ГЛАВА 16.
На войну?
Существование Корегонеса перестало быть тайной на следующий же день. Тем более, что смысла скрываться больше не было. Темплар, в силу довольно-таки озорного характера, предложил устроить спектакль из собственного «появления», причем на совете командующих, однако его недавние спутники воспротивились: чудес за последнее время хватало с избытком, и еще одно совершенно ни к чему. Поэтому все, кому нужно, узнали о Корегонесе как бы «между делом», что благоприятно сказалось на состоянии рассудка и людей, и протоссов. Хелерадос был вне себя от счастья: безвременно почивший племянник нашелся, хоть и в несколько странном состоянии. Последнее касалось не только отсутствия физического тела, но и поведения молодого высшего темплара. Раньше Корегонес был талантливым, любознательным протоссом, в меру заносчивым и амбициозным, однако не слишком уважающим долгие мировоззренческие дискуссии. Нынешний «каньоновый» не утратил ни природного любопытства, ни стремления к самосовершенствованию, однако прежняя аристократичность переросла в ехидное насмешничество, появилась странная тяга к долгим рассуждениям о законах Мироздания, чем прежний Корегонес никогда не грешил. «Мы думали, что знаем все на свете, но это абсурд, и я живое тому подтверждение», — заявил темплар. Свои измышления о Глухом Каньоне он приберег для Агриллиса, Бангена, Шершнева и Мыслящего, которые собрались в пещерах последнего для предварительного обсуждения того, что будет сказано на большом совете, который был перенесен еще на несколько дней вперед – до тех пор, пока упомянутые личности не придут к единому мнению о том, что же твориться в системе Аримунэ-3. Однако указанный день все-таки должен был наступить, рано или поздно… Телепортационные технологии протоссов способны переностить матрицы зданий на огромные расстояния, но здесь, как и везде, имелись свои исключения. Глухой Каньон был одним из них. О том, чтобы транспортировать что-то с Шакураса не могло быть и речи: если уж связь отсутствовала начисто, о прочем не приходилось и мечтать. У протоссов на Аримунэ-3 была иная задача: попробовать перенести собственные строения в пределах Каньона, на несколько километров глубже – к новой объединенной базе. Это касалось Кузни, здания Трибунала и некоторых других. Однако поле подавления сыграло с ними злую шутку, сводя на нет все старания инженеров. Выход был найден совсем недавно: протоссы установили несколько станций-сателлитов с многочисленными пилонами-приемниками, таким образом, телепортация, хоть и поступенчатая, стала возможна. Сам Трибунал был переправлен по частям и расширен: из него сделали главный штаб Объединенных Сил Аримунэ с новой аббравиатурой – ОСА и красочной эмблемой в виде трилистника из зеленых кристаллов с красным каменным многогранником в центре. И протоссы, и люди, и зерги в лице Мыслящего прекрасно осознавали: они оказались одни в этом обезумешем от войны мире, и полагаться теперь надо прежде всего на свои силы. Здание Трибунала было окружено многочисленными пилонами, фотонными пушками и бункерами по периметру. Чуть подалее расположились комбинированные боевые комплексы и прочие оборонительные структуры. В день совета обычный почетный караул из двух зелотов у входа был дополнен массой их соотечественников и терранскими пехотинцами в полной броне, поставленными вдоль главной дороги и у пилонов. Воины протоссов не слишком задумывались, зачем все это надо: верные своим идеалам, они сочли за честь охранять покой военачальников, а вот люди то и дело строили недоуменные гримасы, естественно, когда рядом не было командиров. Благо, было с чего… На орбите планеты целая орава летающего металла во главе с монструозным крейсером «Немезиз», систему Аримунэ и близлежащие районы патрулируют «стелсы» и обсерверы, Каньон до самых вершин кишит оборонительной техникой и зданиями, на самой базе полно народу, в любой момент способного взться за оружие. Вопрос: и чего они тут стоят? Ответ «для красоты» вряд ли смог бы успокоить солдат. Вся церемония чем-то напоминала вручение какой-нибудь крупной награды деятелям искусств: собравшиеся командиры дефилировали по золотистой дорожке с красными бордюрами. Агриллис напялил самое лучшее, что только нашлось в его гардеробе, остальные ограничились парадными униформами. Апофеозом стало появление Мыслящего в виде расфуфыренного гидралиска небоевой разновидности. Прежде смертоносные лезвия на конечностях теперь выглядели как парадные сабли офицеров на Земле, головные щитки украшали многочисленные иероглифы непонятного значения и заплетенные в мелкие косички отрощенные вибриссы, они же образовывали гребень на спине и венчали хвост фирменной кисточкой. Общий антураж дополняли сверкающие словно два изумруда глазищи и какой-то новомодный боди-арт на груди. Кажется, зерг всереьез увлекся дизайном… «Как председатель совета командующих сил Аримунэ, я приветствую вас», — начал Агриллис, выйдя в центр зала, к трибуне. Общение велось на «пси» и транслировалась вербально для тех, кто мог испытывать трудности с восприятием особо сложных образов. К счастью, таковых было меньшинство. «На повестке дня несколько особо важных вопросов», — продолжил судья, — «начнем с первого – единая система командования и разделение полномочий». На первый взгляд – самая больная тема. Для тех, кто хотел себе каких-либо преимуществ – да, но представители всех трех видов давно поняли: надо выбирать лучшее, иначе им не выжить в случае серьезной драки. «Представлю основные кандидатуры: генерал Бенедикт Банген, второй легат Ксайфилад, второй легат Хелерадос, управляющий центр зергов – Мыслящий», — Агриллис обвел взглядом всю собравшуюся аудиторию, среди которых присутствовали офицеры высшего и среднего звена. Как джудикейтор, он был выбран предеседателем и должен был руководить ходом обсуждения поднимаемых вопросов, — «Предлагаю кандидатам взять слово в порядке упомянутой очередности. С места». «Уважемые офицеры», — Бен счел нужным подняться с кресла, — «Очень лестно, что моя кандидатура рассматривается в числе претендентов на должность главнокомандующего ОСА, но я вынужден отказаться от такой перспективы, поскольку считаю, что на указанную должность больше подходит другой. Имя назову после того, как выскажутся все остальные. Спасибо». «Солидарен с генералом», — отзвался Ксайфилад, — «И вообще, я бы не хотел затягивать процесс совета в угоду церемониям. Я, легат Хелерадос, генерал Банген и заместитель генерала по инженерной части – подполковник Петренко, уже общались на эту тему. Мы пришли к выводу, который я прошу объявить сейчас. Дело присутствующих – указать свои замечания и обсудить собственно потенциального командира. Вы позволите?» Бен только пожал плечами, показывая, что ему все равно, Хелерадос выдал положительный ответ, сославшись на то, что есть дела и поважнее. Петренко лишь добавил немного от себя, воспользовавшись пси-коллектором: «Я хочу попросить собравшихся не делать скоропалительных заявлений. Поверьте, так будет лучше» «Да», — согласился Ксайфилад, — «От лица упомянутых мною офицеров хочу представить совету нашего потенциального главнокомандующего – управляющий центр зергов Мыслящий. Мы считаем, что он лучше всех справится с этой задачей» «Мне вы ничего не сообщили», — отозвался зерг, — «Это сюрприз?» «Мы общались всего два часа назад», — вставил Банген, — «И не успели донести эту весть до тебя. Пойми, ты – самый защищенный из всех нас, и к тому же твои псионные способности позволят эффективно командовать войсками. Мы доставим в пещеры необходимое оборудование». «Что ж», — гидралиск-аватара вышел к трибуне, Агриллис отодвинулся и занял свое место неподалеку, — «Если такова воля совета, я приму на себя эту обязанность. Я не буду произносить долгие речи, ибо они чужды мне – я не знаю, как применить выражение «лестно» в свой адрес, но благодарен за доверие. Да, генерал прав: я могу принимать и обрабатывать большие объемы информации и поступать согласно боевой обстановке. Но и у меня есть слабое место: да, моя позиция глубоко в пещерах Каньона, но я немобилен. И если я начну командовать при помощи техники и сети нервных выростов, враг сможет обнаружить мое присутствие». Агриллис перевел внимание совета на Боровских, собиравшегося что-то добавить: «Опасность будет грозить всем, любому командиру. Я считаю, надо создать особый отряд охранения, который будет вести бой в самих пещерах и на подходах к ним. Ядром его предлагаю сделать «Аннох» – это отличные солдаты, оснащенные совершенной броней, огнеметами и тяжелыми пулеметами. Мы отберем воинов протоссов, способных эффективно драться в стесненном пространстве, там же будут специально выращенные зерглинги. Враг, кем бы он ни был, обломает зубы о нашу оборону». «Похвальное рвение», — заметил Агриллис, — «Если Мыслящий будет утвержден главнокомандующим, так и поступим. Ну, кто хочет выступить с замечаниями? Расово-видовые предрассудки прошу оставить при себе: в случае серьезной атаки мы погибнем все, последних героев не будет». Трибунал погрузился в молчание. Один за другим пришедшие на совет офицеры выражали согласие одной краткой телепатемой. Эбанас-Таг только внутренне подивился, как это Бангену с Ксайфиладом удалось так легко уговорить Хелерадоса не препятствовать возвышению зерга. «Вопрос решен», — лаконичный пси-сигнал джудикейтора пронзил помещение, — «Поприветствуем верховного главнокомандующего Объединенных Сил Аримунэ…» Кто-то из людей негромко похлопал в ладоши, остальные ограничились специальным телепатическим сигналом. «Распределение полномочий решим в техническом порядке», — добавил Мыслящий, — «Считаю целесообразным распределить нашу армию на три группировки: Север, Юг и Центр. Последняя, наиболее крупная, будет включать в себя космические силы, специальные отряды и резерв. Ее возглявят следующие командиры: легат Ксайфилад – основной контингент, Эбанас-Таг – мобильные отряды и резерв, Боровских-Хранитель – отряд охраниения. Группа Север – легат Хелерадос, группа Юг – генерал Банген», — зерг оправдывал ожиания, в секунды просчитывая вероятности и находя наиболее выгодное решение по части командного состава, — «Орбитальная оборона – полковник, иначе капитан 1 ранга Гейниц, он же новый капитан крейсера «Немезис». Капитан 3 ранга Панцеррутенстилхагенкайзер – 1-й пилот крейсера», — присутствоваший на совете Андрей только улыбнулся, вспомнив, как начальство с трудом выговаривало фамилию Герды. Телепатия в этом смысле имела неоспоримые преимущества, — «Капитан 2 ранга Шершнев – эскадрилья «Жало» с ведомыми миньонами. Доктор Юма Укон – начальник медицинского отдела, майор Лина Мирт – отряды первой помощи…», — Мыслящий продолжал заниматься кадровыми перестановками, заодно присваивая воинские звания. Шершнев, например, стал выше Герды по званию, Лина Мирт до сего момента была капитаном. А начинала она вообще простой полевой медсестрой, что участвует во всех мясорубках наравне с линейной пехотой. Она же – давняя подруга и ровесница Гарри «Потрошителя», не раз уже «штопавшая» и его, и даже самого Бангена. Перечисление должностных лиц и примерного списка задач, на них возлагаемых, заняло немало времени – и это учитывая то, что Мыслящий затронул лишь командную верхушку. По сути, необходимо было выработать стратегию взаимодействия между войсковыми формированиями, утвердить некоторые проекты по укреплению рубежей. Руководить технической базой на Сцефане оставили майора со смешной для терран фамилией Мурзиков. Зерг же выдал рекомендацию по созданию там глубоких замаскированных бункеров с автономным пищеблоком на случай нападения – оборонительный потенциал «Снежного Барса» на порядки уступал таковому в Каньоне. По окончании обсуждения наиважнейших технических деталей Агриллис сделал небольшой перерыв. Если протоссы могли часами рассуждать о грядущем, то людям, например, хотелось перекусить и пообщаться между собой тет-а-тет. Так сказать, обсудить в кулуарах Трибунала решения командующих и собственные планы на ближайшее будущее.
— Прям совет в Филях какой-то, — пробормотал Банген, вероятно, имя в виду его размах и значение для всей базы.
— Товарищ генерал…, — рядом оказались Шершнев и Колоскова. Последняя явилась в Трибунал, можно сказать, «по знакомству».
— Чего тебе? – перебил Лысый, не дожидаясь положенного «разрешите» и прочей церемониальной чуши.
— А что такое «фили»? – спросил пилот.
— Ну, это из древней истории, — сам Банген знал ее преотлично, отчасти используя сведения Мыслящего, которые тот получил еще от Овермайнда, в свое время отошедшего в мир иной стараниями экзекутора Тассадара. Сам покойный Центральный Мозг, похоже, был непрочь поживиться содержимым памяти захваченных ученых, — совет в Филях был проведен фельдмаршалом Кутузовым, где было принято одно из важнейших решений войны 1812 года…
— 1812-го? – задумчиво пробормотала Колоскова, — а до нашей эры или после? Лысый только махнул рукой: мол, вспоминайте сами, и отошел в сторону. Шершнев, задумчиво почесав подбородок, изрек следующее:
— Слушай, наверное «до». Тогда был древний народ – филистимяне, а Фили – это, видно, их столица.
— Точно, Андрюх! – всполошилась Нина, — Кутузов – военачальник филистимян. Они воевали с еврейским народом, которым командовал генерал Моисеев. Это он сделал так, что египтяне смылись… Парочка принялась живо обсуждать интересную тему, попутно используя знания древней и древнейшей истории. Вспомнили, например, как великий вождь ковбоев Александр Македонский воевал с краснокожими индейцами…
— Идиоты, — тихонько проворчал Бен. Через полчаса по трибуналу разнесся псионический сигнал со звуковым дубляжом, созывавший разбредшихся офицеров обратно в зал заседаний. Скучающие пехотинцы из почетного караула только перевели взгляд на небо, надеясь, что, может, там будет чего поинтереснее… «Продолжим», — объявил Агриллис, когда все собрались, — «На повестке дня еще один очень важный вопрос. Необходимо выбрать стратегию на далекое будущее. Надо решить, собираемся ли мы вступать в противостояние с кем бы то ни было или будем ждать, пока нас найдут сами? До недавних пор нашим самым опасным врагом была Сара Кэрриган, Королева Лезвий, ныне контролирующая крупный Рой зергов, однако существует куда более коварный и сильный противник. Слово доктору Юме Укон, бывшей заведующей лаборатории трансвидовой эмбриологии Корпорации «Ваникс». Пожилая женщина поднялась со своего места и неспешно пошла к трибуне. Ей надо было собраться с мыслями, ведь именно ради этого момента и затевался ее давешний побег.
— Уважаемые члены совета, мне хотелось бы представить вам свой доклад о структуре и планах Корпорации, — хорошо поставленный голос доктора нарушил царящую в зале тишину – Юма предпочла вербальную речь, — прошу отнестись к моим словам со всей возможной серьезностью, поскольку от этого зависят жизни не только нас с вами, но и всех тех, кто не согласен стать марионеткой Верховного Координатора. В настоящее время корпорация «Ваникс» де-юре является научным корпусом терранского Директората, отколовшимся в самом начале пребывания его в секторе Корпул, хотя на самом деле ее история куда более древняя, чем могло бы показаться. Некто Самир Дюран, ранее сотрудничавший с ОЗУ, сумел организовать ряд лабораторий по изучению структуры псионического контроля зергов, он же привлек на свою сторону множество колониальных ученых. Командование во главе с генералом Дю Галлом искренне полагало, что плоды нашей основной работы – подконтрольный Овермайнд и легионы управляемых им зергов. Более того, они до последнего снабжали проект, даже не подозревая, что на самом деле лаборатории подчинены совершенно другому лицу. Координатор, иначе известный как Самир Дюран, выгодно использовал заложенную в Центральном Мозге зергов информацию и с ее помощью смог переманить на свою сторону ученых-протоссов, предварительно инфецировав их. Протоссов было мало, но их знания оказались бесценны. При их участии были разработаны способы трансвидового совмещения зергов, протоссов и терран. Координатор ставил целью появление существ, совмещающих в себе достоинства всех трех видов и не имеющих их недостатков. Прежде всего это касается гибридов зергов и протоссов… Доктор вздохнула, переводя взгляд на заранее приготовленный дисплей с текстом.
— Усилиями основной группы ученых, в которую входила и я, были разработаны методы межвидового ксенобиотического скрещивания, иначе – ксеноаутбридинга. Ожидания Координатора оправдались, но не полностью: полученные боевые единицы имели ряд недостатков. Впрочем, все они не столь существенны по сравнению с тем, что удалось обнаружить совсем недавно по косвеным данным. Я имею в виду псионное уродство и несутойчивость. Ни один боец ваникс не сможет на 100% раскрыть свой потенциал здесь, в Каньоне. Но хочу сразу отметить, что наше качественное преимущество они с лихвой покроют количеством. Ваникс способны размножаться со скоростью зергов, имеют силу протоссов и очень живучи, к тому же некоторые представляют собой полукибернетические модели. В первую очередь это касается командующих. Наши биоморфы полуавтономны, в отличие от зергов, поэтому не стоит надеяться, что они станут беспомощными болванками, как только попадут под влияние поля подавления. Даже с потерей командующих рядовые воины будут продолжать драться. Структура Корпорации такова: на вершине иерархической лестницы стоит Верховный Координатор и ему подобные существа. Они занимаются определением основных направлений исследований и решают стратегически важные задачи, им подчиняемся мы – ученые первой катергории. Собственно Армадой руководит полукибернетическое существо, копию матрицы которого нам доставил лично Координатор, он же принес оригиналы будущих помощников…
— Прошу прощения, — перебил Банген, — вот здесь поподробнее: что за копии, оригиналы? В чем отличия?
— Хорошо, — кивнула та, — Копия – это слепок пси-матрицы и образец ДНК существа. В нашем случае это адмирал Алексей Стуков, вы должны знать его… По рядам терран пронесся шерох и гул. Бен опять взял слово:
— По нашей информации он мертв.
— Может быть – да, — согласилась доктор Укон, — но на момент взятия проб он был жив. Я не знаю, почему Координатор не смог достать и привезти оригинал. Есть вероятность, что адмирал был заражен гиперэволюционным вирусом, который позволил бы превратить его в совершенную боевую единицу, но каким-то образом был украден и даже излечен. Кто это сделал и с какой целью – мне неизвестно. Оригиналы представлены матрицами претора Феникса и генерала Эдмунда Дюка. К нам попало все, что от них осталось…, — женщина сделала паузу, чтобы дать время присутсвующим обдумать столь шокирующие вести, — Насколько мне известно, Стуков представляет собой биоморф, совмещенный с боевым крейсером «Катарис» и руководит всеми силами, Дюк – то же самое, но в качестве неорганической оболочки выступает осадный танк «Арклайт», Феникс – гуманоид, чем-то похож на зелота протоссов. Эти двое заведуют сухопутными силами. Экс-генерал – мобильный штаб, экс-претор – основная ударная сила. Уничтожить всех троих чрезвычайно тяжело, разработок лучше официально не существует. Биоморф немецкой овчарки Адольф, личный телохранитель доктора Каца не в счет, его характеристики Координатору не известны. Ныне, как я подозреваю, разведчики Дюрана рыщут по сектору, чтобы найти и меня, и тех, кто мне помогает. Мало того, мощь Корпорации растет с каждым часом. И если у нас есть оружие, способное сокрушить их, надо действовать немедленно. Спасибо за внимание. Убрав портативный компьютер, доктор посмотрела на собравшуюся аудиторию. В первую очередь на Агриллиса и расположившуюся чуть поодаль еле заметную мерцающую фигуру Корегонеса. Последнее был лишь спецэффектом, чтобы хоть как-то обозначить присутствие темплара.
— Упомянутая Армада в разы превосходит численность наших войск, не так ли? — спросил джудикейтор, воспользовавшись транслятором.
— Более чем, — согласно кивнула Юма, — их целые легионы, а вас по сравнению с ними – кот наплакал. «Это печально, — резюмировал Агриллис, — однако сие не означает, что мы должны прятаться и ждать, когда Корпорация столкнется с кем-то равным по силе. Мы засели прямо в центре космического феномена, оценить мощь и значение которого пока не в состоянии. Настало время подытожить самое главное: наши наработки по Глухому Каньону, — джудикейтор гордо выпрямился и, сменив у трибуны госпожу Укон, продолжил, — На основе полученных данных мы можем утверждать что, во-первых, Каньон с той или иной силой угнетает все отличное от его стандартов. То есть чем псионически уродливее существо, тем тяжелее ему находиться здесь. Во-вторых, Глухой Каньон представляет собой пространственно-временной феномен, способный накапливать в себе основные формы космической энергии, особенно те, от которых зависит жизнь разумных организмов. Псионику в том числе. Также Каньон определенным образом шлифует пси-матрицу существ согласно своим стандартам, таким образом позволяя им существовать рядом с собой. Однако подобный процесс мало того, что длителен, но и происходит с согласия самого организма, без сопротивления с его стороны. Если же попытаться противостоять Каньону силой, он ответит тем же. В конечном итоге происходит разрушение пси-матрицы существа и переход ее в принципиально иную форму. Мыслящий полагает, что это простейшие первичные псионные волны, та самая энергия, что породила и аримуниты, и холодную энергоемкую плазму в виде «воды», и вообще сам Каньон. Получается, мы имеем дело с транформацией, деструкицей пси-энергии, разложение сложного на первичные компоненты и их консервацию. К чему все это? – Агриллис обвел взглядом слушателей, приметив, что большинство попросту не понимает, о чем речь, — Каньон имеет обратную связь с любым объектом, особенно тем, который уничтожает. Василий Эскандер, триединый организм, совмещающий в себе некоторые качества всех трех видов, очень помог нам в исследованиях. С риском для собственной жизни он смог смоделировать псионический дисбаланс, тем самым позволив нам в деталях рассмотреть действие Каньона в подобных ситуациях. Сам Эскандер имеет первичную природу и основную матрицу свободного от чуждого влияния человека, это позволяет ему более-менее комфортно существовать здесь, но он способен изменять в себе исходные параметры: в сторону зерга, протосса или же пытаться быть всем одновременно. Последнее и стало основой для наших экспериментов. Мы выяснили, что пси-матрица существа ничтожным образом влияет на Каньон, поднимая его собственное напряжение, или же нарушая псионный баланс. Чем больше влияние, тем больше отдача – и тем резче. Мы предполагаем, что существует…, — Агриллис вновь сделал паузу, после чего усилил телепатему, делая ее еще более яркой и отчетливой, — существует некий порог, по достижению которого Каньон становится агрессивен и переходит из состояния покоя в активную фазу, когда он попросту нападает на псионических чужаков. Мы предполагаем, что сила и область охвата возрастает в геометрической прогрессии и имеет лавинообразный характер. Апогеем становится фактическая аннигиляция материи и переход ее в иное физическое состояние. Самое главное: мы знаем, как можно запустить этот процесс, трудность заключается в его управлении и остановке. Глухой Каньон – это оружие самой природы, аналогов которому не существует. Вопрос лишь в том, хватит ли у нас смелости пустить его в дело… Трибунал погрузился в молчание. Скрытый подтекст финальной фразы понял каждый: способны ли мы пожертвовать собой, если иного выхода не будет? Кто решится положить палец на курок пистолета, выстрел которого уничтожает целые миры? Коснуться феномена, перед которым склонят головы и всемогущие Ксел-Нага? Обрести знание, заплатив за него непомерную цену? «Да», — телепатема, принадлежащая зергу, поглотила зал совещаний. Остальные по прежнему хранили молчание, и только Шершнев тихонько улыбался, чувствуя зарождающееся тепло в груди. Казалось, согласие дал даже не Мыслящий, а сам Глухой Каньон, собравшийся наконец-то явить свою силу жалким кускам органики.
— Сколько времени потребуется на активацию этого механизма? – спросила доктор Укон.
— Сутки, когда ваникс начнут десант – меньше, — тут же ответил Эскандер, — есть ли у нас шансы сдержать Армаду на это время?
— Нет, — покачала головой женщина, — поймите, у них огромный флот, не уступающий по силе даже войскам протоссов. Биоморф-Стуков почувствует угрозу, я уверена в этом: он не станет размениваться на длительную осаду и начнет штурм сразу же. «Тогда нам нужен союзник», — телепатема Хелерадоса была вполне ожидаема, — «Тот, кто сможет задержать их на орбите какое-то время и не дать испепелить планету. Я предлагаю отправить экспедицию на Шакурас и к другим колониям протоссов. Нас поддержат». «Это долго», — покачал головой Банген, — «К тому же нам необходим тот, кого не жалко будет отправить на смерть. Солдаты, способные умирать по первому приказу командира. Во множестве. Ни протоссы, ни терраны Доминиона здесь не годятся. Сара Кэрриган и ее Рой – вот идеальный союзник». «Что?!» — не выдержал Эбанас-Таг, — «После того, как она предала всех, кого могла, вы хотите опять довериться этому чудовищу? На что вы надеетесь?» «На него», — палец Бангена указал на Эскандреа, а если по-зерговски – Охотника. «Хорошее предложение», — кажется, вероятность встречи с Королевой Мыслящего нисколько не смущала, — «Да, Охотник сумеет до нее добраться – Рой пропустит его, а что он будет делать с Кэрриган? Его развитие было изменено, и достаточно мощного оружия при нем нет. А на простые уговоры она вряд ли согласится, уж поверьте мне». «Не беспокойся, я знаю, что делать», — добавил от себя Эскандер, — «Вариант беспроигрышный, но я буду обсуждать его позже: с тобой и Тагом». «Значит, вопрос решен?» — спросил Агриллис. Внешне поверхностный, он включал в себя всю дискуссию начиная от оружия против Армады и заканчивая нынешним разговором о союзе с Королевой Лезвий. Впрочем, ответить можно было гораздо проще и понятнее, Мыслящий поступил именно так: «Да. Мы начнем новую войну». В зале совещаний опять воцарилась тишина. Решение принято. Никто не собирается сидеть на Аримунэ до скончания веков, ведь пока жив враг, покоя ждать не придется. И хоть гарнизон планеты ничтожно мал по сравнению с обещанной Армадой, в его руках оружие, способное отправить легионы супостатов в небытие. Может быть даже вместе с защитниками… «Хорошо», — Агриллис невозмутимо собрался продолжить ход совещания, — «На повестке дня еще один вопрос, достаточно небольшой, и поэтому я предлагаю рассмотреть его немедленно. Речь идет о такой немаловажной вещи, как боевой дух. Прежде всего это касается терран. Люди устали, и это видно. Впрочем, протоссы тоже далеко не в лучшем состоянии. А впереди еще много работы, не говоря уже о предстоящих сражениях», — джудикейтор хотел использовать красочный образ «мясорубки», но воздержался. Шершнев почувсвтовал, как сидящий рядом генерал Банген недвусмысленно толкает его локтем в бок – мол, ты там работал с личным составом, вот и придумай что-нибудь. Не можешь? А придется… Андрей вышел к трибуне и, немного помявшись, изрек следующее: «Мы устроим парад. С митингом и прохождением торжественным маршем. Вечером – рок-концерт, музыкантов я найду. На утро – выходной. Мне кажется, это наилучшее решение. Потом займемся и Кэрриган, и всем прочим», — опять же, телепатема «коллективный суицид» была бы неправильно понята. «Терять два дня ради всего этого?» — Мыслящий, похоже, не успел оценить важность душевной релаксации для солдат. «Да», — согласно кивнул Шершнев, — «Ожидаемый эффект должен покрыть временные расходы. А в качестве повода придумаем праздник, любой…» «Вам виднее», — отмахнулся зерг, — «Да будет так. Что у нас еще?» «Все», — ответил джудикейтор, — «разве что… доктор Укон, что вы хотели?»
— Несущественное замечание, — сказала Юма, даже не вставая с места, — Я бы хотела попросить выделить место в медицинском блоке для отделов генетической инженерии и перевезти, наконец, туда животных с «Интрона».
— Каких еще животных? – спросил джудикейтр, попутно вспоминая, что речь об этом как-то раз заходила, но тогда заниматься этой проблемой было некогда.
— Из генетических банков Корпорации, — напомнила женщина, — мы украли образцы и несколько живых экземпляров. Три собаки, две кошки, десяток лабораторных крыс, четыре поросенка, три курицы и две лошади. Все разнополые.
— Это боевые экземпляры? – более тупейшего вопроса задать, наверное, было невозможно; смягчающим обстоятельством здесь являлось то, что автор принадлежал к племени протоссов.
— Нет, — сказала госпожа Укон, сдержав рвущийся наружу хохот – она уже успела вообразить, как свинья пытается драться с зелотом, — это земные домашние животные. Образцы, выращенные из различных материалов. «Сделаем пристройку где-нибудь на окраине базы», — зерг не любил вербальные трансляторы, — «Там разместим животных». «Еще вопросы?» — поспешил осведомиться Агриллис. Не дождавшись таковых, он объявил заседание совета закрытым.