Падение

8

Темный зал Дворца Вождей, осветили лучи солнца, проникнувшие из открывшихся дверей. К Верховному вождю, что сидел в самом конце помещения, со всех ног несся орк с какой-то бумагой в руках. Тралл поднялся с трона и двинулся к нему навстречу, скрепя тяжелыми кожаными сапогами.

— Верховный вождь! Послание из Мор-Шана! Эльфы уже захватили восток Леса и часть севера, — орк приклонился, вытянув скомканную бумагу с кровавыми следами.
— Спасибо тебе, Даротарец. Ступай, — Тралл устало взглянул на орка и, взяв письмо, снова направился к трону, справа от которого был приставлен его легендарный молот.

«[стертые буквы и заляпано кровью] …. Вождю

Мы потеряли все лесопилки. Лесодобычи больше нет. Эльфы …. …. север …. Без подкрепления …. …. и дня! Их слишком много, они атакуют …..чью, армия где-то в две тысячи. Будем биться до конца во имя Даротара! ….»

Тралл понимал, что орки погибают по его вине и едва сдерживал слезы. Но подкрепления он послать не мог: день два и к воротам столицы подойдет Альянс. Тяжелое понимание того, что хрупкий мир все таки рассыпался, был невыносимым. В голове вождя мелькали моменты из прошлого: смерть Грома, испепеленный Хиджаль, война с адмиралом Праудмуром. И вот судьба преподносит новые испытания уже зрелому вождю. Тралл аккуратно свернул письмо и послал за генералом армии Назгрелом, который в эти минуты был в новом порту Орды — Дар-Биллак, где недавно на воду спустили два новейших джаггернаута (аналоги линкора людей).

Палящее солнце продолжало жарить высушенные земли Пустошей, заставляя почву трескаться и сворачиваться мелкими кусками. Сухой воздух доносил издалека рев животных, которые с самого утра большими группами уходили на восток. Гарнизон Кроссроадс заметил это, но особого внимания, в отличие от суеверных мирных жителей, сему странному поведению не предал.

Кроссроадс был крупнейшим перевалочным пунктом на Великом тракте между Огриммаром и Тандер Блаффом. Этот поселок, чьи жители были в основном торговцы, был заключен в бревенчатую ограду, которую, кстати, создавали из дерева, добываемого в Ашенвале. Ночью за ее пределы выходить было опасно, так как вокруг было полно голодных хищников, которые частенько поедали одиноких странников. В мощном деревянном кольце было три прохода, которые охраняли три небольшие башни — ворот не было. Гарнизон состоял из хорошо обученных, атлетичных и здоровых воинов, ведь условия службы были очень тяжелыми: песчаные бури, набеги конелюдов и на все это накладывалась невыносимая жара. Но довольствие здесь было приличное, поэтому охраняющие поселок ордынцы не жаловались. Начальником небольшой группы защитников (около ста пятидесяти воинов), был весьма пожилой, но полный сил тролль Зульбан. Он часто скрывал лицо черным платком, чтобы мелкий песок не мешал дышать, так как песчаный климат был неприемлем для его легких, которые были поражены какой-то болезнью. Но не смотря на это, его земляки-знахари каким-то образом сохранили его низкий голос, который лишь изредка похрипывал.

Зульбан в компании одного орка бродил по узким и коротким улочкам в поисках лотка с фруктами: почти каждый день шатры с товарами обновлялись, ведь торговцы здесь задерживались максимум на две ночи. Почти одновременно с двух разных концов улочки стали подбегать орки посыльные, которые, закашлявшись в поднятой пыли, вручили два запечатанных свитка. Один был из Огриммара, второй доставили из лагеря Турайо. Зульбан передал последний свиток помощнику, а послание с печатью Тралла медленно раскрыл и стал читать:

«

Приветствую тебя, Зульбан.

С прискорбием сообщаю о начале новой войны. Наши небольшие войска на севере были разгромлены — Ашенваль теперь полностью перешел к эльфам. Уже с неделю как Альянс причалил к берегам Калимдора. По данным лазутчиков, сегодня-завтра они будут проходить через вашу землю, и скорее всего вы будете атакованы. Пятитысячное войско людей передвигается ночью — днем переходы для них тяжелы. Уходите из Кроссроадс.»

Тролль свернул свиток и отдал его орку, стоящему с посланием из Турайо.

— А что здесь? — спросил он, глядя на руки орка, который спешно разворачивал лист бумаги с двумя сухими словами.
— «Турайо пал», — сказал орк с дрожью в голосе.
— Вывезти всех гражданских в Огриммар, — сказал, Зульбан, сдвинув платок на шею.
— Будет сделано, — ответил орк и, салютировав, скрылся в конце маленькой улочки.
— Почем эти яблоки? — спросил спокойно тролль у продавца фруктов.
— Ну… — орк-продавец явно не ожидал такого диалога и, ничего путного не придумав, ответил. — Вам бесплатно…

Зульбан улыбнулся и закашлял и, выбрав пару яблок, которые умещались в его тонкокостной руке, положил на стол серебряную монету. Затем тролль откусил от одного яблока и двинулся в сторону одной из сторожевых башен.

Сверху на поселение открывался хороший вид: оно напоминало оазис с желанной холодной водой посреди жестоких и непроглядных пустынь. Но вот от северного входа показался ручеек, который неспешно стал течь к горизонту — мирные обыватели и торговцы покидали поселение. К тому времени, как солнце наполовину скрылось за западными холмами, лишь часть воинов оставалась в Кроссроадс: столбики, на которых еще днем спал десяток виверн, опустели — лишь ветер бренчал на свисающих цепях, в местной таверне не было ни души, средь пустых лотков бегала мелкая живность. Основная часть гарнизона ушла, лишь пожилой тролль да десяток орков все еще оставались.

Зульбан спускался с южной смотровой башни, когда вдалеке, в потемневшей саванне, увидал своим ухудшающимся зрением какое-то движение. Не спуская глаз с еле видимого объекта, передвигающегося явно на двух ногах, тролль подозвал орка с арбалетом и попросил дать ему заряженный. Через мгновение опытный воин уже держал под прицелом движущийся объект, который через секунду рухнул пронзенный стрелой. Немного дальше виднелись еще несколько передвигающихся теней, которые выдали себя после меткого выстрела. Орк быстро принял арбалет, зарядил деревянной стрелой и снова дал Зульбану.

— Альянс уже здесь — пусть отряд будет на готове, — сказал тролль, целясь в движущихся людей.
— Есть! — ответил орк и, положив стрелы на пол, двинулся вниз по лестнице.

Раздался еще один глухой звук выпрямившейся тетивы, который закрыл жалобный вопль издалека. Тролль, приложив максимум усилий, все таки зарядил арбалет, вставив в него только что просмоленную в ведре стрелу. Затем он укрыл ее острие ладонью: стрела загорелась в стремительно приближающейся ночи. Через мгновение ее огненный след прочертил в воздухе полоску дыма, которая заканчивалась трупом в кожаной броне, который немного освещался горящей стрелой, пробившей грудь. Очень быстро наступила непроглядная темь. Тролль спустился с башни и приказал не зажигать факелов, а также встать по двое у входов. На центральной площади, с которой виделись все ходы стояли четверо орков с арбалетами.

— Север! — неожиданно раздался голос орка-стрелка, который тут же отправил стрелу в бедро неудачливому лазутчику, показавшемуся в северном проходе.
— Восток! — крикнул другой, выстрелив в бревенчатую стену — совсем рядом с головой пробегавшего у соответственного прохода.

Прошло довольно много времени, прежде чем, мелкий гарнизон расслабился. Оставшиеся лазутчики ушли. Зульбан в это время вновь поднялся на башню у южного входа. Далеко в темноте, где даже не различался горизонт, показались мелкие огоньки, которые постепенно стали сливаться в яркую желтую линию. Внезапно тролля отвлекли странные звуки, доносившиеся где-то над головой. Он посмотрел наверх и увидал маленький летающий вытянутый шар размером с боевой шлем. Его обтекаемая продолговатая форма купалась в едва заметной светящейся синеватой оболочке, которая тут же вспыхнула ослепив Зульбана. Когда тролль пришел в себя, шара уже не было, а огненная линия сменилась второй, третей… Стали различимы войска Альянса поделенные на корпуса (двести человек), первый ряд которых шел с факелами. Зульбан быстро рванул вниз, где уже никого не было! Его феноменальное спокойствие пошатнулось. Сбежать эти воины не могли, исчезнуть тоже. Тролль выбежал через северный вход на дорогу. Вдруг из неоткуда появился человек в черном капюшоне, который с двумя обнаженными клинками подкрался со спины и пронзил старого тролля по обе рукоятки.

В темном зале с высоким потолком, который освещался стройным рядом факелов, висевшими вдоль округлой стены, прорезанной узкими, но высокими окнами, три орка и таурен склонились над массивным каменным столом, который был покрыт картой Даротара и прилегающих земель. Поодаль на скамьях сидели руководители некоторых отрядов, среди которых были два тролля и орк.

— Мы ожидаем атаки в двух местах сразу, — сказал Назгрел, указывая на море и город-крепость, — Альянс пришел сюда с боевыми кораблями и сегодня, как всем известно, порт Рачет был взят под контроль адмирала людей Холдоу. Следовательно, они уже знают, что мы имеем боевую верфь севернее и будут ее атаковать. Туда будет направлен джаг-генерал Храак, — орк указал на вставшего тролля в черной рубашке.
— Альянс объединится южнее крепости. Я готов препятствовать этому! — отрезал напористый Рувгашар.
— Спокойствие, — сказал тихо Тралл. — Ты рискуешь завести армию в тески. Мы будем держать бой здесь, ибо скалы помогут нам.
— Это верно, — подтвердил Назгрел. — Западный ход укреплен намертво. Южный будет готов уже к полудню.
— Попробуем измотать их… — сказал Кэрн, вздохнув. — Жара нынче стоит невыносимая, давно, мне припоминается, не было подобного…
— Чем дольше мы будем держать удар, тем быстрее они примут решение к решающему штурму, который обескровит их в любом случае, — добавил Назгрел.
— Отсиживаться за стенами! Нет больше мучения для меня, чем сидеть и выжидать! — снова заводился Рувгашар.
— Их много будет — на три-четыре тысячи больше, — вставил Назгрел.
— Чем гуще трава, тем лучше косить… — сказал себе под нос Рувгашар и добавил вслух. — Не надо было уводить Курбала, сейчас бы встретили их в чистом поле!
— Если бы мы не взяли Терамор, у людей появился бы сильнейший тыл — место для отступления и накопления сил! — Тралл вступил в полемику с неугомонным Рувшагаром.
— А так у них лишь мелкая крепость и выжженная солнцем земля за спиной, — добавил Назгрел. — А Курбал, между прочим, не пошел бы в лоб.

Рувгашар потерпел поражение в споре и, посмотрев на Тралла и Назгрела ударил кулаком по столу и покинул зал:
— Прошло время «Боевой песни»… — сказал он вслед.

Тралл даже не взглянул в его сторону, такие выходки пылкого генерала были не редки. Вождь Орды держал его лишь из-за огромной преданности своему знамени, к тому же он был лидером тех орков, кто не переваривал Альянс и тем более союз с ними. Сейчас наступало их время, и терять таких яростных воинов было бы болезненным для армии. Рувгашар был отважен в битве и беспощаден к людям. Он никогда не посещал заседаний, куда приглашались представители Альянса. Его идеалом вождя был храбрый Гром Хэллскрим, который был закален в боях Третьей войны. Кстати говоря, Рувгашар носил так же титул блейдмастера и состоял как раз в клане Грома «Боевая песня», который наряду с другими кланами после войны переорганизовали. Сегодня в армии орды насчитывалось десять кланов: восемь от орков («Огриммар», «Дуратон», «Боевая песня», «Ледяные волки», «Красный щит», «Песчаные охотники», «Черное око», «Хиджаль») по одному от троллей («Черное Копье») и тауренов («Кровавое копыто»). Армия Отвергнутых строилась по другому принципу. Клан «Огриммар», например — это все стражники столицы Орды, охранники дворца и так далее. Вождь клана — Назгрел, который еще до прибытия в Калимдор был в оппозиции к юному вождю (не всем по душе, когда тобой командует юнец, которого посещают странные видения). Сейчас он также один из трех генералов Орды (Назгрел, Курбал и Рувгашар) и является преданным и опытным помощником. Львиная доля воинов, всего их чуть больше девяти тысяч, состояла кланах «Дуратон» (Рувгашар), «Хиджаль» (Курбал) и «Огриммар». В клане «Ледяные волки» состояли в основном маги и шаманы. «Черное око» — это что-то типа «Воронов луны» у эльфов: узнавали и доставляли информацию высокой важности, но убийствами не занимались.

— Так когда Альянс прибудет сюда? — спросил Тралл, нарушив тишину после ухода Рувгашара.
— Или сегодняшним вечером явятся, или завтра с рассветом. Времени совсем мало, — сказал Кэрн, поправляя какую-то побрякушку на одной из кос.
— Предлагаю воспользоваться одним из ходов Курбала, — сказал Назгрел, проведя пальцем по местности перед южными воротами столицы. — Постараемся выкопать небольшие канавы и замаскировать. Люди будут применять немногочисленные, но опасные осадные машины — танки, которые действуют лишь с близкого расстояния. Думаю, несколько угодит в эти ямы.
— Дай распоряжение своим, пусть уже начинают копать, — произнес Тралл.
— Мои таурены будут рады помочь, Назгрел, — молвил Кэрн.
— Итог: будем биться исходя из поведения атакующих. Жара будет на нашей стороне. Все свободны и удачи вам. — сказал Тралл, выпрямившись.

День постепенно клонился к своему завершению — на южных воротах города зажигались огни факелов, а отряды, копавшие ямы неподалеку, устало возвращались домой. Городские жители постепенно готовились ко сну, а неутомимые стражники, наоборот, только начинали важнейшую часть службы. Пара лазутчиков покинула в город и направилась на юг в сторону Разор-Хилла. Маги и шаманы собирались в пещере и обсуждали планы действий, которые помогли бы биться армии Орды как можно эффективнее. Сами воины заполонили городские улицы и бараки: кто-то пытался подавить волнение прогулкой, кто-то подтачивал свое оружие, кто-то вспоминал разящие движения меча, практикуясь на деревянных манекенах.

Тралл находился в дозорной башне северных ворот и постоянно следил за горизонтом, ожидая появление армии Альянса. Назгрел командовал расположением дозорных, которые находились на западных воротах. Рувгашар в это время читал пылкие речи среди дуратонцев, которые поддерживали его после каждого резкого слова пущенного в адрес людей. Таурены во главе с Кэрном сидели у западных ворот и, расставив несколько деревянных резных тотемов, проводили обряд, который они обычно устраивали перед боем. Вождь и несколько шаманов рассыпали какую-то зеленовато-розовую пыльцу, которая тут же покрывала тотемы, обволакивая их едва заметным огнем.

Наступила глубокая ночь. В черном звездном небе виднелись лишь мелкие облачка, которые растягивались тонкими полосками. Но Огриммар не дремал: орки, таурены и тролли сидели вокруг костров, которые согревали в это холодное время суток. Они продолжали о чем-то беседовать и даже где-то смеяться, сомкнули глаза не многие. Тралл все также сидел в дозорной башне и ждал сигнала, который должны дать лазутчики. И вот его усталый взор приковало звездное небо, мелкая часть которого странным образом сверкала. Кое-где виднелись маленькие взрывы и падающие звезды. Но самое примечательное, что одна звезда прямо с неба начала двигаться в сторону моря, и оставив далеко на востоке горящую полоску, погасла.

— Должно быть, это знак свыше… Предзнаменование? — сказал дозорный, увидевший ту же картину.
— Возможно, — ответил без заинтересованности Тралл, вспоминая про случаи с горящими летающими обломками железа, которые обе фракции приписывали друг к другу.
— Смотрите! — крикнул тут же дозорный, указывая на юг.

Тралл встал со скамьи и прищурился. Вдалеке виднелись две огненные дуги — след от магических стрел, пущенных лазутчиками.

— Передай Назгрелу, чтобы начал подготовку к обороне, — сказал Тралл, посмотрев на дозорного.
— Есть! — ответил орк и ринулся вниз по ступенькам.

В следующее мгновение несколько рогов трубили тревогу, которая предупреждала об осаде. Толпы мирных жителей тут же повели в глубь пещер, в которых все было приготовлено к тому, чтобы выждать длительный приступ. Сквозь гомон суеты внутри города послышались глухие удары в западные ворота: две осадные метательные звезды вонзились в деревянное покрытие. В это же время из-за северного горизонта показалась огненная полоса, которая затем сменилась следующей, третьей и так далее — корпуса людей маршем двигались к Огриммару. Через некоторое время боевые порядки Орды были в полной готовности, наступила полная тишина, в которую все вслушивались. В восточные ворота ударились еще четыре звезды, но две угодили в железные набойки и отскочили. Вид на запад был ограничен: в восьмистах шагах от стен начиналась густая лесистая местность, в которой ночные эльфы были хозяевами. С юга раздался раскат горна, кованного явно в кузнице Дан Мороха, о чем говорил характерный низкий звук. Армия людей остановилась вдалеке — чуть дальше зон досягаемости катапульт и стрел. Пять тысяч воинов, четверть которых передвигалась верхом, встали как вкопанные, не разрушая четкий строй из двадцати корпусов.

У Альянса армия делилась на корпуса, куда входили двести человек. По полю брани люди ходили четкими фалангами, стороны которых варьировались в зависимости от потерь и типа ландшафта. Конница передвигалась строем, но атаковала кучно или шеренгой — опять таки зависело от ситуации. Ночью, первый ряд любого корпуса шел с факелами в руках: армия легко различалась в темноте и, соответственно, освещение по ходу движения. Каждый корпус снабжался синим знаменем, на котором красовалась голова золотого льва и большая цифра (номер отряда). Но некоторые соединения носили знамена своих городов. Например, четырнадцатый корпус, состоящий полностью из дварфов, держал над собой черное полотно с золотой кузницей, а семнадцатый корпус имел даже свое имя «Воины Лордерона», и держал старое знамя, где на синем выцветшем полотне красовалась черная буква «L» с дугой в виде ограды. Вел армию людей лорд Стам Локкер, известный своими симпатиями к политике Джайны Праудмур. Вообще было странным, почему сам хайд-варлорд Джейсон не повел войска. Возможно, это было связано с пропажей короля, и Джейсон, как второй человек в государстве, стал исполнять его обязанности. Но тем не менее, получив власть, хайд-варлорд спустил с цепей военоначальников, что таили гнев к Орде все эти годы мира (многие считают, что этот шаг должен привести к укреплению его власти и авторитета). Самым главным из них являлся, как это ни странно, адмирал. Гаррис Холдоу был, если можно так выразиться, аналогом орка Рувгашара. Он также желал превратить в руины города врага, а самих орков собрать в большие кучи и предать пламени, да так, чтобы столп дыма виднелся с любой точки Калимдора. Адмирал Холдоу был лучшим из тех, кто когда-либо ходил в море — это бесспорно, и в этом у Альянса было огромное преимущество. А сейчас же небольшие группы людей и гномов, обслуживающих осадные машины, развертывали баллисты и катапульты, вкапывали в землю мортиры и заряжали танки смертоносным грузом.

— Заряжай! — послышался голос человека в тяжелых доспехах, что сидел верхом на вороном коне.
— Стрелять по моей команде! — крикнул человек, закованный в позолоченные латы с изящной росписью и оседлавший коня в светлых доспехах, укрытых синей тканью. Это был лорд Локкер.
— Го-товсь! — крикнул снова первый человек.

Армия замерла в ожидании первого залпа. Люди и гномы видели лишь темноту да несколько огоньков в ущелье скалы.

— Огонь, — сказал Локкер.
— О-гонь!!! Баллисты за-ряжай! — прокричал воин на черном скакуне, который являлся командующим осадными орудиями.

Двадцать катапульт выпустили горящие снаряды, что осветили сначала пустоши перед воротами Огриммара, а потом и сами ворота, рухнув прямо у их подножья. Теперь армия людей отчетливо видела громадные деревянные врата в столицу Орды, оббитые тяжелым железом, с торчащими массивными шипами.

— Готовить воду! — крикнул Тралл, своему помощнику, который тут же скрылся с криками «готовь ведра!». Через мгновенье на укреплении над воротами стояло с пол сотни орков, готовых в любое время потушить, горящую массу внизу, дабы вновь скрыть Огриммар.

Через некоторое время несколько железных стрел воткнулись в ворота, а одна угодила в неосторожного орка, который, не заметив смерть из темноты, был проткнут навылет и сбит со стены внутрь города.

— Ложитесь, тупоголовые! — крикнул, разозлено Тралл. — Гасить костры у ворот!!!

Орки тут же опустошили свои ведра, затушив почти все пламя.

— Гасить факелы! Укрыться в башне — готовьте воду! — добавил Тралл, стоя на смотровой площадке башни.

В это время Альянс готовил залп из мортир, но наводить было не на что — огни вдалеке погасли.

— Катапульты. Горящими, но чуть дальше от ворот, — сказал спокойно варлорд.
— Есть, — принял командующий орудиями и крикнул. — Катапульты го-товсь! Навести поближе! Быстрее быстрее!!!

Гномы подставляли небольшие деревянные блоки под основание катапульты, чтобы траектория пошла выше и ближе. Один за другим наводчики поднимали правую руку к верху, что говорило о готовности.

— О-гонь!!!

Еще четырнадцать огненных шаров разрезали темноту своими желтыми хвостами, рухнув неподалеку от ворот, осветив их слегка. Два шара ударились о сами ворота, быстро погаснув, один угодил в скалу.

— Мортиры, — сказал Локкер.
— Мортиры, о-гонь!!! — крикнул командир орудий.

Вспышки огня осветили ряды людей, и раздался залп, который отдался в землю так, что даже Тралл, стоявший в укрепленной смотровой башне на высоте, почувствовал вибрацию. Не успел Верховный вождь приказать держаться в укрытиях, как ворота содрогнулись от тяжести тридцати ядер, которые оставили неглубокие ямки в мощном дереве.

— Заряжай баллисты! — крикнул Тралл, привстав с пола. — Целься много выше факелов!

Тут последнее слово заглушил еще один залп из мортир, некоторые снаряды которых пересягнули через ворота, угодив в пару домов, которые чуть было не обрушились. На обеих башнях северных ворот было около тридцати дальнобойных баллист, которые еще никогда не применялись.

— Стреляй!!! — кринул Тралл, глядя на орков, готовых к выполнению приказа.

Стрелы со страшным свистом ринулись в боевые порядки людей, которые ничего не видели сквозь тьму. Девятнадцать стрел достигли цели, сразив восьмерых всадников и тринадцать пехотинцев. Ошеломленные люди, которые даже не подозревали, что Орда будет бить так далеко, по приказу варлорда начали отходить назад.

— Отвести всех, — сказал он.
— Кру-гом!!! — крикнул помощник Локкера, и корпуса по выученной схеме начали отходить (первые два ряда, укрывшись щитом отступали спиной, остальные поворачивались и шли походным шагом).

Но тут отступавших накрыл еще дождь стрел, которые были зачарованы магией холода. Четверть сотни магов «Ледяных волков» поднялось к баллистам по приказу Тралла и стали применять магию. Массивные железные стрелы, походившие больше на копья, с легкостью пробивали щиты вместе с броней, протыкая воина и приковывая его к земле. И тут в действие вступало заклинание: попавшие в землю стрелы покрывали песчаную землю снегом, замораживая людей, находившихся в зоне действия. Останавливались словно памятники всадники-гномы на баранах и несколько пехотинцев со стрелками. Сами же стрелы пронзили с двадцать воинов. Тралл, завидев, что люди отходят на недосягаемое расстояние, решил перевести дух, выпив немного воды из ведра для тушения пожара.

У восточной стены, тем временем, эльфы предприняли дерзкий ход, который предупредили защитники крепости во главе с Назгрелом. Метательные звезды выстреливались в ворота с тонким расчетом. Они должны были образовать ступени для подъема элитных убийц, которые могли бы проникнуть за крепостную стену. Но вездесущие шаманы, по приказу, прочесывали врата на наличие невидимых воинов. Завидев десяток отважных эльфов в темных кожаных доспехах и черных платках, маги тут же заточили их в глыбы льда, которые незамедлительно были расколоты разрушающей магией, раздробившей воинов на мелкие осколки. Эльфы, как и люди, держались позиционно, и первая ночь осады проходила относительно спокойно, лишь редкие ядра, перелетающие через южные врата, нарушали спокойствие внутри осажденного города.

На выше указанный проход, тем временем, обрушился последний залп этой ночи. В общей сложности около ста метательных орудий угодили в массивное дерево и железные набойки. Несколько ядер повредили одну из двух смотровых башен, что врастали в короткую крепостную стену и черные скалы. Около полусотни осадных стрел торчали из мощных врат, остальные же снаряды валялись у подножья — они не смогли нанести вред фортификационному искусству Огриммара.

Время близилось к рассвету, и звезды на черном востоке стали медленно, но верно тускнеть, а темные тона постепенно становились синими. Альянс отошел к горизонту, но армия его все равно виднелась как на ладони, что не могло не внушать страх в рабочих, которые принялись в момент затишья обламывать стрелы, торчащие из северных ворот. Люди буквально за час организовали довольно таки внушительный лагерь, который был защищен наспех вырытым рвом с тонкими, но прочными кольями, обмазанными ядом. Палатки различных цветов, в основном белые, устлали выжженную солнцем землю, похолодевшую за эту промозглую ночь. Очевидно, что люди не торопились брать крепость штурмом, и это насторожило Тралла, который решил с утра передохнуть в своих покоях, но мысли о битве не давали расслабиться. А повод для беспокойства был — к единственному порту орды приближалась эскадра адмирала Холдоу, движимого жаждой уничтожения кровного врага.

***

Когда солнце чуть выглянуло из-за водной глади Моря и полоснуло светом по воде и небу, залив Блейдфист уже был полон кораблей под синим стягом. Почти тридцать судов, вооруженных мощными баллистами и бесстрашными абордажными командами, вел единственный линкор Альянса «Штормовой». На его борту было пятнадцать баллист и двадцать две пушки, которые били далеко и разрушительно. Гавань охранялась пятью башнями с катапультами и двадцатью кораблями, среди которых было два джаггернаута (оркские линкоры «Огриммар» и «Адский крик»), вооруженные по восемнадцать пушек каждый! Это был прорыв, так как орки не делали пушки из-за нехватки железа — его в основном тратили на доспехи и укрепления зданий.

— Бьем ближние посудины, — адмирал Холдоу указал старпому на два небольших корабля с красно-черными парусами, что стояли на входе в гавань.
— Поворот!!! Выкатить орудия! — крикнул старпом, жестикулируя матросам, которые живо забегали по палубе. «Штормовой», накренившись в правую сторону, предстал левым бортом к двум оркским кораблям, которые торопились повернуться к атаке кормой.
— Половину кораблей пустить севером, — сказал адмирал, чувствуя приближение долгожданного боя.
— Будет сделано, — старпом устремился к правому борту и сказал связующему о маневре. Последний докричался до ближайших кораблей, что потом передали приказ дальше.
— Огня! — крикнул Холдоу, ударив ладонью по деревянной ограде.
— Жа-ру!!! — крикнул старпом протяжно, утопив голос в залпе десяти орудий, который немного наклонил «Штормовой» в противоположную сторону.

Первые выстрелы были неудачны. Адмирал посмотрел в подзорную трубу сквозь быстро рассеивающийся от ветра дым: корабли почти развернулись, и к тому же маги на их борту дали предупредительный сигнал берегу.

— Огня! — вновь крикнул Холдоу, опустив трубу.
— Жару, братцы!!!

Левый борт вновь сокрылся в сером дыму. Рассеявшись, он подал ожидаемую адмиралом картину: на одном из кораблей обвалилась главная мачта, что несла большие паруса. Второй же корабль продолжал отходить к порту, а чуть севернее неспешно тянулись фрегаты людей, посланные Холдоу некоторое время назад.

— Убрать орудия, входим в гавань! — приказал он, осмотрев песчаную полоску берега через подзорную трубу.
— Откатить орудия! Поднять паруса! Лево на борт!

Через некоторое время эскадра адмирала Альянса уже бесчинствовала близь порта. За спиной море разносило обломки семи кораблей, смешивая их с телами орков. Два бойких фрегата блестящим маневром взяли Джаггернаут «Адский крик» на абордаж в два борта. «Штормовой» истощал свои запасы пороха и ядер, уничтожая башню за башней, которые в свою очередь, сожгли горящими зарядами катапульт четыре корабля людей. Джаггернаут, безнадежно взятый на абордаж, был снабжен очень боевитой командой, которая решила дать залп на оба борта и взорвать свой пороховой погреб. Таким образом, с оглушительным взрывом, от которого у некоторых бившихся неподалеку лопнули барабанные перепонки, три корабля превратились в щепки, которые, разметавшись вокруг, повредили два корабля Альянса и один фрегат Орды.

Кровопролитная битва на море, которая длилась до полудня, смешалась с высадкой третьего «морского корпуса» на берег молодого порта. К этому времени у орды оставался боеспособный джаггернаут под командованием джаг-адмирала Храака. Оставались еще два корабля, но они вскоре были взяты на абордаж и сменили принадлежность. Альянс потерял двенадцать кораблей, два нуждались в серьезном ремонте. На джаггернауте закончились ядра, и капитан принял решение сделать прорыв к «Штормовому». Ветер удачно дул с суши, и «Огриммар» полным ходом двинулся на защищавшие линкор фрегаты. Те, в свою очередь, стали осыпать корабль орков огненными и осадными стрелами, превратив часть палубы в деревянные заросли. Массивный джаггернаут, набравший приличную скорость, с легкостью протаранил один из фрегатов, развернув его параллельно ходу орков и повредив весь правый борт. Ведь корабли орков снабжали железными зубцами по борту, которые при касании либо срезали обшивку противника, либо намертво врезались. В это же время, когда суда расходились бортами, тролли закидывали палубу людей ядовитыми мешочками, что источали гнилой смрад вызывавший тошноту и временную слепоту. Соседние корабли стали обстреливать «Огриммар» абордажными баллистами (их стрелы были привязаны канатами). Но как только они достигали цели, ловкая команда обрубала торчащие стрелы.

Защитное кольцо вокруг «Штормового» было прорвано и два массивных судна сошлись в очном бою. Оба они исчерпали свой боекомплект, и «Огриммар» открыто шел на абордаж, спустив паруса. Корабль по инерции шел на скорости, и виртуозный рулевой джаггернаута повернул штурвал так, что корабль намертво скрепился бортовыми зубцами со «Штормовым».

Под дикий ор и звуки заклинаний две команды сошлись в ближнем бою. Приготовившиеся матросы линкора дали залп из ружий, который тут же положил нескольких орков, перепрыгнувших через борт джаггернаута. Из-за стрелявших, сквозь дым, выбежали воины ближнего боя, часть которых пала под стрелами, пущенными лучниками с мачты «Огриммара». На границе между палубами была настоящая кровавая мясорубка, так как матросы носили минимум защиты. В ход шли длинные копья с причудливыми наконечниками, мечи, цепи с заточенными грузиками. Все это разбавляла редкая магия: вот молнией поразило одного гнома, который расставаясь с жизнью выстрелил в рядом стоявшего орка. Палубу «Огриммара» вмиг накрыл снег, который тут же был растоплен стрелой, пущенной в голову вызвавшего мага. Адмирал Холдоу стоял на капитанском мостике в окружении двух мощных воинов в полной броне, которые вместе с ним через мгновение спустились в гущу сражения. Джаг-генерал Храак предпочитал дальний бой и поэтому стрелял с дальнего конца своего корабля ядовитыми стрелами. Орки и люди уже перемешались в стремительном бою, когда один из подданных короля прорвался на палубу джаггернаута с бочкой смолы и, пробив ее топором, покатил вдоль. Затем он метнул топор в толпу и, увидев, как он задел одного из троллей, упал на колени, проткнутый двумя стрелами. Один из магов, завидевший прорыв вызвал шар огня и направил его в протекающую бочку, которая тут же вспыхнула, дав начало стремительному образованию огненной стены. По команде Гарриса Холдоу, воины альянса ритмично стали теснить окров в огонь, тем более «Штормоврой» вмещал около восьмидесяти человек, по сравнению с полусотней «Огриммара». Кто-то из гномов низким голосом стал задавать ритм: «И — раз!!!». С каждым шагом плотный ряд людей оттеснял разрозненных орков, с каждым шагом ритм становился громче — все подхватывали его. Тем временем пожар на корабле пытались затушить два орка-мага, которые морозили огонь. Но меткие стрелки с соседней палубы сначала сняли двух снайперов с мачты, а потом и магов. Джаг-генерал с ужасом заметил, что в его колчане, висевшем на поясе, остались только две стрелы, а рядом уже не было живых лучников. Вход в погреб был охвачен огнем, поэтому пополнить колчан представлялось невозможным. Бой переместился полностью на «Огриммар», а задний ряд наступавших уже срезал часть борта, чтобы отцепиться от джаггернаута. Храак заметил в толпе высокого человека в синей адмиральской форме и черной треуголке с золотой нашивкой, которую разглядеть было трудно. Джаг-генерал моментально натянул лук и, прицелившись в голову, выстрелил. Адмирал Альянса случайно оступился в переходе на палубу оркского корабля, и стрела угодила ему ключицу, надломив кость. Холдоу завалился на палубу, скрывшись за спинами наступавших. Ритм мгновенно расстроился, и орки пошли в контратаку, понимая, что живыми они отсюда не уйдут. В это время сзади, со свободного борта, подплыл фрегат полный лучников, которые с двух залпов убили почти всех орков, включая джаг-генерала, который выронив лук, упал в горящий кубрик. Выживых осталось семь орков, которых по приказу еле живого адмирала отправили на дно.

Морской корпус прикрываемый фрегатами у берега, к окончанию получасовой бойни на «Штормовом», захватил порт. Над Дар-Биллаком теперь красовалось синее знамя…