Падение

7

Ашенвальский лес тонул в пасмурных тонах летнего вечера. Высокие деревья все также старались возвыситься, закрывая небо, одинокие совы урчали и пристально следили за каждым живым существом, что пребывало в поле их зрения. Но даже эти всевидящие птицы не узрели невидимый силуэт пантеры, что проносилась меж деревьями подобно молнии. Внезапно шорох прекратился и, как будто из воздуха, предстала молодая эльфийка в своем первичном облике, оставляя за собой рассеивающиеся клубы темно-синего магического дыма. Ее образ немного изменился за последние три недели с тех пор, когда она ступила в Мунглэйд. Некоторая наивность ушла из ее характера, но не смогла она с собой забрать сильное природное любопытство, которое в итоге и сделало ее фельдъегерем и разведчиком «Воронов луны». Тело эльфийки было покрыто изящной легкой броней, которая не стесняла движений, но все-таки защищала большую часть голубоватого тела. В тусклом свете эти доспехи отражали серость неба и зелень леса, но блеск их не выдавал крадущегося в стан Орды шпиона. Задача Эвин заключалась в наблюдении за оркским расположением Сплинтертри. Эльфийка должна была узнать состав войск, там стоящих, не ожидалось ли подкрепление с юга.

Тиренд Виспервинд наконец-то получила послание от лорда Джейсона о том, что огромный флот будет способствовать штурму Огриммара. Пришло время ночным эльфам освободить Ашенваль от орков, которые нещадно уничтожали дерево за деревом. План нападения предполагал отчистку юга Ашенвальских лесов, уничтожение некоторых фортификаций Орды на границе с Пустошами. Затем планировался поход на Огриммар, где при поддержке воинов Альянса, который решил контролировать все богатое рыбой восточное побережье Калимдора, будет нанесено сокрушающее поражение Орде. Эта победа также должна будет ослабить агрессию Отвергнутых (нежити) в Азероте, где Альянс вел мелкие сражения с попеременным успехом. Эльфы лишь помощники в этой осаде, так как к этому времени все их земельные вопросы будут уже решены, а падение оплота Орды близь лесов станет гарантом от последующих вторжений на их территории. Верховный вождь Орды — Тралл — знал о том, что эльфам не по душе от злостной древодобычи на границе, также он знал, что этот народ не будет терпеть продолжающегося истощения природных ресурсов. Но молодое государство нуждалось в источниках существования, и Тралл понимал, что его мечта построить государство (без агрессивной политики) рухнет. Вобщем столкновение интересов во многих областях неумолимо двигало Орду и Альянс к новой войне.

Эвин осторожно продвигалась меж могучих желто-зеленых зарослей, что приятно благоухали и радовали глаз, не смотря на утомительный путь. Но чем ближе эльфийка двигалась на восток, тем меньше зверей можно было встретить, тем теплей и неприятней становился воздух. По этим признакам было легко распознать опорный пункт орков или одну из многочисленных лесопилок. Поблизости находилось Селение Сплинтертри, которое было комбинированным районом, где сеть лесосборочных пунктов (включая крупнейшую лесопильню Варсонг) защищал внушительный гарнизон в пол тысячи воинов, так как он был первым преграничным заслоном к Пустошам. Второй, как известно, — фортификационные сооружения, что находились немного севернее. И вот в природную тишину, где-то вдалеке, стал закрадываться шум пилы гоблинского резака, а воздух стал нести запах выжженного горючего, от которого у эльфийки немного прослезились глаза. Эвин ловко передвигалась от дерева к дереву, пока не услышала грубое, как эльфам и людям казалось, наречие орков. Два местных охранника вышли в дозор по ближним местам. Эвин могла разобрать лишь отдельные слова, которые ничего не разъясняли — ей трудно давался этот язык, поэтому беглое произношение, а тем более рядовых воинов было просто набором низких звуков.

Виспграсс замерла у одного из деревьев, постепенно пропадая из виду, будто выцветающий рисунок. Орки прошли мимо, и эльфийка тут же бросилась ближе к поселению, которое находилось в сырой низине, прилегавшей к отвестному каменистому возвышению, с которого все было видно как на ладони. Девушка медленно на него заползла и снова как будто растворилась воздухе: даром эльфов она стала владеть в совершенстве. Вдалеке прекратились звуки пил и послышался грохот упавшего дерева, который тут же спровоцировал продолжение работ. Орки внизу даже не обратили на это внимание, ведь каждый день здесь валили множество деревьев, а последний месяц так и вообще держался ударный темп. Эвин же эти звуки будто полоснули по слуху острым клинком. Ее охватил даже некоторый гнев, который мог выдать в любой момент… Но спокойствие быстро вернулось в ее душу, и она принялась запоминать, кто что делает и сколько народу пребывает нынче здесь. Учитывя, что деревья дальше по обзору были спилены, легко просматривались местные деревянные форты с гордо реющими красными знаменами, на которых черным пятном выделялся герб орков. Около него стояли с два десятка больших палаток, вокруг которых шатались орки да тролли. Тауренов было меньшество — так далеко забредал редкий рогатый гость, в большинстве своем воины и шаманы кочевников служили в Мулгоре. Эвин насчитала около двух тауренов на весь лагерь, и то, один был торговцем какой-то снеди. Палатки, тем временем, говорили о том, что здешний гарнизон усилили и не спроста. Видимо орки уже подозревали, что ночные эльфы во всю точат мечи и заполняют колчаны. Тем временем в небе прозвучал раскат грома и душный неприятный запах стала очищать влага ашенвальских дождей. Вдалеке замолчали пилы, так как дождь выводил резаки из строя и их попросту берегли, останавливая работу и укрывая тканью от влаги. Посмотрев, на затянувшееся тучами темное небо, Виспграсс поняла, что дождь сей будет идти минимум сутки, давая шанс некоторым деревьям пожить подольше. Но теперь и саму эльфийку найти было легко, из-за чего пришлось искать место для укрытия. Дело в том, что лежа на земле во время дождя невидимый эльф оставляет сухой силуэт, а орки, которые здесь не первый год несут службу, ни раз карали таких просчитавшихся лазутчиков. Но то были не «вороны луны», а малообученные диверсанты, которые еще в «спокойные времена» старались подорвать деятельность лесопилок и механических резаков.

Эвин нашла немного мрачный навес: нору под деревом, которая подошла бы даже кодою, так как то углубление под корнями было очень большим. Дождь стал лить еще сильнее, заглушая звуки Сплинтетри, небо становилось более темным, и день неумолимо стал клониться к своему завершению. Засыпать в этой большой норе было опасным, ибо вполне возможно, что там жил какой-нибудь зверь или хуже того — хищник, который использует эту нору как паук свою паутину. Конечно в этих местах не обитало чудное зверье сродни фелвудским видам, но рисковать Эльфийке не хотелось, ведь мелькала еще мысль, что это чей-то тайник… Так или иначе Виспграсс обратилась в свою любимою темно-синюю пантеру, которая тут же приняла положение сфинска, позволявшее отдыхать и держать под наблюдением местность близь дерева.

Наступила ночь, и дождь стал как будто громче. Эвин пыталась не смыкать глаз, но усталость после пешего перехода клонила в сон. Уже хотелось ей выпить бутылочку маны, чтобы зарядиться энергией, но все таки она решила поберечь ее на обратный путь. Мана в жидком состоянии представляла собой энергию в удобном для употребления виде. Секрет этого напитка был известен лишь бессметрным, но во времена образования Альянса был открыт людям высшими эльфами. Затем люди-алхимики произвели некоторые доработки, которые максимально улучшили свойства фиолетовой жидкости. Емкости с ней очень дороги в создании, поэтому воины не снабжались этим напитком, хотя маленькая бутылочка заменяла по энергетической ценности трехдневный паек. Воины тратят меньше энергии, чем маги, которые, сотворив пару сильных заклинаний, валятся в бессилии.

Жажда отмщения все таки поглотила уставшую Эвин в середине дождливой ночи. Она приняла решение уничтожить хотя бы пару укрытых от дождя резаков, уж больно грузно в ее груди стало, когда она вспоминала звуки пилы и поваленного дерева. Выбравшись из бод корней, Виспграсс, изображая непринужденность, стала спускаться с возвышения. Она предполагала, что черную пантеру будет сегодня сложно заметить — даже с факелом. Дождь заглушал поступь мягких подушечек по скрипучим веткам, темнота вливала в себя едва заметный силуэт черной кошки. Внезапно Эвин увидала на ветке одного из деревьев едва заметный образ белой совы. «Сестры следят?» — подумала эльфийка, пробираясь меж крон. Тут ее взгляд привлекли еще две совы, которые покорно следили за лагерем орков. Вдалеке, сквозь ветки и лесные проплешины, виднелся еще десяток дозорных птиц. Тут Эвин сорвалась, будто ужаленная, и побежала в сторону, откуда начинался ее путь. Оббегая деревья, эльфийка наткнулась на медведя, на плече которого красовалась едва заметная луна с тремя лучами. Это был друид. Виспграсс превратилась в свой первичный облик и пробираясь дальше наткнулась на целый отряд эльфиек: они медленно шли с луками, сопровождаемые белыми тиграми, оседланные охотницами в серебрянных шлемах и одетыми в легкие изящные доспехи, которые усиливали дробь разыгрвашегося дождя. Эвин насчитала в темноте около двадцати тигров, чьи белые шкуры еще как-то были видны. Группа проходила мимо, но состав ее не иссякал! Эвин тут же кинула на землю маленький, умещавшийся в ладони, магический камень, который из белого цвета принял оттенок расстилавшейся травы. Затем Эвин отошла в сторону и, воздав к небу левую руку с раскрытой ладонью, покрылась синим пламенем, которое в миг поглотило ее, ничего не оставив.

Перед глазами Виспграсс предстал лунный колодец умиротворенного Мунглейда, погрузившегося в ночь. Эльфийка ринулась к домику, где находился загадочный магистр. Но великий друид опередил ее: двери отварились, и оттуда выбежал эльф с посохом из толстой ветки, чье лицо было сокрыто тенью капюшона.

— Началось… Началось! — крикнул он, вздымая руки к небу.
— Что происходит, магистр? — спросила эльфийка, подойдя ближе.
— Ты видела начало… начало войны. Я ожидал ее, но думал, что минует…
— Почему так рано?
— Наши лазутчики под Огриммаром доложили, что флот Альянса пристал. Виспервинд решила не медлить, магистр школы Кенариуса, великий охотник и великий жрец решили атаковать, — друид наклонился к земле и погладил траву. — Север наш в огне будет, а средь огня великий охотник в белом платке на лице…
— Великий охотник Эльдар? — тут же предположила Эвин.
— Именно. Но не иссякли загадки моих ведений… — сказал друид, выпрямившись, — Самое важное витает вне конфликта. Будущее, я смог заглянуть в него, и видел там ни орков или людей. Древняя раса в золотых доспехах уже здесь, нужно лишь их знак завидеть…
— Летающие машины? — снова задала вопрос девушка.
— Машины — творение гномов. Гномереган вновь в руках своих создателей, которые становятся все умнее, — магистр повернулся к Эвин спиной и продолжил. — Есть куда более причудливые существа. В ведении они беседуют с эльфийкой и тауреном. Эльфийка — это ты, — друид вновь развернулся и пристально стал вглядываться в глаза Виспграсс.

Девушка в очередной раз оцепенела от слов магистра, который снова и снова не переставал удивлять.

— Торрен — это Грозовой Удар?
— Нет, но судьба укажет тебе кто это.
— Что же мне делать?
— Отдохни… Судя по всему, в эти мгновения ночные эльфы возвращают себе весь Ашенваль, тебе нет смысла наблюдать за этой бойней. Чуть позже тебе придется навестить магистра Эльдара, а пока попробуй поспать, — друид положил руку эльфийке на плечо и через мгновение ушел в свои покои.

В ночном лесу, что шумел от дроби дождя, несколько орков с факелами осматривали окрестности. У каждого дозорного на поясе висел железный рог грубой работы, который издавал характерный высокий звук тревоги. Но сейчас никто из них не успел дать сигнал, ибо невидимые убийцы эльфов подкрались со спины и отрубили головы зеленокожих. За ними из дремучего леса медленно пробирались медведи, воины в тяжелых доспехах, лучницы на тиграх и без. Среди смешанной армии виднелись маги, что на ходу читали заклинания, усиливающие силу войск. Ночную тишину едва нарушала тихая поступь многочисленных войск Ночных эльфов. Вел армию легендарный эльф Эль Орхантер, именуемый чаще магистром Эльдаром или великим охотником. В далекие времена, когда Иллидан был охотником на демонов, магистр Эльдар уже превосходил его по силе и ловкости. Будучи также охотником, Орхантер избежал участи остальных борцов против демонов: в нем нет ни капли демонической крови. Эльдар был и остался чистым эльфом, ставшим после битвы у горы Хиджаль, верховным охотником, что приравнивалось к генералу армии у других рас. Если и есть воины лучше и быстрее магистра, то это только сам Иллидан, ставший демоном, и Король мертвых, чья сила черпается из души Нер-Зула и клинка Фростморн. Эльдар отличается жестокостью в боях, и сильной привязанностью к эльфийской расе, которую он готов защищать от любых напастей. Он очень предприимчив и не удержим, не смотря на то, что бессмертие его иссякло. Для него нет большей чести, чем сражаться за родную землю и за свой миролюбивый народ, у которого к этому моменту чаша терпения была переполнена.

Четырех тысячную армию вела также великая жрица богини Элуны Тиренд Виспервинд. Ее гвардейский полк «Сестры луны», на белоснежных тиграх, закованных в серебряную броню, шел рядом с ней. Чуть впереди шли жрецы и маги, чьи пояса были обвешаны бутылочками маны. Еще дальше пробирались миниатюрные по эльфийскими меркам лучницы, прикрываемые наездницами с метательными звездами, друидами и воинами ближнего боя.

Внезапно войско остановилось, а дождь прекратился. Эльфы вслушивались в ночную тишину, которая делала громче речь орков неподалеку. Деревьев стало заметно меньше и сквозь ветки, утыканные большими листьями различных цветов, виднелось безоблачное небо, с россыпью звезд. Остановившееся войско в миг стало невидимым. В небе засвистела огненная стрела, которая дала знак, чтобы сотня медведей и полсотни лучниц с Эльдаром во главе атаковали Сплинтретри. Остальное же войско стояло неподвижно, не выдавая свое присутствие.

Первым из лесных дебрей выбежал эльф в облегающей черной мантии, в белом платке на лице и белых перчатках, которые держали покрасневшие от магии катаны. Стоявшие неподалеку орки в миг лишились ног, а десяток стрел из леса накрыл их. Вокруг Эльдара возникла едва заметная сфера белого оттенка, которая разбивала попадавшие в нее стрелы эльфов и орков. На сторожевой башне, освещаемой несколькими факелами, задвигались тени, которые в миг выпустили несколько стрел в сторону леса, поразив лишь одного медведя из толпы, что со звуком рогов тревоги вынырнули из потемневшей зелени. Рев друидов смешался с криком лишавшихся конечностей орков, которых время от времени посыпал град стрел из леса. Пол тысячи орков и троллей быстро покинули палатки и бараки, гоблины стали заводить резаков и пускать их в бой. Магистр Эльдар ловко забегал в толпу орков, покрывался пламенем и стал искусно рубить ошеломленных воинов острыми катанами. Вот он запрыгнул на наплечник одному здоровому орку, который тут же поднял голову, и эльф с легкостью вонзил клинок в открытое горло, забрызгав пульсирующими потоками крови стоящих рядом воинов Орды. Пока тело падало на землю, Эльдар спрыгнул на землю и в кувырке отсек одному громиле обе руки, которые держали два одноручных топора. Орк не успел ничего понять, так как сзади мощной и мохнатой лапой медведя был сломлен пополам. На медведя, с торчащими из спины стрелами, накинулись два ловких тролля, один из которых в прыжке лишился стопы, отсеченной вездесущим Эльдаром. Медведь с легкостью растерзал целого тролля, а второму, который упал с жалобным криком и обрубком ноги, просто наступил на голову, вдавив в сырую землю расколотый череп. Но тут мощного медведя поразила массивная железная стрела баллисты, которая пронзила его насквозь. Эльдар запрыгнул на медведя, и, вытерев катаны от мяса и крови о шерсть павшего, снова пустился в гущу сражения, увернувшись от второй мощной стрелы пущенной со сторожевой башни. Несколько шаманов, стоящих поодаль от битвы, ставили магические тотемы, способствующие скорейшему заживлению ран воинов Орды. Пара из них призвали огненных лошадей, что помчались тут же в гущу исполинских медведей, чья шерсть тут же вспыхивала, превращая друидов в живой факел, беспорядочно бегавший по мокрой траве. Несколько медведей были спасены, друидами, что обратились в эльфов и использовали заклинание покоя, которое призвало розово-серый туман, изливающий над головами эльфов мягкий свет, мгновенно заживляющий раны и наполняющий силой. Несмотря на старания Эльдара и бесстрашных медведей, потери были большими. Воинов орды было в пять раз больше, а среди них было в достатке хорошо обученных орков из Огриммара, что были присланы недавно. Тролли-маги накладывали проклятье на одного за другим медведя, которые тут же уставали и валились без сил, добиваемые быстрыми воинами, чьи некогда стального оттенка доспехи, были покрыты слоем запекшейся крови и засохшего мяса. Орки выигрывали бой, и магистр Эльдар, скомандовал медведям отступать в глубь леса. Меткие, но малочисленные лучницы старались их прикрывать как могли, пробивая своими острыми стрелами, броню догоняющих воинов-троллей. Эльдар также помогал отступавшим, отсекая резвым троллям голову за головой, которые валились словно кожаные камни, попадая под ноги, другим оркам. За спиной Эльдара раздался рог победы, чей низкий раскат содрагал землю. Орки решили нагнать кучку выживших друидов и лучниц. Но как только весь гарнизон Сплинтертри вошел в зеленые чащи, откуда не возьмись, появились белые тигры, эльфы-воины в тяжелых доспехах, а с деревьев стали сыпаться меткие стрелы, протыкая кричащих от боли орков. Эльфы окружили малочисленный по сравнению с ними отряд и просто стали истреблять всех защитников. Один из них, как только обернулся в сторону поселения, тут же пал с вонзенной в шлем метательной звездой. Шаманы в центре защищающихся поставили множество лечащих и атакующих тотемов, которые через мгновения испарили маги эльфов. Наездницы и воины рубили Орду безжалостно, а магистр Эльдар доводил личный счет убитых до сотни, пронзив грудь одного из шаманов обоими клинками.

Разгневанные эльфы стали топить Сплинтертри в крови орков, умывая ею свои клинки и доспехи. Белоснежные тигры, что успели поучаствовать в бойне, покрылись красными засохшими полосками и пятнами, которые стали дурно пахнуть. Армия Виспервинд двигалась все дальше на восток, и достигнув низины Варсонг, принялась расправляться с одиночными деревянными башнями, малочисленными гарнизонами и даже безоружными рабочими, которых приказал убить впавший в ярость Эльдар. Атака эльфов была молниеносна и кровава: они ни кого не брали в плен, но и не обращали постройки в кучу испепеленной древесины. Война началась…

Эвин проснулась в своем двухэтажном домике, где еще жил ставший другом таурен Кодаиль. В данный момент он находился в Тандер Блаффе и помогал тренировке местных начинающих друидов. Раздался стук в дверь, и Виспграсс мигом спрыгнула с кровати. Пробежав вниз по лестнице, она вдруг заметила, что даже не снимала доспехи. После очередного стука дверь, ее сам открыл знакомый друид, закрывавший на пороге свет утреннего солнца.

— Вот послание великой жрице, — друид протянул небольшой конверт с черной печатью, где красовался ворон, закрывающий крылом полную луну. — Здесь говорится об обстановке в Огриммаре и Тандер Блаффе.

Эвин взяла конверт, на котором тонким пером было выведено: «Тиренд Виспревинд».

— Они еще в Сплинтертри? — спросила она, посмотрев на магистра.
— Неподалеку… там есть широкая тропа, ведущая до бывших лесопилок в Варсонге. Пройдешь туда и увидишь белокаменные арки в лесах — . Жрица остановилась там.
— Все сделаю, уже лечу! — Эвин быстро побежала наверх и, одев пояс с несколькими бутылочками маны и кинжалами, встала перед окном, которое представляло прекраснейший пейзаж низины с большим озером, купающимся в свете и тенях от гор, что огораживали Мунглейд цепью вокруг.

Виспграсс заключила свои длинные волосы в косу, и украсившись серебряной диадемой, закрыла глаза и вскинула руки вверх, которые тут же утонули в потоках желтоватой энергии, что радужно осветили комнату и испарили эльфийку.

Девушка не успела открыть глаза, а обоняние наполнилось смрадом гнилого мяса, от которого внутри немного воротило. Наконец она открыла глаза и ее взору предстала ужасная картина. Вчерашний лес, который был влажен от прохладного дождя, сегодня был прохладен от запаха смерти и трупной гнили. Кое-где пара эльфов грузила тяжелые туши орков на повозку ведомую волками, вдалеке такая же повозка уже скрывалась за лесом: эльфы свозили трупы к близлежащей бурной реке и скидывали их в бурлящий поток. Оружие они собирали и, заворачивая в тряпки, складывали в почти не тронутых сторожевых башнях. На открытой местности, где еще вчера стоял палаточный лагерь, лежали медведи, завернутые в ткань от походных палаток Орды. Эвин была просто поражена при виде такого количества крови и тел. Она ходила будто по горячей сковороде, боясь наступить на чью-нибудь отрубленную руку или голову. Лицо она прикрывала рукой, дабы неприятный запах не так сильно терзал ее обоняние. Наконец страшный путь был пройден, и Эвин выйдя на широкую тропу, которая заворачивала где-то вдалеке, прочитала про себя знакомое заклинание, и уже темно-синяя пантера бежала по некогда владениям Орды.