ГЛАВА 6.
Пещерные дела
Стены цвета металлик, такие же прутья маленькой для него клетушки и нежно-желтое мерцание шокового поля – это все, что он видел за последние… чего… и сколько? Одиночество – чувство, присущее терранам, истинный воин Аиура должен быть лишен всего, что мешает выполнению долга. Что бы не говорили, не обещали люди, он будет сидеть в этой камере и не польстится ни на какие уговоры и предложения добровольно перейти во что-то получше. Никто не заставит сделать его ни движения, кроме тех, что скоро придут сюда.
Упертость и фанатизм – хорошие качества для молодого воина, зелоту постарше этого недостаточно. Нет смысла сидеть в клетке, изредка гордо взирая на копошащихся терран – Ксайфилад давно понял глупость такого поведения. Да, он осознавал, что его будущий «побег» – дело немногочисленной кучки активистов, не связанных с основным командованием. В противном случае людей было бы больше и методы – посолиднее. Да и цель соответствующая: никому не нужные зерги, тупо слоняющиеся по Каньону. Правда, от терран приходиться ждать любого сюрприза – здесь приснопамятный Хелерадос прав. Впрочем, со стороны людей нелепо будет предполагать, что без пси-лезвий зелот – легкая добыча. Что-что, а все уроки рукопашного боя Ксайфилад запомнил навечно. Бояться гибели – не в его правилах, в случае чего терранам придется плохо. Или не придется – если их цели не будут противоречить его, Ксайфилада, установкам.
А вот и они: матерый пехотинец, на чьем счету не один десяток жизней; пилот легкого истребителя-невидимки и, конечно же, странный телепат, способности которого выходят далеко за рамки терранской природы. Во всяком случае той, с которой Ксайфиладу приходилось сталкиваться ранее. «Призрак» отключает шоковое поле, отпирает клетку. Остальные пристально наблюдают за его манипуляциями и тем, как зелот неспешно покидает вместилище. В широком, но низком коридоре стоит непонятная штуковина, где ему предстоит уместиться. Ксайфиладу пришлось выполнить гимнастический трюк, чтобы залезть в тесное нутро того, что люди назвали «тачанкой». Судя по пси-интонациям – иронично. Закрывается крышка, меркнет свет и – движение. Куда? Неизвестно…
***
Можно сказать, им повезло: один из многочисленных контрольных постов возле Каньона запросил дополнительные системы слежения. Дело не срочное, но Банген постарался сделать так, чтобы для перевозки электроники выделили дропник, хотя подобные грузы вполне могли бы обойтись и наземным транспортом. Само оборудование находилось в комцентре, так что проблем с вывозом лишнего контейнера не возникло: маленько подправили документы, и вместо одной тележки выписали две, в одну из которых с трудом поместился зелот. Самым рисковым моментом был вывоз «электроники» из сектора, где находилась камера: склад техники слежения находился недалеко от «старшего брата» – замаскированной спутниковой системы «комсат». Понятное дело, любой сведущий офицер сразу заподозрит неладное. Мероприятие осложнялось и тем фактом, что по бумагам они уже получили необходимое оборудование, и завскладом был бы очень удивлен, обнаружив тележки с ним совершенно в неподходящем месте. О том, как троица спешно перекладывала железки в одном из закутков, надо вообще говорить отдельно.
По идее такими «черными» работами должны были заниматься SCV, но Банген, предварительно разогнав добрую их часть по турельным установкам на «профилактические работы», устроил целый спектакль на тему важности следящей электроники, которая, в общем-то, особой ценности не представляла. Непосредственно погрузкой оборудования занимались Гарри и его ребята, причем последние такой работой были, мягко говоря, недовольны. Их командир не стал утруждать себя разъяснениями на тему отсутствующих SCV и пригрозил солдатам «административным наказанием», а если проще – тумаками. Андрей в это время отирался недалеко от камеры, искоса наблюдая, как бравые охранники рысцой помчались до сортира: понос – штука серьезная, а уж если это дело рук профессионала… Проще говоря, в столовой не надо было пить компот, куда Бен украдкой влил одно чудодейное средство.
В противоположность задуманному по началу плану, они вместе с парой SCVшников покатили тележки к космопорту, где их ждал готовый ко взлету транспорт. Шершнев, убедившись, что все в порядке, покинул компанию и направился к своей каюте – готовиться к предстоящему дежурству. Его истребитель стартует несколько позже дропника, но догнать эту черепаху не составит труда. Гарри и Бен пошли следить за погрузкой. Вскоре транспорт грузно поднялся ко взлетной площадке и взял курс на Каньон…
Первой остановкой, как и положено, был пост, где ждали необходимое оборудование. Надо сказать, его обитатели были приятно удивлены столь коротким сроком доставки заказа – обычно подобные мероприятия длились гораздо дольше. Выгрузив контейнер, дропник вновь поднялся в небо и полетел к указанной ранее точке высадки. Одним из главных достоинств его пилота – Нелли Крамовой – было отсутствие нездорового любопытства. Надо так надо. Супротив просьбы Андрея и прозрачного намека Бангена она не смогла устоять. Транспорт аккуратно сел на оранжевую поверхность плато неподалеку от искомой пещеры. Потрошитель ловко вытолкал тележку из грузового отсека, за ним последовал Бен. Усевшись на контейнер, люди проводили взглядом немедленно ретировавшийся дропник и принялись ждать «стелс». О том, что зелота пора бы выпустить на свежий воздух они вспомнили лишь тогда, когда в небе показалась черная точка снижающегося истребителя…
С высоты птичьего полета Андрей наблюдал странную картину: двое людей, до этого сидевшие на контейнере и беззаботно болтавшие ногами, резко спрыгнули и кинулись открывать его. Спустя полминуты из тележки неуклюже вылезла фигура зелота, после чего все трое потащили ее к пропасти – скидывать. Шершнев нарочно залетел немного вперед, чтобы посмотреть, как транспортное средство кувырком полетело вниз, то и дело натыкаясь на каменистые уступы. Возможно, она даже прибьет одного из лингов, наверняка копошащихся внизу. Так им и надо.
В шлемофоне послышался голос Бангена:
— Мы готовы. Как думаете, «птичка» выдержит еще троих?
— В принципе – да, но лучше не рисковать. Цепляйтесь за лазерную установку внизу. И хорошо бы по одному.
— Ладно, вас понял. Иду первым.
Банген, обхватив названное устройство снизившегося до предела истребителя, подал сигнал готовности. Шершнев осторожно поднял машину и направил ее к обрыву. Лихачество тут неуместно, и еще вопрос, кому тут хуже: ему – управлять «стелсом», или Бену – висеть над бездонным провалом Каньона. Сейчас – аккуратно вниз, потом чуть вперед и, повернув машину вправо – еще вперед, к пещере. Там, кстати, ему предстояло лететь еще некоторое время, так как надо было проделать неблизкий путь до середины гигантской норы – конечности для этой задачи годятся мало. Истребитель, впрочем, добрался до искомой точки почти мгновенно – Андрей невольно вспомнил давешний полет, тогда казавшийся вечностью. Остановив машину, Шершнев дождался, когда за бортом покажется отбежавший на десяток метров от него Банген, и полетел обратно. Мощный связной транслятор находился в заплечном ранце у Гарри, прочие сигналы Каньон с успехом глушил.
Следующим «пассажиром» был протосс. Андрею пришлось довольно долго ждать, пока тот устраивался поудобнее. Впрочем, учитывая его габариты, подобного следовало ожидать. Как и в случае с Бангеном, полет прошел без приключений, и единственное, что беспокоило Шершнева, это наличие под собственным креслом пси-концентратора, который пилот решил взять с собой. Потрошитель оказался в нужном месте последним. Зелоту он не доверял, и потому торопил летчика, не осознавая, что спешка при таких обстоятельствах может оказаться фатальной…
Двое людей и протосс наблюдали, как зависший в воздухе истребитель еле заметно продвигается в бок. Пилот не собирался тратить невесть сколько горючего на ожидание бангенских церемоний: ему, конечно, было жутко интересно грядущее действо, но не бросать же теперь «стелс»! Обычно такие машины садились на специальные платформы, Каньон же подобных условий предоставить не мог. Андрей решил выполнить рисковый трюк – «прислонить» истребитель к стене пещеры, опершись на крыло и лазерную установку. Делать это следовало с чрезвычайной осторожностью, любое резкое движение может повредить машину. Гарри, тем временем, отошел в сторону и взял оружие наизготовку. Целью, понятное дело, был зелот, пристально наблюдавший за маневрами истребителя. Наконец, двигатели последнего заглохли, и Андрей смог вылезти наружу. О боевой машине теперь напоминали лишь бортовые огни, мягко пронзающие окружающую тьму. Диадему Шершнев брать с собой не стал.
— Можем начинать? – вопрос Бена, огласивший мертвенную тишину пещеры, был обращен к Андрею, — Пси-коллектор я захватил с собой, не беспокойся.
Согласно кивнув, Шершнев напялил на голову ту самую диадему с «человечками». Про свою собственную он временно «забыл». Только вряд ли это поможет – Бангена не обманешь. Чего же он молчит?
— Не будем терять времени, — жестко проговорил Бен, — с «пси» здесь особо не побалуешься. Вы, Шершнев, стойте спокойно – от вас больше не требуют. Остальное мы возьмем на себя, — он глянул на протосса и кивком призвал его к активности. Тот, как ни странно, использовал аналогичный жест – судя по всему, с энергией «пси» дела здесь и впрямь шли туго.
На этот раз в тактильном контакте Лысый решил составить им компанию. Сев как можно кучнее, все трое сложили ладони «пирамидкой» одна на другую чередованием, которое знали только зелот и Бен, Андреевы действия пришлось контролировать.
Никто ничего не говорил: ни вспомнить, ни описать, ни подумать «о чем-то». Перед мысленным взором пилота молнией пронесся тот самый полет, из-за которого и заварилась вся эта псионная каша. А потом он словно завис в неком белесом тумане, ожидая непонятно чего. Скорее всего, Банген и протосс взяли то, что нужно, и «выкинули» ненужный «балласт». Но, если это так, где же реальный мир?… Неожиданно туман исчез, и его место занял странный зеленоватый свет, источник которого, казалось, был повсюду. Ничего не понимающему Шершневу оставалось только наблюдать за игрой красок: где он и как тут оказался, пилот не имел ни малейшего представления. Свет, меж тем, начал потихоньку исчезать, и на его фоне четко появились два салатовых пятна и одно – бирюзовое. Неким «шестым» чувством пилот догадался, что первые означают Бена и стоящего поодаль Гарри, второе – протосса. Последнее разгоралось все ярче и ярче, остальные же бледнели вместе с фоном. Через некоторое время далеко внизу, если тут вообще можно что-то считать «низом», запульсировало еще одно пятнышко, еле заметное, приятных коричневатых оттенков. И тут мир словно перевернулся: все сущее «рванулось» к новенькому, одновременно раскалываясь на части. Среди осколков ранее целостной картины пронеслась некая трещинка в скалистой породе. Зерг (судя по всему, это был он) метнулся «книзу», постепенно исчезая, но преследователи – Бен и протосс – добились-таки своего: нашли сигнал и его источник. Пространство вновь заполонила зелень, напомнившая Андрею кристаллы в пси-коллекторе. Спустя мгновение он обнаружил, что просто сидит с открытыми глазами. Кажется, сеанс закончен…
Ни зелота, ни Бангена рядом не было. Гарри тоже отсутствовал. Поднявшись, летчик огляделся: «стелс» на месте. А что там за шарканье? Вытащив пистолет, он осторожно пошел на звук. Через миг из темноты показалась фигура пехотинца.
— Ситуация в норме, успокойся, — солдат примирительно поднял руку, — эти двое заметили что-то и понеслись вглубь пещеры. Там трещинка маленькая – все вокруг нее ошиваются…, гм-м… скоро вернутся. Да, — Потрошитель косо взглянул на оружие в руках пилота, – спрячь ты эту пуколку, от нее все равно никакого толку.
По сути, он был, конечно, прав: личное оружие офицеры носили скорее для красоты, в бою оно почти бесполезно. Но, как ни крути, с пистолетом спокойнее. Подаренную Ниной винтовку Андрей предпочел оставить в истребителе. Ей в любом случае суждено было стать лишним грузом – Бангену и Кº ее заранее не покажешь, а при опасности надо еще добежать до истребителя, где, кстати, есть лазерная пушка.
Потрошитель, меж тем, не подавал признаков беспокойства, и только лениво поглядывал в темноту. Андрей давно обратил внимание на облегченный костюм и тяжелую штурмовую винтовку АК-Т-570 «Шквал» в руках солдата. Экипироваться так мог только полный идиот, либо – настоящий профессионал. Учитывая богатый опыт Гарри, Шершнев склонялся ко второй версии.
— Все в порядке, — голос Бангена, прозвучавший в шлемофоне, заставил Андрея нервно вздрогнуть, — мы сумели найти примерное местоположение артефакта.
— Артефакта? – удивился Андрей, — А я думал, мы занимаемся поисками зерговского инкубатора.
Связь получилась, как в стародавние времена – с писком и треском. Потрошитель вытащил пульт управления транслятором-усилителем и принялся деловито возиться с ним.
— Ты прав, — вновь заговорил Бен, — но то, что именно было обнаружено в ходе псионного поиска – загадка. Оно похоже на сигналы, издаваемые инкубатором, и, в то же время, рознится с тем, к чему я привык. Его словно прикрывают – вот только кто? Или что? Это следует выяснить.
— Ну, и кто тогда этим займется? – нагло вмешался в разговор Потрошитель.
— Я, — отрезал Бен, — а вы оба отправитесь в должное место дислокации: на базу или в патруль.
— А как же зелот? – попытался возразить тот.
— Проблем не будет, — заявил Банген. В голосе офицера появились нотки приказного металла, обязывающего к подчинению.
Гарри кивнул Андрею – мол, ты все слышал, и потихоньку направился к «стелсу». Пилот, потоптавшись еще с полминуты, направился было за ним, но тут его нагнал Банген.
— А, Шершнев, диадемку-то отдайте – она мне самому пригодится, — сказал он.
Андрей молча снял с головы пси-коллектор и протянул Бену. Тот, укрепив ее на поясе, вновь поднял глаза на летчика, и, мягко улыбнувшись, произнес:
— У тебя своя есть, получше этой. Я догадываюсь, что за схему ты применил – похвально. Похвально и стремление верно служить Директорату, я рад этому. Надеюсь, в следующий раз ты будешь мне доверять по-настоящему, поверь мне: ни я, ни Гарри никогда не предадут Землю. Ты тоже. Гм-м, думаю, тебе будет полезно посмотреть кое-что… — Андрей мог только удивленно слушать тираду начальника. Ну, и хитрый же лис! Все знал, и – ничего! – Помнишь, я обещал протоссу объяснить свои знания о том, чего нам, людям, знать несвойственно? Так что не спеши улетать. Поди, достань свое рукоделие – оно тебе пригодится.
— Но… вы только что приказали нам лететь на базу, — удивился Шершнев. Перемены в бангенском характере могли вывести из равновесия кого угодно.
— Приказал – полетите, — заявил тот, — но я же не сказал, когда, верно? Так что бери пси-коллектор и присоединяйся к нам, будет интересно. А Гарри подождет.
Резко повернувшись, Андрей едва не уперся в золотистый доспех зелота. Наверное, это был обман зрения, но летчику показалось, что неким странным образом протосс ухмыляется.
Спустя две минуты они уже сидели, как и ранее, сложив руки одна на другую. Пожалуй, на поверхности тактильный контакт показался бы излишним, но здесь условия диктовал Каньон. Вскоре мир полутемной пещеры сменился другим, светлым и таким родным для очень многих людей. Да что там многих – для всех, кто еще носил звание Человека: Андрей видел Землю…