8
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Джо.
6.44 общегалактического времени.
Джо вернулся к люку как раз в тот момент, когда Раен с его партнером скрылись в конце коридора. Возвращаться к Кортесу он не хотел — ясно было, что тот вошел в сговор с Королевой. Значит, выход через шлюз закрыт. В мозгу Джо на секунду промелькнула мысль про остальных пилотов и тут же погасла. Он всегда думал только о себе и не намерен был в дальнейшем прерывать эту славную традицию. Итак — прежде всего выход. На поверхности платформы он уже сможет что-нибудь придумать. Например, воспользоваться одной из валькирий. Он когда-то проходил практику.
Джо открыл люк и проскользнул в двигательный отсек. Посмотрев по сторонам, он закрыл люк.
Потом пошел вдоль стенок, пытаясь найти способ выбраться отсюда.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Майк Раен.
6.44 общегалактического времени.
Майк пропустил вперед пилота и прошел сам в маленькую комнатку с терминалом. Он швырнул пилота в угол и подошел к терминалу. -Дернешься — прибью — сказал Раен и включил терминал.
Он начал вводить команды. Пароль производителя еще действовал — система монтировалась только на один рейс.
Он знал, что аварийный маячок, максимально защищенный от всяческого сканирования, содержит черный ящик платформы и отстреливается незаметно даже для оборудования самой платформы. Осталось только зафиксировать в нем пару фраз, скрепить личным кодом, добавить параметры с навигационного процессора — для того, чтобы те, кто получат послание, смогли определить координаты цели.
Пилот в углу тихонько шевелился. Незаметно для Раена — так, по крайней мере, он думал — он вытаскивал из маленькой набедренной кобуры пистолет. Майк щелкнул клавишей «Enter» и резко повернулся к пилоту. Ему нужно было срочно уходить и ему не нужны были свидетели. Пилот это понял и отчаянно рванул кобуру…
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Машинное отделение.
6.44 общегалактического времени.
Керриган отбросила на пол кусок острой арматурины, которая изображала меч и подошла поближе к королеве, разросшейся, набухшей и напоминающей уже не на огромную пасть на ниточках, как в начале, а на огромный мешок с дырой по центру. Эта дыра внезапно начала расширятся. Мускулы королевы задергались и уродливая пародия на человека — черная, поросшая иглами, выпала из преобразователя. То, что раньше было полковником Симоновым, встало на ноги.
Сара коснулась его мыслей и прочитала то, что ей было нужно. Инфицированный, повинуясь ее воле, отошел в угол и стал там.
Керриган вышла из комнаты и направилась к панели, за которой, как она теперь знала, находилась бомба.
Она чувствовала движение — далеко отсюда, в пустоте космоса спешили к точке сбора частицы роя. Она была ими. Она видела глазами бывшего полковника Симонова. Она знала все что он, включая имена его любовниц и последовательность перерезания проводков на атомной мине. Она была им. Она чувствовала через королеву, ставшую частью зараженного центра, как струится топливо по трубам и как недалеко от нее Раен дает команду на отделение маячка с посланием. Она была центром, она была инфицированным майором, она была тремя сотнями муталисок, рвущими пространство в паре световых лет от нее. Она была Королевой. Почти человеческий вздох вырвался у нее из груди — она вновь переживала это слияние, единение со своими детьми и главное — верховенство над ними. В который раз она подумала, что если бы она знала, что ей дадут, она бы не сопротивлялась так тогда, на Тарсонисе.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Майк Раен.
6.46 общегалактического времени.
Когда действуешь, время летит быстро. И за очень короткий промежуток времени можно успеть очень многое. Майк знал это со времен техникума, когда он за пять дней писал диплом. И сейчас нужно действовать также очень, очень быстро. Когда прибудет подмога — неизвестно. Если бы они вылетели сразу, то были бы здесь через пятнадцать минут. Но вот вряд ли они сразу вылетели. Действовать нужно так, как будто подмоги не будет. Про нее нужно забыть.
Эти мысли мелькали у него у голове, когда он невидимый, осторожно прокрался к люку в силовой отсек. Проскользнув внутрь, он вздохнул. Возвращаясь к отверстию, он обдумывал одну вещь. Ясно, что в цистернах не топливо. На топливо протоссам начхать. Тогда что? Только один ответ. Газ Веспен. Миллион тонн газа, ну может меньше, но цистерны очень здоровые. Да, лакомый кусок. Но могло было быть гораздо хуже. Если бы это были зерги. Майк содрогнулся. Он вернулся к действительности и обнаружил у своих ног крышку от туннеля с трубой. Он оцепенел и в этот момент услышал в наушниках скафандра тихий мат. Кто-то, явно знающий язык Директората не только по словарю, довольно проворно полз по туннелю.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Кортес.
6.47 общегалактического времени.
Кортес вздрогнул. Он должен был уже привыкнуть к холодным и острым как кусок люда мыслям Керриган, но никак не мог.
«Бомба обезврежена. Раен отправил сообщение. Твои люди возвращаются. Давай их мне по одному. Пора поменять соотношение люди — зерги на этом корыте.»
«Некогда». — Послышалось шипение шлюза. «Сейчас важно заняться твоими ребятами. Потом я сама им займусь. По крайней мере, отсюда он никуда не уйдет. До планеты полчаса. За полчаса мы успеем разобраться с неприятностями. Кстати, скоро смена курса. Это будет сурово, поэтому осторожнее».
«Зачем вообще менять курс?»
«Сообщение Раена даст им направление, в котором мы сейчас двигаемся. А двигаемся мы немного не туда, куда направляемся.»
Кортес посмотрел на затылок оператора. Тот с тоской и безнадежностью стучал пальцами по клавиатуре. Компьютер, ныне лишь часть нервной системы королевы, не реагировал.
В коридоре послышались голоса и в центр управления ввалились пилоты. «Черт».
Кортес дернулся. «Что такое?». «Раен захватил одного из людей, что ты посылал, как я и хотела. Но второй… Он убежал.»
«Ладно. Сейчас пилоты, потом остальные проблемы».
— Старина Штрих взорвался! — сказал один из пилотов, валясь в кресло. — Но мы им показали.
— Я видел — сказал Кортес. — Но у нас тут тоже неприятности. Блин, я знал, что все гладко не будет, но подумайте! Прошло каких-то полчаса и вас уже пятеро! Из десяти. Этот сука Раен. Ну ладно, доли остальных увеличились.
— А где Джо и Иван? — подозрительно спросил один из пилотов.
— Я послал их проверить трубопровод. Сейчас вернутся. По-моему, кто-то из SCV был не очень аккуратен. В машинном отделении сбои. Пойдете за мной, надо кое-что починить. Двоих хватит.
Пилоты недовольно заворчали, но они еще доверяли Кортесу. Один взял сварочный аппарат. Кортес двинулся в сторону машинного отделения.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Майк Раен.
6.48 общегалактического времени.
Ползти вслед за неизвестным не было смысла — тот бы сразу обнаружил погоню и, может быть, начал бы стрельбу. А стрельба там, где пуля могла попасть в трубопровод… Взрыв бы не повредил двигателю, к тому же, скоро наверняка корабли тосов возьмут платформу на буксир. Реактор был надежно защищен от всяческих неприятностей и регулировка его автоматики подняла бы столько сигналов тревоги…
Раен не заметил, как его ожидание, пока беглец отползет подальше, превратились в размышления, как взорвать платформу. Итак, топливопровод отпадает, реактор тоже. Баки с горючим бронированы, но шанс есть. Легче всего было бы взорвать сами цистерны, но для этого нужны ракеты… Ракеты. Истрибители. Пилоты. А беглец — наверняка пилот… Мысль «призрака» оформилась. Он приложил «ухо» скафандра к металлу. Дрожи почти не чуствуется. Значит, беглец не услышит его. Когда они выползут на поверхность, можно будет его допросить. И заставить угнать «валькирию».
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Машинное отделение.
6.49 общегалактического времени.
Как только Кортес убедился, что звуки отсюда не достигнут зала управления, он пропустил пилотов к дверям машинного отделения и обрушил на голову одного из них приклад пистолета. Второй начинал поворачиваться к нему, но Кортес был лейтенантом спецназа, поэтому шансов у пилота не было. Он затащил бессознательные тела в машинное отделение и Керриган недовольно обернулась в нему. — Майк здорово подпортил мне дело. Я расчитывала на восемь-девять Инфицированных.
— Он облегчил мне задачу — сказал Кортес. — Нелегко было бы справится сразу с десятью.
— С моей помощью? — удивилась Сара, небрежно запихивая первого пилота в преобразователь.
— Но ты же не помогаешь!
— Да ну. — глаза ее сощурились -Может оставить на тебя Раена?
Кортес поперхнулся. Он привык трезво оценивать свои шансы. В случае с Майком они бы были мизерными.
—Где он?
—Ползет наружу вслед за твоим дружком пилотом. За ним я не полезу, но встречу у выхода. Там и поиграем. Иди, принеси мне остальных. Их здесь посторожат.
Кортес покосился на бывшего майора, сидевшего в углу. Мерзкое зрелище. Интересно, не ждет ли его такая же судьба?
Сара, как всегда, прочла его мысли. Подошла, обняла за талию. — Не бойся, милый. У тебя замечательные данные. Тебя ждет другая судьба. Грех пропадать таким генам.
Кортес ухмыльнулся и вышел в коридор.
Эскадра 8-го дивизиона. Флагман.
Где-то в космосе.
6.49 общегалактического времени.
Полковник Джей расслаблено откинулся в кресле. Эскадра шла маршрутом топливной платформы с вдвое большей скоростью. Через десять минут они будут вне досягаемости связи. Тогда они начнут прочесывать космос и посылать сигналы. Если что-то случилось, это случилось именно там. И если бы не Рейнор, еще час ничего бы не было известно.
Если им удастся взять горячий след, он лично открутит голову Кортесу. Джей мрачно усмехнулся, закрыл глаза и мгновенно уснул.
3-я платформа с топливом.
Командный центр.
Отсек управления.
6.51 общегалактического времени.
Кортес открыл дверь в отсек управления и увидел неприятности. Пилот твердой рукой направлял в него винтовку. Сзади маячил оператор, безумие и страх в его взгляде смешалось в равной пропорции. Вместе с презрением и гневом пилота получалась забавная гамма.
«Сара» — мысленно позвал Кортес. Ответ пришел в виде включения тормозных двигателей. И отключением внутренней гравитации
Кортес был готов, поэтому он превратил толчок в пять “g” сбивший его с ног, в кувырок. Пилот от неожиданности выстрелил. Его кинуло на приборную панель с такой силой, что он задохнулся. Если бы не скафандр, его спина сломалась бы.
Оператор налетел головой на один из выступов панели и его мечта осуществилась — он тихо отошел в мир иной со сломанной шеей.
Включилось защитное поле. Пилот с шумом опустился на пол. Прежде чем он попытался подняться, нога Кортеса пришла в соприкосновение с его головой.
Кортес вздохнул и опустился в кресло. Конец интригам. Обман завершился. Но сражения только начинались.
Скопление протосских сил.
Сектор NTX-1960.
6. 56 общегалактического времени.
Золотое веретено, образованное кораблями различных типов элитного подразделения протосов, начало торможение. В непосредственной близости от них было несколько планетных систем.
Веретено вошло в одну из них и расплылось, образовав цепь из кораблей, что медленно, одно за другим, выходили на орбиту вокруг безымянной звезды.
И когда все корабли завершили маневр, от флагмана в разные стороны рассыпались разноцветные блики. Заметные только иногда благодаря маленькому искажению света звезды, разведчики тосов начали свой путь к целям.