3
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Сектор отдыха.
6.17 локального времени.
— Какого хрена? — капитан военной полиции был настроен далеко не благодушно. — Вы можете просто объяснить, что случилось?
— Я думаю, вам надо самим посмотреть — сказал бледный человек в форме рабочего, указывая на вход в подвал одного из жилых домов.
Капитан смерил его взглядом, и лицо его покраснело. Он витиевато выругался и полез в люк. Сопровождающий его молоденький полицейский оперся на капот джипа и лениво сплюнул.
Капитан отсутствовал не более 20 секунд. Он вылез, точнее, вылетел из подвала и ткнул полицейского в бок. Лицо капитана было бледно.
— Вызывай роту, нет… две роты. Пусть здесь все оцепят. Никого не подпускать к дому. И никого не выпускать. Внутрь не входить. Соедини меня с полковником безопасности.
Сектор Т4536-S
Скопление протосских сил.
Флагман «Честь Аюра»
6.17 общегалактического времени.
— Мы еще не получили подтверждения. Однако, как только мы его получим, мы должны будем действовать немедленно.
Голос темплара звучал торжественно. Пилоты корсаров склонили головы, с уважением слушая искрящегося энергией протосса, медленно двигающегося между их рядов.
— Если все действительно так, как мы предполагаем, от вас потребуется все, что вы можете дать. Скорее всего, вплоть до жизни. Каждая жизнь бесценна для нас. Каждый из вас — самое дорогое, что у нас есть. Но мы вынуждены жертвовать вами. Ради других. Ради жизни других и ради самой Жизни. Братья! Если мне придется послать вас на смерть, знайте — я горжусь вами. Я люблю вас.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.18 общегалактического времени.
Огнеметчик 1-го класса Крей уже начал подозревать неладное. Он подошел к окну салона и увидел парящий в 4-х километрах крейсер. Однако он не увидел ни валькирий, ни других платформ. Крей нахмурился. Решив, что творится что-то неладное, он повернулся к общему селектору.
В это время с шипением открылась дверь. Крей обернулся, и ему показалось, что в комнату скользнуло что-то полупрозрачное. Дверь закрылась. В углу взметнулся лист бумаги.
Раздалось еле слышное шипение. Солдаты вскочили на ноги. К сожалению, мало кто из них участвовал в боях против протоссов. Кроме Крея. Поэтому, когда он завопил — «ЛОЖИСЬ!» и упал на пол, солдаты последовали его примеру только через секунду-другую. За это время пси-шторм разгулялся на славу…
Синие молнии метались от одной стены к другой, превращая людей в головешки или разрывая на части. Медички пытались помочь тем, кто был рядом, но энергия Королевы Лезвий была слишком велика. Через пять секунд, после крика Крея, в живых остался только он и нечто полупрозрачное в углу.
Крей приподнялся на руках со стоном и ошеломленно повел головой в разные стороны. Потом сглотнул и рывком поднялся. Его огнемет был уже поставлен на запал. Тишина окружила его. Ни стонов, ни криков. Только тихо с треском догорали взорвавшиеся электроприборы. Крея окружали мертвые тела. Запах жареного мяса смешивался с запахом озона. Крей шагнул назад, и его рука уперлась в селектор.
— Мы атакованы! На корабле протоссы! Немедленно отправить радиограмму! — закричал Крей.
Огнемет вырвался из его рук, и мощный удар бросил его на колени. Селектор сзади рассыпался многоцветьем искр. Перед Креем возникла Керриган. Она была довольна.
Крей успел увидеть это в ее глазах. Перед тем, как плеть опустилась и снесла его голову.
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Верфи. Кабинет генерала Локсли.
6.19 локального времени.
— Введите.
Генерал привстал над столом и уставился на вошедшего. Все-таки не каждый день доводится приветствовать у себя в кабинете живую легенду космоса.
Джим Рейнор был еще довольно молод. Только 10 лет прошло с тех пор, как он был самым страшным врагом Империи. Сын Корхала. Вот так — с большой буквы оба слова. Сейчас Рейнор считался ренегатом. Он предал всех, даже землян. Якшаться с протосами… Фу… Хотя, судя по тому, что слышал генерал, у него не оставалось выбора. Все люди, которых он знал, предали его, так или иначе. Наверно потому он кажется таким старым… — подумал вдруг генерал. — У него старые глаза.
Генерал встряхнулся и вернулся в настоящее. Рейнор сидел перед ним уже минуту, а он еще даже не объявил его арест. Да, арест…
— Именем Объединенного Директората Земли вы арестованы…
Рейнор поднял на него глаза, глаза старика и сказал — Сара Керриган пробыла тут две недели. Я видел, как взлетал ее корабль. Большая платформа. С цистернами…
Генерал помертвел. Он действительно умер и родился снова за те три-четыре секунды, пока до него доходила информация.
— Ты лжешь! Ты не мог этого знать. Ты не мог ее видеть, потому что ее здесь не было.
— Она была тут. Я чувствую это. Я слежу за ней повсюду. Я пришел сюда, чтобы помешать ей, но я опоздал. Чтобы не было на той платформе, вы больше никогда не увидите.
— Ты лжешь! — сказал генерал чуть уверенней — Ты не можешь ничего знать. Ты блефуешь, чтобы я попался на удочку. Ты помогаешь этим энергетическим скотам. Твое наглое появление тебе не поможет. Ты заочно приговорен к пожизненному заключению у себя на родине, а у нас с Менгксом договор о взаимной выдаче преступников. Ты арестован.
— Еще не поздно. Пошлите за ними корабли, пошлите все, что можете. Может, вы еще успеете ей помешать! — сказал настойчиво Рейнер.
— Я посажу тебя в самую прочную тюрьму планеты — не слушая его, говорил генерал. — Раз ты уже был таким идиотом, что добровольно явился сюда. И если что-нибудь случится с грузом, ты не доживешь до суда.
— Вы совершаете ошибку — только и сказал Рейнор. Его подняли за локти два пехотинца и потащили к выходу.
В это время пропищал селектор. Генерал взял трубку, одновременно лихорадочно соображая, как протоссы могли узнать про груз.
— В подвале одного из домов обнаружена зерговская колония. нерестилище, маленькое, но с личинками. Рядом лежал труп женщины. Это одна из медсестр Симонова! — полковник не кричал, а просто спокойно излагал факты. — Еще одна женщина пропала из поселка сегодня. Она работала на копях две недели. Что происходит, генерал?
Генерал ничего не сказал. Он расширенными глазами смотрел, как по коридору удаляется Рейнор в сопровождении солдат. Слова застряли в горле.
— Керриган… — наконец-то прошептал он.
3-я платформа с топливом.
SCV. Майк Раен.
6.16 общегалактического времени.
Майк Раен откинул кресло в «спальное» положение и блаженно расправил плечи. Такие удобства просто необходимы в тех условиях, когда операторы по три-четыре суток с краткими перерывами на сон не вылезали из машин.
Майк зевнул и растянулся на «кресле». Перед этим он исколесил всю платформу, изучая возможное место работы. Впрочем, он ее собирал, но после окончательной наладке техниками появилось множество всяких проводов и тому подобной фигни.
Майк закрыл глаза. И тут же их открыл. Вся платформа осветилась. Один раз, второй. Потом крейсер, который парил над ней, стал медленно, но упрямо вспухать изнутри и рассыпаться на части. На платформу садились транспорт и четыре валькирии. Ловко петляя между цистерн, они останавливались почти у самого командного центра.
Майк сглотнул слюну. Если в план и входила посадка валькирий на платформу, то взрыв крейсера и остальных платформ явно нет. Майк протянул руку к селектору.
«Мы атакованы! На корабле протоссы! Немедленно отправить радиограмму!» закричал кто-то по общей связи и тут же раздался удар, что-то с шипением упало…
«Здесь Валькирия-2! Мы приземлились, выходим, идем к вам… Что там у вас за фигня?» спокойный ленивый голос ярко контрастировал с тем криком, что только что донесся из селектора.
«Это конец охраны, расслабьтесь. Мы ждем вас, особенно ребят с «Орла» с грузом.»
Майк узнал голос. Это был Кортес. Все стало ясно как день. Нужно было только добраться до передатчика и предупредить всех.
Майк уже застегнул скафандр, видя, как темная группа отделилась от судов и двинулась к командному центру. Пора было выходить, на SCV близко не подъедешь. Но тут снова ожил селектор.
«Кстати, двое, захватите с собой оператора SCV, а то он, наверное, в недоумении. Не дергайся, парень, слышишь. И останешься жив».
Майк увидел, как двое отделились от массы пилотов и двинулись к нему.
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.19 общегалактического времени.
— …не дергайся, парень, слышишь? И останешься жив — сказал Кортес и повернулся к оператору. Тот лихорадочно щелкал по клавишам, перебегая от терминала к терминалу, пытаясь заменить сразу весь персонал.
В зал стремительно вошла Керриган.
— Королева готова. Быстро загружай аварийно-ремонтную процедуру. Одновременно уменьши нагрузку на главный генератор. Немедленно!
Оператор побледнел. Перебегая от терминала к терминалу, он загрузил команды. Освещение сначала потемнело, потом восстановилось. Кортес прислушался к звуку открывающегося люка и кивнул Керриган. Та исчезла.
Лейтенант схватил оператора за грудки.
— Слушай сюда. Ни слова о ней. Скоро ты нам вообще не будешь нужен. Но я согласен, чтобы ты остался жив. Если ты попробуешь что-то сказать, умрешь. Все воспримут это как увеличение своей доли. Но ты можешь остаться жив. Просто веди себя, как ни в чем ни бывало, и, в конце концов, получишь свою долю, как и остальные. Понял меня?
Оператор взглянул в глаза Кортесу, наполовину безумные, наполовину затянутые коркой льда, и кивнул. В душе он уже трижды проклял тот момент, когда решил не выдавать лейтенанта генералу.
3-я платформа с топливом.
SCV.
6.20 общегалактического времени.
Двое мужчин в бронированных офицерских скафандрах с полуавтоматическими винтовками наперевес остановились возле SCV.
— Выходи, парень. Только без глупостей. С одним ты может, еще и совладал в своем роботе, но не с двумя. У нас не будет проблем с тобой, сынок? — сказал один, поставив ногу на одну из гусениц.
— У вас не будет проблем, — сказал усталый голос. — Я выхожу, не стреляйте.
Мужчина с винтовкой качнул головой. Сзади у робота раскрылся люк, и оттуда вырвалось облачко пара. Мужчина кивнул напарнику, и они стали осторожно, каждый со своей стороны, обходить робота, пока не встретились у открытого люка, где разом резко повернулись и наставили стволы в глубину робота. Но одного взгляда туда было достаточно, чтобы понять, что отсек совершенно пуст.
3-я платформа с топливом.
Командный центр. Королева.
6.20 общегалактического времени.
Королева, выбравшись из кокона и повинуясь воле Керриган, выдвинулась из каморки, где раньше находились ресурсы, и, перебирая когтистыми лапами с еще не окрепшими, нежными перепонками, миновав пару коридоров, оказалась в машинном отсеке.
Там она воткнула пару щупалец в верхней части тела в разъем энергосистемы и одновременно перекусила провод терминала. Командный центр работал в низкоэнергетическом режиме, что позволяло королеве питаться энергией центра. А программы, включающиеся при режиме ремонта, который обычно подключается при значительных повреждениях, содержали несколько дырок, позволяющих королеве взять под контроль центр.
Королева начала превращаться. Голова ее удлинилась и уже была больше похожа на утолщение терминального провода. Остальное тело складывалось в огромную пасть, предназначенную для переработки органики в тело инфицированного центра, в защитный покров, в модуль для инфицирования людей. Обычно королева оставляла в командном центре свою маленькую копию, отпочковавшегося потомка, который рос с помощью органики в центре — благо мертвых тел, то бишь органики, всегда хватало. Но в этот раз дело требовало секретности. Поэтому Керриган решила использовать королеву просто для управления. Потом, со временем, все можно будет наверстать. А пока главное — что центр под контролем.