ГЛАВА 24.
Адское пламя.
На фоне огненно-красной планеты двигался флот Дюрана. Муталоскауты чередовались с королевскими перевозчиками и шаттловыми оверлордами, на расстоянии от основного флота патрулировали пространство деворвокорсары.
Внезапно весь флот изменил направление, и напрямую двинулся к огненно-красной планете. Планете Чар.
Через некоторое время детекторы зафиксировали приближение инородного разума, и большого количества органических объектов. То был рой Зерга, двинувшийся на приближающуюся угрозу.
На главном корабле армии гибридов — Гиеприоне IV стоял Самир Дюран, и взгляд его смотрел куда глубже, чем поверхность надвигающейся планеты. Сейчас Дюран понял очевидный шаг зергов — уничтожить флот землян до того, как все шаттловые оверлорды разгрузят свои немыслимые по количеству войска, состоящими из гибридов зилотов и гидролисков (гидролотов), которые сметут на планете все, что живет.
Поэтому он мгновенно отдал кучу приказов — шаттловым оверлордам скрыться на безопасное расстояние, боевым единицам выстроится в нужном порядке. Вперед выдвинулись королевские перевозчики, готовые принять на себя основной удар, позади них скопились деворвокорсары — корабли, снаряженные мощным поражающим вооружением, и по бокам от флота приготовились к бою муталоскауты. Туда-сюда сновали терранские научные судна, готовые в любой момент заразить радиоактивными химикатами особо опасного зерга, или спасти от неизбежной гибели какой-нибудь корабль, защитив его защитной матрицей.
Наконец зергов можно было увидеть не только на радарах, но и воочию: впереди плыли сонма деворверов, позади них неисчислимое количество плетей, по флангам летели муталиски. Позади роя плыли оверлорды, неся на бортах загрязнителей.
— Открыть огонь по передовым войскам противника! — Скомандовал Дюран, и первый залп королевских перевозчиков в куски разнес несколько тысяч деворверов. — Ямято-орудия к бою! Разобраться по целям! — и еще несколько тысяч тех же деворверов были убиты точными зарядами ямато. В это время зерги подлетели на расстояние выстрела, и сотни тысяч коррозийных азидов впилось в прочную органическую обшивку королевских перевозчиков. Некоторые взорвались.
— Муталоскауты и деворвокорсары, к бою! — Произнес Дюран, и, вылетев из-за мощных королевских перевозчиков, деворвокорсары дали смертоносный залп. Тысячи муталисков погибли, но за ними летели еще тысячи. И что же видно? Зерги, подлетая на расстояние удара, не останавливаются! Они наносят удар и летят дальше, вглубь флота гибридов.
Облетая, королевские перевозчики, и атакуя, деворвокорсары, муталиски и плети летели все дальше, выбирая цель. Плети врезались в корабли гибридов, значительно повреждая броню, или вовсе уничтожая их. Через минуту после начала боя флоты зергов и зергопротоссов смешались, и в хаосе битвы уже ничего невозможно было понять.
Главный корабль Гиперион IV уже был сильно поврежден и поворачивал к отступлению. Передний прямоугольный иллюминатор не мог больше выдерживать атак зергов.
Ужасный беспорядок творился в пространстве боя. Зергопротоссы, не получая команд от растерявшегося начальства, палили по всем зергам, которых видели, нередко случайно попадая в корабли своих соратников. Тысячи королевских перевозчиков уже были уничтожены, но и сотен тысяч зергов более не существовало.
Вдруг ряды зергов немного упорядочились, и, дав по последнему залпу, они полетели назад. Кто-то, управляющий ими, понял, что эту битву ему не взять, и дал приказ отступить.
Через несколько минут все гибридные корабли, снова выстроившись в боевые порядки, летели навстречу красной планете.
— Что у нас с кораблями? — Поинтересовался Дюран у генерала Принстона.
— Сожалею сэр, но… в суматохе битвы с плетями и деворверами было уничтожено, шетьдесят пять процентов наших шаттловых оверлордов.
— О боже… — Прошептал Дюран — Черт, это огромные потери! Но мы должны уничтожить зергов любой ценой. Продолжаем движение на Чар.
— Есть сэр. — Принстон удалился.
Глядя на надвигающийся огненный шар, Дюран задумался, какие у него шансы…
***
Над иссушенной, потрескавшейся от жара и ненависти поверхностью планеты Шакурас вот уже несколько часов непрерывно били молнии; перемнной окраски, от голубых до сине-черных, они врезались в землю, а иногда в страшных тварей, задумавших уничтожить все живое, чтобы дать дорогу своему виду.
Но этот год был неудачным для зергов, и сейчас битва складывалась для них далеко не самым лучшим образом. Страшный всеуничтодающий дождь уже прошел, но энергия жрецов потомков Ксел Нага, была неиссякаемой, либо они черпали ее не в том, в чем черпают протоссы. И ужасающие штормы не давали зергам развернуться в правильные боевые порядки, не давали использовать слабость строя и малочисленность врага, а он, тем временем, перешёл от обороны к нападению.
Но эта битва была последней, и Керриган не могла её проиграть. Она должна была выиграть, иначе вся её жизнь окажется пустой трепкой нервов.
И она ринулась в бой сама, сокрушая и уничтожая все на своем пути, а рядом с ней бились её лучшие подчиненные, самые сильные зерги, с огромными и мощными пластами брони, со смертоносно острыми лезвиями и с безумным бесстрашием в бою.
Но и враг ей достался такой, с каким она никогда не имела дела, и теперь, наверное, уже не будет. Высокие и сильные темные воины, казалось, были вылиты из стали, каждый из них подобно танку продвигался вперед, в гущу битвы, и крошил зергов.
Битва продолжалась, у детей Ксел Нага наконец-то появились жертвы, и Керриган с облегчением и злорадством подумала, что и они не бессмертны.
Наконец пси-штормы кончились, и высшие жрецы темного народа двинулись в бой, а оружием их были огромные и страшные искривители, которыми они разрезали гидралисков пополам, и отрубали ультралискам конечности. Но в земле у Керриган было закопано много люркеров, и среди её врагов было все больше павших в бою.
Но тут её лучшие воины начали по одному лопаться, как мыльные пузыри. Она на секунду остановилась, перестав кромсать и резать, и оглянулась. Уже недалеко от нее стоял лидер детей Ксел Нага, сын Адуна, а в руках у него было что-то, отдаленно напоминающее человеческие ружья. С каждым взблеском света у конца этого оружия рядом с Керриган падал её слуга.
И она ринулась на Экделиура, а все ее воины неслись вслед за ней. Керриган ударила налево, отбросив какого-то здорового зилота, метнула пси-шторм в кучу каких-то других непонятных созданий, и принялась прорубать себе путь по центру. Гидралиски тем временем в удачной комбинации с зерглингами дружно убивали выбившихся из общего строя темных воинов. Потери Керриган были уже десять к одному, но у неё еще было много войск. На Эрагвар тянулась длинная полоска зергов, а Керриган шла в ее середине.
Её пару раз зацепили, но сильных ранений не было, и она чувствовала в себе небывалую силу. Наконец она пробилась к лидеру Темных Протоссов, и ринулась на него. Ей помогали два огромных ультралиска, а вся её армия тем временем отвлекала остальные войска потомков Ксел Нага, которых осталось уже чуть больше трех тысяч.
Резкий, быстрый удар когтем, но Экделиур, мгновенно отбросив свое необычное ружье, увернулся, и уже через мгновение в его руке блеснул странный, желто-черный искривитель, которым он в ту же секунду нанес ответный удар.
Превозмогая возможности своего тела, Керриган увернулась, а ее два ультралиска накинулись на врага. 2 раза огромные бивни, казалось, уже ударили Темного, но он каждый раз в последнее мгновение оказывался в стороне от точки удара.
Бой продолжался. Удар за ударом наносила Керриган, и раз за разом лидер Ксел-Нага уходил в сторону, мгновенно нанося ответные удары. К Кериган на помощь подоспело еще несколько зергов, остальные же все еще бились с основными силами врага.
Внезавпно за спиной Экделиура появились еще существа: четверых из них Керриган узнала: то были Тассадар, Верховный Жрец Протоссов, Джим Рейнор и Зератул, её давний и смертельный враг. Пятого же она видела в первый раз: то был темный храмовник в странных одеяниях, более похожий на одного из Ксел Нага, чем на самих протоссов.
Экделиур, заметив их появление, на мгновение отвлекся, и именно в тот момент Керриган нанесла удар: всю свою мощь и ненависть она бросила в этот рывок, скорость которого была быстрее самого времени.
Лопнула пробитая грудная пластина, которую не пробили бы никакие танки и пушки по вселенной; по груди у Экделиура потекла темная, сверкающая кровь и его мгновенно оттащили за спины мощных зилотов Раллитар и Зератул.
Тассадар же, ни молвя ни слова, в гневе вскинув руки нанес свой удар: ужасный разряд электричества пронзил небесное полотно и ударил Керриган. Но огромный ультралиск, что сражался вместе с ней против Экделиура, прыгнул, разрывая мышцы, и пересек линию молнии. Обугленный труп его рухнул на землю в следующую секунду, а Керриган, угадав мгновенное замешательство Тассадара, атаковала его.
Взметнулись огромные когти, и сокрушающий удар рухнул, но Тассадар остался стоять на месте, словно скала: когти ударились в мощнейший щит. Тассадар вновь воздел руки к небу, и из его посоха ударила еще одна молния, послабее первой, но направленная точно в цель.
Керриган отбросило, да так, что после нее в воздухе остался дымящийся шлейф. Но Тассадар, увидев, что его атака дала отличный результат, позабыл об угрозе, и на него рухнули страшные, в полтора метра длиной каждый, загнутые бивни ультралисков. Зератул и Раллитар, оттащили тяжело раненного Экделиура в безопасное место и вместе с подоспевшим Джимом (который уже успел активизировать свои искривители) ринулись в бой.
Взметнулись темные клинки, и дикий вой огласил поле боя, перекрывая звон битвы. То был вой ультралисков, которых страшное оружие разделывало заживо. Двоих зарубили протоссы, остальные же, поняв, что такого противника им не одолеть, бросились спасаться, и унеслись прочь. Рейнор, на удивление, сражался ничуть не хуже своих друзей.
Но Тассадар был еле жив, его щит сел полностью и тело было тяжело ранено в нескольких местах. И тогда Зератул спас умирающего друга, подсоединившись к его энергетическому полю, он перелил почти всю свою энергию Тассадару.
Раны затягивались на глазах, и на глазах серело лицо Зератула. Когда жизнь Верховного Жреца оказалась вне опасности, Зератул рухнул рядом с ним, обессиленный. Их надежно защищала группа протоссов, отгонявшая стаи зерлингов и гидр, норовивших убить великих героев.
И тут чисто случайно взгляд Керриган упал в глаза Рейнору, потом на его искривители — та была немного удивлена увиденным. Опаленная и безумная, она поднялась с земли. Глаза ее сверкали бешенством. Но тут перед ней вышел воин, и ее безумные глаза столкнулись с его желтыми, спокойными тусклыми глазами.
— Вот мы и встретились, Королева Лезвий — только и произнес он и тут же ринулся в бой.
Керриган подняла когти для защиты, легко отбила первый натиск крепчайшими наростами на клешнях, пробить которые быстро не под силу было даже искривителям протоссов. Она решила одним ударом сокрушить наглого молодого протосса, но не тут то было. Первый ее удар рассек лишь воздух, а в ответ она получила легкое, но болезненное рассечение бока — протосс проскочил под ее клешней и «цепанул» ее бок своим лезвием.
Ненависть застлала ее взор, и, не видя ничего перед собой, она крушила налево и направо, нередко попадая по своим же зергам, или сокрушая камни и землю. То и дело мечи протосса делали маленькие засечки на ее теле, через них из нее вытекала жизнь. Но она, понимая, что враг боится нанести ей прямой удар, потеряв всякую острожность, пыталась убить его мощнейшими ударами с большого замаха, ни один из которых даже ни разу не скользнул по его щиту. И тут, во время очередного такого удара, воин вдруг взметнулся в воздух, уворачиваясь от удара и в то же мгновение нанося свой — сокрушительный и неотразимый, который рассек ей до кости щеку и прошел по телу до бедра. Она упала. Последним усилием воли призвала на помощь остатки армии, пытаясь спасти свою жизнь. Но, увидев её поверженной, темных храмовник сильно замахнувшись, отрубил её голову.
Её армия терпела разгром. Зерги, лишенные своей предводительницы, занятой боем, потеряли всякую тактику и неслись ордами навстречу смерти, как бараны на бойню. А смерть несли могучие воины в темных доспехах, и с того момента, как Керриган бросилась в сражение с Экделиуром, ни один из них не упал замертво.
Уже проваливаясь в глубины смерти, Керриган успела отдать свой последний приказ в этом бою, в этой войне и в этой жизни. Приказ отступить и улететь прочь с этой проклятой планеты, подальше от неё, на свою родину. На Огненный Мир Чар!