ГЛАВА 12.
Вспоминая о призраках.
Сколько он провалялся – неизвестно. Сознание вернулось рывком, выдернув несчастный разум из небытия. Полеты эфирного тела по Каньону закончилось, настало время походить на своих двоих…
Андрей ошарашено разглядывал пространство вокруг себя, с трудом вспоминая, как тут оказался. Картина представала, надо сказать, поистине фантастическая: маленький грот, в котором он находился, был сплошь усеян блестящими сталактитами и сталагмитами, но самое удивительное находилось прямо под носом – вода. Лужица, в которой сидел пилот, светилась призрачно-зеленоватым светом, отражающимся на зеркально гладких каменных сводах. Он попал под слабый пси-шторм? Вроде да…. Но тогда где же раны, почему ничего не болит, скорее наоборот – тело переполняет энергия, хочется бежать – куда угодно, прыгать, кричать и – драться. «Точно!» – подняв мириады брызг, Шершнев закрутился волчком, отыскивая несуществующего темплара, по чьей воле здесь оказался. Отчего-то летчику показалось, что протосс рядом и только ждет, пока человек зашевелится, чтобы вновь повергнуть его.
Винтовка нашлась только в темной наклонной пещере, по которой он сколько-то время назад, кувыркаясь, летел вниз. Цепляясь за выступы, Андрей без особого труда выбрался из ямы – довольно приличной по глубине, и странно, что его кости остались целы. Протосса, конечно же, рядом не было, но пилот и не жаждал очередной встречи с ним. Работа летчика – бить наземные войска прицельными зарядами лазерной пушки и уничтожать воздушных соперников. Того же высшего темплара он мог преспокойно расстрелять из пушки, благо, в отсутствии меткости Шершнева не упрекнешь. А здесь, в Каньоне, он превращался в легкую добычу – подходи и бери. Колоскова в крайнем случае замаскируется, Боровских наверняка отобьется, а чтобы поймать и убить Бангена нужна целая армия.
Угнетаемый тяжкими мыслями, Андрей шагал по ранее намеченной дороге. Единственное, что «грело душу», это висевшая на боку фляга с водой из того источника, где он недавно искупался. Что ни говори, а Каньон – великая тайна. Одна вода и кристаллы чего стоят, а кто знает, что в нем еще есть? Пока – никто, но шансы на это гораздо выше у протоссов, что сейчас готовятся к нападению…
Шершнев резко остановился: то, что казалось бредовыми видениями, вполне могло быть и правдой. Высадка была? – была. Но кто мог знать, что противник вот так с ходу начнет подготавливать грядущий удар? Воспоминания постепенно возвращались: риверы, шаттлы, зонды, драгуны и – зелоты, много зелотов. Даже если они ударят «в лоб», их мощи хватит, чтобы перебить всю охрану на контрольных пунктах, однако протоссы явно что-то задумали. Шаттлы в предбоевой готовности: стоят они так, чтобы десант по команде мог быстро забраться в них. Парочка, вроде, была в стороне, но… туда как раз заползали два ривера! Хех, ну, конечно же, – забраться тяжелыми подразделениями в тыл и пострелять оборонительные сооружения и турели, пока вся охрана занята подступающим с Каньона противником. До того, как придет помощь с базы, все будет кончено – для КП; наступающие же, разобравшись с новоприбывшим противником, обрушаться на базу. Все просто… и невероятно. Андрей резко мотнул головой. Космопорт, его собственная каюта и вещи в ней, уютная кафешка скоро могут обратиться в груду металла. О боевых товарищах пилот старался не думать – становилось жутко…
Шанс встретить в этой местности разведчиков или снайперов невелик. Тот же Пьеро катается с бешеной скоростью по всему Каньону, как тут его застанешь? Оставалось идти наверх. Вот только когда он, наконец, достигнет его, база уже будет разрушена…
Топать по тропам быстро надоело: энергия бьет ключем, сил достаточно, так почему бы не поупражняться в скалолазании? Выбрав подходящий склон, Андрей принялся карабкаться по нему, желая хоть чуточку сократить путь наверх. Поднявшись на одну гору, он принимался за другую и так до тех пор, пока не почувствовал, что на очередном подъеме рухнет вниз от бессилия. Забившись в маленький закуток меж скалами, Шершнев вытащил флягу и, запрокинув голову, принялся пить воду. Кусочек неба над головой стал немного больше, но, быть может, ему это только показалось? Живительная влага наполнила тело силой для очередного рывка, словно энергия – батарейку. Вновь карабкаясь наверх, Шершнев внутренне благодарил тех, кто делал его перчатки: без них он давно бы уже ободрал в кровь многострадальные ладони. Пару раз он чуть не сорвался вниз и, хотя пилот старался выбирать более-менее безопасные участки, пару раз под ногами не оказывалось ничего, кроме бездонной пропасти. И всякий раз он находил любую, пусть даже крохотную ложбинку или трещину, на которую можно было бы опереться. Иногда казалось, что они возникают из ниоткуда…
Забравшись на очередное плато, Андрей рысцой направился к ближайшим скалам. Наученный горьким опытом, он старался избегать открытых участков. Странное дело, но это место показался ему знакомым, вот только откуда? Раньше он ни разу не спускался в Каньон, тем более так глубоко. Может, опять эти странные воспоминания давешнего забытья, более похожие на сочинения обкурившегося собственной дряни Пьера? Уж больно это тяжко, надо бы освежиться…
Пристроившись под скалистым навесом, он достал флягу и влил себя немного полюбившегося «допинга». Неожиданно сверху послышался легкий шум: Андрей, тихонечко спрятав сосуд, взялся за винтовку. Внутренне он надеялся, что таинственное существо уберется подальше отсюда в кратчайшие сроки, но тот, кто топтался всего в каких-то паре метров над ним, был иного мнения. Звук прекратился, и спустя мгновение на площадку прямо перед его укрывищем спрыгнул «призрак». Точнее, спрыгнула – кошачьи манеры Колосковой врезаются в память всерьез и надолго…
— Решила скрасить мое одиночество, красавица? – Шершнев не удержался, съехидничав.
— Прикуси язык, чудовище, — девушка, даже не вздрогнув от неожиданности, встала и уперла руки в бока, — рада тебя видеть. А ты, я смотрю, просто мастер скалолазания, далеко забрался.
— На вот, попробуй, — Андрей протянул Нине свою флягу, — минералка.
Девушка, сняв дыхательную маску, поднесла сосуд к губам.
— Ничего себе, минералочка! – судя по ее реакции, эта водичка оказала тот же эффект, что и с ним.
— Назовем ее каньоновой водичкой, — улыбнулся пилот, — ты здесь вообще, какими судьбами?
Колоскова, отвлекшись от питья, пораженно уставилась на него.
— Тебя контузило, что ли? Условный сигнал о помощи забыл? Давай рассказывай, что там Лысый сотворил.
Шершнев хлопнул себя по лбу: ну как он мог забыть! Конечно же, Нинка двинулась на помощь, как и полагалось. Вот только чудо, что они вообще встретились – «шпионская» пещера совсем в другой стороне. Что же произошло?
— А я и сама не знаю, — ответила, не дожидаясь вопроса, Колоскова. И как она мысли читать умудряется, в Каньоне-то? – просто шла и все. Мы с тобой, кстати, и на пси поболтать можем, даже здесь. Скажи спасибо своему «обручу», знаю, что он у тебя на башке…. Так что там с Бангеном?
Для удовлетворения ее любопытства Андрею пришлось рассказать все, что произошло во время памятного эксперимента. Про инкубатор, скрытый в глубине Каньона, про бангеново прошлое, про собственное падение. О «видениях» во время бессознательного купания в луже «минералки» он предпочел смолчать – вдруг за психа примет?
— Ладно, — дослушав рассказ, Нина вновь скрыла лицо за дыхательной маской, — нам надо идти наверх. Протоссы наверняка готовят какую-нибудь пакость…
— А ты откуда знаешь? – вырвалось у пилота.
— Я-то догадываюсь, — удивленно проговорила та, — а как насчет тебя?
— Не поверишь…
Очередное повествование о полетах во сне и наяву девушка слушала даже с большим вниманием, чем прошлое. Про то, что она может запросто проверить его рассказ на соответствие с реальной памятью, Шершнев не подумал.
— Можешь не продолжать, — Колоскова, усевшись на камень рядом с ним, проницательно глянула ему в глаза, — Так или иначе, ты действительно помнишь все, о чем сказал мне. И, как я догадываюсь, не только это. Хочешь, помогу?
— А Каньон? – удивился тот, — Эта процедура прошла с Бангеном, и гораздо выше, чем здесь. Ты уверена, что это хорошая идея? И не забывай про протоссов.
— Много времени это не займет, — девушка приложила руку к виску пилота, — не дергайся. На тебе пси-коллектор с каньоновыми камешками, это сделает работу проще, чем даже на поверхности. Мне очень интересно, что ты там углядел… Глазки-то закрой, лучше будет…
…Открывшаяся картина Андрею была не в новинку: все та же бездонная пропасть под ногами, те же пульсирующие точки инкубаторов и странного нечто, укрытого общим полем; измененный вид людей и их техники, протоссовская база, расположившаяся на комплексе из нескольких плато. Но было и что-то еще – трудноуловимое, а посему недоступное обычной памяти. Шершнев и людей-то не сразу увидел, не говоря о чем-то большем… Восприятие в этом «параллельном» мире, видимо, строилось по принципу дедукции: от общего к частному. Вот сам Каньон, вот его первые гости – зерги, вот люди и протоссы…. А кем же был он сам в то время, когда находился между жизнью и смертью? Это ведь было действительно так – пси шторм, пусть даже очень слабый, не шутка!
Зрелище было настолько невероятно, что Андрею моментально захотелось выйти из гипнотического состояния и вернуться в обычный мир. Невольно вспомнился воздушный бой и чувства, многократно обострившиеся благодаря «обручу»: «ярость, решимость, страх, мгновенные вспышки боли и – тишина: всего на один миг, словно планета оплакивала смерть своего очередного защитника…» На самом деле все иначе – погибшие здесь не умирали.… Меж красных скал летали призрачные создания, в очертаниях которых с трудом угадывались формы того, что когда-то было человеческим телом. Каньон принимал в себя души погибших, то, во что многие из них при жизни никогда не верили. Существа были почти безлики: их образ размыт, как краска на подмоченной картине. Они проникали в любые щели меж скалами, и лишь красный камень оставался непреодолимой преградой для этих удивительных созданий. Так кто же они: узники или гости? И почему тогда здесь только люди? Хотя… Возле места, где располагалась протоссовская база, уныло бродила одинокая фигура, внешне напоминающая высшего темплара. Она словно пыталась зайти в поле действия энергетических пилонов, но раз за разом непонятная сила отталкивала призрака от него. А рядом вились те, кто когда-то были людьми. Зачем? Наверное, звали с собой, ввысь, но «темплар» оставался на месте. Летать, подобно остальным, он не мог…
«Его звали Корегонес…» — прошептали рядом. Андрей резко открыл глаза, возвращаясь к реальности. Губы сидевшей подле него Нины едва заметно шевелились, повторяя одно единственное слово… нет, имя: «Корегонес».
— Нинка, очнись, — Шершнев принялся трясти девушку, не зная, что в таких ситуациях это худшее, что можно сделать. Но, тем не менее, она пришла в себя и, бешено озираясь вокруг, пробормотала:
— Ну, дела, Андрюха. Вот и не верь потом в приведения.
— Я после этого хоть в черта лысого поверю, — выдохнул тот.
— А чего в него верить, — со смешком в голосе проговорила Колоскова, — Лысый вполне реален, да и чертила он порядочный.
Невольно улыбнувшись, Шершнев поднялся и, кивнув наверх, пригласил девушку стать на обратный путь. Та, отмочив еще пару шуточек по поводу отсутствия волос на бангенской голове, собралась было с помощью Андрея забираться туда, откуда недавно прыгала, но вдруг остановилась и начала подозрительно оглядываться по сторонам.
— Слушай, или у меня глюки, или это место мне знакомо, — сказала она.
— Не ты одна такая, — вторил Шершнев, — может, оттуда, — он выразительно постучал костяшкой по собственной голове.
— Вот именно, — констатировала девушка, — подумай-ка хорошенько, может, рядом есть какой-то ориентир…
— Конечно, есть! – воскликнул Андрей и тут же запнулся по вине зашипевшей на него Нины, — есть, база протоссов, точнее, ее часть – посадочная площадка, — добавил он уже тише.
Ладони «призрака» недвусмысленно погладили винтовку.
— Идем туда, — твердо сказала Колоскова, — такой шанс упускать нельзя. Наверх мы раньше них все равно не успеем, но хоть посмотрим, чего они там готовят.
— У меня нет маскировочного костюма, — пожал плечами Шершнев.
— Он тебе не понадобится, — заверила его девушка.
— Нет проблем, — пилот достал флягу, — но сначала – по глоточку. Лишний заряд бодрости нам не повредит…
Спустя минуту двое людей уже рысцой бежали по красному камню, изредка поглядывая наверх. А вдруг там появиться призрак? Настоящий…