4
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.20 общегалактического времени.
Кортес осмотрел своих людей. Пятеро с Валькирий, двое пилотов крейсера и майор Симонов. Еще двое пошли за оператором SCV. Майор еле держался на ногах, и из его разбитой переносицы сочилась кровь.
Кортес ухмыльнулся. — Половина дела сделана, ребята! Пока расслабляйтесь, но будьте наготове. Сейчас я — ваш начальник капитан и бог.
Делайте то, что я скажу, и мы все придем к богатству!
Сдержанный гул одобрения покрыл последние слова.
— Это — он кивнул на оператора, уткнувшегося в терминал и только слабо пошевелившего головой — наш последний оператор-пилот. Он в доле. Пока рассаживайтесь. Везде, конечно, грязно, но нам теперь придется привыкать к крови. Когда вернутся ваши товарищи, и я закончу небольшое дело с майором, я вернусь и расскажу вам наши дальнейшие планы.
— Пойдемте, майор — Кортес схватил скованного наручниками Симонова и толкнул его к двери в машинное отделение. — Нам надо поговорить о том, как бы обезвредить ту штуку, которая может всем нам задницы поджарить.
— Тебе помочь? — обратился к Кортесу Джо, один из пилотов крейсера. Глаза его хищно блестели.
— Сам справлюсь — сказал Кортес, толкая майора в проем и закрывая за собой дверь.
— Кто бы сомневался — сказал Джо, ухмыльнувшись.
3-я платформа с топливом.
SCV.
6.21 общегалактического времени.
— Черт! Куда он пропал? — воскликнул один из офицеров, вертясь во все стороны и размахивая винтовкой.
— Надо доложить Кортесу.
— Не получится, — донесся спокойный голос из пустоты. Сильный пинок в грудь опрокинул одного из террористов на платформу. Винтовка вылетела у него из рук. Второй повернулся на голос и огромной силы удар обрушился на его шлем, вмяв бронированный стеклопластик в лицо. Винтовка вырвалась из его рук и повернулась к первому пилоту. Снайперской точности выстрелы обрушились на скафандр с человеком, пули попадали в сочленения — там, где броня была наиболее слаба. Упавший задергался и замер.
Второй попытался подняться. Кровь лила из его разбитого носа. Разгемрметизации пока не было, но стекло было в трещинах. Винтовка с пустым магазином грохнулась рядом с ним. Он поднял глаза и увидел человека в скафандре рабочего. Человек взял его за плечи и рывком поднял.
Майк Раен, призрак 1-го класса, герой МарСары и верфей Дилариана, взглянул в глаза ренегату.
— Теперь ты, — сказал он. И тогда пилот закричал.
Колланекса. Округ Браксис.
Дислокация 8-го отдельного дивизиона планетарного подавления UED.
Верфи. Кабинет генерала Локсли.
6.22 локального времени.
В кабинете сидело трое. Рейнор, которого так и не успели довести до камеры, генерал, мотающийся взад-вперед и ломающий себе руки и полковник безопасности верфи, Джей. Рейнор был спокоен и молчал. Говорил Джей:
— Мы почти уверены в том, что ваша подружка захватила груз. Если это так, ваша обязанность, как посвятившего себя борьбе с зергами — в голосе полковника звучала нескрываемая ирония — помочь нам справится с ней. Вы ведь ее хорошо знаете? Скажите нам, что она будет делать дальше.
— Мне плевать на то, что Керриган сделала с Директоратом. Если бы похищенный груз мог ее существенно усилить — я бы помог вам. Ну а так — какой толк в тоннах горючего — для зергов. Это ослабило вас — я это приветствую. А вот зергам оно не нужно.
Голос Рейнора был тих и спокоен.
Он говорит, как механизм — подумал полковник — Это он-то, чья запись радио переговоров с Менгском до сих пор демонстрируется в училищах на теме «Как не следует разговаривать со старшим по званию». Он всегда был очень импульсивен. А сейчас он спокоен, как никогда. Что делают с ним протоссы? Неужели мораль и этика этой странной расы пропитала его настолько, что он стал таким себе Темным Темпларом в человечьем обличье?
Полковник сказал:
— Это не имеет значения. Поверьте только, что очень важно — для вас и для нас. Сейчас мы собираем флот, чтобы лететь по следам платформы. Но это бесполезно, если мы не сможем предугадать, куда она направится.
Еще кое-что не давало покоя полковнику. — Что он тут делает? Он же знал, что его арестуют, знал…. И совсем не боится.
— Если вы нам поможете, это существенно облегчит вашу участь.
Рейнор улыбнулся. Это обеспокоило полковника еще больше. Но тут в игру вступил генерал.
— Какого черта?!!! Да скажите ему, он же все равно отсюда никуда не уйдет!!
Генерал подскочил к Джиму и зарычал прямо ему в лицо, плюясь слюной. Лицо его перекосилось — На этой платформе миллион тонн газа Веспен, ублюдок. Миллион тонн! Ты знаешь, что может сделать твоя красавица с ним?
Рейнор пошевелился и быстро заговорил:
— Наконец-то! Ладно, я скажу вам. У меня мало времени, так что слушайте! Надо искать планету. Недалеко от маршрута, никому не нужную. Она должна быть недалеко от владений Зергов. Там у нее будет охрана и подвезенные на Оверлордах запасы минералов позволят ей эту охрану все время увеличивать. Нужно немедленно лететь туда. Наши силы уже выдвигаются. Я думаю, нам нужно будет заключить сделку.
— Кому нам?! — вскричал полковник — Кому?
— Нам, землянам и нам — протоссам — сказал Рейнор. Его лицо внезапно побледнело, нет — стало прозрачным. Потом он истаял в синей дымке. Запах озона наполнил комнату.
— Галлюцинация — после двадцатисекундного остолбенения воскликнул полковник. Он повернулся к генералу, смотрящему на пустое кресло Рейнора с отвисшей челюстью. — Если раньше нам и могли простить утерю платформы и всего лишь разжаловать на пенсию, то теперь нам конец. Ты, чертов ублюдок, подписал нам смертный приговор.
Генерал пришел в себя.
— Как вы смеете!! — завизжал он — Вы пойдете под трибунал!
Удар в челюсть обрушил его на пол. — Мы теперь смертники. Но мы пойдем вперед, поступим, как он нам советовал. И если мы потерпим поражение, особенно если ты и дальше будешь вести себя как идиот, ты не доживешь до суда! Взять его! — рявкнул Джей.
Послушные только воле полковника гебисты накинулись на генерала.
— Ты арестован за разглашение потенциальному противнику государственной тайны. Я принимаю командование дивизионом. Он ткнул пальцем в кнопку общей связи — Внимание!…
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.22 общегалактического времени.
Кортес затащил майора Симонова в темное помещение машинного отделения и, схватив его за шею, повернул к тому, что некогда было управляющим терминалом. — Смотри, майор. Смотри и знай, что у тебя нет выбора.
Пульсирующая масса, по которой перебегали разноцветные огоньки, раскрыла пасть. В точности повторяющую контуры головы человека.
Майор застыл. — Зерги, ах ты сукин сын!
— Ты знаешь, что это?
— Нет
— Это инфекционный модуль. Сейчас ты скажешь мне, как обезвредить бомбу. Если все будет честно, я убью тебя быстро и прямо сейчас. Если же нет, я брошу тебя туда. Тебя инфицируют, и все что ты знаешь, станет известно ей.
— Кому ей?
— Моей королеве.
Кортес повернулся, и майор оказался прямо напротив выступившей из тени Керриган.
— Ублюдок.
— Это значит да, майор? — голос Сары был вкрадчив. Шипящие же его нотки заставили кожу людей покрыться мурашками.
— Да.
Кортес повернулся к майору. В это время Керриган подошла еще ближе и взяла майора за плечи.
— Я не верю ему. Он может нас обмануть, и мы взорвемся.
— Я скажу правду! — закричал майор, но Сара уже с нечеловеческой силой сорвала с него шлем. Майор заорал. Но ненадолго. Вскоре в машинном отделении пульсировал еще один кокон.
— Он бы не соврал — сказал Кортес, глядя на Сару.
— Может быть. Но зачем рисковать? Я сама обезврежу бомбу. Когда буду все знать. А теперь иди. Ты должен успокоить своих людей. — Керриган ухмыльнулась — Точнее, мой материал.
Сектор Т4536-S
Скопление протосских сил.
6.23 общегалактического времени.
Десять авианосцев-курьеров, окруженные огромным скоплением корсаров и скаутов, развернулись. Стремительно, но плавно, заскользили они между истребителями, которые разлетались в разные стороны, как стая рыб при виде кита. Повинуясь единой воле, истребители приняли боевое построение и двинулись вместе с крейсерами, образуя эскорт со всех сторон крейсеров. Со стороны казалось, будто гигантское золотое веретено, поблескивая голубыми огоньками, развернулось и вытянулось иглой в сторону цели.
Этой целью был безымянный сектор в нейтральной области космоса, где не было планет, пригодных для освоения. Именно туда, пульсируя, на максимальной крейсерской скорости направилось золотое «веретено» — элитное подразделение протоссов, ветераны Войны Порождения.
3-я платформа с топливом.
6.23 общегалактического времени.
Майк Раен ненавидел свою работу. Он по натуре был пацифистом, и пошел в призраки когда-то из идейных соображений — он был Сыном Корхала долгое время. Потом его политические взгляды поменялись, и он работал под командованием Стукова на Директорат. Его мутация позволяла ему даже без специальных приспособлений, какие использовали другие призраки, становится невидимым, правда, ненадолго. Его очень ценили. Пройдя невредимым через великое множество битв, он стал профессионалом высокого класса, а своими наградами мог оббивать стены. Но это не радовало его. Он не хотел воевать. Через некоторое время, вспомнив о том, что в юности он был неплохим оператором, он ушел в рабочие. Но остался в армии. На гражданку его просто не отпустили. Он слишком много знал. КГБ будет следить за ним всю оставшуюся жизнь — он знал это тоже. Но зато он обрел покой. Ненадолго. До этого проклятого рейса.
Майк еще раз пересчитал добычу. Две запасные обоймы, автоматическая винтовка, армейский пистолет… не густо. Две гранаты, которые он отобрал у второго пилота, пришлось использовать. Майк посмотрел на фигуру, что, шатаясь, удалялась в сторону центра. Сработает или нет?
3-я платформа с топливом.
Командный центр
6.23 общегалактического времени.
Кортес обвел взглядом собравшихся.
— Парни что пошли за рабочим, не вернулись? Черт. Ладно, объясню вам, когда вернутся, расскажите им.
Кортес развернулся и прошелся взад-вперед.
— В общем-то, у меня все готово, как было готово уже давно. Через пару часов мы будем в районе NTX-1965H. Дикая планета, совершенно ненужная никому. Значится только на самых подробных картах. Там нас ждет покупатель — какой-то концерн, не знаю какой. Меня они не знают, все шло через анонимный канал. Он платит сразу. Частично чеками, частично наличкой. И забирает товар. Тут мы подходим к вам — к тому, что должны сделать вы. Вы, конечно, понимаете, что я с той же легкостью, с какой заминировал платформы, мог заминировать и ваши корабли и сейчас бы те атомы, что от вас остались, плавали бы где-то там. — Кортес махнул рукой назад. — Но вы мне нужны. Были нужны тогда и нужны сейчас. Вы — гарантия, что у нас не будет проблем. Если этот концерн вздумает, например, убить нас и забрать газ, у него этого не получится. Для этого вы тут. Вы и ваши корабли. Мы работаем вместе, вместе делим добычу, а потом уматываем каждый в своем направлении. Я считаю, что это честно. А вы?
Слушатели молчали, но по их виду Кортес понял, что они согласны со всем, что он сказал. Исключение составлял оператор командного центра. Сара Керриган не вписывалась в стройный план Кортеса, изложенный пилотам. И оператор догадывался, что никакого торговца на планете NTX-1965H нет. Если он догадывался про это, то он догадывался и про другое. Про то, что ждет пилотов и его самого. Смерть или перерождение. В этот момент сознание Кортеса пронзила мысль Керриган:
— По-моему, у нас проблемы.