ГЛАВА 13.
Новые проблемы
Сажать на планету массивный «Интрон» не стали, команда воспользовалась посадочными аппаратами. Небольшой стайкой они устремились вслед за шаттлом Хелерадоса в глубины Глухого Каньона. Люди, летевшие на научном судне – в основном молодые ученые и инженеры, с интересом уставились на копошащихся внизу соплеменников и протоссов рядом с ними. Что ж, Хелерадос не терял времени даром, работы по совершенствованию баз шли полным ходом. Встречать экспедицию собралось оставшееся на Аримунэ командование, включая заместителей Бангена и помощников Ксайфилада. Все выстроились согласно рангу – Хелерадос и аватара Мыслящего впереди, позади них высшие офицеры штаба, а также несколько элитных подразделений, в том числе и зерги – идеально ровная шеренга гидр-охотников. «Нетрудно догадаться, кто придумал все это», — прокомментировал Ксайфилад, обращаясь к Бангену, — «Хелерадос всегда любил показуху». Шлюз шаттла отворился, выпуская путешественников наружу. Последние, наплевав на субординацию, нестройной толпой выкатились наружу. «Смир-НО!», — команда Хелерадоса на мгновение пронзила царящую вокруг псионную тишину. Даже здесь, в свете энергетических пилонов, это стоило ему немалых усилий. Впрочем, эффект стоил того: подразделения замерли, в миг обратившись единым монолитом. «Вольно», — донесся в ответ спокойный, но достаточно мощный сигнал Ксайфилада. «Надо будет заняться формированием единого штаба», — тихонько заметил Бен, глядя на опухшие от недосыпания лица собственных заметителей. Зелот согласно кивнул и обратился к соплеменнику в золотистых доспехах: «Впечатляет, Хел, но, право же, не стоило устраивать все это. Подумаешь, улетели-прилетели» «Укрепляем дисциплину», — парировал тот, — «Я вижу, вы не одни», — он имел в виду прежде всего Эскандера, который, как и прочие новоприбывшие, вращал головой из стороны в сторону и удивленно хлопал глазами. «Да, мы неплохо прокатились», — развязно ответил Ксайфилад, — «Прихватили с собой убийцу-пацифиста и еще купили кораблик на распродаже. Здорово, правда?» Хелерадос ничего не ответил, обратив взор на того, чьей смерти в свое время желал. Внешне – обычный терран, только лысый и с глазами несвойственного этому виду цвета. Судя по реакции зерга, неотрывно пялящегося на собственное детище, негодяйка Ларониэль хорошо постаралась, изменив его. Впрочем, сам Охотник играть в гляделки не собирался. «Здравствуй, папа!», — обращался он к Мыслящему, и со стороны все это смотрелось по-идиотски: гуманоид приписывает к собственному родителю гигантскую змею с бронированной башкой. Ну и времена пошли! Зерг ничего не ответил, продолжая переваривать поступившую информацию. Естественно, проблема заключалась прежде всего во внешнем виде Охотника, выглядящего, мягко говоря, не совсем так, как задумывал его создатель. «Завис, по ходу», — откомментировал Боровских, панибратски хлопнув гидралиска по броневому щитку и удалившись к Шершневу и Колосковой, которых уже окружили сослуживцы, в том числе Герда, Пьеро и Гарри «Потрошитель». Обмен впечатлениями шел полным ходом, в том числе и с помощью невербальных средств общения, в коих некоторые сильно поднаторели в последнее время. Кое-кому это даже не пошло на пользу: теперь люди вроде Пьера могли нагло транслировать всем желающим (и нежелающим) свои гнусные мыслишки в виде красочно оформленных пси-образов. Вариант получить по башке от той же Герды его ничуть не смущал, и оставалось лишь напрасно надеяться на скудность фантазии безумного пилота «грифа». «Рад твоему возвращению, дитя мое», — наконец-то «проснулся» зерг, — «И всех остальных. Многое сделано за время вашего отсутствия…», — Мыслящий не разменивался на любезности, а сразу перешел к делу. Те, кому надо, увидели схематичный план нового объединенного комплекса в глубине Каньона. «Это очень хорошее место», — поддакнул Хелерадос, — «Мы разместим там медицинский центр, инженерные депо и гавани для производства техники. Там же будет и штаб командования». Ксайфиладу и Бангену оставалось только согласно покивать. Самодеятельность подобных масштабов, конечно же, не приветствовалась, однако место было и впрямь отличное, атаки потенциального противника не раз захлебнутся, прорываясь через оборонительные рубежи.
— Япона мама, а это еще что такое?! – от посадочных ботов «Интрона» донесся удивленный голос Юмы Укон. Право же, из ее уст подобные выражения выглядели довольно забавно. Женщина смотрела на новую оборонительную башню неподалеку от посадочной площадки. Выглядела та действительно странновато, особенно для неподготовленного зрителя: на вершине каменной горы расположились фотонные пушки и здоровенная ракетная турель в центре, чуть ниже амбразуры, остальная часть укрыта слоем коричневого цвета субстанции, в которой время от времени что-то шевелилось.
— Оборонительный комплекс «титан», — прокомментировал Банген, — внутри полость со стальной оболочкой и энергетическим щитом, там же генераторы, пилоны и личный состав. Поверхность укрыта крипом с колонией зерга, способной поражать наземные объекты. Очень мощная система.
— Хм-м, позвольте еще вопрос, раз уж мы с вами заговорили, — продолжила Юма, — А что нам теперь делать? Мы будем жить на «Интроне» или где-то еще?
— Корабль временно уберем на Митинори, — ответил Банген и повернулся к заму по снабжению, — Это подполковник Петренко, он займется вашей расквартировкой в соответствии с должностями, которые вы займете. С этим разберемся быстро. Среди вас есть медики?
— Да, я в том числе, — согласно кивнула женщина.
— Это хорошо, — сказал Бен, — Петренко, определите их пока во временные бараки, рядом с пехотой.
— Товарищ полковник, — когда-то тучный, а ныне сильно похудевший подполковник теребил в руках попискивающий коммуникатор, — Я предлагаю медперсонал и инженеров сразу переместить в глубину, на новую базу. Жилые помещения почти готовы, там гораздо комфортнее, чем в бараках.
— Замечательно, так и сделайте… что-то еще? – добавил Банген после некоторой паузы. Подполковник воспользовался ею, чтобы дать несколько резких команд через коммуникатор. «Легат Хелерадос не сказал вам сразу», — разум полковника принял коряво состряпанную телепатему. Взгляд Бена уперся в фуражку заместитела, под которой мирно покоилась диадема пси-коллектора. Что ж, это не может не радовать, теперь еще один человек сможет передать свои мысли не только при помощи языка, — «Погодите с Митинори…», — Петренко взглянул в глаза командира, под началом которого ходил уже не один год, — «Бен, у нас проблемы». Он не стал уточнять какие, но по одной только окраске сигнала Банген понял, что серьезные. Полковник глянул в сторону Хелерадоса, тот, словно почувствовав, о чем идет речь, недобро сверкнул глазами и обратился ко всему командному составу: «Я прошу всех быть в зале Трибунала через час. Полковник Банген, потребуется консультация наиболее опытных пилотов и космических инженеров. Мне кажется, ваш заместитель несколько сгущает краски, с другой стороны…», — судя по всему, продолжение телепатемы далось ему с трудом, — «с другой стороны, я не столь компетентен в таких вопросах». «Хорошо, я соберу людей», — ответил Бен и устремился к одной из парящих машин, стоявших неподалеку. Надо хотя бы бегло осмотреть нововведения, а потом решить, что делать дальше. Проблемы наваливались одна за другой: сначала главной опасностью считалась Кэрриган с ее Роем, теперь это Корпорация со своими монстрами, а тут и еще что-то, прямо под боком, на Митинори. Неужели кто-то добрался до «Ледяного Барса?». Вряд ли, в противном случае незачем было бы собирать пилотов. Судя по всему, загвоздка касается в первую очередь именно терран, т.к. именно о них шла речь в разговоре с Хелерадосом. Летчики протоссов почему-то остались не у дел. Ничего, час – это не так много, а если точнее – пара минут для человека, которому нужно объехать хотя бы кусочек разросшейся базы.
***
Приятно возвращаться туда, где тебя ждут. Обмен событиями, впечатлениями или просто новыми сплетнями – в этом есть своя изюминка. В конце концов, это великолепный повод устроить по этому поводу очередное празднество, пусть даже и времени теперь в обрез. По словам Пьера, работали все, даже протоссы. Пробы-киборги в условиях Каньона ненадежны, телепортировать матрицы зданий из коренных миров они не могли, так что приходилось полагаться только на собственные силы, в тои числе и физические. Зелоты сильны, хотя в плане работы руки у них растут, по выражению Пьера, из задницы. Однако таскать тяжелое оборудование и орудовать камнедробилками – это пожалуйста. Хелерадос оказался самым настоящим узурпатором и проявлял чудеса скорости, лично наблюдая за ходом работ по восстановлению старого и монтажу нового. Зерг тоже преуспел, вырастив еще несколько живых колоний по добыче энергии и полезных ископаемых. Оборудование космопорта перенесли в другое место, дополнив протоссовскую площадку, остатки же терранского здания были целиком и полностью отданы зергам. Кстати, наконец-то туда сумели пустить питательный крип, что избавило народ от необходимости возить туда это чудо эволюции, и теперь «элитная гвардия» Боровских могла питаться и автономно. На случай непредвиденной голодовки мог помочь Мыслящий или особо продвинутые телепаты, заставив зверушек покушать. Все это, конечно, прекрасно, но до чего ж мерзко, когда тебе, отдыхающему, сообщают, что надо опять куда-то переться и что-то там решать. Неудивительно, что Шершнев явился в Трибунал далеко не в лучшем настроении. Впрочем, это не помешало ему сменить форму одежды с полевой на повседневную. «Перейдем сразу к делу», — заявил Хелерадос, подойдя к небольшому голографическому устройству в центре зала заседаний, — «Не так давно мы получили с Митинори вот эту передачу…» Проектор выдал изображение Гейница, тихонько переговаривавшегося с одним из своих «призраков». Сам полковник находился у себя в кабинете, рядом с записывающим устройством, боец присел у двери, прислушиваясь к чему-то.
— Говорит Гейниц, — полковник обратился лицом к рекодеру, он явно был чем-то взволнован, но старался держать эмоции при себе, — У нас гости. Это генерал Кейн Перси и его группировка, они говорят, что чудом выжили в сражении у Чара… Их навигационные карты непонятным образом уничтожены, и они не могут попасть на Землю. Перси потребовал базы данных, провизию и оборудование для починки своего крейсера и кораблей сопровождения, — при слове «крейсер» Банген скривился и иронично присвистнул, — Но это… все это вранье! – прошипел голографический Гейниц, сжимая кулаки в черных бархатных перчатках, — Я с самого начала ему не поверил, у него многовато солдат, да и не все из них рады прибытию сюда. Перси – предатель, он командовал авангардом наших сил, но испугался передовых отрядов Роя и сбежал… убрался прочь, поджав хвост, как подлая шавка! – кажется, эмоции на пару секунд взяли-таки верх над разумом. «Призрак» на заднем плане повернул голову к Гейницу и приложил палец к сокрытым забралом шлема губам, — Я не могу сейчас долго говорить, они здесь, и следят за каждым моим шагом. Не знаю почему, но про Аримунэ они ничего не знают… пока не знают. Я смогу протянуть время, но все равно поторопитесь. Наши звездные карты я упрятал так, что они нескоро до них доберутся, если доберутся вообще. Так что господин генерал здесь еще задержится, — Гейниц издал нервный смешок, — Придумайте что-нибудь… Но помните, среди них есть недовольные, а есть и те, кто ненавидит Перси. Это наши союзники. Да… гм, и последнее – Перси прилетел вот на этом…» Связь оборвалась, а на голографе засветилась трехмерная модель боевого крейсера Директората. Завидев его, Шершнев раскрыл рот от удивления, а Герда процедила под нос что-то про сношающихся геев.
— Как… Какого черта?!! – воскликнул Банген, чуть привстав с кресла. «Теперь вы понимаете, почему я пригласил пилотов», — прокомментировал Хелерадос, — «Лично я не вижу проблем, крейсер как крейсер».
— Достаточно и одного меня, — ехидно проговорил Бен, — хотя вот они, — легкий кивок в сторону летчиков, – знают про него немало. Это «Немезис», боевой крейсер нового поколения. Он должен был стать новым флагманом Стукова, но поскольку вице-адмирал погиб, Дю Галл распорядился им по-своему. Одного не могу понять: какого дьявола «Немезис» делает у Перси?! На месте Дю Галла я бы сам переехал туда или отдал его кому-то более достойному.
— Разрешите? – раздался голос Герды. Бен утвердительно кивнул, — Дю Галл принял верное решение, отправив его в авангард. «Немезис» создавался как дредноут-истребитель сбившегося в тесные порядки противника, в первую очередь это касается зергов. В свое время мне предлагали стать вторым пилотом этого корабля. Этот крейсер весьма толстокож, и у него мощные оборонительные батареи. Кроме того, пушка Ямато на нем имеет устройство, схожее с реостатом: в случае необходимости заряд можно «распылить» в пространстве, пожертвовав мощью и дальностью. Но, поверьте мне, небольшим истребителям хватит и этого. «Жала» зерга будут расстреляны бортовыми орудиями еще на подлете. Короче, чтобы взорвать его, понадобится что-то схожее по размерам и мощности. Другие крейсера, девоуверы зерга… «Девоуверов нет», — меланхолично констатировал Мыслящий, — «Первый десяток на подходе». «Но у нас много истребителей, а часть пилотов терран теперь смогут вести за собой и зергов», — оптимистично заявил Хелерадос, — «Ударим всеми силами, предателя надо уничтожить во что бы то ни стало». «Да!», — поддакнул Бен, — «Перси надо разнести на атомы. Но в случае лобовой атаки наши потери будут кошмарны, в лексиконе землян это называется «Пиррова победа». Победа, равная поражению. К тому же, при таком раскладе мы потеряем и крейсер». «Кажется, я понял, на что вы намекаете», — заметил Эбанас-Таг, поглаживая маскировочное устройство, — «И под каким предлогом мы попадем на планету?» «Банально: визит начальника соседней военной базы», — пожал плечами Лысый, — «Отправим депешу, что прибудем с оборудованием, которое Гейниц якобы заказал. Располземся по станции и устроим гаду сюрприз». «А корабль?», — задал самый больной вопрос Ксайфилад, — «Этот генерал наверняка сидит именно там, в самом безопасном месте. И вряд ли пустит на борт невесть кого, да еще с контейнерами подозрительного содержания». «Я одену парадный мундир и лично потребую аудиенции», — заявил Банген, — «Со мной пойдет мой новый заместитель по работе с личным составом… капитан-лейтенант Шершнев, а также старший мичман Рипс, больше известный как Гарри «Потрошитель». Если позволят, возьмем SCV и контейнера, гм, с органическим концентратом. Скажем, что там полуфабрикаты для барбекю, Перси поведется, я знаю». «Оружие?», — начал прояснять детали Ксайфилад. Сидевший неподалеку Шершнев уже прикидывал, какая муха укусила Лысого, что он сделал его своим замом по РЛС. Капитан-лейтенанта он получил уже на Митинори, после Каньонова побоища, устроенного протоссами. Примерно то же касалось и некоторых других солдат и офицеров. Герда, например, стала капитаном 3-го ранга, взяв под свое начало все терранские истребители базы «Огненный Лис». «Табельное», — ответил Бен, — «Да и его могут отобрать. Но уж метательные ножи мы точно пронесем. Гарри всегда любил ими кидаться, вот и попрактикуется». «Мы можем пойти за вами», — предложил Эбанас-Таг. «Не стоит», — помотал головой Банген, — «Там могут быть внутренние детекторы или еще что-то в этом роде. Перси помешан на безопасности, все базы, которыми он когда-либо командовал, были хорошо укреплены. Это его конек. Впрочем, один ассасин может проскользнуть, я думаю. Но пойти должен кто-то из старших начальников, способный обмануть слабенькие детекторы». Эбанас-Таг покивал головой и, злобно сверкнув сапфировыми глазищами, заявил: «Приступим к деталям?»
***
— Гейниц, вы что, специально прячетесь от меня? – высокая коротко стриженая женщина застала полковника за разбором допотопных бумажных документов, — Не успею я застигнуть вас в одном месте, как вы тут же исчезаете в неизвестном направлении, чтобы появиться в дроугом!
— На мне целая планетарная база с личным составом и техникой. По-вашему, это не повод пройтись туда-сюда, или я должен не вылезать из здания штаба? – сварливо ответил тот, даже не подумав повернутся к ней лицом, не говоря уже о том, чтобы встать. Конечно, Кристина Мухина, для немногочисленных друзей просто Муха, только майор, и старшему по званию не обязательно поднимать свой драгоценный зад в ее присутствии, однако раз Перси дал ей полномочия временного коменданта, значит, по должности она приравнивается к местному начальству. Оно же, это начальство, в последнее время очень странно себя вело: дежурная вежливость иногда сменялась откровенным хамством, вот как сейчас. И самое мерзкое заключалось в том, что «прочитать» этого типа ну никак не удавалось, хоть ты тресни. Да, Кристина когда-то была «призраком», бойцом специального назначения, добравшегося до офицера высшего звена. Телепатические способности неплохо помогали сориентироваться в перипетиях стратегии и тактики войны с противником, правда, иногда чужие мысли настолько забивали голову, что трудно было сосредоточиться на своих. Муха никогда не была хорошим телепатом, и это в какой-то мере посодействовало карьерному росту, однако сейчас ее крайне раздражало собственное бессилие по отношению к Гейницу. Этот тип был глух как пробка. Все его мысли разделялись на три направления: проверить, поправить, заняться собой. Последнее означало жрать, спать, мыться, жрать с кем-то, спать с кем-то…, мылся он вроде один.
— Полковник, я уже который день добиваюсь от вас оборудования для пищеблоков корабля и звездных карт! – сказала Мухина, сложив руки на груди.
— Товарищ майор, — ох, какие мы вежливые стали! Гейниц даже соизволил повернуться лицом к собеседнице, – У меня нет ни того, ни другого. Вчера пришла шифрограмма с Аримунэ… это система недалеко от нашей, тоже техническая база, только покрупнее…
— Я знаю. Кстати, вы о ней раньше не гворили…
— А вы и не спрашивали, — невинно ответил тот, методично перебирая листы. Судя по горе макулатуры подле него, работы хватит надолго, — Так вот, они запрашивали малые турбины для здания казарм. У них, видите ли, полностью вышли из строя. Я думаю, мы обменяем турбины на то, что вы просите, потому что я говорил вам тысячу раз: у нас проблемы с…
— …продовольствием, знаю, — закончила за него Кристина, — но в таком случае у меня два вопроса: первый – когда они прилетят, второй – почему в ресурсных депо гонят самогон? Это я к проблеме дефицита полуфабрикатов.
— Самогон? – Гейниц чуть отстранился, брови сошлись к центру, придавая своему обладателю весьма злобное выражение лица, — Ах негодяи! И где же это?
— Второе депо, седьмой отдел, — сказала Мухина, проведя указательным пальцем по подбородку, словно проверяя его на предмет бритости, — вы начальник базы и не знаете, что творят ваши подчиненные? Пойло расходится моментом. Кстати, пиво варят там же…
— Это я разрешаю, — отмахнулся полковник, — должны же солдаты чем-то развлечь себя?
— Идет война, не забывайте! – при слове «война» полковник глумливо улыбнулся, дав повод для очередной волны раздражения Кристины: хорошо им тут, крысы тыловые, — но пиво хорошее…
— Я разберусь, — покивал головой Гейниц, — будьте спокойны. Вот закончу с документами – поверьте, это для общего блага. Скоро придет транспорт с Аримунэ, на нем летит начальник… Дослушивать оправдания Муха не стала и, махнув рукой, вышла прочь. Пенсионер явно что-то задумал, тянет время. На кой черт ему сдались эти бумаги? В какой помойке он их вообще отрыл? И теперь сидит, как мартышка, корчит умные рожи и делает вид, что занят делом вселенской важности, тогда как от него требуют всего ничего… Впрочем, последнее весьма спорно – это понимала и сама Кристина, и ее начальство. Даже Перси, этот надутый мешок с детскими комплексами, прекрасно осознает, в какую черную-причерную дыру они попали. Ким Юн Лин, капитан «Немезиса», немного другого мнения. Он-то как раз считает, что эта далекая база как раз то, что им нужно. Тоже нельзя не согласиться: люди устали, на корабле бардак, гребаные мордовороты «Анноха» никак не могут успокоиться, главный инженер регулярно устраивает ура-патриотические скандалы. Нет, конечно, бросить вот так основные силы – не самый лучший вариант, но другого выхода попросту не было. Кристина была на мостике в тот момент, когда «Немезис» выходил на позицию для боевого маневра. Сканеры показывали огромную тучу зергов впереди, Юн Лин сказал, что это муталиски и небольшое количество девоуверов и что их слишком много для трех крейсеров и двух эскадрилий истребителей. Где-то далеко в космическом пространстве висела гигантская космическая платформа, которую предстояло захватить, но и там ксеноморфов хватало в избытке. Основные силы только перегруппировывались, и завязать бой предстояло авангарду. Умирать – тоже, в первую очередь. Кейн Перси сразу учуял запах жареных задниц и после недолгих переговоров с капитаном и еще рядом ближайших офицеров, включая Кристину, поспешил ретироваться. Два других крейсера, капитаны которых не разделяли жизнелюбивых взглядов своего командира, и еще несколько судов остались на позиции. Что с ними стало – догадаться легко. Позже из обрывков передач, пойманных связистами, стало ясно: Перси был прав, предрекая Директорату поражение в этой войне. Флот разбит и удирает прочь, преследуемый ксеноморфами. «Немезис», который все это времени патрулировал пространство на безопасном от побоища расстоянии, на самом полном ходу рванул прочь. Дело в том, что капитан Юн Лин был против поспешного бегства и предложил проследить за ходом сражения заетем, чтобы в случае успеха союзников вовремя вступить в бой. Перестраховка – дело хорошее, но из-за нее-то они все и попали невесть куда: флотилию, возглавляемую «Немезисом», нагнала крупная группа зергов и вынудила принять бой. Крейсер чуть ли не в одиночку разогнал всю орду – к немалому удивлению Перси, но получил повреждения. После боя штурман Рувим Кайгаров заявил, что система навигации повреждена и до Земли им теперь не добраться… Кристину слегка передернуло от неприятных воспоминаний. Пойманные связистами сигналы и крики о помощи с гибнущих кораблей прочно засели в ее сознании и, как она ни старалась, прогнать их до сих пор не удалось. Фанатики из отряда «Аннох», что забаррикадировались на крейсере, всерьез вверят, что должны кровью искупить свою вину, они спят и видят, как бы добраться до оружия. Счастье, что сделать это им не удастся: ребята из морской пехоты – из тех, что остались на крейсере, а также ее собственные «призраки» бдительно следят, чтобы полоумные огнеметчики не вздумали высунуться наружу. Досадно, но гады успели сцапать строительный резак, пробрались в соседний пищеблок и заварили проход. К сожалению, у этих господ работают не только мышцы, но и мозги… Элита, блин… Сейчас, однако, предстояло еще раз обойти базу «Ледяной барс»: проверить посты морской пехоты, подчиненной Перси, а также связаться со своими диспетчерами ракетных турелей на предмет показаний последних. Мухина не доверяла ни Гейницу, ни его подчиненным. Счастье еще, что на этой базе солдат раз два и обчелся, в основном техники. Этот полковник явно знал больше положенного, в этом сомневаться не приходилось, в противном случае он бы гораздо быстрее шевелился, помогая людям генерала. Главная опасность, по мнению Кристины, исходила от подчиненных ему «призраков», коих на всю базу приходилось не более десятка. Опытный воин, она давно уже отучилась судить силу противника по его количеству. Пока что все сидели тихо, но Муха знала, что за твари водятся в тихом омуте. Нельзя забывать и ожидаемый прилет «друзей» из системы Аримунэ, которые, кстати, еще не знают, что случилось с силами ОЗУ на Чаре – если Гейниц не успел передать им. Остается надеяться, что они привезут и материалы, и данные, необходимые для полета на Землю.
***
Посадочные платформы дропников мягко коснулись площадки космопорта. Четверка истребителей сопровождения осталась на орбите планеты. Судя по всему, гости с Аримунэ не собирались задерживаться здесь надолго. Глаза Мухиной уперлись в открывающийся шлюз первого спускательного аппарата. А вот и они… Первым вышел худощавый пожилой человек в форме полковника. Кристина сразу обратила внимание на его парадный мундир, судя по всему, визит «Немезиса» они прировняли к празднику. Белые перчатки скрывали длинные пальцы, наверняка костлявые, колючий пронизывающий взгляд сразу же уперся в Гейница. За ним последовали остальные. Вот молодой капитан-лейтенант космофлота, старается держаться поближе к начальнику. Этот офицерик Кристине понравился: симпатичный, с ясным взглядом и легкой дежурной улыбкой. Пожалуй, в иной ситуации она была бы не прочь познакомиться с ним поближе, однако дело превыше всего. Справа от полковника примостился штатский в деловом костюме. Позади и чуть сбоку троицы недвижимой статуей застыл охранник с короткоствольной штурмовой винтовкой, старший мичман морской пехоты. Как и полковник, это был мужчина «в возрасте», с хорошо заметной проседью на висках. Старый боевой пес. Кристина сфокусировала взгляд именно на нем: таких типов надо опасаться прежде всего, ибо даже не обладая телепатическим даром, они с лихвой покрывают сей недостаток мгновенной реакцией на любые изменения в обстановке. Годами выработанное чутье, отточенные до совершенства навыки и богатый боевой опыт делают таких солдат очень опасными противниками, даже для «призрака». «Наверняка какой-нибудь старый друг полковника» – подумала Мухина, делая шаг вперед.
— Товарищ полковник, командующий инженерно-технической базой «Ледяной Барс» полковник Гейниц, — вообще-то он, как младший по должности, должен был представляться вторым… Хотя Гейниц старше по званию… Попробуй разберись!
— Товарищ полковник, временный комендант планетарного инженерно-технического комплекса «Ледяной Барс» майор Мухина, — женщина специально завысила классность подконтрольного объекта, чтобы показать, кто тут командует на самом деле, пусть и до отбытия «Немезиса».
— Полковник Банген, командующий стратегическим комплексом «Огненный Лис», — проговорил тот и убрал ладонь от виска, остальные последовали его примеру, – со мной заместитель, капитан-лейтенант Шершнев, гражданский специалист – Василий Эскандер, а также… гм, почетный эскорт, — последнее, судя по всему, относилось к штурмовику с винтовкой, — в прочих транспортах оборудование для пищеблоков, обслуживающие техники, а также небольшой подарок.
— А звездные карты? – напряженно спросила Кристина. Ну? Ну давай же, скажи, что ты привез их!
— Да, они у меня, — ответил тот. Мухина едва сдержалась от облегченного вздоха. Теперь они смогут улететь домой, на Землю, — Но я передам их только лично генералу Перси, — Банген выдержал небольшую паузу, выбирая подходящие выражения, — Гм, понимаю, что это наглость, но я спрошу – нас ждут на крейсере? Ну, фуршет и все такое?
— Вы же знаете, у нас проблемы с продовольствием…, — начала было Кристина, но полковник перебил ее.
— Ничего, мы это поправим, — отмахнулся Банген, — мистер Эскандер, специалист по пищевому оборудованию и великолепный повар, приготовил торт.
— Когда вы хотите лететь к генералу? – спросила Мухина.
— Как только переговорю с полковником Гейницем о том, что мы получим взамен наших ресурсов, — сварливо ответил тот, — у нас не хватает турбин и генераторов, а здесь они есть. Подождите четверть часа… и, э-э-э, майор, вы составите нам компанию на крейсере? – кажется, старый лис намекал на фуршет с танцами и прочей ерундой. Кристина посмотрела на молодого симатичного капитана и, чуть скривившись от досады, покачала головой. Нет, что бы там ни было, она останется здесь, на планете. Этот Банген был «чист», по крайней мере, он свято верил в то, что говорил, каких-либо «задних мыслей» у прочих визитеров Муха тоже не обнаружила. Ну, разве что «почетный эскорт» был непрочь завалить ее на мягкую кровать и как следует «отжарить». Ничего, обойдется ручным управлением.
— Хорошо, — кивнула женщина и отошла в сторону, — пойду посмотрю, что вы там привезли…