ГЛАВА 22.
Атака психов
Забыв про осторожность, Петренко высунулся из приоткрытого люка танка, чтобы осмотреть окресности собственными глазами. Фильтры в шлеме не пропускали лишних запахов, но полковник был уверен, что здесь пахнет жареным мясом.
— 27-я, 29-я – огонь! – проорал он в комлинк и скрылся в нутре карабкающегося вверх по склону «Тирана», — 2-й танковый, 10-я, 15-я штурмовые бригады – взять высоту 55! Контратака!
— Товарищ полковник, их слишком много, нас…, — осмелился возразить один из офицеров.
— …станет еще меньше, если они закрепятся там! – рявкнул Петренко, который мог видеть панораму сражения куда лучше остальных – при помощи передач от Мыслящего, — Охрана за мной! Игра в «царя горы» продолжалась. Раз сброшенные со стратегически важной высоты, воины Каньона взяли ее опять, но и тогда были подавлены численностью противника. Окружить 55-ю враг был не в состоянии, хотя очень хотел этого – подъем, занятый ОСА, оказался куда удобнее участка, на котором действовали ваникс. Петренко хорошо понимал: падет 55-я, и орды Корпорации смогут безнаказанно пройти в тыл юго-восточным укреплениям, что ведут бой против десанта, спустившегося на «Логово зерглинга».
— Взять любой ценой! – выкрикнул напоследок Петренко и переключился на внутреннюю связь, — Жюно, беру главное орудие на себя. Так будет лучше. Оставив танкового стрелка без дела, полковник взялся за резервную аппаратуру. «Тиран» — большая и мощная игрушка, настало время показать кому-то, на что он способен. В прицел попали первые бойцы Корпорации, изготовившиеся к обороне. То тут, то там раздавался грохот разрывающихся снарядов осадных танков противника, которые уже успели достигнуть нужной позиции и теперь обстреливали штурмующих. «Тиран» глухо рявкнул, извергая пламя из жерл орудий, и сразу несколько гуманоидов с винтовками упали и покатились вниз, орошая и без того красные камни темно-бардовой жижей.
— Ходу, ходу! – выкрикнул Петренко, обращаясь к командиру танка. К «Тирану» подскочили несколько вооруженных энерголезвиями ваникс, водитель прибавил скорости, и двое биоморфов повалились, сбитые фронтальной броней машины. Полковник злорадно рыкнул, представив, как гусеницы «Тирана» перемалывают их кости и наматывают на траки потроха. С остальным «героями» разобралась сопровождающая танк пехота ОСА. Два «грифа» обогнали командирскую машину и выскочили в самую гущу воинов Корпорации. На месте их появления сразу образовалась воронка, оставленная зарядами осадных танков, однако следующим удалось проскочить мимо оглушенных своими же орудиями солдат Армады и пробраться к вражеским машинам. «Тиран», меж тем, поменял мобильную позицию на осадную и, пользуясь информацией пилотов «грифов» и воздушной разведки, принялся методично превращать вражескую технику в куски металлолома. Кто бы ни командовал Армадой, но подобной дерзости от защитников Каньона он явно не ожидал. Основные силы ваникс были пущены в обход высоты 55, на ней же был оставлен сравнительно небольшой гарнизон… На вершине, тем временем, дело дошло до рукопашной. Вниз полетели искалеченные тела биоморфов, не способных противостоять напору зелотов и темных темпларов. «Грифы» уже начинали минирование спусков, ибо новый штурм не за горами. Сделав еще один выстрел, Петренко приказал командиру танка сниматься с осадного положения и продолжить путь к 55-й. Еще немного, и грохот танков ОСА возвесит, что без потерь по низлежащим ущельям больше никто не проедет. Полковник глянул на данные воздушной разведки – в районе «Логова Зерглинга» скопилось подозрительно много войск. Они решили попытать счастья в другом направлении? Или дождаться окончания развертывания мобильной базы? А что за монструозный танк там стоит? Уж не упомянутый ли на совещании доктором Укон генерал Эдмунд Дюк? А это хорошо, что он именно там, а не здесь – у Петренко не было никакого желания устраивать поединки на предмет мощности пушек и брони. «Тиран» принял осадное положение. Петренко, передав управление орудием стрелку, занялся командной консолью. Он с удовлетворением отметил, как расплескиваются в стороны ручейки сил Армады, текущие мимо высоты 55. Сам командный танк создавал настоящие прорехи в плотных рядах врага. Скоро эти твари опять пойдут на штурм, ибо обход стратегически важного объекта выйдет для них слишком накладно. А что до «Логова»… Добрый полковник Петренко приготовил кое-кому сюрприз. Проблема только в его доставке – «призракам» такая задача не под силу, слишком много детекторов, да и медленные они. Но и здесь командующий сделал единственно правильный выбор…
— Отряд «Белая молния», это Петренко, как слышно, прием…
***
— «Белая молния» на связи, слышимость отличная, — Готьен вскинул руку, привлекая внимание постальных бойцов.
— Пятиминутная готовность, — донеслось из передатчика.
— Вас понял, — Пьеро опустил забрало шлема и в очередной критически оглядел собственный «гриф». Машина как машина. Только, в отличие от остальных, она не стреляет гранатами, да и мины ставить не может. Из всего оружия при Готьене остался лишь мощный дробовик. Незадолго до начала сражения Пьер даже пофотографировался в обнимку с «эксклюзивным» оружием и запечатлел товарищей. Впрочем, отсутствие стандартных средств разрушения панка нисколько не смущало, благо, в кузове его ховерцикла лежит полковничий сюрприз для ваникс, и именно ему, старшему сержанту ранее ОЗУ, а теперь ОСА Пьеру Готьену выпала честь доставить эту штуку к месту назначения.
— У нас еще пять минут, — передал он по внутренней связи, — так, народ, стимпаки колоть по команде. Наша цель – пробиться на ихнюю базу, поэтому не задерживаемся…, — Пьеро сделал паузу и, развернувшись к солдатам, продолжил, — и еще: ничего не бойтесь. Тот, кто сдохнет, превратится в белого призрака и будет летать по Каньону в вечном кайфе. Это я вам говорю!…
— Начать доставку! — рявкнул комлинк голосом Петренко, — я надеюсь на вас, сержант…
— Отлично, — Готьен обращался к подчиненным, — вколоть стимпак…, — солдаты полезли к заранее приготовленным инъекторам с зельем, — и помните, если ничего не выйдет, я всех найду и огребу ломом по белесой заднице. Вперед!!! Один за другим «грифы» вылетали из пещеры, где скрывались от истребителей и разведчиков противника. На максимально возможной скорости машины устремились в направлении «Логова Зерглинга», попутно разделяясь на небольшие группки и лавируя, чтобы сбить прицел вражеских осадных танков. С неба на дерзких находников коршунами набросились эскадрильи «стелсов» Армады. Впрочем, толку от этого было еще меньше, чем от танковых залпов – попасть из лазерной батареи в несущийся с бешеной скоростью «гриф» очень сложно, особенно если вокруг скалы с понатыканными в них ракетными турелями. С высот, где располагались укрпления ОСА, происходящее напоминало смертельное ралли из компьютерных игр. Если бы Пьер имел вместо ушей сверчувствительные локаторы, то, наверное, смог бы услышать диалог пехотинца с огнеметчиком, наблюдавших все это из бункера…
— Это что, психическая атака? – вопрос солдата был неслучаен, ибо с его позиции было прекрасно видно, через какую гущу врагов собрался прорываться отряд Готьена.
— Скорее атака психов…, — мрачно проговорил огнеметчик… Обрывы, мостики, пропасти, камни, пыль, осколки породы, летящие прямо в лицо… Все, кроме Пьера, укрыли верх машины защитным куполом – от сколько-нибудь серьезной атаки он вряд ли защитит, но ехать с ним все равно безопаснее. А кому-то и удобнее, но уж никак не Готьену. Впрочем, у сержанта были свои причины, первой из которой было нежелание перегружать машину, и без того несущую очень нелегкий груз, во-вторых… Взрыв танкового снаряда едва не отправил ховерцикл на вечный ремонт. Пьеро дернул машину вправо и, набрав скорость, проехался по каменной стене узкого ущелья. Позади него разлетелся на мелкие кусочки «гриф» незадачливого товарища. Плотность огня возрастала с кажой секундой бешеной гонки. Издав громкий боевой клич, правой рукой Готьен выхватил из ниши возле себя дробовик и, направив его вверх, выстрелил. Ответом стали громкие вопли поддержки, исходящие от солдат – тех, кто еще остался жив.
— Поцелуйте меня в зад! – заорал Пьеро, резко повернув машину в сторону от основного пути. Там, вдалеке, виднелся огроменный танк, явно собравшийся бомбардировать находников. Интуиция подсказывала, что от этой штуки надо держаться подальше, и вместо того, чтобы проехать через усеянную гигантскими валунами площадку, Пьер устремился вверх по ближайшему склону вместе с пилотами, сумевшими повторить его маневр. Часть людей выбрала прежний путь, еще несколько групп прорывались к западу и востоку от командира. Впереди показались фигурки солдат с винтовками С-14. Судя по их виду, это были явно не защитники Каньона, последние не носили брони с органическими прибамбасами. Готьен выхватил оружие и чуть снизил скорость для последующего рывка. Несколько пуль просвивстели совсем рядом, парочка ударила в броню и отрикошетила. Пьеро вжался в машину, правая рука слегка напряглась, указательный палец лег на курок…
— Бум!!! – в мгновение ока дробовик был поднят и направлен через левый борт прямо на торчащую из-за каменной гряды физиономию биоморфа. Готьен всегда славился отличным зрением и хорошим глазомером – верхняя часть гомункулуса превратилась в кровавую кашицу. Следовавшие за командиром солдаты угостили супостатов десертом в виде гранат. Пьеро вновь набавил скорости – впереди виднелся обрыв, начинавшийся от уходящего вверх каменного выступа. Идеальный трамплин. Чуть подальше скучковались осадные танки противника, монструозный в том числе. Как бы не гражданин Эдмунд Дюк решил угостить нечестивых панков добрым куском свинца? Готьен испытывал к этому человеку неприязнь еще со времени появления флота ОЗУ в секторе Корпулу, а уж теперь, когда генерал превратился не непонятно во что на колесиках… Однако мощь командной машины Армады внушала уважение – от одного из пилотов, выбравших «нижний» путь, осталась лишь пыль. «Гриф» Готьена оторвался от природного трамплина и, повинуясь воле хозяина, начал переврачиваться кверху днищем, выполняя сальто-мортале. Крепко вцепившись ногами в борт ховерцикла, Пьер запрокинул голову, наблюдая за скопившимся внизу железом. К счастью, солдат с винтовками там ошивалось не настолько много, чтобы можно было всерьез опасаться за собственную шкуру. Прочие пилоты перепрыгивали скопление танков без акробатических фигур, Готьен же задумал маленькую пакость….
— Лови, дерьма кусок! – вниз полетела снятая с пояса ручная граната. Конечно, она ничего не смогла бы сделать огромному танку, внутри которого жил своей странной второй жизнью экс-генерал Конфедерации. Однако иногда даже слова Пьера надо понимать буквально…
— Представляю, какая там вонища! – гоготнул один из людей сержанта, наблюдая, как по главному орудию танка расползается кусок чего-то коричневого, — твое, командир?
— Я спер наши анализы в медкорпусе! – крикнул в ответ Готьен, машина которого уже благополучно приземлилась и теперь молнией неслась в направлении строящейся мобильной базы Армады. «Логово Зерглинга» представляло собой небольшое плато, с запада окруженное высокими отвесными скалами, а к востоку и югу резко переходившое в бездонную пропасть. Более-менее удобоваримые подходы к нему располагались с северной стороны, однако они хорошо охранялись. Другое дело, что Готьен превосходно знал эту местность, в отличие от десантников Армады. С дикими воплями воины ОСА на «грифах» ворвались на территорию полевой базы Корпорации. Кто-то падал, сраженный вражьей пулей, чья-то машина разваливалась на куски под огнем осадных танков, принявшихся лупить по собственным зданиями и войскам. Вооруженные огнестрельным оружием солдаты и плюющиеся кислотой твари Корпорации уничтожали больше друг друга, чем дерзких находников. Кое-кто из пилотов уже успел поставить мины, на которые тут же напоролась целая толпа биоморфов. Кажется, поле подавления Каньона и впрямь «давило» в них всякое разумение, иначе с какого перепугу свора гомункулусов слепо бросились за одним единственным «грифом», мина-паук которого на их глазах зарылась в грунт? Готьен не носился по базе, пытаясь отсрочить собственную гибель, не ставил ловушки и никого не убивал. Пробившись на плато, он заехал за центральное здание и, остановившись там, спрыгнул с «грифа» и полез открывать расширенное багажное отделение, где обычно хранились боеприпасы.
— Ты моя хорошая, — Пьеро с трудом вытащил наружу миниатюрное ядерное устройство, внешне напоминающие стандартную мину ховерцикла. Из-за солидных габаритов последнего Готьену пришлось выкинуть прочь все вооружение собственной машины и даже немного пожертвовать скоростью. Однако результат того стоил: пробежавшись пальцами по панели управления зарядом, он отошел прочь. Мина-переросток ожила и принялась неспеша закапываться вглубь красной породы. Пьеро огляделся – вокруг никого, бойцы Армады заняты игрой в кошки-мышки с его людьми. Значит, можно и освежиться…
— Эх, хорошо-о-о, — расстегнув комбинезон, сержант с выражением неземного блаженства на лице принялся орошать корпус вражеского комцентра продуктами жизнедеятельности. Вконец обнаглев, Пьеро полез за спрятанной в нагрудном кармане самокруткой, однако грядущая идиллия была нарушена противным звуком отрикошетившей пули. Вражеский солдат поднял винтовку к плечу, чтобы прицелиться получше, но Готьен ломанулся в сторону, успев, правда, застегнуть ширинку. Ядерный сюрприз уже закопался в землю, так что жить им всем оставалось около пяти минут.
— Уходим!!! – Пьеру пришлось серьезно напрячь глотку, чтобы перекричать в командном эфире вопли собственных подчиненных. По броне его собственной машины чиркнуло несколько пуль – гребаный мутант Корпорации не оставлял попыток уничтожить пробравшегося в самый центр базы человека.
— Наглая ты тварь! – возмущению сержанта не было предела. «Гриф» рванулся вперед, в какой-то миг на глаза Пьеру попалась сочащаяся слизью броня в сочетании с серыми прокладками из жесткой органики. Что представляет собой укрытое зеркальным забралом лицо биоморфа он даже не хотел и думать. Да и какая разница, если в следующий миг оно перестало существоать – дробовик всецело оправдывал ожидания. Командирский дисплей на приборной панели ховерцикла недвусмысленно показывал, что пора делать ноги – и чем быстрее, тем лучше. Из всего отряда остались считанные единицы, противник стягивает силы, перекрывая пути отступления. Однако у Пьера был свой путь… Набрав максимально возможную скорость, «гриф» покатил прямиком к обрыву и, достигнув его, низринулся в пропасть. Те из членов команды, кто еще не успел выполнить подобный маневр, спешили последовать примеру командира.
— Эй ты, одуванчик, запасной самоспасатель есть? – Готьен обращался к солдату, поспешившему включить упомянутое устройство и теперь медленно спускавшемуся вниз в виде перевернутого зонтика, — если да, рви свой и лети дальше, если нет, приготовься стать барбекю! Пьеро продолжал падать вниз вместе с ховерциклом, благо, пока что тут не было и намека на дно. Солдат, к которому он обращался, выпрыгнул из «зонтика» и продолжил свободный полет, Готьен же не спешил раскрывать свое устройство спасения. Рука потянулась к карману – проверить упаковку с антирадиационными таблетками. Вроде на месте – они помогут выжить, если адская поделка физиков ОСА не изжарит его во время полета. Пьеро покосился на таймер – скоро наступит большой тарарах. Итак… Губы пилота зашевелились, отсчитывая последние мгновения жизни собравшейся высоко над ним орды и танкоподобного Дюка в том числе….
— Три, два, один, ноль… Я люблю Глухой Каньон…