Падение

3

Небольшая комната. Запах благородного дерева наполнял ее воздух, а мягкий ветер, что легко стелился по полу, разносил лесные запахи, полные эфиров. Стены помещения были из дерева, покрытого кружевами какого-то растения. Атмосфера была наполнена необыкновенным спокойствием, именно в таких условиях медитировали друиды. Один такой друид сидел на ковре в центре комнаты. Его ноги были скрещены, а ладони опущены на колени. Светло-голубая кожа друида была покрыта морщинами, кое-где были вздутые от старости и душевных нагрузок вены. Да именно от старости, эльфы отказались от бессмертия, чтобы победить врага, чтобы вбить серебряный кол в сердце Пылающего Легиона. Глаза эльфа под морщинистыми веками живо бегали — он был погружен в видение. Внезапно друид открыл глаза и из них хлынул слепящий свет. Глаза моргнули и нежно-голубой свет уже покорно ютился в глазницах эльфа. Он быстро вскочил и, взяв рядом лежащий посох бросился к балкону, что был освещен лунным светом. Друид разбежался и прыгнул вниз, мгновение спустя его охватили языки синего пламени, которые, почернев, ослабевали и превращали руки в крылья, покрывая черно-синими перьями уменьшающееся тело эльфа. И вот уже полноценный ворон пролетал над домами ночных эльфов, стоящих где-то под покровом матери-ночи и отца-Ашенваля. Он огибал одно мощное дерево за другим, постоянно, то набирая высоту, то планируя к земле. Наконец птица достигла одного дерева, увешанного домами друидов — это была их школа, названная в честь хранителя Кенариуса. Несколько огромных деревьев стали домом для тех эльфов, что признавали магию и хотели познать ее смысл и силу. На каждой мощной ветви ютились скромные домики, окна которых излучали, казалось, теплый свет. Ворон залетел в один из самых больших и наиболее вычурных домиков, и будучи объятый черно-синим пламенем, предстал снова эльфом, держа в правой руке деревянный посох. Друид зашагал в глубь постройки, где был огромный круглый зал, украшенный резьбой и магическими светильниками. В дальнем конце зала витали два небольших камня синего оттенка, друид спешно приближался к ним. Два камня несли на себе трех эльфов, мантии которых светились тусклым светом, казалось, готовым в любой миг ослепить неприятеля, а затем сжечь его в своих объятиях. Их сила чувствовалась на расстоянии, их взгляды были тяжелы и в тоже время остры, они видели насквозь любого, заставляя чувствовать себя неловко молодых магов.

Один эльф был одет в красную мантию с желтой окантовкой, которая прятала белые тусклые руны. Длинные черные волосы его были аккуратно расчесаны и заключены в косу, что висела за спиной. Эльф, что стоял слева был одет в синюю мантию с серебряным орнаментом, вытканным на левой половине туловища и рукаве. Правая рука была одета в черную перчатку с рубиновым браслетом, которая держала золотой посох, вокруг которого витали три сферы причудливых оттенков.

— Мне было видение, о великие магистры — друид приклонился и сел на одно колено.
— И мы тоже лицезреть его пытались, друид, молви слово свое, — медленно, но чинно произнес эльф в синем.
— Наша магическая сфера, наша природная сущность дрожала под механической силой. Я видел яркие золотые лучи, что нашу сферу испепелить пытались. Я видел, что мир наш снова кто-то тревожит, и кто-то уже проник сюда.
— Легион Пылающий навеки из мира сего низвергнут… — молвил эльф в красной мантии. — И как мы уже знаем, пришел Легион из нашего же мира.
— Кроме нашей сферы нет больше порождений магии, что жизнь дает, — добавил первый магистр. — Даже Великие Создатели заключили себя оковами этого мира.
— Значит есть другой мир… — друид встал. — Значит, Создатели экспериментировали и создали подобные миры.

Наступила тишина. Учение эльфов о единстве и уникальности своей магической сферы казалось незыблемым, ведь его давали сами Создатели. Была создана сфера, в которой был образован мир под названием Калимдор, породивший в последствии раскола Азерот. Был в той же сфере создан мир, который получил название Потусторонний, где в последствии осел Пылающий Легион и его ужасные предводители. Все это существовало в едином доме, и вот кто-то постучался в его двери.

Внезапно послышался карабкающийся звук со стороны окна, друид ринулся в его сторону, за ним, на парящем камне, проследовал эльф в синей мантии. Когда друид достиг окна из него был виден только женский силуэт спрыгивающий на землю с нижних веток.

— Нас могли слышать — узнай, кто это… — сказал магистр.

Друид вылез из окна и кинулся камнем в сторону убегающей, в полете превратившись в ворона. Эльфийка увидела приближающегося перехватчика и, прочитав про себя заклинание, неестественно выпрыгнула вперед, оставляя позади клуб серого дыма и маленьких искр. Приземлилась на землю уже черная пантера, которую догнать по прямой было не так-то просто, тем более ворон летел уже горизонтально. Пробегая между редких домов, пантера свернула в сторону густых зарослей, ворон, немного отставая, ринулся за ней. Заросли кончились внезапным обрывом, который упирался в небольшое озеро. Пантера кинулась вводу, друид, приняв человеческий облик, решил поймать ее в созданный тут же вихревой поток воздуха. Пантера, плюхнувшись в воду, внезапно исчезла. Друид прекратил действие неудавшегося вихря и стал осматривать озеро: когда же выйдет из него беглец? Но никто не выходил, и тела не всплывало. Неожиданно друида в спину ударили тяжелой палкой. Второй удар пришелся в блок посиневшего от освобождающейся энергии посоха, который осветил нападавшего. Это была та самая молодая эльфийка, которая не знала, что тягаться с одним из лучших друидов ночных эльфов было бесполезно. Глаза его сверкнули ярким светом, ослепив девушку. Затем друид легким движением посоха выбил палку из ее рук. Вторым движением он совершил подсечку тем же посохом, направив затем его к лицу рухнувшей на спину девушке.

— Говори, кто ты и как ты смеешь подслушивать чужие разговоры? — лицо друида покрыли гневные черты.
— Я… — набирая воздуха в грудь, сказала эльфийка. — Я Эвин Виспграсс, постигаю тайны школы друидов, думала, что вы простые маги, который в рядовой вечер решили собраться и поговорить…
— Неужели? — друид усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что перепутала Дом Магистров с таверной?

На этот вопрос у Эвин не было ответа. Она просто проследила за торопящимся магом и решила из любопытства узнать, о чем же говорят в легендарном доме.

— Я не учусь в школе друидов, я не знала ни про какой дом, а о магистрах понятия не имею… — Эвин оглядывалась вокруг, будто выискивала ответ.

То, что молодая Виспграсс не состояла в школе Кенариуса — это правда. Всему, чему она научилась — это были лишь подслушанные уроки. Родители Эвин, как и большинство ночных эльфов отвергали существование магии, и всячески препятствовали изучении ее своей дочерью. Но, как это бывает, запреты лишь усилили ее желание научиться искажать магическую сферу мира. Она знала как превращаться в пантеру, а для самоучки постижение столь сложного заклинания уже можно считать подвигом.

— Это я заметил — вас бы научили отличать, кого можно бить деревянной палкой, а кого не стоит, — друид отвел посох от лица Эвин и помог ей подняться. — Твоя сноровка похвальна, признаю пантера двигается быстро, но работать есть над чем… Так что ты слышала из разговора и лучше не врать, ибо, как я понял из твоих мыслей, ты дорожишь своим ничтожным магическим умением, а я могу лишить тебя этого, — друид пристально посмотрел в глаза девушке, четко выговаривая последние три слова.
— Там было что-то о нашем мире… — Эвин рылась у себя в памяти, подогретой после погони. — Вы говорили, что нам угрожает опасность…

Внезапно друид загорелся темно-синим, затем и черным пламенем, и обратившись в ворона того же цвета, устремился назад к школе Кенариуса.

Эвин села у берега озера и взяла маленький камень. «Что-то там не так… что за испепеляющий луч и сила не похожая на легион демонов?» — эльфийка кинула камень в воду, взяла другой. Серьезность вопроса, серьезность погони, которая могла стоить ей жизни — все это подогревало интерес к ситуации. Но этого интереса не разделяла окружающая девушку умиротворяющая природа: высокие зеленые деревья, не пропускающие почти солнечный свет, светлячки в кустах и травах, жужжащие букашки неподалеку, даже ветра не было — все было спокойно и безмятежно. «Нет… я должна узнать всю правду!». Эвин кинула камешек в воду, и ее гладь вновь покрылась рябью, отражая лес, небо и пантеру бегущую уже вдоль берега. Черная кошка так ловко умела избегать коряги и корни, торчащие из земли, избегать столкновения с многочисленными лесными препятствиями, что, казалось, это был не бег, а полет.

Когда в лесных дебрях стали виднеться очертания эльфийского поселка Маэнэре (на севере от озера Фалатим), внезапно послышался странный гул, неприятно давящий на уши. Эвин остановилась и замерла, дабы спрятаться в невидимой тени. Звук становился отчетливее и доносился он сверху. Вскоре где-то впереди послышался треск ломающихся веток, затем раздался взрыв, дрожь которого даже по земле передалась. Эльфийка скрылась в темном облаке, которое превратилось в черную пантеру, устремленную в Маэнэре.

Эвин достигла деревни, и увиденное шокировало ее. Несколько эльфийских трупов лежали под железными обломками, припорошенными различными предметами обихода. Дерево, на котором было несколько домов, накренилось к центру поселка и в любой момент было готово упасть. У его корней вздыбились обугленные корни, охваченные слабым пламенем, как будто кто-то кинул на них заряд катапульты с зажигательной смесью. На центральной площади, вокруг которой стояли деревья с домами, лежал какой-то обтекаемый железный короб, окрашенный в почти содранную серебристую краску. От него исходил гул, и многие эльфы решили к нему подбежать, дабы изучить его. Эвин взглянула вдаль — в то место где возвышалась величественная крона школы Кенариуса. От туда тоже бежала группа эльфов во главе с магистром Эльдаром, который носил черную мантию, белый платок на лице и две катаны за спиной. Эвин решила подойти к гудящему коробу поближе, но раздался оглушающий взрыв, и все покрылось клубами непроглядного дыма и пыли. Эвин сбило с ног, упав на спину, она не могла произнести ни звука, дыхание было сбито… В глазах потемнело от дыма, запах которого явно говорил, что взорвалась горючая смесь. «Орки…» — промелькнуло в голове эльфийки, и ее зубы оскалились от гнева и боли. Шум эльфийских голосов нарастал — была даже некоторая паника. В деревню вошел отряд охотниц, на мясистых черных пантерах, видимо они ожидали нападения: думали, что орда решила атаковать.

Одна из охотниц слезла с животного и направилась к телам, что лежали вокруг взорвавшегося объекта. Навстречу ей двигался магистр.

— Слава Элуне… — сказал тихо Эвин. — Верховный охотник жив…
— Тихо, тихо… — проговорил присевший рядом на одно колено эльф-лекарь. — Тебе нужно закрыть глаза… — руки эльфа загорелись зеленым свечением, которое внезапно проникло в грудь эльфийки.
— Тепло… я чувствую тепло…
— Теперь можешь вставать, юная леди…

Эвин приподнялась, эльф уже бежал к другим пострадавшим, а магистр Лаар, тот что носил красную мантию и имел черные волосы, пытался каким-то заклинанием восстановить силы пострадавших. Над небольшой площадью на высоте в три роста появилось серо-розовое свечение, которое ниспускало лучи того же оттенка на землю. Эльфы, что были серьезно ранены, приходили в себя, но те кто, был бездыханен, уже не вставали…

— Приготовиться к обороне! — скомандовал магистр с катанами, опустив белый платок на шею.
— Есть приготовиться к обороне, — приняла команду одна из эльфиек-всадников. — Занять оборонительные позиции!

Группа охотниц, оказывается, была не одна. По крайней мере Эвин насчитала где-то до полсотни серебряных шлемов. Молодая Эльфийка встала и побежала к школе Кенариуса. По дороге она слышала всевозможные военные команды и речитативы заклинаний, что увеличивали силу воинов. На встречу ей внезапно вышел тот самый друид, что преследовал ее некоторое время назад.

— Не время обсуждать… они уже здесь… — друид запыхался. — Принеси это письмо в Астранаар! Посыльный погиб, к тому же я видел, на что ты способна в беге… Отнеси же его поскорее! — Эвин взяла протянутый запечатанный конверт.
— Хорошо, хорошо, а что… — не успела договорить эльфийка.
— Скорее! Нет времени для объяснений. — друид превратился в ворона и улетел в сторону моря.

Эвин превратилась в пантеру и двинулась на восток — в Астранаар. Через дорогу идти было нельзя, ибо уже корпус эльфийских наездниц перекрыл подходы к деревне. Эвин неслась изо всех сил по Ашенвальскому лесу, никакие голодные волки, заприметившие одинокую добычу не могли угнаться за прыткой пантерой. Казалось, что окружающий мир всячески помогал эльфийке скорее добраться до Астранаара: почти не было разгневанных медведей, вездесущих громадных пауков и прочей опасной живности. Эвин представляла, как за деревню уже идет ожесточенный бой, как сестры Луны сражаются с кровожадными орками, а магистр Эльдар одну за другой отсекает головы бросившим ему вызов… От этих мыслей она чувствовала важность доставки письма, она чувствовала как в момент наступления усталости сил становилось больше, а скорость и без того не малая -увеличивалась. Но в один момент ее голову замкнула неожиданная мысль, пантера мгновенно остановилась, проскользнув по земле пару шагов. «Кому нести письмо? Ах… сатиры хвостатые…» — Эвин вытащила письмо из своей маленькой сумки, что крепилась на спине. Сероватый конверт был закрыт: на нем стояла странная печать с вороном, обнимающим крыльями полумесяц. «Да где же он…» — эльфийка ворочала письмо в поисках адресата, словно младенец, изучающий новую игрушку. Но конверт был абсолютно чист, кроме печати никакой информации. И тут молодую девушку начал охватывать соблазн открыть конверт и прочитать послание, но тут промелькнули в голове слова друида «ты дорожишь своим ничтожным магическим умением, а я могу лишить тебя этого». Они включили расчетливость эльфа, и Виспграсс продолжила путешествие к городку.

И снова кроны молодых деревьев, многочисленные кусты засвистели близ ушей быстроного гонца. Неожиданный поворот направо, огибает болото. Бег в гору, небольшой заросший холм скрылся в чреве леса. Затем река. Еще одна по больше. Низины, полные отвратительных насекомых, которые водились меж гнилых корней порченных какой-то болезнью деревьев. И снова куча барьеров из коряг и поваленных редкими грозами крон. Наконец продвижение вдоль хребта, вот уже скоро откроется озеро, в центре которого находится срубленный из старых деревьев городок. Так и случилось, и через мгновение эльфийка плыла к берегу острова с поселением эльфов, самому крупному из приграничных.

До событий, предшествующих очередному расколу Альянса и Орды, а именно во времена перемирия после сражения у горы Хиджаль, Астранаар был торгово-пропускным пунктом в Ашенвале. Орки свозили туда товары, что хотели продать в Аубердин и Дарнассус. Вобщем край был богатый, но в лесах таилось множество банд со смешанным происхождением (орки, люди, тролли, эльфы), поэтому караваны частенько не доходили до точки назначения. Данный торговый путь, кстати, стал одним из спорных вопросов, которые привели возобновлению конфликта. Орки стали строить форты, дабы караваны не были так беззащитны. Данную систему фортификаций эльфы расценили как подготовку к войне, к тому же оркам нужно было много древесины, и священное «ашенвальское древо» стало материалом. Орда настроила множество лесопилок, что окончательно вывело эльфов из себя. Экономическая выгода с продажи дерева, дешевизна этого ресурса внутри Орды, привели к тому, что уступать лесопилки было бы безумием. Грянули пограничные сражения, которые изредка повторяются и по сей день. Эльфы уступили часть северного Ашенваля, но грядут темные времена, и хозяева леса преисполнены желанием вернуть свои земли.

Эвин Виспграсс вылезла из воды и, отряхнувшись, снова достала письмо из кожаной сумки. «Сухое» — эльфийка набрала воздуха в грудь и, выдохнув, двинулась в сторону дома хранителя (аналог людского/гномского губернатора). Покои главы городка были неприметны — одноэтажный дом, с парой террас и фонтаном на каменной площадке, давно некрашенные стены из редкого темно-синего дерева. У входа стояли два охранника с метательными звездами в руках.

— Приветствуем вас, что привело вас к хранителю Астранаара? — спросил один из охранников явно уставшим голосом.
— У меня для него послание, я должна передать его лично, Маэнэре атакован, — Эвин хотела было пройти, но охранник вытянул руку со звездой, преграждая путь.
— Простите, но гонец из школы Кенариуса уже прибыл, — охранник хотел мягко отодвинуть эльфийку от входа, но тут показался хранитель Калеар.
— Я приветствую вас, юная леди. Позвольте узнать ваше имя? — хранитель приклонился перед Эвин.
— Меня зовут Эвин Виспграсс, я принесла вам письмо из осажденного Маэнэре.
— Как? — хранитель удивленно посмотрел сначала на Эвин, потом на конверт. — Но я получил только что послание, что тревога была ложной… только лишь падение каких-то железных коробов произошло… верно? — сказал внятно Калеар, принимая конверт. — Вы, я полагаю, именно оттуда?
— Да… но… — эльфийка засомневалась как никогда. — Посмотрите письмо, сказали, что нести в Астранаар.
— Кто?
— Не знаю точно, но помню, что это был друид, — Эвин снова опустила глаза в землю и вспомнила момент у озера, когда деревянный посох друида угодил ей в ногу и она упала.
— Но друиды обычно не доверяют гонцам, ведь многие из них могут становиться воронами — сами, знаете ли, могут донести… — размышлял вслух хранитель, отрывая печать. — И печать странная… Где наша метательная звезда да стрела?
— Да… я тоже заметила… — Эвин погрузилась в воспоминания, чтобы детально вспомнить, что говорил ей друид и куда он отправился…
— Это вам, — прервал мысли неожиданной фразой Калеар. — Держите, — добавил он улыбаясь.

Ошарашенная Виспграсс протянула неуверенно руку и взяла распечатанный конверт.

— Ну, да благословит вас Элуна, а мне пора отдохнуть… нынче с Ордой проблем много стало, — хранитель поклонился и отправился в свои покои.
— Элуна дэ эова ни… — ответила Эвин и направилась к ближайшей скамье, которая стояла у маленького фонтана.

Эльфийка села и, раскрыв письмо, принялась его читать. В левом верхнем углу письма красовались слова «Письмо адресовано тому, кто вам его принес». Ниже красовался текст, написанный каллиграфическим почерком, которым обычно заполняют книги с заклинаниями:

« Учитывая твой характер, могу предположить, что ты сейчас в Астранааре. Если это так, то твоя честность похвальна, и испытание любопытством ты прошла успешно. Во время недавней погони я чувствовал твой энергетический потенциал — ты одаренный эльф и можешь с легкостью осваивать различные заклинания, тем более, что тебе это очень интересно. Я предлагаю тебе сделку, ставка которой бесценный магический опыт, которым я тебя наделю. Предупреждаю, что то, чем тебе предстоит заняться — опасное дело, связанное с риском для жизни, но, думаю, цену я установил справедливую.

Отныне у тебя есть два пути, которые предлагает судьба на бумаге этого письма. Первый — ты рвешь письмо, и возможность нашей встречи становиться более чем призрачной, и твоя жизнь останется прежней. Второй — следовать моим инструкциям, которые изменят твое будущее:» — тут Эвин остановила чтение письма. Закрыв глаза, она быстро провернула в голове события в Маэнере: взрыв, прикосновение эльфа-лекарая, командный клич магистра Эльдара и конечно же вручение письма, которое теперь было распечатано и находилось в нежных ладонях с несколькими царапинами. Девушка прочитала письмо еще раз и до конца:

« Найди в Астранааре мастера гиппогрифов и направляйся в Аубердин. Там встреться с эльфом по имени Коготь Медведя. Удачи и не теряй времени.»

Эвин перевела взгляд на фонтан, который умиротворяющее играл водой, создавая ласкающие слух звуки. Виспграсс погрузилась в раздумья, которые спровоцировало письмо друида. Она была молода и перспектива уйти из жизни раньше срока ее не радовала, но также она думала и над самим сроком, ведь когда он истечет — не знает никто. Эльфийка снова посмотрела на текст письма и обратила внимание на то, что некоторые буквы были написаны жирнее других: а н у л а н я л о п. Эвин сложила письмо и аккуратно положила в конверт, который тут же убрала в сумку. Она не порвала и не выкинула его — решение было принято.