ГЛАВА 14.
Западня.
[Шаттл протоссов, где-то в космическом секторе L68S.]
Впереди, из ниоткуда постепенно вырастала планета. Она была очень красива — голубовато-красного цвета, большая, и, почему-то, вызывающая доверие. Вокруг планеты вилась цепь огромного количества метеоритов, образуя кольцо.
— Мы близки к цели. — Промолвил Тассадар, вглядываясь в планету.
— Да, именно тут мы и схоронили Кристалл Рогрорадда. На одном из астероидов вокруг этой планеты он должен быть. — Ответил ему Зератул.
— Ну что ж, вот и прекрасно, тогда в путь — Сказал Раллитар, и Артанис направил корабль к планете.
— Давайте для начала осмотрим планету — нет ли на ней образований зергов — Предложил Джим своим друзьям.
Шаттл приближался к планете, резко сбрасывая скорость. Наконец, он вошел в зону кольца, и тут Артанису пришлось показать свое умение управлять космическими кораблями, чтобы не быть уничтоженными астероидом. Лавируя туда-сюда между ними, протоссы, наконец добрались до интересующего их астероида. Это был огромный, фиолетового цвета кусок то ли какой-то планеты, то ли вообще неизвестно чего. Пролетев мимо него, Артанис направил шаттл дальше — на саму планету. Она была покрыта, белыми и очень красивыми облаками. Однажды Зератул побывал на Земле в одном из тех мест, где технологический прогресс еще сильно не развился и где была истинна земная природа. Там он воистину понял чудо земных облаков, и навсегда запомнил их разнообразные формы, среди которых ему чудился тогда Аиур — вот и теперь он восторженно вздыхал, видя эти величественные, медленно плывущие белые корабли. Джим тоже, хоть он и был землянином — невольно залюбовался этой картиной.
Но едва только протоссы спустились за пленку облаков, как им представилась ужасная картина: вся поверхность планеты была покрыта плющем зергов, и везде были видны сами хозяевы этого безобразия. Словно пчелы на пасеке, туда сюда сновали муталиски, деворверы и скурджи в воздухе. На земле виднелись массы зерговской нечисти.
— Черт возьми! Вот ведь неудача! Сворачиваем! — закричал Тассадар, но Артанису не нужны были подсказчики: едва только показались признаки зергов тут, он мгновенно направил шаттл в противоположную сторону, и через несколько секунд они снова были на орбите планеты.
— Скорее! Нам надо брать кристалл и уходить! — Промолвил Зератул.
— Да, садимся на астероид — Подтвердил Артанис.
Подошвы шаттлы мягко коснулись поверхности метеорита, специальные гравитационные усилители автоматически прикрепили шаттл к астероиду. Открылся люк, и появились четыре протосса. По выходу Артанис постоял немного, смотря на шаттл, и сообщил, что тормозная ситсема отказала в самый последний момент. «Так что придется идти пешком» — Вот все что сказал Артанис в заключение.
Зератул вынул из-за пазухи специальное устройство — его собственное изобретение — детектор энергетических импульсов. Он включил прибор, но тот, похоже, не был совсем исправен — он показывал два совершенно одинаковых импульса с двух противоположных сторон планеты.
— Не пойму что такое — по мощности излучения энергии датчик показывает вроде бы наш кристалл, но он показывает два источника, причем четко с противоположных сторон! Такого никак не может быть. Если только… — Промолвил Зератул.
— Что если только? — тут же подхватил Раллитар.
— Если только кто-то не создал некую иллюзию кристалла. В принципе можно заставить какой-либо предмет излучать такую сильную энергию, другой вопрос, что это будет кратковременным явлением — для долгосрочного излучения нужна уже не иллюзия, а действительно сильный источник энергии. Второго такого кристалла быть не может — следовательно кто-то решил поиграть с нами в угадайку. Более всего я опасаюсь, что это западня. — Договорил Зератул.
— Ну что ж. Так как делать нам нечего, придется идти либо туда, либо туда. Хотя я думаю, будет более разумным разделится на две группы и пойти в разные стороны. — Промолвил Артанис.
— Да, пожалуй, это будет самым разумным — Заключил Тассадар — Я пойду с Артанисом, а ты, Зератул, пойдешь с Раллитаром.
— Договорились, встречаемся тут же, у нашего шаттла. А ты, Джим, останься здесь и на всякий случай пригляни за ним — сказал Артанис.
— Слушаюсь — ответил Рейнор.
Четыре протосса разошлись группами по двое в две противоположные стороны. Джим, забравшись в шаттл, включил камеры наблюдения и одной всего лишь мыслью активировал искривители в основаниях запястьев у своего костюма. Из кобуры достал гауссо-плазменный пистолет, что когда-то специально для него, и по его же заказу был изготовлен учёным Токанори Хоши — праправнука Ямато Хоши — отца Ямато пушки. Той самой пушки, что сейчас установлена на каждом террановском боевом крейсере.
Зератул и Раллитар шли бок о бок на негостеприимном астероиде. Холодно была на нем, хотя что такое холод для могучих протоссов? И все же Раллитар, да и Зератул тоже, чувствовал что-то неладное тут. Было не просто холодно, но ещё и как-то неуютно, неприятно, как будто кто-то подглядывал за ними. Но они продолжали идти вперед, надеясь на свои мечи и силу в случае опасности. Зератул еще раз вынул детектор энергии — теперь датчик показывал лишь одно направление энергии — как раз то место, куда они направлялись.
Они вступили в горную местность: вокруг в небо вздымались острые пики, мощные возвышения, чем-то отдаленно напоминавшие пирамиды, глубокие пропасти — вот что теперь было пейзажем, окружавшем героев. Пробираясь по горным сколнам, Зератул подумал, что вообще это все весьма непохоже было на тот астероид, на котором он с Артанисом прятал Кристалл Рогрорадда. То есть с точки зрения географической оболочки, занесенный в память бортового компьютера шаттла этот астероид и был тем самым. А вот по реальным ощущениям Зератул не мог сказать точно, на том ли самом он астероиде, или нет.
Они проходили по тонким кромкам, где сантиметры отделяли их от смерти, где задували ветра. Все это время они шли наугад, но постепенно все дороги, которые могли бы увести их в сторону с того пути, по которому они шли, отпадали. Вскоре, осталась одна-единственная дорога, по которой и шли герои. Вдруг, когда они переходили глубокую расщелину по одному из непонятно кем и для чего сооруженному подобию моста (а может это природа так причудливо создала здешние места), они испытали необъяснимый страх, и побежали вперед, как по команде. Обернувшись, и замерев, он смотрели назад, где их ждало пренеприятнейшее обстоятельство — мост, единственная дорога, как они думали, обратно, рухнул.
— Ну и дела. Мне что-то совсем не по себе становится тут — Промолвил Раллитар, испуганно оглядываясь — Такое ощущение, что нас сюда завели, не оставив дороги к отступлению, и скоро нам придется сражаться не на жизнь, а на смерть.
— Да, похоже, ты прав, мой друг Раллитар — отвечал ему Зератул — вряд ли это совпадение — этот мост.
Они продолжили путь по единственно возможной дороге, как вдруг, еще через несколько минут пути, уперлись в стену. Гладкая, будто отполированная, она преградила им путь, образовав собой и стенами ущелья, в котором шли путники, тупик.
— Ну, вот мы и пришли…- Промолвил Зератул. — Тут, похоже, мы и ляжем, прижатые к этим стенам врагами.
— Погоди отчаиваться, я вижу на датчике, что мы почти у самого кристалла! Нас отделяют от него несколько шагов! — Вскричал Раллитар.
С Зератула отчаяние как рукой сняло.
— Он должен быть за этой стеной! Надо попытаться пробить ее здесь! — Закричал Зератул, от радости не контролируя силу своего голоса.
— Да, ты прав, он прямо тут. Давай копать. — Ответил ему Раллитар и принялся за дело.
Искривители протоссов оказались не только прекрасным оружием для разделывания зерлингов, а так же и прекрасным камнедробительным орудием. Основываясь на духовной силе обладателя, искривитель не мог сломаться о слишком твердый камень, или сталь. Он просто либо рассекал, либо не рассекал. А духовная сила как Раллитара, так и Зератула была весьма мощна. И дело быстро наладилось: самое трудное было просечь в идеально гладкой стене хоть кусочек камня. А когда это было сделано, для стенки уже хватало одного удара, чтобы от нее отвалился еще кусок. Через 20 минут от очередного удара Раллитара стена, вдруг, провалилась внутрь, открыв перед странниками пустотную нишу внутри сплошной массы камня.
— Да, мы прятали кристалл именно сюда, только, похоже, в прошлый раз шли совершенно другой дорогой. — Сказал Зератул глядя на светящиеся грани кристалла. — Похоже, он набрался сил, пока мы его не трогали — закончил он — кристалл не светился так, когда мы прятали его тут.
— Что ж, вот и хорошо, теперь пора и честь знать — глухо промолвил Раллитар. Странно, но он не разделял радостей Зератула по поводу того, что они нашли камень, его, наоборот, все сильнее за душу брала тревога. — Что-то тут не так.
— Тебе тоже так кажется? — Покачал головой Зератул — Да, что-то говорит мне, что тут нехорошее место. Так что давай действительно заберем кристалл и отнесем к шаттлу. Проверить, настоящий ли он, сможет только Тассадар, его научил этому Экделиур.
Зератул взял кристалл с каменного выступа. Оба протосса повернулись и замерли. На расстоянии пятисот метров от них стояла армия зергов: кишмя кишили зерлинги и не было счета гидралискам. Тут же у них за спиной раздался грохот, и из пыли, образовавшейся в проломе, появились Тассадар и Артанис. Не успев посмотреть, что кроме Зератула и Раллитара с этой стороны туннеля есть еще кто-то, Тассадар промолвил:
— У нас гости.
— У нас тоже — с каким-то пустым, бессмысленным взглядом сказал Раллитар, указывая на орду зергов впереди.
Тассадар замер.
В узком и длинном ущелье стояло четыре протосса, а с обеих сторон, где находился вход и выход в этот проход, толпились зерги.
— Камень фальшивка — Выдохнул Тассадар. — Это засада.
На четыре сжавшиеся фигурки протоссов с обеих сторон двинулась масса зергов. Дети Ауира были обречены.