4
Море. Его величество море. Оно хранит в себе больше тайн, чем все секретные организации Азерота и Калимдора вместе взятые. Его бескрайние просторы хранили мудрость множества поколений, обломки различных союзов и останки древних рас. Его дно, если оно вообще есть, хранит историю этого мира, его легенду, которая повествует о едином некогда куске суши. Один раз эльфы слишком неосторожно распорядились силой этого мира, что привело к катастрофе, последствия которой были необратимы. Они поклялись предать магию забвению и, вырастив Мировое дерево, обеспечили себе бессмертное существование навечно. По крайней мере, они так думали. Но угроза второго пришествия Пылающего Легиона заставила эльфов отказаться от сего качества. Эти события были лишь страницами в книге истории, которые перелистывали населяющие его существа.
Двухметровая волна ударилась о борт корабля. Наконец-то штилю пришел конец, и сотня кораблей Альянса продолжили путь из Менесила в Терамор. По приказу хайд-варлорда Джейсона, боевой флот людей и гномов вышел из портов к берегам Калимдора с военной целью, ибо готовилась грандиозная операция. Солнечный диск парил второй день, и утреннее волнение моря пришлось кстати. Повеял восточный ветер, наполнив паруса прохладным воздухом, а людей на кораблях надеждой на успех. Дуновения неслись над водной гладью, они спешили к берегам западного материка, чтобы насытить его свежим морским воздухом. Альянс находился в неделе пути от этих берегов, впереди будут утомительные дни путешествия…
По другую же сторону Калимдора, вдоль северо-западного берега, летел гиппогриф, оседланный двумя эльфами. Это была Эвин Виспграсс, сопровождаемая одним из гиппогрифовых наездников. Их путь лежал в межгосударственный порт Аубердин, который соединял берега двух великих материков этого мира.
Под гибридным телом гиппогрифа красовались живописные линии песчаного берега, омываемого безмятежными волнами Моря. Где-то среди камней бродили морлоки: кто-то из них сторожил добычу, сложенную под срубленной хижиной, кто-то просто решил прогуляться по окрестностям. Вот небольшая группа забавных, но опасных тварей тащила тело пойманного детеныша кита, еще парочка морлоков что-то не поделила, и началась драка. Жизнь кипела…
Морлоки были амфибиями, достигшими наибольшего интеллектуального уровня, о чем свидетельствовала коллективная жизнь, орудия труда и охоты, а также возможность строить сложные логова. Никто на них внимания особого не обращает, но именно этот вид господствует в прибрежных районах любого материка или крупного озера. Возможно, через десять тысяч лет, появиться новая раса на карте этого мира; а пока, «морлочье», как их называют крестьяне из Вестфолла, просто принимало дары моря и пыталось защитить свое право на существование.
Морской бриз продолжал ласкать шерсть летящего животного, Эвин, в свою очередь, пыталась вглядеться в лесные заросли, где горели маленькие огоньки. Разглядеть ничего не удалось, зато мастер порадовал, что порт уже близок. Эльфийка пыталась посмотреть вперед, но сильный ветер, заставил ее прослезиться и отвернуться, лишь какие-то контуры башен отпечатались в памяти. Виспграсс закрыла глаза и вцепилась в спину мастеру, так как гиппогриф резко пошел на снижение, заставив эльфийку почувствовать невесомость. Вдруг произошел легкий удар и, открыв глаза, Эвин увидела улыбающегося эльфа, который принимал гиппо, дабы накормить его и почистить запачканную песком шерсть.
— Мы прибыли, юная дочь Луны, надеюсь, вас не сильно укачало? — сказал гиппмастер, поправляя уздцы зверя.
— Скажу по правде, вы один из маневренейших наездников… — Эвин ступила на землю, немного согнула ноги и развела руками, будто теряя равновесие. — Давненько я так… Не летала…
— Я вижу, что вы не частый гость на спине гиппогрифа. Могу дать совет — не летайте с закрытыми глазами — сильно укачивает, теряешь ориентацию…
— Спасибо за совет, — улыбнувшись, сказала Эвин. — Удачи вам!
— И вам!
Эльфийка спустилась с воздушного причала по деревянной лестнице, и со скрипом ступенек вошла в пределы таверны, которая была пристроена тут же. Запах старого благородного дерева и соленого бриза смешался в этих обдуваемых стенах. Эвин достала из сумки свое письмо, дабы вспомнить имя нужного эльфа. «Когодь медведя…» — прочитала молодая эльфийка и, не убирая письма, подошла к трактирщику.
— Я приветствую вас в этот пасмурный день, не подскажете, где я могу найти друида по имени Коготь Медведя? — эльфийка задала вопрос, рассматривая барную стойку, на которую оперлась своими нежными локтями.
— Друида? Вероятно это те чудные мужи, что обладают способностями обращаться в зверей? — медленно отвечал трактирщик, осматриваясь по сторонам.
— Именно…
— Тихо… — шепотом произнес трактирщик, оглядываясь по сторонам. — Когтя сейчас нет, да и врятли придет сюда когда-нибудь… — взгляд плавно перешел на Эвин. — Вас кто-то послал за ним?
— Да, мне пришло письмо, где указано явиться в Аубердин к Когтю Медведя.
— Разрешите взглянуть… — трактирщик протянул руку, и Эвин вручила ему конверт.
Эльф посмотрел на печать, затем, явно подделывая безразличие, окинул взглядом Виспграсс.
— Что-то не так? — спросила она, чувствуя замешательство трактирщика.
— Вам нужно лететь в Дарнассус и посетить Дом Друидов, — сказал серьезно эльф, протягивая письмо обратно. — Это все, что вам нужно знать…
— Но, позвольте… Где Коготь Медведя? — спросила Эвин, делая удивленное лицо.
— Летите или плывите до Тельдрассила, там у пристани будет портал в Дарнассус, именно там вы найдете ключ к смыслу письма… — трактирщик, открыл дверь в барной стойке и направился к выходу, который вел в деревню.
Эвин даже не пыталась его остановить, ее мысли окончательно перепутались… Лишь звон бортового колокола корабля разбудил ее ото сна раздумий. «Эх… Бежать же на корабль надо! Хватит с меня гиппогрифов на сегодня!» — подумала девушка и кинулась к выходу из таверны, ведущему в порт.
Заплатив немного монет, Эвин вступила на борт расписного эльфийского корабля из черного дерева. На его нижней палубе сидели еще с десяток эльфов и людей, желающих попасть на дерево-остров Тельдарассил.
Шел где-то третий час пути, когда посреди тумана стали виднеться деревянные отростки громаднейших размеров, которые бережно оплетали маленькую деревушку. Это корни дерева колоссальных размеров, которые, казалось, одними концами пронзили гладь воды, а другими вплелись в ствол, который упирался в серое туманное небо. Видимых объектов становилось все больше: тут и фонари различного света и формы, деревянные хижины, что-то похожее на рынок, стоянка гиппогрифов, при виде которой Эвин тут же отвернулась. Наконец корабль мягко ударился о пристань, а где-то спереди послышался звук крутящейся цепи: якорь брошен. Слух вновь наполнил гомон спорящих о чем-то людей, эльфов и гномов. Виспграсс ступила на деревянную пристань и, поправив кожаную сумку на спине, двинулась в сторону портала, который уже манил своими розово-красными лучами. Эльфийский портал представлял собой купол вышеуказанного оттенка, постояв в котором через некоторое время оказываешься в чудеснейшей эльфийской столице. Молодая эльфийка, испытав чудеса телепортации на себе, очутилась на маленьком островке, от которого три каменных широких моста уводили на другие островки. Дарнассус стоял одной половиной на озере в виде островов, с небольшими постройками и объединенных сетью красивых белокаменных мостов. Другая же половина стелилась по берегу и была защищена высокой каменной стеной, запертой огромными стальными воротами с некоторой позолотой. С берега элегантно над озером выдавался храм богини Элуны, где жила легендарная Тиренд Виспервинд, являющаяся на данный момент единоличной правительницей ночных эльфов.
Немного ошеломленная красотой города, Эвин пытаясь не заблудиться, начала искать городскую стражу, дабы выяснить, где же тут загадочный Дом Друидов… Но одно выдающееся среди остальных дерево, чья крона была «обвита» лестницей и чьи окна светили синим приглушенным светом, прямо таки манило зайти туда, как будто невидимые силы тянули Эвин внутрь. Она прошла внутрь сквозь арку, сделанную в самом низу дерва.
Внутри убранство было не из богатейших: простые столы и стулья, стены украшали лианы, свернувшиеся в спирали и кружева. Внезапно откуда-то взялся эльф, который, молча, показал на потолок указательным пальцем. Эвин подумала, что этот странный тип указывает куда идти, и двинулась по лестнице наверх. Ступеньки и перила через несколько шагов выходили наружу, оплетая крону дерева с внешней стороны. Когда эльфийка снова оказалась на свежем воздухе и на высоте, взору предстал чудесный вид на город и белокаменный храм Элуны. Наконец Эвин поднялась почти до самого верха и лестница плавно проводила ее до зала, где стоял высокий эльф, одетый в странную одежду из черных перьев. Зал освещался тремя магическими светильниками, и когда молодая эльфийка вошла в него, то свет стал ярче, а синие оттенки сменились на теплые красные и оранжевые. Более яркое освещение помогло разобрать черты лица эльфа — с одной стороны оно было молодое, но глаза говорили об обратном. И действительно, эльфийка стала замечать редкие морщины, которые, казалось, помнили еще древних предков… Гордая стать, пронзительный взгляд и раскошные доспехи из слоеной кожи, утыканной множеством черных вороньих перьев говорили о высоком ранге друида. Его магический потенциал казался безграничным: Эвин почуствовала себя маленьким существом — букашечкой, которую легко можно было раздавить. Но как только друид заговорил, чувство это покинуло девушку.
— Здравствуй, юная эльфийка, — сказал он, улыбаясь. — Меня зовут Фэндраг, и я рад видеть тебя в наших древесных стенах.
— Ивэ аме. Как я поняла… Я в Доме Друидов? — спросила с осторожностью Эвин.
— Да, именно так, — ответил Фэндраг.
— Тогда помогите мне с одним письмом, по-моему, оно написано одним из ваших магов…
— Друидов, — тут же поправил эльф, улыбнувшись.
— Друидов… — согласилась Виспграсс и продолжила, чувствуя дружескую атмосферу. — Мне было велено найти некого Когтя Медведя в Аубердине, но я встретила там странного трактирщика, который направил к вам…
— Позволь взглянуть… — эльф протянул руку, и Эвин дала ему письмо.
В следующий миг, Фэндраг Стагхельм сел за небольшой стол и, взяв клочок бумаги с пером, принялся что-то переписывать.
— Присаживайся, вот стул, — друид указал на деревянный предмет. — Сейчас все объясню…
Пока девушка перетаскивала маленький деревянный стул, она заметила, что друид выписывал какие-то буквы. Потом она догадалась, что это те самые выделенные…
— Взгляни пожалуйста сюда… Как тебя называть? — неожиданно спросил эльф.
— Эвин Виспграсс…
— Эвин, — продолжил друид. — Обрати внимание на печать — это герб тайной организации эльфов — «Вороны Луны». Занимаются они тем, что используют силы высококлассных друидов для выполнения секретных поручений. Вобщем организация тайная. В самом же письме, — друид развернул письмо и показал Эвин. — простейшим способом зашифровано место, куда ты должна прибыть…
— Зашифровано?
— Ну выделенные буквы видишь?
— Да, вот «а», «н»…
— Читай с последней — задом наперед.
— «По-л-я-нал-уна».
— «Поляна Луна», — поправил вновь Стагхельм. — Что есть деревня друидов и расположение Воронов Луны — это Мунглейд, или Лунная поляна.
— Невероятно… и в тоже время так просто… — удивленно сказала Эвин. — А трактирщик…
— Это и есть Коготь Медведя, — перебил Фэндраг. — И он послал меня к вам, потому что только я могу телепортировать непосвященных в сокрытое место… Тебе оказана высокая честь, юная леди, тем более, что грядет великий конфликт, — тут друид погруснел и встал из-за стола. — Но об этом позже. Сейчас я должен тебя переправить в Мунглэйд. Возьми письмо, встань и закрой глаза.
Эвин в спешном порядке сложила рукопись, положила в конверт и встала напротив друида. Фэндраг взмахнул руками, и его ладони загорелись зеленым светом, который играл с комнатным, проэцируя кленовые листья золотого оттенка. Затем эльф прошептал что-то и, закрыв глаза, направил мягкий свет на Эвин. Золотое свечение стало обволакивать ее, и в считанные секунды превратил Виспграсс в воздух. В зале остался один друид, который вновь погрузился в раздумья и тусклые синие оттенки фонарей…
Эвин открыла глаза, когда почувствовала дуновение ветра.
— Приветствую вас! — сказал громкий и низкий голос из-за спины.
Эвин обернулась и от страха отскочила назад, взяв с земли какую-то палку. Перед ней стоял таурен, фактически враг Альянса, и фыркал при виде реакции эльфийки.
— Я вам ничего не сделаю, леди, вас ждет магистр ордена «Вороны Луны», я проведу вас.
— Но… вы же… торрен, мы же враги… — недоверчиво произнесла Эвин, ощущая неладное.
— Врагами нас наши правители сделали. Или вы считаете, что мы кровные враги? Между прочим, таурены поклоняются матери земле и почитают природу. Знакомое чувство?
— Я слышала, что торрены кровожадные твари, которые едят лошадей и живут группами… И что вы сражались у горы Хиджаль под страхом истребления со стороны Орды, — сказав эти слова, Эвин отошла еще дальше, ожидая негативной реакции таурена.
— Кто вам такое сказал? — таурен засмеялся. — Мы вообще-то преимущественно растительную пищу употребляем. Мясо так, в основном мужчины и то, только воины, — незнакомец развернулся и пошел вниз по мощеной тропинке по направлению к маленьким домикам. — Вобщем как хотите, а я иду к друиду, что вам письмо отдал.
— Постойте! — страх и недоверие сменило любопытство. — Пока мы идем, расскажите мне о торренах? Какие они на самом деле?
— Эвин, — таурен положил тяжелую руку ей на плечо. — Меня зовут Кодаиль Грозовой Удар, немного длинно и не понятно для тебя. Нам дают полные имена по достижению тридцати лет или за выдающийся поступок. Когда таурен достигает нужного возраста, он получает приставку деревни, в которой родился. Или, как в моем случае, приставку действия, которым ты заслужил сей почет. Я друид и могу обращаться в черного медведя, в форме которого одним ударом лапы способен повалить дерево средней толщины. Когда я в первый раз сломил деревянного гиганта, другие таурены подумали, что это молнией его поразило. Когда же я продемонстрировал сей прием, мне почетно дали приставку «Грозовой Удар», — тут Кодаиль остановился и указал пальцем на дверь в неприметной хижине. — Он ждет тебя.
— Спасибо, Кодаиль Грозовой Удар! Надеюсь, мы еще встретимся…
— Обязательно.
Виспграсс, открыла дверь, ощущая некоторый дискомфорт в голове от мыслей о таурене, который говорил на языке людей. Но мысли прервал знакомый и немного хриплый голос друида.
— Наконец-то ты нашла меня, Виспграсс, я уж решил, что ты вообще не придешь, — эльф встал из-за стола и продолжил. — Какие-то проблемы в пути?
— Вообще-то проблема была только одна — это ваши несмешные «загадки» в письме… — Эвин решила высказать, все что думала. — Нелепые указания, из-за которых я здесь позже чем ожидали…
— Коготь Медведя разве не помог?
— Почему нельзя было сразу сказать, что нужно отправляться в Дарнассус? — вскипятилась эльфийка.
— Что насчет «Воронов Луны» сказал верховный друид Фэндраг Стагхельм?
— Ну… — услышав слова «верховный друид Фэндраг Стагхельм «, Эвин убавила пыл, она не могла поверить, что тот легкий в общении эльф верховный друид Калимдора. — Что они тайная организация…
— Если бы ты была растяпой, — друид показал на Эвин посохом. — То могла бы потерять письмо прямо в пути, а кругом… слежка. Представляешь, чтобы было, если Мунглейд был раскрыт? Если бы некто узнал, что здесь мирно уживаются истинные хранители природы и покоя: таурены и ночные эльфы? — друид вновь сел за стол. — Между прочим, мастер гиппогрифов, что вез тебя из Астранаара посланник хранителя этой деревни — за тобой была слежка. Благодаря тому, что ты принесла к хранителю письмо, мы теперь знаем об этом. Ладно, отдай рукопись мне, у выхода тебя ждет Кодаиль, вобщем, отведет он тебя в покои учеников. Тебя ждет месяц подготовки к серьезным делам, поясню все завтра, ступай.
Уходя, Эвин заметила, что магистр «Воронов» положил письмо на ладонь и в следующий миг спалил его ярким пламенем.
— Все хорошо? — поинтересовался Кодаиль, приблизив факел к ногам Эвин, дабы та в темноте увидела ступеньки.
— Ну, не знаю даже… Вы отведете меня в покои…
— Учеников, — подсказал таурен. — Конечно, это не далкеко, вон с той стороны озера.
Над тихим поселком друидов раскинула свои крылья темная ночь, небосвод был утыкан множеством звезд. Тишина вокруг нарушалась лишь плеском воды, который создавали небольшие рыбы, да пением вездесущих сверчков. В свете факела, который двигался близь озера, можно было разглядеть грузный силуэт таурена и легкие черты эльфийки, которая ловко перепрыгивала через распростертые на дорожках корни деревьев.
— Месяц, говоришь? — послышался голос таурена.
— Так сказал этот друид…
— Называй его просто магистр, его имя держится в секрете и знает его лишь один эльф…
— Тиренд?
— Да, только она может приказывать «Воронам Луны». Наша же задача, в основном, — это вычисление шпионов орды, а также контроль тайной почты, которой пользуются некоторые лица… Есть у нас правда еще сегмент… — Кодаиль подошел к внезапно появившейся деревянной двери и принялся ее открывать. — Убийцы.
— Среди друидов есть убийцы?
— Убийцы есть везде, но наших отличает «святость миссии», хотя о их деятельности даже я не осведомлен… — Таурен вошел внутрь и зажег немногочисленные свечи. — Пока вот так, светильники завтра тебе поставим. Здесь кровать, там шкаф для одежды, это стол, два стула… Располагайся и не забывай свечи гасить. Завтра новый день, Элуна дэ эова ни!
— Как на языке торренов благославляют? — спросила, неожиданно Эвин.
— Звучит так «дар данл Заваль», что значит, «Мать-земля помогает тебе», — Кодаиль улыбнулся.
— Дарр данэ Завай, Грозовой Удар! — еле выговорила Эвин, что вызвало смех у таурена.
Дверь захлопнулась, и взгляд эльфийки перевелся на стол, где были два кувшина и глубокая чаша. Виспграсс набрала воды в чашу и, намочив руки, протерла лицо и шею. «Тяжелый день миновал… Ничего, сейчас посплю, и ночь восполнит мои силы.»