9
Спустя три дня после того, как Альянс подошел к Огриммару и быстро захватил все порты орков, варлорд Локкер решил принять первую попытку штурма. По заверению раненого адмирала, который пребывал в захваченном порту, дополнительные войска подоспеют через неделю, что ни могло не обнадеживать осаждавших.
Когда палящее солнце стало лениво клониться к западному горизонту, в лагере людей начались приготовления к штурму. Гномы в последний раз проверяли надежность креплений в таранах и боекомплект танков. Лучники готовили горящие и отравленные стрелы, маги обвешивались бутылочками маны, воины ближнего боя начищали доспехи и готовили лошадей. Через час после мобилизации, к бою были готовы семь корпусов, все двадцать танков и два тарана. Когда на небе появились первые звезды, протрубил дан-морохский горн, который сменился строевыми командами и, в последствии, глухим шагом в ногу.
Дозорный, увидав движение к стенам, тут же послал за Траллом, который отвечал за оборону главных ворот. Через некоторое время Назгрел и Тралл были в смотровой башне, продуваемой сухими ветрами, доносившими запах горящей смолы с факелов людей.
— Штурм, — сказал спокойно Назгрел, глядя в подзорную трубу. — Все это время они копошились в своем лагере, дабы к битве подготовиться.
— Девятнадцать, двадцать… — сказал тихо Тралл, глядя вдаль. — По-моему около двадцати танков в наступлении. Передай Рувгашару, чтобы рассредоточил немного воинов во рвах — атакующие не должны отступить малой кровью…
Назгрел сорвался с места и направился в Зал вождей, где Рувгашар что-то обсуждал со своими помощниками. В Огриммаре было два потайных выхода к стенам, которые должны были помогать при вылазках. Вот и пришло время им проявить себя, как собственно и Рувгашару, который ждал битвы вот уже несколько лет — снова заиграет боевая песня клинка блейдмастера.
Когда армия Альянса подошла на границу расчетной зоны поражения баллистами, о чем свидетельствовали две стрелы, торчащие из земли с первой ночи, то в траншеях перед стенами, которые были замаскированы, уже сидело около восьмисот орков, троллей и тауренов. Люди внезапно остановились. Баллисты в смотровых башнях были заряжены и ждали команды Тралла. Наконец с места сорвались железо-деревянные конструкции — порождения умов и рук гномов. С оглушительным ревом они пронеслись мимо стройных фаланг, вздымая в вечернее небо облака пыли, от которой некоторые дварфы и люди чихали и плевались. Танки двигались чуть медленнее лошадей, но звук издавали устрашающий. Рувгашар, выглянул из-за маскировочного холмика, оценил ситуацию и приказал воинам во рвах сосредоточиться по краям.
И вот первые пять танков угодили в ловушку, наполовину провалившись в ямы. Другие решили их объехать, но тут еще семь машин угодили в трудно заметные канавы. Оставшиеся на ходу остановились. Тут, как будто из под земли выскочила туча воинов, которые своим боевым кличем заглушали моторы осадных машин. Впереди бежал генерал Рувгашар, который с ходу запрыгнул на танк и отрубил голову высунувшемуся гному. Массивные таурены принялись выламывать механиков из застрявших громадин, разрубая деревянную обшивку. В это время несколько танков не растерялись и стали давить зазевавшихся орков, которые думали, что остановившиеся машины не опасны. Несколько магов превратили три танка в факелы, откуда выбирались кричащие гномы, которых Рувгашар запретил убивать. Маленькие человечки испытывали страшные муки и умирали медленно, освещая мрачное поле боя. Буквально за мгновение Альянс лишился самого мощного штурмового оружия. Варлорд Локкер, завидев воинов, расправляющихся с танками как стервятники с падалью, двинул корпуса вперед. Четыреста людей верхом двинулись в гущу орков, сопровождаемые летящими и обгоняющими стрелами, коих было с каждым залпом столько же. Между лучниками и кавалерией двигался Локкер и «Воины Лордерона», те самые со старым знаменем. Со смотровых башен, которые почти скрылись в ночи, посыпались редкие стрелы баллист, которые, как копья, сбивали всадников с лошади или саму лошадь, проткнув насквозь, приковывали к земле. В месте, где кавалерия Альянса сошлась с разношерстной армией Рувгашара, разыгралась очередная бойня. Таурены валили лошадей топорами и бревнами, маги с обеих сторон лечили и воскрешали воинов, проклинали чужих и делали сильнее своих. Самой страшной мукой для человека, было воскреснуть после того, как тебя сразило стрелой. Если умирая ты не вытащил стрелу из плоти, то когда паладины возвращают тебе жизнь, пораженные ткани восстанавливаются и воткнутая стрела доставляет нестерпимые боли, от которых избавляет только вторичная смерть… В битву включились варлорд и семнадцатый корпус. Рувгашар так быстро метался меж врагов и исчезал, что казалось блейдмастеров было как минимум с десяток. Окончательно враги были сбиты с толку, когда появились его три иллюзии, которые бегали и привлекали внимание лучников и магов. Момент истины наступал, когда у магов кончалась мана и они валились от усталости без памяти, становясь легкой добычей. Тогда количество воинов каждые десять минут стремительно убывало с обеих сторон.
Тралл следил за битвой со смотровой башни, но разглядеть дельного не удавалось: почти все факелы людей погасли, а магических эффектов, что освещали довольно таки хорошо, становилось меньше. Лишь горящие танки обозначали, где идет битва. Рувгашар, понимая, что Альянс выигрывает бой, приказал отойти за горящие обломки — ближе к воротам. Там догоняющие всадники снова повстречались с зачарованными стрелами баллист, которые морозили наступавших. Орки развернулись и продолжили бой. Тут из подножья скалы послышался барабанный бой, который обычно раздавался на обрядах тауренов. Так и оказалось, Кэрн Кровавое Копыто со священным тотемом на спине вывел из Огриммара полтысячи тауренов, которые были подвергнуты «жажде крови». Быки-кочевники тут же ринулись в толпу лучников, которые почти не стреляли из-за плохой видимости. Локкер приказал отступить в лагерь: горн протрубил короткие пять раз. Лучники бежали врассыпную, так как навалившиеся таурены с огромными бревнами одним ударом по три человека убивали. Орки погнали отступавших до момента, пока туча стрел, посланная из укреплений близь лагеря, не накрыла около шестидесяти воинов Орды. Рувгашар скомандовал отход, и орки двинулись в город, попутно добив выживших гномов и доломав осадные машины. Тяжело раненых не добивали. Во время отхода южной группы по западной стене был открыт залп из пушек, что озадачило Назгрела, который не ожидал нахождения огнестрельного оружия у ночных эльфов. Но все было гораздо проще: люди перекатили пушки в лесистую местность к эльфам, к которым вылазка из крепости была бесполезна. Увидев беспомощность защищавшихся, Назгрела охватил гнев, который породил жестокий план. Командующий стражами Огриммара, они же одноименный клан, приказал подвести к воротам катапульты с зажигательной смесью, а также собрать на крепостной стене лучших магов, владеющих огнем. Генерал армии Орды решил просто-напросто сжечь лес, скрывающий эльфов. Когда катапульты перекинули через ворота первые сгустки пламени, отряд Рувгашара и Кэрна очищал доспехи от мяса и крови, промывая их в освежающих ручьях, протекающих внутри города. С приходом выживших воинов в Огриммаре поднялся запах, схожий с тем, что окружает мясную лавку.
Назрел скомандовал пятнадцатый залп и прекратил обстрел пылающей растительности. Уже через час пожар был виден из лагеря людей, а жар от него чувствовали даже дозорные сидевшие в смотровых башнях. Наконец в небе показалось грозовое облако, вызванное явно эльфами, а точнее величайшим лекарем Лааром. Красная мантия о желтой окантовке с белыми светящимися рунами хранила тело мудрого эльфа, чьи годы жизни перевалили за пятнадцать тысяч лет. Лишь с падением Легиона, он и другие ночные эльфы стали чувствовать приближение старости и слабости. Но, не смотря на это, магистр Лаар мог черпать магию прямо из воздуха, а не из своей энергии. Величайшие эльфы этим и отличались от других — способностью напрямую применять магическую оболочку мира. Но перенесемся в ночной Даротар, где вышеуказанный магистр вызвал дождь над разбушевавшимся пожаром. Ему помогали еще несколько магов, которые, объединив усилия, пытались хоть как-то победить пламя. Несколько сотен эльфов, засевших в непосредственной близости к западным воротам, покинули место расположения и отошли к основным силам, которые укрывали замолкшие пушки.
— Лучники! По местам!!! — крикнул Назгрел в сторону города.
— Лучники на стену! — раздалось в далеке.
Через пару мгновений над восточными воротами стояла уже сотня троллей с длинными луками наготове. По команде генерала они накрыли залпом горящий лес, среди которого бегали ошеломленные эльфы. Затем еще град обрушился на объятую огнем растительность. В это же время из огромного костра вылетели с полсотни ядер, которые угодили в ворота, смотровую башню и десяток лучников. Из огня, выбежала толпа высоких стройных воинов в серебряной броне, которая отражала огненный свет, покрывая пляшущими бликами крепостную стену. Нападавшие были под действием заклинания способствовавшего сопротивлению огню. Эльфов все прибывало и прибывало. Назгрел добавил еще лучников на вратах и призвал около двухсот воинов на стены. Ворота изнутри подперли деревянными балками и заложили разным хламом. Дети Элуны, перекинув деревянные мосты через речку, подносили к высоким стенам странные деревья, которые быстро вкапывали перед стеной и воротами. Среди наступавших был и великий охотник Эльдар, который руководил штурмом. Деревья, вкопанные некоторое время назад, стали источать приятный запах леса, а также отдавать светло-зеленым свечением, которое становилось все ярче. Тролли продолжали и продолжали сыпать на голову эльфам остроконечные стрелы с опасными зазубринами, которые при вытаскивании из плоти образовывали не затягивающиеся раны. Пока эльфы бежали к стенам, на землю бездыханно свалилась как минимум сотня воинов. Из-за их спин раздался залп пушек, и рой ядер снова поразил верховье ворот, убив десяток троллей и отколов кусок фортификации, который свалившись на землю, придавил пару наступавших. К посаженным деревьям подбежали маги и, прочитав громкие заклинания, подняли руки к верху, провоцируя быстрый рост молодых деревьев, чьи кроны вознеслись на высоту стены и оплели ее. По этим деревьям по команде магистра Эльдара стали забираться воины ближнего боя. Орки на стене и воротах удивились ходу эльфов, так они ожидали накидные лестницы или что-нибудь в этом роде. Деревья имели множество толстых веток, по которым было легко подняться наверх и нападавшие этим охотно пользовались. И вот первые эльфы залезли на восточные врата Огриммара и тут же были сражены стрелами. Защищавшие видели впечатляющий пейзаж: толстые ветки, по которым из огненной дали лезли статные воины в серебряных кирасах. Но их серебро быстро забрызгивалось бурой эльфийской кровью, которая через полчаса наступления залила стены и деревья. Орки стояли насмерть по голень в зловонных трупах и крови. Сзади их сменяли свежие силы клана «Огриммар». У западных ворот образовывалась куча тел, которая уже через час битвы была уже в два этажа людского дома. В это самое время в бой непосредственно включился магистр Эльдар, до этого руководивший не очень удачным наступлением. Он ловко запрыгнул на одно из четырех крон, выхватил катаны и в высоком прыжке приземлился в гущу сражения, объятый прозрачной сферой белого оттенка и кольцом огня, который обжигал бившихся рядом. Огонь леса подзадоривал обе стороны к бескомпромиссной битве на стене, в которой, казалось, перевес был на стороне Орды. Но тут из огня выбежал элитный корпус паладинов, которые принялись массово воскрешать еще теплые тела, лежавшие у стены неприступного города. Эльфы вставали и продолжали бой, забираясь в Огриммар огромным числом через небольшие врата. Магистр Эльдар отсекал голову за головой воинам Орды, обагряя клинки в крови павших. Неожиданно из толпы показался орк в черных матовых доспехах, которые не отражали света. В его руках было длинное копье с тупым наконечником, которое, угодив в великого охотника, столкнуло его со стены. Это был Назгрел. Он вырвал из рук трупа осадное копье, которым обычно сваливают лестницы с крепостной стены или иной фортификации. Генерал, обладавший не малой силой, принялся скидывать со стены всех попавшихся под руку эльфов. Эльдар свалился вниз, но магия магистра Лаара смягчила падение, и эльф с двумя катанами, переведя дух и уворачиваясь от других сорвавшихся эльфов, снова кинулся в бой.
Тем временем на южные ворота так же началось наступление. Пятнадцать корпусов двинулись плотным строем, укрывая два тарана, которые уцелели после атаки танками. Через час Огриммар по настоящему ощутил на себе осадную жестокость Альянса. Эльфы продолжали ломиться на западе, люди, гномы и дварфы во всю ломали ворота на юге. По команде Тралла, вниз вылили уже около пятидесяти бочек кипящей смолы, которая заливала гномов обслуживающих таран. Баллисты со смотровых башен продолжали атаковать стоявшие в двухстах метрах корпуса, которые отвечали залпами катапульт и горящими стрелами, освещавшими тьму. Несколько ядер с эльфийского направления угодили в город и повредили одну из кузниц, вызвав пожар, который стал стремительно охватывать соседние лавки. На вратах, где командовал Тралл сменилась уже третья группа лучников и воинов, которые, убирая тела погибших товарищей, принимались обстреливать врага и сваливать камни на менявшиеся расчеты таранов.
Битва продолжалась вот уже пять часов беспрерывно. Восток снова отдался утренней заре, которая постепенно освещала весь ужас ночного сражения, которое до сих пор продолжалось. Мастерство воинов с обеих сторон увеличивали время сражения, к этому еще прибавлялись положительные заклинания, продлевавшие мгновения жизни или возвращающие ее. Когда солнце почти выползло из-за восточных песчаных холмов, скрывающих Море, западные ворота приняли второй за время битвы «зведздопад», котороый Тиренд Виспервинд вызывала дабы помочь своим воинам. Южные же ворота стояли на мертво, и тараны никак не могли сломать их. Но тут несколько магов в синих мантиях с капюшонами и на гнедых лошадях выбежали из-за строя людей. Они подошли к таранам и вытянули правые руки в их стороны. Стрелы в магов не попадали, и по их рукам забегали огромные синие искры, превратившиеся в свечения и молнии, которые угодили в механические конструкции, заставив их с огромной силой врезаться в подножье ворот и выломать мощный кусок дерева. Проход в воротах тут же предался огню, дым от которого щипал глаза стоявшим на верху. В получившуюся брешь ринулись корпуса, составленные из молодых воинов, которые, не добежав, до цели повстречались с высыпавшими от туда тауренами, что под началом Кэрна решили сделать встречную вылазку. Первый ряд корпусов тут же пал под стрелами лучников со стены и его уже топтали мощные быки, что размахивали тяжелым оружием очень эффективно. В бой тут же вступила кавалерия Менесила, которая на закованных в броню баранах (гномы верхом ездят именно на них) врезалась в гущу тауренов. На западной стене ночные эльфы, во многом благодаря паладинам и магистру Эльдару, отчистили смотровые башни и всю стену. Назгрел приказал отступить в глубь, ближе к городу, где у орков было припасено множество сюрпризов для наступавших.
Был уже полдень, когда восточные ворота потеряли красное знамя, уступив синему с белым деревом. По команде Эльдара, ворота к этому времени, наконец, расчистили от мусора и трупов и готовились открыть их для армии передвигавшейся на тиграх и пантерах. Невосполнимые потери эльфов составляли где-то восемьсот воинов, которым в основном отрубили головы или просто разорвали на куски. Но тут из свода пещеры послышался злобный вой, который сопровождался грубой речью орков. Волчьи всадники, приготовив сети, ринулись в толпу осмелевших эльфов. Первому наезднику тут жу в голову угодила стрела, сбив с седла под лапы другим наездникам, которые изо всех сил бежали на врага. Ездовые животные безжалостно вгрызались в пойманных сетями эльфов, которые могли лишь ворочаться и кричать. Огромные и туповатые мечи орков наносили серьезные повреждения броне: несмотря на защиту, ломались кости, сбивалось дыхание, а получавшие по шлему теряли сознание. Тут же в бой вернулись Рувгашар с тремя иллюзиями, Назгерл на собственном волке в шипастых доспехах, которые уже зацепили одно эльфа за руку и протащили за собой, пока генерал не отсек конечность своим мечом. Из-за спины военоначальников также следовали огромные отряды, оседлавшие волков и кодоев.
Верховный вождь Орды, тем временем, в очередной раз применил свой магический молот, дабы цепной молнией убить несколько гномов, вбежавших в город. Узкий проем в воротах с каждым часом люди старались расширять. Пожар, вызванный с утра, был потушен, и деревянная конструкция с железными набойками стала украшать черная полоса, оставшаяся от языков пламени и копоти. Из тысячи тауренов, принявших бой у ворот уцелели где-то двести голов, которые успели лишиться роков, глаз и пальцев на руках, коих было всего три. Старый Кэрн частенько отступал за спины своих братьев, так как биться без перерыва на протяжении восьми часов он не мог. Тралл раскидывал нападавших направо и налево, применяя молот и верных духов волков, которые подбирались невидимо и разили безжалостно. Множество тотемов клана «ледяных волков», лечили защищавшихся, которые постепенно отступали вглубь.
В лагере людей на время штурма оставались два боевых корпуса, а также один корпус целителей и различных магов. Среди палаток бродил легкий ветер, вздымающий песок, который неприятно попадал в забрало шлема дозорных. Кто-то с ужасом смотрел на картину штурма, где поднимались черные скалы, которые слева были окружены редкими уже выжженными деревьями. Все это тонуло в черном дыму кострищ и пожаров внутри города и на крепостных стенах, где шли жесточайшие бои. Внезапно с юга, со стороны захваченного Разор Хила, подул морозный ветерок, который доносил странный запах. Через мгновенье на синем небосклоне показался орел, который облетал лагерь кругами как будто, что-то высматривая. Неожиданно с неба стали падать снежинки, которые тут же таяли, касаясь ткани палаток и снега. Снег стал преддверием сильного града, который сменился снежным бураном, покрывавшим огромную площадь в треть лагеря огромными кусками льда, насмерть забивавшими людей, которые остались в зоне действия. Под звуки оркских барабанов из-за высоких песчаных холмов на полном ходу двигалась еще одна армия Орды, причем смешанная с представителями Альянса. Рядом с лагерем показалася одинокий белый конь, на котором сидела женщина в синей мантии с красно-золотым орнаментом. Своим красноватым посохом она призывала буран, который, окончившись, дал войти в лагерь армии Курбала. Орки, таурены и тролли стали убивать оцепеневших воинов Альянса, превращая лагерь в кладбище. Один из дварфов успел отбежать от лагеря и протрубить пять раз, дабы штурмующие вовремя отступили.
Лорд Локкер, услыхав от помощника, что лагерь атакуют орки, остановил наступление, которое забуксовало под сводами широких южных ворот, плавно врезавшихся в скалу и извивавшихся подобно змее. Гномский рог протрубил пять раз уже среди атакующих, и по натренированной схеме люди стали отступать. Как обычно ряды воинов, находящихся под ударом прикрывали тех, кто, развернувшись, быстро покидал поле боя. Люди потеряли при штурме полторы тысячи человек, Орда недосчиталась примерно стольких же. При отступлении, у Альянса погибли еще сто воинов, которых удачно настигали стрелы баллист, луков и магические волки. На поле боя остались лежать, смешанные с песком и кровью знамена девятого и десятого пеших корпусов.
Увидав, что к лагерю приближается огромная армия Альянса, Курбал приказал сжечь лагерь и двинуться на запад в сторону реки. По палаточному расположению людей забегали тролли, которые, разведя огонь в кострах, принялись поджигать палатки горевшими поленьями и факелами. Вскоре лагерь был предан огню, а над Пустошами вновь расстелился черный дым, сдуваемый западными ветрами в сторону Моря. Армия из двух с половиной тысяч воинов под руководством Джайны Праудмур, Курбала и Герхадона Стального покинула лагерь, но варлорд Стам Локкер разгадал их маневр и направил на запад половину оставшегося войска (две тысячи человек). Сам варлорд с оставшимися людьми решил обойти армию Курбала и ударить с тыла: тем самым зажать его в тески у реки. Дозорный на смотровой башне южных ворот, заметив дым от лагеря на горизонте, доложил об этом Тралу, который тут же определил, что войско вдалеке — это Курбал, посланный им в Терамор. В Огриммаре тут же был пущен слух, что Курбал и Герхадон были уже здесь, и что они тоже сражаются за город. Это подстегнуло орков, которые из последних сил сдерживали эльфов в западном проходе.
Когда Курбал встретился у реки с войском Альянса, штурм Огриммара продолжался вот уже четырнадцать часов. Именно в эти мгновения жара в Пустошах становилась не выносимой и от долгого нахождения под пеклом некоторые просто теряли сознание. Джайна периодически пыталась вызывать над армией грозовое облако, но сил, чтобы окропить водой всех орков и тауренов не хватало. Эльфы на востоке решили закрепиться у ворот и лезть в город перестали. Основные баталии вновь перенеслись на юг, где Курбал потихоньку заходил в ловушку варлорда Альянса.
Именно в это время немного восточнее города, в порту Дар-Билак лекари боролись за жизнь адмира Холдоу, которому стало неожиданно плохо. Никто не знал, что стрелы джаг-генерала орков были отравлены, тем более яд там был неизвестный людям.
Именно в это время молодая эльфийка Эвин Виспграсс собиралась донести очередное послание магистра «Воронов луны» к верховной жрице.
Именно в этот момент, молодой таурен Тор, запачкавший свой топор в крови нескольких магов, вступил в бой у реки.
Именно в это мгновение в небе раздался страшный звук, похожий на скрежет металла, от которого закладывало уши, а внутренности трепыхались. В небе показался огненный шар, который становился больше и приобретал форму буквы «Т», охваченную огнем. Звук свистящего от трения воздуха содрагал даже город, который еле-еле выдержал второй приступ. Чем ближе огонь приближался к земле, тем яснее становилось, что объект был размером с пол скалы, в которой находилась столица Орды. И вот груда оптекаемого и надломленного железа, приковав взгляды всех живых существ, упала в трех километрах восточнее горящего лагеря, сотрясая землю так, что крепостная стена южных ворот треснула, а со скалы посыпались камни, которые разрушили пару зданий и придавили много воинов, стоявших в городе. Некоторых сражавшихся сбило с ног, кто-то смог удержаться. Столп пыли поднялся почти до небес, закрыв полностью восточный горизонт подобно песчаной буре. Тор поднял голову и увидел в небе мигающие огоньки, подобные тем, что лицезрел почти месяц назад, когда нашел горящую машину, упавшую неподалеку от Тандер Блаффа. Но тут его отвлек крик, сражавшегося рядом таурена, который помог вовремя увернуться от копья посланного всадником Альянса, сразившего сзади стоявшего Наила, который еще час назад друзьям поднимал настроение своими шутками. Тор поднял с земли маленький топор, который держал мертвый тролль, и метнул его в сторону всадника, который уже свалился с лошади, лишившейся двух передник ног: один из быков широким замахом с топора раздробил конечности животного. Убедившись, что вокруг нет людей, способных в данный момент нанести удар, Тор подбежал к Наилу, который бездыханно лежал на боку запачканный в песке.
Внезапно с неба прямо на войско Альянса упала еще одна груда металла, подобная тем, что видел Тор. Горящая машина накрыла обломками почти целый корпус, а оторвавшиеся при падении детали разметались вокруг со смертельно опасной скоростью. В этот момент молодой таурен понял, что эти «горящие машины» далеко не творение гномов… Он поглядел в потемневшие безжизненные глаза своего друга и молча ринулся в бой, охваченный пламенной ненавистью, которая магическим огнем неожиданно зажгла лезвие его топора…