров услышали слова людей, вещаемые в широком диапазоне: «Следуйте за судном, не проявляя никаких враждебных действий. Если вы не покоритесь, мы уничтожим вас одним залпом». Начальник эскадрильи корсаров передал сообщение на флагман и подождал ответа.
«Мы повинуемся, но мой начальник считает своим долгом сообщить вам, что это грубое нарушение мирного договора между Анклавом и UED. Он собирается сам прибыть к вам, чтобы уладить недоразумение».
«Клали мы на ваш договор» — был ответ капитана стелсов. «Следуйте за судном. Если хоть один урод рыпнется или начнет разогревать пушку, урою всех».
Вскоре остатки тосов в плотном окружении истребителей и с научным судном впереди, которое тащило на буксире силовое поле с заключенным внутри корсаром, следовало на соединение с остальными силами терран.
3-я платформа с топливом.
Центр.
7.13 общегалактического времени.
Керриган открыла глаза.
— Дьявол! Терране клюнули на приманку и теперь воюют с тосами. Правда пока не насмерть. Не могу понять, по твоему описанию, этот бригадный генерал придурок. Тот, кто ведет дела сейчас, на придурка не похож. Просто взял и захватил в плен главные силы истребителей тосов. Теперь он сможет во всем разобратся спокойно, м:..б:.х:.. (далее идет непечатное выражение, непереводимое на человеческие языки ввиду особенностей физиологии зергов.)
— Не знаю, Сара. Может, от страха поумнел: Действительно, не похоже… Что с Раеном? — Кортес посмотрел на экран радара. Там не было ничего, кроме теперь уже пяти мутов, что порхали взад-вперед вдоль платформ.
— Он в одной из валькирий, я уверена. Сейчас прибудет несколько гидр и.. слушай, ты не залаживал бомбы побольше в валькирии, на всякий случай?
Кортес взглянул на нее.
— Нет, извини. Я об этом думал тогда , но мне и так трудно было эти мины раздобыть за ту неделю:
— Вот оно! — прервала его Сара торжествующе.
Наперерез платформе летело четыре напоминающих гигантскую блоху оверов.
— Сара — вопросительно сказал Кортес — Так что у тебя было с Раеном?
Керриган усмехнулась
— Ревнуешь? Это было так давно:. Мы были еще совсем детьми.
Королева лезвий закрыла глаза. Если бы во мне не было столько от зерга, я бы поняла ту девочку. Ту маленькую романтичную дуру.
3-я платформа с топливом.
Раен
7.13 общегалактического времени.
Они вошли в валькирию. Пулеметы так и не понадобились. Прижимаясь к бокам истребителя, они были не видны ни мутам, ни радару. Спокойно добрадись до воронки на месте движка и также спокойно вернулись.
— Курва, мать ее, (оостальное пропущено) — Джо даже не пытался остановить поток мата из своего рта.
— Нда, в академии она была лучшей по стратегическому мышлению на потоке. — сказал Майк, скидывая на пол пулимет.
— Б: Что? — внезапно остановился Джо — Ты ее знаешь?
— Еще бы — сказал Раен — в конце-концев, я был ее первым мужчиной.
Его глаза закрылись. Вокруг них вдруг обозначились морщины и стало видно, что он уже совсем не юноша.
Джо закрыл рот, подождал полминуты, а потом начал медленно поднимать ствол.
— Я уже сказал, даже не думай — скзала Майк. Но с лица его не сходило мечтательное выражение. И глаз он не открыл.
Корхал
Академия призраков.
За пять лет до первой войны с зергами.
— Михаил…
Он поднял голову. Ему совсем недолго осталось подымать голову вот так — медленно и спокойно. Скоро все его движения превратятся в молнии, в смазанные кадры совершенной машины убийства.
В темноте сверкнули ее зеленые глаза. Сверкнули весело и счастливо. Им тоже недолго осталось так сверкать. Скоро они станут зелеными льдинками, растворяющимися во тьме над прицелом. — Знаешь, что говорила мне мама? Она сказала, не спи с мужчинами до третьего свидания. У нас сегодня был второй день учебы, да? Если считать день экзаменов, у нас сегодня как-раз третья встреча.
И она засмеялась. Весело и счастливо. Через десять лет этот смех будет наводить страх на любое живое существо в пределах экспансии терран. Но сейчас вершительница судьбы галактик была просто девушкой, которая только что получила своего первого избранника.
3-я платформа с топливом.
Центр.
7.14 общегалактического времени.
— Я сама затащила его в постель. Он мне сразу понравился. После этого мы спали с ним почти пять лет. И встречались. То есть, для настоящей любви — с ревностью, с признаниями, с чуствами, которые бы уносили нас вне нашей повседневщины мы были слишком заняты. Учебой. Я не о чем не жалею, но мне кажется, что это была единственная настоящая любовь. Джим Рейнор: Да, это была романтика, к тому же он тоже был ничего: Они были похожи. Но Джим был вихрем, а Раен — ветерком. Джим захватывал, а с Майком: с Михаилом Райновски было надежно.
— Это не помешает его тебе убить?
— Не забывайся — голос Керриган стал холоден, как лед. — Теперь я прежде всего зерг, а не женщина — в ее голосе прорезалось шипение.
— Никогда не забывай этого партнер!
— Это не означает, конечно, что мне не нужна любовь — мягко сказала она через мнгновение и Кортес вздохнул.
Быть фаворитом королевы во все времена было трудновато…