9
3-я платформа с топливом.
Труба.
Майк Раен.
6.58 общегалактического времени.
Майк притаился в трех метрах от коллектора. В коллекторе, опираясь на ту же трубу, на которую опирался на пути сюда Майк, сидел пилот. Он тяжело дышал — видимо, пилотам по штату не положено ползать по трубам. И еще пилот с сомнением рассматривал трубы, не решаясь выбрать одну из них. В конце концов он выбрал одну и пополз по ней.
Раен выполз на соединение труб, вздохнул и пополз по другому ответвлению, которое вело к люку, через который он сюда попал. Там он рассчитывал выбраться на поверхность и побежать к двигателям на другой конец платформы — именно там должен был вылезти пилот-ренегат.
3-я платформа с топливом.
Центр.
6.58 общегалактического времени.
Бывший майор, хромая и шаркая и роняя кусочки слизи, стащил трупы к королеве, чтобы командный центр смог развиваться дальше, а точнее — чтобы королева получила нужную ей органику. Платформа уже полностью принадлежала зергам. Керриган чувствовала себя довольной. Теперь отобрать у нее газ не было возможности. Максимум, что теперь могут сделать ее враги — это уничтожить груз. Сара вышла из центра, приказав ему оповестить Кортеса в случае, если Раен вдруг вернется.
Она стала перед шлюзом и послала мысленный сигнал. В ту же секунду частицы Роя, которые тайно понемногу прибывали в ближайшие планетные системы, встрепенулись. Один за одним, десяток за десятком, сотня за сотней, зерги потянулись к планете, которая ни на каких картах упомянута не была.
Пока.
Глубокий космос.
7.00 общегалактического времени.
Обсервер чуть не разминулся со стаей мутов, что летели в направлении платформы. Еле успев догнать последнюю муталиску, он приклеился к стае.
В световом месяце от них другой обсервер натолкнулся на другой отряд и был сбит, потому что тот отряд сопровождали два оверлорда. Керриган одновременно с адмиралом эскадры тосов узнала о стычке. Она повернула пару отрядов и отослала их вместе с тем, который был заметен обсервером, по другому маршруту. Ей нужно было отдалить обнаружение платформы.
Адмирал же тосов, нимало не мешкая, отозвал обсерверы с других направлений и послал их туда, где погиб первый разведчик. И вместе с ними — три дюжины корсаров. Основная армада тосов снова выстроилась в веретено. Тягосное ожидание охватило стратега тосов. Но Керриган было некогда тяготится.
3-я платформа с топливом.
7.02 общегалактического времени.
Сара была в двадцати шагах от люка, когда он вдруг распахнулся. Раен выскочил оттуда и огляделся. Керриган уже была невидимой, но ей стало не по себе. Она ускорила шаги. Майк не заметил ее, но он и не собирался торчать на месте. Кинувшись с места, он сразу взял приличную скорость. В направлении центра.
Керриган двинулась наперерез. И вдруг Майк исчез.
Королева резко затормозила. Она поняла, что Майк как-то понял, что за ним следят. Теперь она не могла знать, где он. Он мог пойти куда угодно. Она выругалась про себя и отправилась в центр. Через десять минут здесь будут оверлорды. А через двадцать будет посадка. И там все решится окончательно.
Если бы это был нормальный командный центр, военного типа, для фронта, королева бы знала все. Датчики сказали бы ей и куда девался один беглец, и куда исчез второй. Но датчиков не было. Потому что монтировалось все это на один рейс. Который скоро закончится.
3-я платформа с топливом.
Майк Раен
7.03 общегалактического времени.
Майк прислонился к какой-то загогулине рядом с опорой одной из цистерн и вжался в тень. Что-то невидимое развернулось и ушло к центру. Он выиграл. Майк унял бешеное сердцибиение. Невидимость без аппаратуры отбирала очень много сил. И стараясь оставаться в тени, направился к двигателям.
Эскадра 8-го дивизиона. Флагман.
Где-то в космосе.
7.04 общегалактического времени.
— Полковник! — закричал по внутренней связи радист.
Джей подошел к нему. Пять минут они прочесывали космос вокруг того места, где им попался обломок цистерны. Кортес взорвал их — в это Джей уже был уверен. Особенно вспомнив его загадочный поход на верфи ночью.
— Это сообщение c аварийного маяка. Мы нашли его здесь, недалеко. Но оно зашифровано личным кодом какого-то чувака из службы ГБ. Майк Раен, вроде написано в открытом ключе.
— Это не служба ГБ. — Джей охрип от волнения и начал копаться в кармане, где у него была база с кодами всех сотрудников базы на Колланексе. — На это я и надеялся. Майк прояснит ситуацию.
Он наконец нашел базу. Два раза перенабирал он свой пароль непослушными пальцами. «Майк Раен» — ввел он. База снова запросила пароль, а потом отдала ключ Майка.
Расшифрованное сообщение украсило экран.
«Платформа захвачена. Крейсер и другие пл. взорваны. Команды истребителей предали. На платформе тосы. Иду в подполье, попытаюсь взорвать цист.»
И дальше шел код навигации, указывающий курс.
Полковник похолодел. Он упал в кресло и начал вытирать лоб. Тосы. Не зерги. Джимм врал. И не краснел даже. Впрочем, как галюцинация может покраснеть?
Эскадра уже легла на курс, указанный Раеном. Десяток стелсов веером рассыпались перед ней, прочесывая пространство. А Джей все пытался прийти в себя и отдать инструкцию, которая бы дала знать командирам, что наиболее вероятный противник изменился.
3-я платформа с топливом.
Джо
7.06 общегалактического времени.
Витеивато матюкаясь, Джо откинул люк в сторону. Сказать, что он был зол — значит не сказать ничего. Его страх полностью прошел. Пока он лез по туннелю. Осталась только ярость — кипящая ярость. Он был готов убить любого, кто станет у него на дороге к «Валькирии». Но когда перед ним из ничего появился Майк, Джо вдруг обрел хладнокровие. Не для того он сбежал от Суки Керриган чтобы сдохнуть от пули спецназовца. И он спокойно опустился на металл платформы и сложил руки за головой. Ствол винтовки уткнулся ему в лоб.
— Чего сбежал? — спросил Майк. Его голос немного дрожал — он был не в себе после напряжения перебежек между платформами в невидимом состоянии, да и после встречи с полупрозрачной смертью отойти полностью не успел.
— За..ли разговорами — сказал спокойно Джо. Ему вдруг стало все пофиг. Он устал боятся. — Стреляй, если хочешь, а иначе иди сам знаешь куда.
— Слушай, мне нужна информация. Только от тебя зависит, будем ли мы с тобой разговаривать, или я буду ломать тебе конечности по одной.
Джо стало не по себе. Он был садистом и не мог стерпеть такого холодного практицизма.
— Ладно. Я сбежал, потому что понял, что нас скоро всех перебьют. Скорее всего уже перебили.
— А раньше не понимал, что ли?
— Раньше я ничего такого не замечал.
— А как теперь заметил? Я то ладно, но как ты мог заметить невидимку?
— Она в этот момент была видима.
— Что?!
Прежде чем до Раена дошел смысл слов Джо, платформа начала менять курс. Теперь это был не резкий поворот, но их все равно припечатало рядом об одну стену. Без всякого удивления Джо отметил, что дуло ни на сантиметр не убралось от его головы, хотя Раен теперь был прижат рядом к стене. «Круто»- подумал Джо. «Ну и хрен с ним. Я все равно уже труп.
Платформа развернулась двигателями по курсу и двигатели снова включились. Она начала торможение. Пара муталисок в красивом пике сели на командный центр. Майк отлип от стены и начал соображать. Дуло винтовки все еще было у носа Джо.
3-я платформа с топливом.
Центр.
7.08 общегалактического времени.
Кортес посмотрел на Керриган.
— То есть он тебя обманул?
— Да.
— Ладно, что теперь?
— Теперь будем ждать посадки на планету. Там с ним разберутся. Тосы сейчас гонятся за куском моего Роя. Муты должны привести их к людям. Начнется веселье, учитывая сообщение нашего общего знакомого. А мы тем временем сядем и начнем добывать газ.
— Ага. Ладно. Я думаю, тебе не захотелось бы, чтобы они украли Валькирий?
Керриган холодно посмотрела на него. Он отложил в сторону винтовку, которую смазывал. Достал из кармана еще один выключатель.
— Еще мины? Ты удивляешь меня, напарник.
— Что тебе важней, чтобы тебе достались для изучения неповрежденные Валькирии, или чтобы они удрали?
Сара посмотрела на него более внимательно. — Ты хороший стратег. Ты даже больше, чем я рассчитывала. Мины взорвут валькирии полностью?
— Нет, это просто маленький заряд в двигателе. Они останутся неповрежденные. Просто никуда не улетят.
Керриган улыбнулась. Кортес понял, что его одобряют и нажал на кнопку. Тогда Сара подошла к нему и обняла. Хотя Кортес и был большим, он оказался чуть ниже мутировавшей женщины. Он осторожно обнял ее, почуствовав как пальцы его коснулись ее спины там, где вырастали «крылья». Она вздрогнула. «Как давно меня не обнимал мужчина» — прозвучала в голове Кортеса ее мысль. «Ты первый достойный».
«Со времени Джимми?»- подумал Кортес и тут же пожалел. Но ответ ее был не гневный. Нет. Он был ласков. «Нет. Рейнора я никогда не понимала по-настоящему. Может, за это и любила. Но был ли он достоин меня? » «Тогда кто?»-не сдержал Кортес ревнивой мысли. «Со времен Раена» — пришел ответ.