ГЛАВА 14.
Из чего готовят торты
«Бен…, тебе нужно… кое-что знать…, прежде чем ты начнешь… распускать руки», — жутко уродливая телепатема принадлежала… Гейницу. Впрочем, Лысому такая новость была только в плюс, ибо так их общение станет хоть и тяжелее, но куда более конфиденциально. «Рад, что ты догадался воспользоваться «обручем»», — Банген имел в виду пси-коллектор, который Гейниц спрятал под фуражкой. Взяв равного по званию под локоть, Бен отвел его в сторону и начал с жаром объяснять, насколько хорошо то оборудование, которое они де привезли, сетовать на отсутствие «турбин», «генераторов», «сепараторов» и, в общем, нести откровенную чушь. Примостившийся неподалеку Василий исправно саботировал попытки местных «призраков» добраться до истинной сути их разговора, Шершнев ушел пудрить мозг новоявленной командирше «Барса», а Гарри стоял посреди всего этого великолепия и, повесив винтовку на плечо, невозмутимо курил огромную сигару. «Бен… выслушай меня…», — опять начал Гейниц. «Не спеши, Рихард, время есть», — ответил тот, ни на минуту не закрывая рта, продолжая лепетать всякую чушь про «полетевшую трансмиссию», — «я весь внимание». «Не все солдаты и офицеры поддерживают Перси», — продолжил начальник «Барса», — «Базу контролируют два отряда морской пехоты и несколько «призраков». Они подчиняются только Перси и этой курве», — судя по всему, речь шла о Мухиной, — «У меня в основном техники, и они мне очень дороги, так что постарайся сделать все тихо…. Главная проблема – это «Немезис». Там еще один отряд солдат, два взвода, по моей информации. С ними «призраки». Однако на корабле полно народу, ненавидящего Перси и всю его компанию. В первую очередь это элитная команда огнеметчиков «Аннох». Их командир бросился на генерала еще тогда, когда крейсер находился у Чара, но его застрелила Мухина, остальные солдаты заперлись в казармах. Они проделали ход в соседний пищеблок и забаррикадировались там. Теперь вы понимаете, почему на «Немезисе» проблемы с продовольствием?» «Продолжай», — телепатировал Бен, одновременно переходя к расписыванию красот новых компонентов для ресурсных депо. «На нашей стороне весь технический персонал крейсера, включая главного инженера, Ника Брудерса. Сам он отказался что-либо делать для генерала, и его заперли в собственной каюте – вроде как под домашний арест. Убить его нельзя – это местный техноидол, опять же, именно из-за отсутствия Брудерса они не могут до конца отремонтировать крейсер. Медики тоже не в восторге от нынешнего положения вещей, но им приходится работать, чтобы не получить пулю в лоб. Капитан крейсера, Ким Юн Лин – редкостная скотина, без его помощи Перси ни за что бы не удалось сбежать. С ним первый пилот и часть палубных офицеров, связисты в том числе. Наш козырь – штурман, его зовут Рувим Кайгаров…» «Я его знаю, еще с Академии», — перебил Лысый, ни на минуту не отвлекаясь от производства внешних эффектов. Его собеседнику оставалось только кивать – слать телепатемы и болтать одновременно он не мог. «У меня сложилось впечатление, что это он испортил навигацию и завел крейсер сюда», — продолжил Гейниц, — «Поэтому будьте предельно осторожны. Не стоит уничтожать тех, кто на нашей стороне. Есть сомневающиеся, они примкнут к победителям. Хотя я уверен, вы приготовили что-то особенное…, эти парадные мундиры, фуршет. Спрашивать не буду…» «И не надо, я все понял», — вновь перебил Бен, переходя на «вы», — «Теперь слушайте меня. Вашей задачей станет хотя бы временная нейтрализация детекторов турелей внутреннего периметра базы. Я дам вам протоссовский амулет, как только он засияет, начинайте действовать. Мои воины вступят в дело сразу же, так что будьте готовы. Я надеюсь на вас, Гейниц. И предупредите своих, чтобы не паниковали. Подозреваю, что бой будет выглядеть несколько… футуристично». Гейниц покивал в знак согласия и, сжав в руке предмет, внешне похожий на медальон, зашагал к зданию командного центра. С Беном отряд «призраков» – это точно, иначе зачем бы ему понадобилось отключать детекторы? Впрочем, полковник не собирался трогать сами турели, это слишком трудоемко. Гораздо проще отключить технику, отвечающую за передачу данных от них к навигационным системам скафандров солдат. Надо просто изменить частоту и кодировку передачи, а потом и вовсе отрубить центральный сигнал. Даже если поблизости окажутся сведующие люди, лояльныне Перси, им понадобится время, чтобы включить автономный режим каждого из детекторов. К тому же сначала они возьмутся за измненение шифра, а уж потом будут ломать голову над работой системы в обход командного центра. Технически такой вариант возможен, но требует времени, которого, подозревал Гейниц, у солдат беглого генерала просто не останется.
***
Космический челнок неспешно летел к громадной туше боевого крейсера нового поколения. Что ни говори, со стороны «Немезис» выглядел очень внушительно и, обладай он даже орудиями старого образца, справиться с ним было бы ох как непросто. Да, инженеры постарались на славу. Жаль, что этот великолепный крейсер так и не дождался своего истинного хозяина…. Шершнев в очередной раз покосился на Эскандера, сидевшего в обнимку со здоровенным подносом, сверху укрытым большим матовым куполом. Большой тортик, и хватит его на всех. Банген продолжал ворчать на предмет пистолетов, которое у них отняли еще на планете: видите ли, на крейсере оружие запрещено. С каких это пор? В результате все четверо остались с голыми руками…, по крайней мере, так думали хозяева «Немезиса»…Ну наконец-то, доки крейсера. Шлюз открывается – пора на выход. Внутреннее убранство корабля оправдало все ожидания: широкие коридоры, камеры слежения на каждом углу, удобные поручни в нужных местах и небольшие комфортабельные подъемники для офицеров с просторными лестницами рядом. Члены экипажа, встреченные по пути к обиталищу генерала, подозрительно косились на новоприбывших, особое внимание уделяя подносу с угощением для начальства. Нельзя сказать, что они тут голодали, но деликатесов и прочей вкуснятины не ели давно – это точно. Вся делегация во главе с Бангеном состроила каменно-безразличные физиономии и с таким вот видом прошествовала на мостик. Вообще-то, с самого начала предполагалось, что аудиенция будет проведена в зале совещаний, однако Перси по каким-то личным причинам решил встретить их в центре управления крейсером. Может, потому, что там нельзя стрелять? Может быть… Пехотинцы-охранники у выхода, облаченные в полную боевую броню, были вооружены шоковыми дубинками вместо обычных гаусс-винтовок. Оправданное решение: любой выстрел здесь грозит повредить ценное оборудование, от которого зависит жизнеспособность крейсера. Конечно, на подобных кораблях есть резервный центр управления, но он куда более тесен и функционально ограничен.
— Товарищ генерал-лейтенант, командующий стратегическим комплексом «Огненный Лис» системы Аримунэ, полковник Банген, — представился Лысый, установленным порядком приложив ладонь к виску, — со мной заместитель по работе с личным составом, капитан-лейтенант Шершнев… Андрей заставил себя подавить легкую улыбку. Смешение планетарных войск и формирований Космофлота вызывало страшную путаницу в званиях и подчас неразбериху, однако верховное командование ни в какую не желало принимать единую иерархию. Та же Герда запросто могла именоваться «майором», но, будучи пилотом, имела звание «капитан 3-го ранга». Генерал Кейн Перси был тучным человеком с нехарактерным для такой комплекции бледным лицом. Маленькие глазки на круглой, словно баскетбольный мяч, голове, бегло осматривали новоприбывших. Командир дезертиров устроился за ныне отключенным проекционным столом, уставленным небольшими кофейными чашечками. Помимо них присутствовали две вазы с печеньем и невесть откуда взявшаяся коробка конфет. Впрочем, главное угощение принесли гости: повинуясь жесту генерала, Эскандер поставил в центр стола поднос с тортом.
— Товарищ генрал, разрешите принести искренние соболезнования…, — начал Банген, имея в виду поражение в битве у Чара, которому уже успел «искренне» удивиться еще на Митинори.
— Не стоит, — прогудел Перси, — это тяжкие воспоминания, мне не хотелось бы ворошить прошлое. Сейчас наша задача – предупредить об опасности Землю. Вы привезли карты?
— О да, они у меня, вы хотите загрузить их сейчас? – не дожидаясь ответа, Лысый полез во внутрений карман кителя. Перси согласно кивнул и покосился на стящего рядом с ним Ким Юн Лина. Капитан крейсера обошел стол и взял из рук Бангена информационную карту памяти. Сам Бен только пожал плечами в знак недоумения, мол, к чему такая поспешность? Поднявшийся со своего кресла штурман взял ее у капитана и, подсоединив к пульту, принялся колдовать над ним.
— Образец устаревший, но действующий, — прокомментировал он, — я оптимизирую системы корабля на совместимость с ними, это займет некоторое время, но потом избавит от ряда мелких неудобств.
— Отлично! – воскликнул Перси и обратился к Бангену, — мы очень благодарны вам, полковник. Вы спасли Землю, я буду ходатайствовать о вашем повышении по прибытию туда.
— Служу Директорату! — отчеканил тот, заглянув прямо в глаза генерала.
— Ну, а теперь давайте посмотрим, что тут у нас, — тихо промямлил Кейн Перси, потянувшись к куполу, укрывающему поднос, — О! Что это?!
— Мы прогнали всех зергов с ближайших систем, — напыщенно произнес Бен, — это сделано в знак нашей победы. Он очень вкусный, поверьте мне… На большом расписном подносе, поджав вооруженные мощными косами лапки, возлежал зерглинг, точнее, что-то очень похожее на него. Уродливая голова, сделанная, похоже, из искусно вырезанных вафельных коржей, была покрыта густым слоем карамели в виде споровых колоний. Глаза из мармелада (откуда взяли-то?), лезвия, наверное, из суфле. Вся это дело было щедро залито различными кремами с завитушками, шоколадными рожками и прочей кондитерской ерундой.
— М-да, впечатляет, — покачал головой Перси, — а выглядит-то… ну как живой! Будь у Андрея глаза на затылке, он мог бы лицезреть, как охранники у дверей глотают слюни, завидев угощение. Впрочем, их желание поесть что-нибудь кроме синтетического мяса с картошкой и так было очевидно. Похоже, упомянутые Гейницем огнеметчики очень удачно забрались в специальный офицерский пищеблок, лишив команду всего самого вкусного.
— Э-э, товарищ генерал, — послышался тихий голос штурмана.
— Что такое? Проблемы? – спохватился Перси.
— Нет, что вы, никаких проблем, — неожиданно легко ответил тот, — здесь закодированное сообщение. Я могу вывести его на проекционный стол.
— Неужели это настолько важно? – сварливо отозвался генерал, досадно причмокнув.
— Я считаю, вам стоит взглянуть – обязательно, — настойчиво произнес штурман, — Не знаю, но мне кажется, это вам… Проекционный стол едва заметно засветился, Перси вопросительно поглядел на Бангена, но тот лишь невинно пожал плечами. Сопровождение полковника, состроив любознательные физиономии, уставилось на голографическую проекцию, возникшую аккурат над тортозерглингом. Обычная навигационая карта, с первого взгляда… Штурман прошелся пальцами по клавиатуре, и условные звезды на ней пришли в движение, сходясь в какую-то надпись…
— Соси х…, — глаза генерала превратились в два маленьких белесых яблока, — …жирный уб… ЧТО-О?!! Банген мгновенно развернулся и, ухватившись за невидимое простому глазу нечто, повалил его на пол. Мнивший себя защищенным «призрак» не ожидал подобной прыти от безоружного человека и прочухался лишь тогда, когда его шея уже была зафиксирована ногой полковника. Его соратник, примостившийся за спиной Шершнева, вскинул винтовку, однако пилот и не думал бросаться в драку. Вместо этого он просто пригнулся, а на голографическом столе произошло нечто… «торт» ожил! С оглушающим стрекотом линг перемахнул через человека в парадной форме капитан-лейтенанта и набросился на невидимку позади него. Детектор новоявленых террористов – Эскандер, спешно укрылся за ближайшим пультом. Капитан Юнг Лин схватился за табельное оружие, но тут же осел с метательным ножем в горле. Горячая красная кровь непрерывным потоком хлынула из раны, заливая девственно чистый пол мостика. Перси неуклюже попятился и, запнувшись, повалился на пол. А «Потрошитель» уже кидал следующий нож, на этот раз в первого пилота, последовавшего примеру капитана. Пистолета его рука так и не коснулась. Ухватившись за пораженный участок шеи, аккурат в месте расположения сонной артерии, он с тяжелым хрипом сполз на пол. В тот же миг раздался выстрел и крики раздираемого на части «призрака» – ведомый Шершневым зерглинг принадлежал к элитным отрядам стаи Мыслящего. Второй невидимка уже лежал с пробитой головой: сломать позвоночник человеку в скафандре очень непросто, и поэтому Банген, не мудрствуя лукаво, выстрелил во вражеского телепата из его же винтовки, после чего переключился на громил с шоковыми дубинками. Морпехи, будучи при полной боевой броне, были опасными противниками. Огнестрельное оружие им не дали только потому, что Перси в первую очередь надеялся на своих «призраков». Один из громил замахнулся на «Потрошителя»: напрасные старания. Усиленный сервомоторами скафандр – это хорошо, но проворство – вещь тоже немаловажная. Впрочем, Гарри не собирался драться с ними врукопашную, поскольку морпехи попались далеко не из зеленых новичков. Вместо этого он метнулся к связистам, что в настоящий момент активно шаманили над пультами управления. Он успел свернуть шею одному, когда раздались выстрелы: два оператора упали замертво. Штурман недвусмысленно навел оружие на оставшихся. Вовремя сообразив, что фортуна не на их стороне, люди подняли руки вверх, отстранившись от аппаратуры. Бену же хватило пары зарядов, чтобы один из пехотинцев в тяжелой броне упал замертво с пробитым забралом. Эскандер, видя, что ситуация меняется в их пользу, прыгнул к центральному пульту, сбив с ног возжелавшего той же цели генерала. Оставшийся морпех истерично выл, пытаясь содрать себя верткого линга.
— Всем сохранять спокойствие, — рявкнул Банген, — Мы убиваем только предателей, остальные будут жить. Солдаты и офицеры на мостике один за другим поднимали руки вверх, понимая бесполезность сопротивления. Зерглинг, тем временем, уже разделался с пехотинцем и прыгнул на спину генералу, вновь пригвоздив его к полу. Тот завопил и принялся конвульсивно дергаться на залитой кровью капитана Лина поверхности. Тварюга, однако, не спешила рубить его на части, заботясь лишь о горизонтальном положени Перси, и тот вскоре затих.
— Системы слежения под контролем, — доложил Эскандер.
— Хорошо, — кивнул Банген и потянулся к браслету, сокрытому манжетой кителя, — начинаем вторую фазу операции. Спустя несколько секунд кораблю разнесся его голос:
— Внимание, говорит полковник Банген. Я представляю официальную власть в этом космическом регионе. Ваш генерал и его приспешники – предатели, и вы все об этом знаете. Сложите оружие во имя Директората, и никто не постардает. Системы крейсера в нашем распоряжении, планетарные силы будут уничтожены в случае сопротивления. Повторяю, бросайте оружие, и я гарантирую – вам не причинят вреда. Амулет протоссов еле заметно засиял. Одновременно в доках крейсера на волю вырвалась смерть, незримая и беспощадная, как взмах варп-клинка…
***
Кристина не покидала командный центр с тех пор, как челнок с прибывшими офицерами отправился к крейсеру. Шестое чувство подсказывало ей, что к Гейницу сейчас надо держаться поближе. Опасения еще более усилились, когда полковник начал тестировать детекторы ракетных турелей.
— Гейниц, позвольте спросить, — она вплотную придвинулась к нависшему над пультом офицеру, — с чего вы взяли, что детекторы могут быть неисправны? Вы чего-то опасаетесь?
— Нет, ну что вы, обычная проверка, — отмахнулся тот, — вы же знаете, я люблю лично контролировать состояние техники на базе. Это было действительно так. Кристина читала его досье: когда-то главный инженер, а позже и капитан боевого крейсера, Гейниц любил копаться в технике и с удовльствием проделывал это при каждом удобном случае. Позже командованию потребовался толковый инженер-начальник для одной далекой базы, и верхушка не нашла ничего лучшего, как отправить Гейница на Митинори. Впрочем, нельзя сказать, что тот сильно расстроился. Если на крейсере он был вынужден ежесекундно подчиняться требованиям сверху, то тут фактически был предоставлен сам себе. И, надо сказать, Гейниц неплохо поработал, выстроив отличный ремонтно-производственный комплекс и вдобавок систему планетарной маскировки. Не имея возможности защитить себя от больших масс находников, он полагался на скрытность и силы стратегического комплекса «Огненный Лис», что располагался, как выяснилось, не так уж и далеко.
— Скажите, Гейниц, а вы не хотели бы вернуться на Землю? – спросила женщина, отойдя от кресла полковника. Сложив руки за спиной, она принялась расхаживать по диспетчерской.
— Я люблю Землю, — ответил тот с неприкрытой тоской в голосе, — но как я вернусь туда, если меня назначили сюда? Это невозможно.
— Не верю, — иронично проговорила Кристина, — насколько я знаю, за все время службы вы не подали ни одного рапорта о переводе. Ну хоть на тот же боевой крейсер первого класса. А Земля – это центр, большие города, потоки машин, людей и денег… Мухина на миг закрыла глаза, представляя, как идет к собственному дому где-нибудь в Центральной Америке… или Южной Азии. Ее боевых и премиальных должно хватить на приличный коттедж и неплохой транспорт. В Европе делать нечего – в плане проживания. Там надо работать и отдыхать. Огромные магазины, шикарные рестораны, древние памятники архитектуры и новомодные супернебоскребы – совершенная машина для удовольствий… осталось только выбраться прочь из этой дыры. А Гейниц? Неужели он взаправду не хочет вернуться, ну хоть ненадолго?
— Вы знаете, — скзала Кристина, — на вашем месте я бы давно подала рапорт о переводе. Если бы вы сразу помогли нам, генерал Перси обязательно ходатайствовал бы за вас.
— Да, я бы именно так и сделал, — неожиданно громко сказал Гейниц, — будь я тупоголовой сучкой со страусиными ногами. Обычно слегка сощуренные веки женщины широко распахнулись. Говорил он совершенно в точности то, что думал, а думал он…
— Это ты мне?! – Кристина резко повернулась. Раздался выстрел….
***
— Да, тебе, — подтвердил Гейниц, продолжая жать на курок. Левой ногой он слегка оттолкнулся от пола, заставив кресло повернуться еще на 90º. Два техника Перси свалились с сидений и захипели, елозя ногами по полу. Мощный револьвер полковника без проблем сделал дыры в спинках кресел и человеческих телах. Стрелок еще раз покосился на врученный бангеном медальон, сейчас испускавший мягкое жемчужное сияние. Его собственные техники удивленно пялились на сотворенное начальником смертоубийство. Впрочем, женщина в форме майора была еще жива и даже пыталась привстать на локте.
— Открытая передача с «Немезиса»! – доложил один из операторов.
— В эфир! Включить внешние динамики! – рявкнул Гейниц и, держа наготове револьвер, подошел к Мухиной, не оставлявшей попытки добраться до собственного оружия. «…ваш генерал и его приспешники – предатели…» — послышался голос Бангена. Полковник удовлетворенно улыбнулся: старый хитрый лис добился своего.
— М-мразь…, — послышался хрип коменданта базы, уже бывшего.
— Я люблю Землю, — повторил недавнюю фразу Гейниц, — и именно поэтому я здесь. Знай, ради нее я готов пожертвовать жизнью – и своей, и чужой. А для тебя, мразь, мне жалко даже пули… Возможно, женщина хотела сказать еще что-то, но ее визави не был расположен к долгим беседам. Когда-то Банген пытался научить Гейница давить каблуком кадык жертвы, умервщляя ее довольно быстрым и эффектным способом. Поковник оказался способным учеником, но до Лысого ему все равно было далеко. Тяжелый офицерский сапог заелозил по женской шее, Мухина хрипела и плевалась желчью вперемешку с кровью, но продолжала бороться за жизнь. Времени для реализации садистких наклонностей у командира «Барса» не было, и он, уличив момент, с силой пнул жертву носком сапога в висок. Конвульсивно дернувшись, тело женщины резко ослабло, руки отцепились от голенища, а из завалившейся набок головы выпал длинный розовый язык. Роковой удар положил конец жизни и мечтам Кристины Мухиной…
— Говорит Гейниц, — полковник был уже возле пульта внешней связи, — всем сохранять спокойствие. Пехоте группировки «Немезис» немедленно сложить оружие. Крейсер захвачен! Сопротивление бесполезно! Разумеется, он не мог достоверно располагать информацией, бесполезно ли оно на самом деле или нет. Но, зная Бангена и прочую рать, поселившуюся в Каньоне, Гейниц мог с высокой долей вероятности утверждать, что так оно и было.
***
База «Снежный Барс» пришла в движение. То тут, то там раздавались выстрелы винтовок С-10 и их гаусс-соотечественниц. Время от времени сквозь трескотню прорывались крики пехотинцев, гибнущих от варп-клинков темных темпларов. Какой-то техник генерала Перси сумел-таки активировать автономный режим одной из турелей, и часть вражеской пехоты бросилась туда в бессмысленной попытке занять оборону. Кое-кто из их товарщей, впрочем, уже бросил оружие, прекрасно понимая, что вероятность остаться без головы куда выше шанса отбиться, даже если речи про захваченный крейсер – блеф. От контейнеров с «пищевыми полуфабрикатами» раздалось басовитое шипение: в дело вступили гидры-охотники. Ни протоссы, ни терраны Каньона умирать не желали, и потому пустили под винтовочные пули зергов. Мощные твари быстро доказали поклонникам чужих детекторов, насколько те были не правы, когда бежали к зданию турели… А где-то высоко, на орбите Митинори, продолжал делать свою кровавую работу Эбанас-Таг. Теперь, когда детекторы «Немезиса» оказались во власти Эскандеруса, преимущество маскировки оказалось на стороне находников. Темный, следуя телепатическим подсказакам детища Ларониэль, без труда находил и «призраков», и устроивших засады морских пехотинцев. Вдобавок Эскандерус подсказывал, кого следует выпустить и куда проводить. Последнее в первую очередь касалось главного инженера Брудерса, который прекрасно слышал обращение Бангена и теперь очень желал покинуть собственную каюту. Эбанас-Таг проводил его к одному из узлов питания, где Брудерс без особого труда обесточил резервный пункт управления, способный стать легкой, но досадной помехой засевшим на мостике союзникам. Вызволять «Аннох» он не стал. Во-первых, огнеметчики уже сами принялись разваривать баррикады, во-вторых, разъяренная толпа – это совсем не то, что сейчас было нужно. Банген, переключившись на внутренную связь, принялся успокаивать солдат, у которых появилась великолепная возможность отомстить за командира. Одним из аргументов было то, что убившая их офицера майор Мухина уже лежит в луже собственной крови и, более того, у него есть видеозапись свершившегося правосудия. Эбанас-Таг, тем временем, продолжал вихрем носиться по кораблю, последний раз вразумляя глупые головы пехотинцев. Брудерс уже успел вырубить освещение и автономные детекторы в некоторых отсеках, начисто лишив противника шанса хоть чем-то зацепить темного. Небольшая группа солдат попыталась прорваться на мостик, но там их встретили потоки свинца и бешеный зерглинг. Шершнев только улыбался, глазами зергушонка наблюдая за бесплодными попытками ренегатов прорвать оборону, устренную сторонниками Бангена. Чуть позже визит Эбанас-Тага свел на нет и без того зыбкий шанс пробраться на мостик.
— Шершнев, депешу на Аримунэ-3, — сказал Бен, когда все было кончено, — ««Немезис»» наш». А вам, генрал, — полковник повернулся к забившемуся в угол Перси, — я могу предложить только одно, вот это… В протянутой руке Лысого оказался пистолет с единственным патроном, и они оба знали, кому он предназначался. Кейн Перси поджал губы и, печально кивнув головой, взял оружие. Направить пистолет на полковника он даже не пытался, благо, попытка убить его вряд ли увенчается упехом. Генерал это прекрасно понимал.
— Спасибо, — тихо проговорил Перси, — мне… мне жаль, что так получилось… Бен слегка отвел взгляд, чтобы не видеть, как мозги Кейна Перси улетают прочь из его головы. Тучное тело генерала повалилось на пол.
— Достойная смерть, — прокомментировал штурман Кайгаров, — даже для такого куска дерьма, как он. А ты, Бен…, — густая борода не могла скрыть широкой улыбки, — ты остался собой. Я знал, что не ошибусь, направив корабль сюда. Мои поздравления, генерал.
— Я полковник, — сварливо отозвался тот, — Мы не туземцы, чтобы срезать у мертвых головы, сердца и знаки отличия.
— Без тебя знаю, — с легкой обидой проговорил тот, — но со времени смерти Стукова и до битвы у Чара Дю Галл сделал несколько кадровых перестановок. Ты генерал-майор, ну или контр-адмирал, если по-нашему. Можешь гордиться.
— Уже горжусь, — отмахнулся Бен, однако нельзя было сказать, что он равнодушен к подобной новости – уголки его губ чуть приподнялись, выдавая скрытую улыбку, — значит, пора начинать самовольничать. А то у меня, понимаешь, заместитель в капитан-лейтенантах до сих пор ходит…