ЭПИЗОД 2
1
«Космос. Его безразличный холод таит в себе жар миллионов галактик и миров. Он переваривает их жалкие проблемы и войны, словно ломтик масла в кипятке. Все эти мирки настолько ничтожны по сравнению с ним, что создается впечатление их ненужности. Зачем убивать за ресурсы? «Чтобы выжить», — скажем в ответ. Зачем жить? И здесь никто уверенно не скажет зачем…Наша жизнь и наши дела — это ничтожные понятия в круговороте событий, но именно эти понятия и составляют этот самый круговорот. Убери галактики — и не будет вселенной. Но тут же я задаю себе вопрос: «Зачем создана вселенная?». И порой эти мысли утешают меня в жаркие часы сражения, ибо, если я погибну, ничего существенного не произойдет. Возможно, я просто запутываю себе мысли и это помогает мне…» — это помогло только что увернуться от тепловой ракеты пилоту Космической авиации Доминиона — Самуэлю Моррвилю. Он в очередной жуткий миг задумывался о смысле существования всего, и в очередной раз это отпугивало непреодолимый страх: если электроника его штурмовика откажет, то бесполезную груду металла, в конце концов, притянет какая-нибудь планета из лавы и метана.
— Черное звено — атака лазероносца 01… — помехи, -… асное звено — прикрывайте черное звено…
— Черное… Принято…
— Красные — приняли!
Диалог в рации Самуэля в очередной раз предвещал наступательный маневр. Он развернул штурмовик, приняв сигнал к построению черного звена. Через кабину из обработанного сапфирового стекла, с надвинутыми затемнителями от яркого света, стал виднеться небольшой сектор столкновения двух группировок людей. С одной стороны было два звена (по 10 единиц) истребителей «Призрак», два корабля класса «Бегемот» и обесточенный из-за неудачного входа в подпространство лазероносец — некая самоходная артеллеристкая установка в космосе. Это была группировка «Новой Конфедерации» — приверженцы старого режима, которые в недавнем прошлом объединились, создав серьезный блок.
Придя к абсолютной власти над планетами конфедерации, Артур Менгс, лидер некогда оппозиционной организации «Сыны Корхала», стал сосредотачивать власть лично в своих руках. Жесткая политика внутри: форсирование экономики, диктатура, которые поначалу давали экономический рост, привели к тому, что часть планет объявили независимость, объединившись в выше указанную «Новую Конфедерацию». Они не желали подчиняться обезумевшему правителю, который провозгласил себя императором Артуром I. Новая Конфедерация боролась за свободу и, после смерти Артура I, была признана свободным сектором в составе Доминиона. Такой закон принял новый правитель — Колосс I Менгс (младший сын Артура; старший — Артур — погиб при необъяснимых обстоятельствах). Император, правда, разорвал все отношения с протоссами, так как полагал, что именно они причастны к странной смерти его брата. Лидер протоссов в «Секторе Доминиона» (расширенный Копрулу) — претор Оридас , отреагировал на это решение с чувством оскорбления и убрал свои гарнизоны с периметров «союзных планет». Зерги, которые временно ушли в тень, воспользовались моментом, и Рой Сары Кэрриган ударил по планетам Доминиона. В одной из битв за планету Бронтс, Кэрриган обнаружила и казнила императора Колосса, обезглавив тем самым все руководство империи. Временное правительство из сомнительных чиновников призвало Конклав протоссов к помощи, и те вновь отправили экспедицию Оридаса. Люди в это время разработали низкочастотные бомбы, которые, взрываясь в космосе, убивали владык на огромнейшем расстоянии, что вводило дезорганизацию в состав Роя. Это оружие было сравнимо с потерянным десятилетия назад пси-дизруптером. Протоссовские соединения, пришедшие на помощь, почти разрушенному Доминиону, помогли добить наступательные силы зергов, которые в последствии отступили. Оридас принял решение восстановить планеты Мар Сара и Чау Сара и сделать там протоссовские колонии. Доминион погряз в разбой и кризис, империя трещала по швам… В это время после серии громких убийств в правительстве, у руля государства встает молодой 24-х летний правитель — Рэймонд. Он не являлся потомком Менгска, но его яркая личность и решительный характер схватили империю за загривок и вытащили из пепла и обломков. Он построил новую империю, которая отличалась высокой культурой, духовностью и образованием. Рэймонд заключил официальный союз с протоссами, превратив большинство планет в союзные (на таких планетах протоссы жили и на космическом, и на земном периметре) — Хеимдаль, Хелиок, Корхал, Зенн и др. Столицей стала планета Тирадор IX. За время правления Рэймонда армия подверглась серьезной модернизации, экономика наладилась. Жесткая политика в адрес скользких чиновников, давала скачок к росту агрессии с их стороны, что выливалось в вооруженные восстания, так как многие высокопоставленные лица имели свои отряды во владении. Желание отобрать это право у чиновников, последние разрекламировали как ущемление прав и настроили часть народа против императора. И пара планет (Бронтс, Тимул IV) вышла из состава Доминиона, объединившись с Новой Конфедерацией, которая вышла из империи в смутные времена после войны. Образовалось два государства, которые жили мирно до поры до времени…
Красное звено Доминиона направилось к цели, на их перехват было выслано звено «призраков» НК (Новой Конфедерации). Черное звено, в свою очередь, не заставило себя долго ждать и обманным маневром двинулось к лазероносцу, а красные истребители неожиданно стали атаковать «призраков». Завязался скоростной бой. Моррвиль его не видел, он приложил большой палец к пусковому крючку тяжелой ракеты и стал ждать команды. Дыхание его участилось, в шлем стало поступать больше кислорода. «Черные пуск» — раздалось в наушниках. Самуэль нажал на кнопку, и штурмовик слегка тряхонуло, из кабины стали виднеться вытянутые блестяще силуэты, мигающие синим огоньком и которые устремленно двигались к кораблю. Самуэль перевел взгляд на лазероносец, который, разорвавшись пополам, парил в угнетающей темноте. «Цель поражена. Повторяем лазероносец 01 уничтожен. Черное звено — атака Бегемот 01, Красное-2 — атака Бегемот 02.» В динамиках послышались отчеты командиров звеньев, Самуэль нервно приготовил пятую и последнюю тяжелую ракету — палец снова на кнопке, взгляд метается между панорамой боя, где только что над ним пронеслись обломки крейсера, и приборами. Красное звено летело без потерь чуть выше, затем лазерный луч ямато все таки накрыл два их истребителя. «Черные пуск!» — палец хладнокровно скользнул по кнопке, рука потянула рычаг на себя, и штурмовик развернулся, а ракета, пущенная им, случайно поразила пролетавший мимо «призрак», создав неприятную ударную волну, которая задела штурмовик командира звена. «Норад 02 — цель поражена. Всем звеньям — возвращаться. Противник отступает.»
Моррвиль поставил машину на автопилот и включил микрофон:
— Как вы там ребята? — спросил он устало.
— Все нормально… — ответил кто-то.
— Потеряли двоих красных, плюс еще один фрегат, — прочитал командир.
— Неожиданно они напали… Как из неоткуда…
— Потери серьезные, но и конфедераты не вышли сухими из воды… Ползвена норадов как не бывало, — голос засмеялся.
— Теперь на базу, надеюсь, что не скоро придет час следующего сражения. Встречаемся в зале брифинга. Конец связи, — сказал командир, и мягкий скрип выключил его из эфира.
Черное звено сменило боевое построение на посадочное (боевые единицы движутся колонной и садятся по очереди). Крейсер «Маар» отварил посадочные шлюзы в задней части корпуса и был готов принять свои скромные военно-воздушные силы. Крейсера подобного типа, были похожи на корабли класса «Бегемот», лишь более обтекаемые формы и укрупненные размеры (из-за посадочных шлюзов у двигателей) отличали эти корабли от устаревших аналогов. Каждый «К» вмещал три звена самолетов, на «Мааре» — это были два звена истребителей и одно — штурмовиков. В КАД (Космической авиации Доминиона) была четкая система деления групп единиц. Звено — 10 единиц, 5 звеньев — фифтида (50 единиц), 10 фифтид — дивизион (500 единиц). Штурмовая авиация обозначалась черным цветом, истребители — красным, фрегаты — зеленым, тяжелые корабли (крейсеры, лазероносцы и т.д.) — синим. Самуэль состоял в экипаже штурмовиков, которые включались в группу из одного крейсера и 13 фрегатов. Задача колонны — патруль одного из внешних секторов Доминиона, причем не самого спокойного. Нынче отношения Новой Конфедерации и Доминиона ухудшились, ученые редко, но открывали новые планеты, что частенько становилось спором между двумя сторонами. Планеты были разные: от газообразных шаров до шарообразных кусков железа или магмы. Разумную жизнь никто не находил — лишь примитивные бактерии, да простейшие. Человеческая агрессия и чрезмерная неуступчивость продолжали затемнять разум, и поэтому локальные конфликты были не редки.
Самуэль спокойно сидел за огромным столом, который простирался метров на 30 и был искривлен подобно полумесяцу. Ниже на уровень было еще восемь таких столов. У самого нижнего и маленького сидели офицеры. Амфитеатр был повернут к высокой стене, где многочисленные лазеры, ткали различные изображения.
— Обратите внимание, джентльмены, что звено «бегемотов» во главе с лазероносцем возникли именно на этом рубеже, — на карте космического пространства появились схематичные корабли белого цвета. — Фактически, они зашли к нам сбоку, что поставило нас в невыгодное положение, — голос прекратил речь, на столе у одного из командиров загорелась лампочка.
— Разрешите доложить… — командир приподнялся.
— Мы вас слушаем, — ответил голос.
— Кроме командиров нашей эскадры и пары генералов верхнего рубежа, никто о маршруте не знал. Сей маневр говорит о подготовленном нападении…
— Вы предполагаете, что произошла утечка информации? — спросил голос.
— Не совсем, вполне возможно, что наши корабли нарушили границы сектора, и мы показали себя — раскрыт маршрут пограничной эскадры. Не хотелось бы повторения таких инцидентов, нужно скорректировать курс. Потеря экипажа фрегата и двух звездолетов — это, по-моему, преступная халатность, здесь нужно разбираться со штабом.
— Я постараюсь направить шифрованное послание в штаб Верхнего рубежа. Если вы правы, то надеюсь, что нам разъяснят почему нас повели по чужой территории — приподнялся человек у края стола — это был командор, именно его голос озвучивал проблемы эскадры. — Я продолжу, — командор медленно присел. — Обратите внимание, это было второе нападение в нашем секторе, и седьмое на всем рубеже. Следует предположить, что пограничные войска противника мобилизованы, думаю в этом есть какая-то причина. Поэтому… будьте на готове — нам придется не сладко в эти дни. Напомню, что срок нашего дежурства истекает через неделю. Будьте осторожны… Это все — все свободны, — командор отключил свой микрофон, карту на стене и в компании двух капитанов двинулся к выходу. В это же время к выходам из прохладного помещения потянулись и младшие офицеры.
Сегодня был четверг, на корабельных часах 18:30. Не смотря на то, что люди находились в открытом космосе, время мерилось двадцатью четырьмя часами. Это называлось корабельным временем, которое выставлялось по хронометру головного судна. Это одна из традиций быта, что осталась от первых колоний, которые привыкли к именно этой системе исчисления времени. Несколько лет назад, а именно во время правления Колосса I, император пытался принять закон «о летоисчислении», который заключался в том, что с правлением императора, начинается отсчет годов с нуля. Также было принято решение о 30 часовом дне, но эксперименты показали, что данная система очень не удобна. Вобщем шел 14 год правления Реймонда, месяц октябрь, число 17.
Самуэль сидел в скромной библиотеке «Маара» и читал книгу (электронный планшет с прокручивающимся текстом) про земных животных, которых кроме первых колонистов никто никогда не видел… Его удивляло все своеобразие того мира: климат, рельеф, обилие морей и их размеры. Ему казалось все настолько сбалансированным… А животные — они были прекрасны и в то же время странны, они жили в таких же условиях как организмы на Хеимдале, Хелиоке, старом Тарзонисе и Бронтсе, но были другими. Внезапно Самуэль загорелся мечтой посетить Землю, посмотреть на ее красоты, ее живность… Для молодого 22-летнего летчика эта мечта казалось реальной, и он даже побежал в свою каюту, дабы отметить в записной книжке свою мысль, продумать, каким бы образом можно попасть на желаемую планету.
— Полегче Сэм, только я спать завалился! — крикнул летчик на верхней койке.
— Да… я стараюсь, — тихо сказал Самуэль, подняв пустую железную кружку с пола.
— Куда ты так торопишься? Не уж-то очередное озарение?
— Да нет, Майк, — Сэм продолжал рыться. — Все нормально просто надо… Ты, кстати, что-нибудь знаешь о Земле?
— О земле? Ты меня удивляешь, — Майкл сел на кровать, свесив ноги. — Эта такая черная субстанция, иногда мягкая когда намочить…
— Да не-е-т… — Самуэль рухнул к себе на кровать и включил свою электронную записную книжку, похожую на старинные карманные компьютеры. — Я имею в виду планету в Солнечной системе.
— Хм… ну там, я знаю, что предки наши жили, Директорат вроде правил какой-то. Разве она не погибла?
— Врятли… По крайней мере я хочу узнать, где она точно и слетать посмотреть на ее красоты… — Моррвиль сделал серьезное лицо и принялся вносить записи.
— Сэм… не хочу тебя расстраивать, но до Земли лететь неизвестно сколько и неизвестно куда. Помнится нам в академии рассказывали, что при Артуре Менгсе земляне прилетали в наш сектор. Жерард Ду Галл вроде их командор был, но как я помню, зерги их уничтожили.
— Я постараюсь узнать… по крайней мере закончим дежурство и, получив командировочные, полечу к библиотекам протоссов, ну или что у них там… Может помогут. Тем более я слышал про организации, которые больны тем, что ищут Землю, может я прорыв сделаю! — Самуэль заулыбался и тут же погруснел, отложив записи в сторону. — Как ты думаешь, когда-нибудь оружие будет ненужным предметом?
— Этим вопросом ты задаешься каждый раз, когда о чем волнуешься, пилот-философ. Я, в очередной раз могу сказать, что где-нибудь лет через пятьсот.
— Ты прав, — Сэм снова заулыбался. — Ладно, давай спать, а то ломаный график без сна выдержать не реально…
— Давай, дружище… — Майкл погасил свет, а кондиционеры стали создавать приятный холодный воздух…
Такой же холодный воздух был и в других каютах, которые были рассчитаны на два человека. Апартаменты были у всех немного разные. Разработчики внедрили в каюты специальные проекторы, которые могли выдавать любое изображение высотой в 2,5 метра и длинной метров в 6. Вот такие своеобразные электронные обои, становились приятной отличительной чертой маленьких «сонниц». Также каюты были снабжены кондиционером, двухуровневой кроватью, туалетом и душем, шкафчиками и письменным столом со встроенным компьютером.
Но после сегодняшней вылазки флота Новой Конфедерации, в некоторых каютах ночевал лишь один человек. Те, кто не вернулся из космического сражения теперь оставались жить лишь в воспоминаниях соратников. По прибытию домой, о страшной вести узнают и семьи погибших, которые долго будут не верить в произошедшее и винить во всем руководство, которое допустило столь роковую ошибку. За последнюю неделю это было седьмое столкновение, но жертвой прошлых шести становились лишь детали от поврежденных звездолетов, которые благополучно возвращались. Обстановка на границе сектора Доминиона постепенно накалялась…