2
После тренировки с бревнами у Тора ломало плечи и запястья. Уж больно сильно нагрузили его и пару других учеников. Он знал, что на него сделана ставка, как на способного воина, но говорить об этом открыто было не принято. Тор положил свое орудие на специальный стеллаж и двинулся к выходу из огромного душного шатра. Свежий воздух обволок своим холодом тело таурена и немного его расслабил — он спешил на обед.
В столовой гильдии бойцов «Айрон Бим» Тор спокойно принимал пищу с другими учениками.
— Я потянул свое плечо прямо на разминке, потом всю тренировку не мог нормально работать, — пожаловался Грилод, огромный даже по тауреновым габаритам.
— Сегодня было тяжело, слишком сильно за нас взялся наш мастер, — улыбнулся Наил и хлопнул по плечу Тора.
— Да… это так, было не просто, — Тор ответил без интереса, уставившись в одну точку. — Да…
— Соберись, Тор, ты сегодня весь какой-то… как будто в другом мире, — Наил снова ударил Тора по плечу и засмеялся. — Может быть ты…
— Влюбился? — прервал Тор, переведя взгляд на Наила, а потом на Грилода. — Нет, просто какое-то у меня настроение плохое, не знаю почему… — молодой таурен снова отвел глаза и фыркнул.
— Мы сегодня пойдем смотреть бой между каким-то орком и нашим Харумом, с нами не хочешь? Говорят, будет интересное сражение, даже с магией! — сказал Грилод, изображая мага пускающего какое-то заклинание в сторону Наила.
— Нет, наверное я дома посижу, отдохнуть мне надо, а то наслоились у меня наши тренировки и все эти имитации боя… — Тор вновь взглянул на друзей и улыбнулся. — Если будет настроение, то приду.
— Вот это другое дело! — Наил в третий раз хлопнул по плечу Тора, а тот в ответ сильно, но мягко ударил его в грудь, и Наил упал со скамьи — раздался смех. Все, кто сидел за этим и соседними столами захохотали. Наил лежал на полу, и казалось, смеялся громче всех.
— Настроение… плохое? — Наил захлебывался от смеха. — Думаю, теперь… ты до конца… дня… заряжен доб…ротным настроением! — Тор помог встать Наилу сесть за стол.
Плотный обед заполнил ни только едой желудок тауренов, но и положительной энергией их души. Наил и Грилод двинулись в сторону деревни Бладхуф, Тор, в свою очередь отправился в Тандер. От тренировочного лагеря до города было рукой подать, ведь плато, где находился город, всегда были видны во время тренировок на свежем воздухе. Тор шел и все думал о вчерашнем огненном шаре. Молодой таурен принял решение к вечеру пойти туда снова. Внезапно с гор послышался знакомый крик орла, будто услышав мысли о данном решении — это был Коготь. Тор взглянул на небо, и в этот момент орел спокойно сел на его левое плечо и принялся хлопать крыльями, выражая свою радость.
— Тише, тише… Я тоже рад тебя видеть дружище! — Тор посмотрел на птицу. — Мы сегодня снова пойдем на поиски нашей упавшей звезды. Как жаль, что я не загадал желание… — таурен улыбнулся и зашагал к деревянным лифтам.
Тандер Блафф находился на высоких плато и сначала имел обычные спуски, по которым на возвышения возили строительные материалы. Но местные архитекторы, если их так можно назвать, решились на смелый шаг: они засыпали подъемы, создав тем самым искусственные отвесы, которые нынче никак не выдаются. Также они воспользовались интересным ходом, коем было создание системы канатных лифтов, которые в случае нападения спокойно можно было поднять и демонтировать. Эти лифты работали на механизмах, созданных гномами в те спокойные времена перемирия. Автоматическими, как было задумано, они не стали, поэтому в движение лифт приводился с помощью силы нескольких кодоев. Столица государства бывших кочевников была практически не преступной для наземных войск, против воздушных агрессоров у города в рукаве были свои козыри: секретный орден друидов, представители которого, по слухам, могли контролировать разум животных. Против катапульт была система «сеточной защиты» — у построек, что находились близко к обрывам, имелись торчащие бревна, на которые натягивалась прочная сетка из неизвестных волокон. При прямом попадании снаряда, сеть немного отпружинивала его, сохраняя постройки в сохранности. Единственное слабое место — это центр города, так как сеть натягивалась не достаточно высоко.
Не смотря на все предосторожности, город-крепость противостоял лишь учебным и проверочным атакам, но тем не менее дух великого города витал в нем все время. Широкие площади, соединенные огромной тотемной башней в центре и подвесными мостами на периферии, были по истине впечатляющими. Город, как это было принято, делился строго на районы, где жили таурены, посвятившие себя определенному делу: охоте, войне, магии и так далее. Каждый район представлял собой площадь с широкими лавками и уютными гостиницами, аккуратно возведенными из благородных пород деревьев. Находиться было здесь приятно, хотя в первые минуты желание осмотреть окрестности с обрыва или моста куда-то сразу пропадало, а те, кто боялся высоты и вовсе дальше главной площади старались не ходить, и ездили они на лифте с закрытыми глазами.
Тор поздоровался с некоторыми кузнецами, продавцами, кто-то расспрашивал про красавца-орла на плече. Так, не спеша, таурен дошел до своего дома, спрятавшегося около подножья Великого тотема и пары деревьев.
Он посадил Когтя на торчащий из стены кусок бревна, и дав кусочек крольчатины, прошел в свою комнату. Она была небольшая и особым шармом не отличалась — обычное место обитания бывших кочевников. Деревянный свод, стены, стулья, стол. Спали таурены на полу, поэтому в углу комнаты всегда лежала теплая медвежья шкура — гномы подарили ее отцу Тора, когда тот плавал в Айронфордж. Отец Тора — Хавр Черное Копыто — был в хороших отношениях с Кэрном Кровавым Копытом. Он состоял в охране легендарного каравана, повстречавшего Орду в суровых пустошах. Пару раз Хавр ходил морем к берегам Азерота — не многие таурены могли увидеть те земли. Там он побывал в столицах людей и гномов, откуда и привез немного сувениров любимому сыну. Сейчас, в тяжелые времена, Черное Копыто часто ездил с высокими представителями Орды на различные собрания, где был командиром охраны послов. Дома он бывал редко, да и Тор, повзрослев, не был так привязан к своему родителю. Мать Тора была убита еще во время кочевых переходов молодого племени, что было задолго до вторжения Пылающего Легиона.
Тор прошел в большую комнату, увешанную знаменами некоторых ордынских временных соединений, которые быстро распались за ненадобностью после битвы у горы Хиджаль: Орда вернулась к кланам. Молодой бык взял пару факелов и прошел к выходу, занавешивая за собой все проходы: «Ну что, друг, пошли — разберемся, в чем там дело!»
Вечерело, и город постепенно готовился ко сну: торговцы, пылко обсуждая минувший день, убирали свои прилавки и закрывали магазины, простые горожане уже не толпились на маленьких площадях, стражи Тандер Блаффа, не торопясь, зажигали факелы.
Тор спускался на лифте, похолодевший вечерний воздух выдыхался уже паром, а солнце начинало погружаться за горизонтом. Коготь покорно сидел на любимом левом плече и спокойно оглядывался вокруг. Кабина достигла земли и чуть-чуть дернулась, таурен быстро соскочил с деревянного дна и легким бегом направился в сторону Бладхуфа. Камни мощеной кое-где дороги были немного влажными, и не поскользнуться на них было некоторым достижением, особенно для бегущего неуклюжего таурена. Но Тор умудрился пройти это препятствие без особых усилий и, дойдя до места, где вчера днем он любовался кодоями, зажег свой факел и ринулся за холм. Коготь оттолкнулся от плеча спутника, прыгнул вперед, раскрыв свои большие крылья, и плавно полетел вперед таурена. Тор забежал в уже знакомый лес и, ускорившись в горку, ринулся к пику холма.
Движения повторялись точь-в-точь как вчера. Быстрый подъем в гору и не менее быстрый спуск, но на этот раз таурен избежал ненужных падений, и это сыграло некоторую роль в составлении картины объекта. Тор замедлил свой шаг, когда возле него свет от факела обозначил тень от какого-то куска железа. Это видимо был доспех, но только слишком грубой работы и почерневший от огня. Но Тор поднес факел ближе, и освещенные детали стали рисовать в голове абстрактные картины. Это был искривленный лист металла, напоминавший расколотую кирасу. Молодой таурен провел пальцем по поверхности и соскреб бурую копоть. Запах ее был резким и неприятным: вобщем ничем не отличающимся от обычной залы в костре. Тор предположил, что «разорванная кираса» оказалась здесь с легкой руки беглых торговцев… Мало ли кто кому задолжал и решил скрыться вместе с товаром, ну и пара сырых заготовок, видимо, утяжеляли колесницу беглеца. Такие случаи были редки и чаще это были хитрые люди или обезумевшие орки. Только они могли позволить себе утопиться в долгах на здешних ярморках… Оставив железо и мысли о нем в покое, Тор ринулся к траншее. Все было как и вчера: спуск в траншею с одной стороны и гора земли с другой. Бык воткнул два факела по двум сторонам траншеи близь кучи земли и зажег их. Теперь можно было спокойно осматривать место и искать что-то новое. С темного неба послышался орлиный крик — Коготь решил спуститься и для приземления он выбрал верхушку земляной кучи. Тор вынул из-за пазухи что-то похожее на маленькую лопату и начал рыть кучу у подножья. Плодородная земля обветрилась и загрубела, поэтому раскопки были не очень простыми. После одного часа упорной работы, Тор продвинулся где-то на полтора метра в глубину и нашел куски синего стекла, а точнее оно становилось синим лишь на свету… Таурен не поверил своим глазам, стекло меняло свой оттенок, как только ты смотришь через него на яркий свет, тем самым не давая ослепить глаза от света факелов. Тор много слышал про Азеротских стекловаров, особенно о гномьих мастерах, которые варили лучшее стекло на своем материке… У них был секрет перекраски этого самого стекла, поэтому можно было, фактически, заказать любой из двадцати семи цветов, среди которых был серебряный и золотой. Лишь цвет. Сам таурен этих стекл не видел, но он был уверен, что в руках осколки именно такого ремесленного продукта.
Внезапно из-за спины послышался глухой топот. Таурен, не задумываясь, потушил все факелы и лег на землю, скрывшись в чреве траншеи. Коготь вспорхнул высоко вверх и скрылся в темном небе. Наступила мертвая тишина, и лишь шаги ломали сухие веточки и вдавливали камни в мягкую землю. Послышалась незнакомая речь, разговаривали два мужских голоса. Тор немного приподнялся и выглянул из-за укрытия — его взору предстали два человека. Оба они были в легких доспехах и смахивали скорее на разведчиков, чем на воинов ближнего боя. У одного из них был маленький факел — в их положении довольно-таки рискованная вещь в тылу врага. Разведчики о чем-то живо говорили, один из них разгоряченно жестикулировал. Тор пытался прислушаться к разговору, но все таки языковой барьер скрыл информативность речи. Внезапно, глубоко из под кучи земли послышался звук, похожий на органный перезвон. Разведчики повернулись в сторону траншеи, таурен тут же припал к земле. Прозвучал еще один перезвон и звук шипящего воздуха — все из под кучи и прямо около Тора. Шаги звучали все ближе и ближе. Молодой воин вооружился маленькой лопатой и притворился мертвым, повернувшись на спину и раскинув руки. Один разведчик аккуратно спрыгнул с факелом в траншею и, увидев лежащего таурена, решил проверить, мертв он или нет. Тор неожиданно вскочил и сделал выпад, ударив разведчика лопатой по шее. Человек не почувствовал сначала боли и ринулся из канавы, Тор бросился за ним и не заметил как сзади подкрался второй разведчик. Подкравшийся подпрыгнул и тут же огрел рукоятью меча по затылку таурена, и тот зашатался, потеряв равновесие. Первый человек тут же нанес резкий удар ногой в верхнюю челюсть, и Тор окончательно потерял сознание. В это же время на спину свалился получивший перелом ключицы разведчик.
Тор очнулся где-то в лесу. Было уже утро, и солнце слегка разрезало лучами лесные массивы на востоке. Свежий воздух прошел через разбитый нос к легким и наполнил жизнью молодого быка. Открыв глаза, он увидел на дереве везде успевающего орла, и Тор стал вспоминать вчерашние события. Затылок ужасно болел, а из носа можно было выковырить корочку спекшейся крови. Первым же делом таурен проверил свои вещи — ни факелов, ни лопатки. Затем он встал и понял, что рядом нет той траншеи и кучи земли из-под которой вчера слышался странный перезвон. Было странным, как такую увесистую тушу два человека смогли перетащить в другое место, тем более, что один из них был фактически неработоспособен. Тор сразу смекнул, почему его не убили. Смерть таурена от рук убийцы вызвало бы огромный общественный резонанс в этих землях, и тогда бы разведчики оказались бы в безвыходной ситуации. Но также было бы не вероятным, чтобы кто-то мог заслать их сюда, поэтому молодому ученику скорее всего никто бы не поверил, если бы он стал твердить о двух людях, рыщущих в местных лесах. Холодный расчет разведчиков Альянса казался безупречным.
Тор вынул из маленькой сумки на поясе два листка, что он припас днем ранее, но вскоре понял, что они ни чем не помогут и решил убрать их обратно. Молодой таурен ринулся искать хоть какие-нибудь дороги, дабы сориентироваться. Через полчаса утомительного бега, Тор все таки достиг одного тракта, ведущего в Южные Земли — дикий край, покрытый мертвыми пустынями, огромными каньонами и все еще неразведанный быками-кочевниками. Коготь кружил над головой, будто ожидая приказа от Тора, но вскоре, медленно планируя, сел на плечо таурена. В этот же момент на небе послышался глухой гром, потом еще один. Затем на небосводе показались вспышки огоньков различных цветов. Эти цвета были приглушенные, казалось, что огни плясали за синим небосводом, где-то на внешней высоте, но где именно, молодой воин знать просто не мог. Внезапно на небе показалась звезда, подобная той, что падала день назад. Черный дым резал чистое небо пополам тонкой линией, которая затем уперлась в горизонт — в том месте, где было Море. Тут же на небе зажглись еще две-три звезды, и они тоже начали падать в район воды. Завораживающее зрелище. Казалось, что время замирало и огненные шары еле скатывались с небосклона, но это было не так. Все происходило молниеносно и сопровождалось еле слышным свистом… Мерцание огоньков постепенно тускнело — солнце тянулось к зениту. Тор тряхнул головой и закрыл глаза: увиденное казалось ему сном. Но рассеивающееся черные полоски дыма над горизонтом уверяли в обратном. Данный звездопад нельзя оставлять без надлежащего оглашения и Тор кинулся на север в сторону Тандер Блаффа.
Дорога до столицы тауренов заняла часа три, и Тор еще раз задался вопросом, кто мог так далеко выкинуть от места падения первой звезды? Таурен быстро забрался на лифт, который не разделял его рвения и медленно поднимался, раздражая пассажира. Наконец Тор достиг площади и кинулся на другую сторону плато, где метрами выше находился дом вождей, который в свою очередь пустовал, ибо населяющие его таурены были в Огриммаре. Молодой бык кинулся внутрь и наткнулся на женщину, которая в отличие от Тора была одета в представительскую мантию.
— Приветствую…вас — сказал Тор, запыхавшись. — Я должен сообщить вам об увиденном мною… событии!
— Продолжайте, юный воин, — сказала, выразив заинтересованность, представительница власти.
— В небе над Мулгором сегодня с утра показалось странное свечение… — Тор тяжело выдохнул и снова набрал воздуха в грудь. — И с неба стали сыпаться немногочисленные огненные шары.
— Неужели, Альянс прошел сквозь восточные болота и решил атаковать… — женщина-таурен задумалась.
— Один из шаров… упал неподалеку отсюда. Могу провести. Также рядом с ним я видел двух разведчиков людей… — Тор отдышался и стал говорить нормально. — Они оглушили меня и перетащили каким-то образом к Южным землям. Один из них должен быть ранен.
В этот момент холодный расчет разведчиков Альянса оказался просчетом… Таурены были сплоченным народом, обманщиков было немного, поэтому словам друг друга они верили не так как люди. Женщина-таурен подозвала охранника, стоявшего у выхода из Дома вождей и что-то прошептала ему на ухо, указав на Тора.
— Как зовут тебя молодой воин? — спросила женщина.
— Тор, — неуверенно ответил тот, поправляя пояс. — Полного имени пока не имею…
— Не важно, — тут же произнесла таурен. — Ты отведешь небольшую группу наших стражей к месту, где упал огненный шар. Это Куранд Древесный, — женщина показала на стоявшего рядом с ней таурена, и тот прислонил кулак к груди, салютируя Тору. — Он будет старшим в вашей экспедиции, — наступило молчание, затем женщина продолжила. — Мы не ожидали, что маги Альянса начнут столь ненужную войну… Ступайте.
Тор и Куранд молча покинули Дом вождей и направились к площади Охотников, где располагался корпус городских стражников. Там Куранд собрал еще троих воинов и они с Тором направились в небольшой загон ездовых кодоев, что находился у подножья города и среди мелких кустарников. Загон наполовину находился в скале — там кодоев укрывали от дождя и отправляли на ночь спать.
Куранд оседлал кодоя по больше, чтобы сзади мог сесть молодой Тор. Трое других воинов запрягли ездовых размерами чуть меньшими. Группа передвигалась к холму, что указал Тор. Сверху за ними наблюдал орел, летающий широкими кругами, а по бокам пробегали редкие дикие звери, которые исчезали при первом же зрительном контакте с быками-стражниками.
Наконец они достигли места падения звезды, и, не торопясь, слезли со своих кодоев. К удивлению Тора, здесь уже было много тауренов из соседних деревень — кто-то уже наткнулся на странную деталь ландшафта. Молодой воин протиснулся сквозь спины стоявших и увидел причудливую картину. Четыре мощных кодоя тащили из раскопанной уже кучи земли какой-то металлический футляр размером вполовину меньше дирижабля. Около футляра причудливой формы валялось битое стекло, совсем как то, что могло менять окраску на свету. Сам металл был где-то черным от земли и копоти, а где-то начищенным до блестящего стального цвета. На корпусе виделись какие-то полустертые цифры, плавно скрывающиеся за слоем грязи, который в свою очередь покрывал разодранное железо. Футляр наполовину торчал из земли, и кодои еле-еле его тащили. К железной громадине подбежали два таурена с лопатами и принялись еще глубже подкапывать объект.
Теперь в голове Тора все беспорядочные мысли и фрагменты собирались воедино, как будто умелый мастер завершал свою мозаику. Звезда — это та груда металла, что кодои и пара тауренов тащили из земли. По всей видимости, она загорелась по чей-то ошибке, и возможно внутри кто-то был. Та траншея — это место, где футляр упал на землю, и из-за большой скорости закопал себя землей. Но ответы на одни вопросы порождали бред других: неужели гномы научились летать на столь огромные расстояния, неужели эта кованая махина долетела с берегов Азерота и почему она упала?
Гномы славились своими техническими изобретениями: механическими роботами, танками, своеобразными вертолетами и пусковыми установками типа мортир. Живя в подземельях и имея широкий доступ к железной и другим рудам, гномы принялись развивать своеобразную металлургию, которая при слиянии с кузнечным делом порадила зачатки машиносторения. Когда маленький народец вошел в состав Альянса, у них уже было чем усилить армию последнего, тем самым, создав армию и технически совершенную и магически просветленную. Появление стрелков и мортирных команд дало серьезное преимущество в борьбе с Ордой десятилетия назад. Потом последовало изобретение вертолетов, танков, механических роботов. Кстати последних, говорят, что гномы позаимствовали у гоблинов, которые, кстати, тоже умели разбираться в винтиках и болтиках. Гоблины отличились изобретением пороха (заметьте — не гномы) и первых простых моторчиков, что дало толчок к созданию самой полезной вещи путешественника — дирижабля. На дирижаблях до сих пор стоят моторы от другого не мало важного изобретения — гоблинского резака. Это хорошо всем известный, человекоподобный робот, который прекрасно справлялся с деревьями своими ручными бензопилами. Вобщем заочное противостояние двух технических школ ведется и сегодня, возможно, что кто-то из них сделал первый шаг к абсолютному доминированию над техникой…
Тут мысли Тора прервал знакомый звук, похожий на органный перезвон, затем послышалось шипение, и в двух местах из корпуса выстрелили струи пара. Таурены отошли на шаг назад, кто-то обнажил оружие.
— Гномы очередные игрушки куют… до добра не доведет это! — крикнул кто-то из толпы
— Альянс послал на нас железную смерть! — послышался женский голос, который затем поддержал громкий гомон.
В этот момент кодои предприняли сверхусилие и, рухнув вперед на землю, вытянули металлический корпус из ямы, им же созданной. Послышался треск стекла, и из задней части стал виднеться безжизненный человеческий силуэт с весящими руками. Тело повисло на рамах, которые крепили стекло уже можно сказать кабины. Таурены ринулись к задней стороне и увиденное их шокировало…