2
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Верфи. Кабинет генерала Локсли.
5.36 локального времени.
Майк Раен выслушал приказ о зачислении в сопровождающие платформы без всякого энтузиазма, хотя возражений с его стороны тоже не последовало. Четко козырнув, он повернулся и вышел.
— Вы сделали отличный выбор, лейтенант, — сказал генерал, передавая досье на Раена Кортесу. — Если что-то случится, вам не придется сожалеть о своем выборе.
— Да, да… — невнимательно сказал Кортес.
Майор Симонов пронзительно посмотрел на Кортеса.
— Идея о SCV совсем неплоха… Действительно, мелкие повреждения будет кому чинить. Только как ты оказался на верфи?
— Я проверял безопасность платформ.
Кортес повернулся к майору и повторил:
— Я проверял безопасность платформ, майор.
— Хорошо. Нам пора.
Майор пожал руку генералу, потом полковнику и кивнул лейтенанту.
Они вышли, чеканя шаг. За дверью кабинета к ним присоединились четверо пехотинцев в черной форме КГБ.
Шаги их удалялись, звонко лязгая по металлическим полам коридора.
— Вот мы и избавились от забот! — с натужным весельем сказал генерал.
— Теперь вы можете пойти поспать, полковник.
Полковник с трудом поднялся и сказал, глядя в сторону удалившихся гебистов:
— У меня такое чувство, что я видел их последний раз…
Колланекса. Округ Браксис.
5-я верфь.
5.55 локального времени.
Пятьдесят звездных пехотинцев заняли свои места на борту. В случае удачи им предстояло провести все время полета, отдыхая. Они должны были вступить в бой только при угрозе платформе.
Майор тем временем смотрел, как десять пехотинцев, среди которых было три женщины-медика, во главе с лейтенантом, заходят в командный центр.
Бомба там была только что установлена майором, запечатана так, чтобы каждый, кто захотел бы ее обезвредить, активизировал бы детонатор. Эта крайняя мера была вызвана тем, что ситуация во флоте была даже напряженней, чем он рассказывал в кабинете генерала два часа назад. Половина людей находилась в таком озлобленном состоянии, что руководство постоянно ждало бунта.
Лейтенант нес с собой большой вещмешок, объясняя всем, что вот, не выдержал, купил своему дяде с Браксиса сувениры.
Он осторожно оглядывался, чтобы подсмотреть, никто ли не замечает того, что его вещмешок иногда слегка шевелится. При этом шедшая рядом медсестра толкала его локтем в бок — мол, не напрягайся. Пятеро человек, обслуживающих командный центр и платформу, заняли свои места. Солдаты же сели в импровизированные кресла в задней части командного центра. Лейтенант сидел рядом с медиком Марией и подбадривал людей.
— Все нормально, ребятки, это будет легкой прогулкой по сравнению с осадой на Номаде…
От такой шуточки всех передернуло. После того, как их отряд три недели провел под шквальным огнем повстанческих танков из искореженных бункеров выползло едва ли третья часть роты.
— Я надеюсь — сказал толстый огнеметчик, пристраивая свой баллон между колен.
— Я очень надеюсь, что это будет легкой прогулкой…
Майор обвел взглядом свой маленький флот. Крейсер и четыре истребителя класса «валькирия» разогревали двигатели, и возле сопл от напряжения ионных полей пространство скручивалось в трубочку. Платформы уже были на ходу. Медленно поднявшись на антигравах, они удалялись. Через две-три секунды за ними рванули валькирии.
Майор вбежал внутрь шатла, который тут же рванул с места, догоняя уже удаляющийся крейсер. Через минуту майор уже сидел в кресле на мостике. Восемь человек экипажа были тут же, согласно боевому расписанию — трое пилотов, капитан и четыре стрелка.
Симонов включил селектор и сказал:
— Это «Орел». Последняя проверка.
Суда ложились на рассчитанную траекторию. У майора был последний шанс прервать операцию. После разгона это будет уже невозможно.
— Валькирия-1, Все ОКей.
— Валькирия-2, Все в норме.
— Валькирия-3, У нас все нормально.
— Валькирия-4, все системы работают идеально.
Перекличка истребителей закончилась.
— Платформа один, как слышите меня? — сказал майор.
— Платформа один готова.
— Платформа два, все готово, майор.
— Платформа три, Кортес докладывает — все Окей.
Майор закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Ну что ж, ребята, поехали.
Взревели двигатели, и маленькая эскадра начала разгон. Путешествие в никуда началось.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.09 общегалактического времени.
Кортес оглядел подчиненных. Собранные в одном зале пехотинцы, развалившись в мягких креслах, спокойно сидели на местах. Двое огнемётчиков играли в шахматы. Один из маринов резался в какую-то компьютерную игру на ноутбуке, медички собрались в кучку и рассматривали какой-то журнал мод, неизвестно каким образом попавший на Колланексу. Кортес переглянулся с той, кто выдавала себя за Марию. Она сидела отдельно от всех и притворялась спящей. Послав лейтенанту мнгновенный взгляд сквозь полуприкрытые веки, она закрыла глаза.
Кортес вздохнул и поднялся. Дверь в командный отсек перед ним раздвинулась, а потом закрылась за его спиной. Трое пилотов даже не повернулись на звук шагов лейтенанта. Лишь один, заметив его, сказал:
— Через пять минут мы будем вне связи с Колланексой.
Это вызвало изумленные взгляды его товарищей. Кортес вздохнул, выходя из центра управления. «Его люди», те, кого он в спешке выбрал и успел посвятить в тайну 3-ей платформы, а также в свой отчаянный план, не предали его, как он опасался все эти три дня. Но зато они не были в состоянии скрывать своего лихорадочного азарта, своего нетерпения. Следующий час должен был принести им или легкую смерть, или огромное, неслыханное богаство. Это они так думали…
Кортес открыл шкаф в стене гардеробной и достал оттуда свой вещмешок, который слабо шевелился. Под ним, несмотря на непромакаемые стенки, натекла лужица слизи. Кортес поиграл желваками на скулах. Ему очень не хотелось делать то, что он собирался сделать сейчас. Но это было необходимо.
Эта часть плана была утаена даже от «его» команды. Кортес спустился вниз и открыл еще одну дверь. Тут было сложено немного ресурсов на случай, если придется ремонтировать что-нибудь, валькирию, например, если ее подранит случайный патрульный скордж. Кортес расшнуровал вещмешок и вывалил содержимое на аккуратную стопку правильно нарезанных кристаллов. Потом вынул десантный нож и резко воткнул его вниз, в середину пластмассового контейнера с Веспеном. Зеленоватый дым, тяжелый и густой, начал выталкиватся из дыры и опускатся на пол. Кортес открыл дверь и перед тем, как выходить, повернулся и посмотрел на пол. Зерговская личинка уже разбухла и понемногу обволакивала кристаллы с газом студенистой пленкой.
— Керриган — прошептал Кортес. — Я надеюсь, твое дите вырастет именно тем, чем ты хочешь…
В комнате отдыха офицер-медик, спавшая отдельно на всех, скрутившись клубком в кресле, внезапно выпрямилась. Она встала и, слегка потянувшись, вышла в центр управления. Она вошла туда одновременно с Кортесом.
Их встретил возглас одного из пилотов — Вот так-так, мы вне связи с Колланексой!
Боевой крейсер 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED «Черный Орел»
6.16 общегалактического времени
Второму пилоту крейсера Джо Хаммеру за два года полетов капитан надоел до смерти. Все капитаны UED напоминали повадками выродившихся средневековых аристократов, но Джо казалось, что именно его капитан воплощает в себе самые худшие их качества. Иначе (так он думал про себя) он никогда не пошел бы на бунт.
Поэтому когда первый пилот сказал «- Мы вышли из зоны разгона», Джо хищно усмехнулся. Эти слова означали, что они были вне связи с Колланексой. И ни один из форпостов UED не приблизится к ним достаточно близко в течении двух часов. Для Джо это означало одно: пришел час мести.
«Валькирия-2», истребитель VN-549 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED
6.17 общегалактического времени
— Что они делают? — удивленно спросил 1-й пилот истребителя, наблюдая за тем, как валькирии, до этого шедшие над первой и второй платформой, резко прибавили ходу и оказались в тылу у крейсера.
— То, что нужно — прозвучал сзади голос 2-го пилота. 1-й пилот не успел обернутся — тяжелая рукоятка армейского пистолета обрушилась на его затылок.
— Извини, кореш — сказал пилот и вытащил тело с пробитой головой из-за приборов. Штрих-код государственной тюрьмы у него на лбу от напряжения налился кровью. Сев на место 1-го пилота, он взял в руки штурвал и одним рывком вывел валькирию на позицию. Потом, врубив общую связь, он проорал счастливым голосом, таким, каким когда-то орал, услышав про амнистию — «Йо-хо!!!».
Боевой крейсер 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED «Черный Орел»
6.17 общегалактического времени
Кортес сказал тогда Джо и остальным — «Нас спасет только внезапность. Если он успеет нажать на кнопку…» Поэтому когда изумленный вскрик капитана: «- Что они делают?!» — слился с прозвучавшим из динамиков радостным воем одного из пилотов валькирий, Джо резко поднялся и опустил свой кулак на переносицу майора безопасности.
Вслед за ним вскочили остальные пилоты, выхватывая табельное оружие. Сопротивления не успел отказать никто. Все стрелки попадали возле своих мест, пробитые пулями из «Космиг Игл». Первый пилот тут же вернулся за место и одним нажатием кнопки запустил на выполнение заранее составленную программу.
— Быстро, уходим — у нас две минуты! — рявкнул он. 3-й пилот повернулся к капитану, который растерянно смотрел, как меньше чем за минуту дисциплинированный экипаж становится пиратами. Но 3-го пилота отстранил Джо. В его руке был «Игл», а глаза его были налиты кровью.
— Его надо просто убить — закричал 1-й пилот, разгадав намерения Джо. — Если ты его оставишь тут, он остановит программу или еще хуже — освободит роту спецназа!
Но Джо уже стрелял. Первая пуля пробила капитану ногу возле бедра. Он с воем схватился за дыру, зажимая струйку крови, и упал на пол. Джо подлетел к нему и ударил ногой в лицо. После чего тщательно прицелившись, прострелил ему оба запястья.
— Теперь он не сможет ничего отменить! — зарычал Джо, обращаясь к напарникам.
Но, обернувшись, он увидел, что никого уже нет, и только стук каблуков подсказал Джо что его товарищи убегают по направлению к заранее спрятанному дропшипу, прихватив с собой майора Симонова.
Рыкнув на последок и сплюнув на то, что осталось от капитана, Джо последовал за ними.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
6.17 общегалактического времени
Услышав условный сигнал, Кортес достал из кобуры пистолет. Медичка, подошедшая вместе с ним, одним прыжком оказалась сзади одного из операторов и тот вылетел из кресла со скрученной шеей. Кортес начал стрелять. Операторы, даже не успев ничего сообразить, падали, пронзенные пулями. Последний оставшийся в живых истерически засмеялся:
— Кортес, ты мне тут все испачкал.. Все приборы в мозгах. Ха…
— Заткнись, — еще дымящийся ствол у носа заставил оператора замолчать. — Заткнись и вводи курс, кретин.
Кортес искал глазами медичку. Она уже стояла посреди комнаты без скафандра и без ничего другого. Оператор, тоже повернувшийся, остолбенел.
— Это необходимо сделать прямо сейчас? — спокойно спросил Кортес, но его лицо побледнело.
— Там десять спецназовцев — кивнула рыжеволосая женщина в сторону герметичной двери, отделяющей салон от центра управления. Они еще не знают, что здесь, потому что дверь толстая, а твой «Игл» с глушителем. Но нам вдвоем так с ними не справится.
— Он ничего не знает — ствол качнулся в сторону оператора.
— Он будет молчать — сказала женщина — Ты же будешь молчать? — ее взгляд, направленный на оператора, полыхнул зеленым.
— Не знаю о чем, но я буду молчать, я буду нем как могила, только… — залопотал оператор, видя, что ствол пистолета опять уперся ему в лицо.
Но тут женщина подняла руки вверх. Тотчас кожа ее лопнула во многих местах. Женщина разбухла, а потом вдруг, как будто лопнул гнойник — в стороны разлетелись ошметки кожи и кусочки слизи, а на том месте, где раньше стояла рыжеволосая зеленоглазая женщина, развернув сзади костистые «крылья» и оттряхивая от инкубационной слизи щупальцевидные волосы, стояла, закрыв глаза, прекрасно знакомая по всем фотомонтажам и реконструкциям Сара Керриган, Убийца Темпларов, единственная повелительница Зергов, и так далее и тому подобное, живая страшная легенда космоса, Королева Лезвий!
Кортес услышал, как сзади него всхлипнул оператор. Он сглотнул слюну. Керриган открыла теперь пепельно желтые глаза и хрипло засмеялась.
— Так я тебе нравлюсь меньше, а, Кортес?
В ее смешливом вопросе Кортес услышал смертельную угрозу. Сладостная дрожь покрыла его тело и он сказал — Нет, Сара. Нет, не меньше.
Керриган подошла к нему, тихо и легко и приблизила свое лицо к его лицу.
— Правда? — тихо сказала она, и глаза ее расширились.
Кортес нежно улыбнулся и шагнул ей навстречу. Его губы коснулись ее губ.
— Правда — так же тихо сказал он, ощущая на себе ее дыхание, на удивление приятное.
Оператор сзади щелкнул клавишами и бодро, но чуть дрожащим голосом сказал:
— Валькирии садятся на платформу!
— Ты ничего не скажешь — чуть шипя, обратилась Керриган к нему.
— Нет, клянусь… — начал было оператор.
— Или умрешь — закончила, совершенно не слушая его, Королева и направилась к двери в салон. На ходу она быстро бледнела и «прозрачнела». К двери подошло уже только легкое дрожание воздуха.
Кортес вдруг хлопнул себя по лбу и рука его нырнула за пояс. Он открыл стандартный радиокодовый передатчик и набрал код.
Шедшие следом за третьей платформой на расстоянии трех километров платформы с топливом, офицеры безопасности, которые уже начали беспокоиться, видя странные маневры валькирий, вдруг распухли алым цветком и через три секунды только облако газа, расползавшееся во всех направлениях, указывало их бывшее местонахождение.
«Следящие устройства» Кортеса сработали…