ГЛАВА 21.
Бесславный побег.
Еще сильнее ударила боль в голову, и лишь это спасло ее от погибели, ибо приближение ее врагов, протоссов, пробудило ее.
Словно жуткое зомби, поднялась с земли Керриган: лицо окрававлено и все в царапинах, некоторые из которых были довольно глубокими. Правая рука безжизненно свисала вниз, перелом был серьезным, однако оба гигантских когтей за ее спиной были функциональны, и, несмотря на сильно поврежденную руку, Керриган готовилась к бою.
Остатки сил некогда могучей твердыни — Эрегвара — прочесывали окрестности, добивая остатки некогда куда более могучей, чем Эрегвар и все протоссы вместе взятые армии зергов, непобедимой армии, сокрушенной силами, к которым лишь по случайности нашли тропинку протоссы. Те зерги, что были ближе к центру взрыва, просто исчезли — их сожгло не то что в пепел, а просто в мельчайшую пыль, которую тут же развеяло ветром. Те же, что по случайности оказались не так близко к взрыву, погибли не все — однако от этого им было явно не лучше: окровавленые, изуродованные зерги валялись на Эрегварском поле. С переломанными костями, выбитыми внутренними органами, лопунвшими глазами, они лежали; некоторые из них шевелились, и тогда неподалеку тут же появлялся отряд быстроногих зилотов — чтобы убедиться, что ни один зерг не выживет.
На миг Керрган затошнило от увиденного, затем ей просто стало плохо, ноги обмякли, но силой воли она заставила держать себя в руках. Однако это было не так просто — она потерпела самое ужасное поражение за всю свою жизнь, а ведь была в одном шаге от победы! Уже протоссы едва стояли на ногах, отбиваясь от ее нападений, уже силы терран были уничтожены почти полностью, уже Данимот был почти выведен из игры — и вот такая ужасная оплошность, такое ужасающее поражение, пускай даже и от неизвестного, доселе никогда не используемого оружия. Она должна была обнаружить пропажу кристалла! Стоп, но ведь кристалл был в пещере на Кроге — его охраняла самая ужасная из найденных Керрига тварей! Неужели протоссы справились с ней? А как они проникли в систему пещер и тоннелей? Эти вопросы казались Керриган неразрешимыми, и единственный вывод, который можно было сделать — это то, что она недооценила силу протоссов. Она рассчитывала, что исход войны решит масса, число, а ее решили всего-навсего несколько протоссов (В том, что кристалл с Крога украла небольшая группка протоссов можно было не сомневаться — большая армия туда без ведома Керриган не проникла бы). Или, вернее сказать, почти решили. Потому что война была еще неокончена. Жива она, Керриган, а у Королевы Лезвий, как известно, всегда есть что-то про запас, без этого она никогда не начинает войн.
Она хищно улыбнулась, примеривая, сколько еще войск у нее осталось на отдаленных мирах, когда вдруг еще сильнее в ее сознании пробивались сгусты голубоватой пси-мысли: протоссы были уже совсем рядом, а она о них забыла, размышляя о случившемся. «Ну что ж, — подумала Керриган — закончен первый этап войны. Но пора браться за второй, и начну я с вот этой группки фанатиков!»
Вокруг была лишь равнина, и Керриган придется использовать другу форму маскировки — не так как у Храма Ксел Нага, где она просто и четко послала в мозг каждому протоссу особый разряд энергии, застявляющий их видеть на том месте, где она стоит, пустоту. Тут ей придется исчезнуть, находясь при этом далеко от противника, пока она находится вне зоны его видимости, потому что если ее, Керриган заметят… Лучше не думать, что будет тогда. Здесь и сейчас она бессильна, и лишь крайняя осторожность поможет ей вывернуться из этой передряги живой.
Она послала в ту сторону, откуда — она чувствовала это — двигался отряд протоссов пси-сигнал, мощный и неопределенный, ведь большая часть энергии пройдет мимо, остальная же засядет в мозгах у протоссов. Этот способ был единственно возможным в данном случае, но, к сожалению, сами протоссы из-за силы сигнала тут же поняли, что кто-то впереди них исчез.
Она ринулась вперед; широко переставляя ноги, она неслась, как истинный зерг, на врага. Пыль поднималась из-под ее ног, возвещая тем самым ее приближение, однако отряд зилотов, уже видневшийся впереди, мог иметь лишь примерное представление о том, где она. На ходу Керриган заращивала кость руки.
Рывок, страшный удар — и панцирь первого протосса рухнул на пыльную землю, лишенный духа. Остальные враги ее тут же выстроились в правильную боевую фигуру, так, что Керриган с трудом могла бы атаковать их — ее могут встретить лезвия. К тому же она начала улавливать сигнал летящего наблюдателя, к сожалению тут и сейчас у нее не было и четверти той силы, которую она должна была затратить на то, чтобы, воздействовав на силовые поля обсервера, уничтожить его, или хотя бы вывести из строя. Придется выбираться так, как есть.
Они кружились в бешеном танце — замкнутый круг из семи зилотов, стоящих спиной к спине, и Керриган ныряющая то туда то сюда, чтобы уловить момент для удара, верность которого будет убийственной. Наконец, момент попался, и резкий выброс страшного когтя закончил жизнь еще одного зилота — конец лезвия чиркнул его под шлемом, наполовину перерезав шею.
Внезапно зилоты рассыпались в стороны, и охотник прерватился в добычу — они окружили Керриган, и та поняла, что неверно оценила ситуацию — обсервер был уже здесь.
Первый взблеск клинка, от которого Керриган уклонилась в общем-то без труда, но занесенное для удара лезвие опустить на голову протоссу она так и не успела — пришлось уклоняться от другого удара.
Зилоты, очевидно, были опытными, потрепанными в боях воинами — она настолько грамотно атаковали Керриган, что она едва успевала уходить или отбивать их удары. Об атаке речь в общем-то и не шла — один раз Керриган рискнула распрямить когти в направление одного из ее врагов, и эта попытка чуть не стоила ей жизни — клинок прошел в сантиметре от ее головы.
Она чувствовала, что начинает уставать, к тому же ей приходилось работать только одной рукой — вторая все еще безжизненно висела, хотя кость уже почти срослась. «Еще пару минут продержаться» — подумала Керриган, и окончательно ушла в оборону. Лезвия сверкали то тут то там, но когти Керриган были крепки и основные панцири-наросты тоже пока не подводили. Пока Керриган дралась, она наугад послала в космос приказ слать все силы на Шакурас — она не знала точного местонахождения основных оставшихся сил зергов, поэтому просто послала сигнал, куда бог пошлет — может его кто-нибудь и примет.
Вдали засверкали на блестящих корпусах роботов солнечные лучи, и Керриган поняла, что ситуация хуже, чем она полагала. И все же у нее были шансы.
Протоссы, видимо расслабились, к тому же они, конечно же, заметили, что второй рукой Керриган не пользовалась, и бесстрашно подставляли этой руке свои бока, когда нападали.
Лезвие просвистело, сорвав лоскут кожи с уха Керриган, и тут же она нанесла страшный удар по потерявшему бдительность противнику; мгновенно после удара она ринулась в сторону убитого ею, и лезвия не достали ее сзади, как протоссы не тянулись, зато она, Керриган, знала что делать. Быстро развернувшись, она вогнала коготь в горло ее одному протоссу, тому, что не достал ее в спину, и ринулась наутек — ведь драгуны были уже близко. Оставшиеся четыре протосса, догоняемые своими механическими собратьями, бросились за ней бежать.
Керриган знала, что сейчас уже всему Шакурасу известно, что она, Королева Лезвий жива, и находится на этой планете. Ей надо было срочно что-то делать, скоро сюда пожалуют все остатки протосовских сил.
На бегу Керриган преобразовывала свой скелет в максимально удобную для бега конструкцию. Ноги вытягивались, огромные когти она уменьшила и спрятала за спиной, чтобы не ловили потоки воздуха. Преследователи отставали, но Керриган знала, что ей не дадут уйти с Шакураса. По крайней мере, не дадут, пока у нее не будет полноценной армии.
К вечеру она упала, обессиленная ужасно долгим бегом. Заползя в какую-то пещеру, по счастью оказавшуюся неподалеку, она легла отдыхать. Но отдыхать было рано, сначала надо было еще раз попробовать помочь самой себе.
Керриган начала сканировать участки космоса, по исходящим оттуда сигналам определяя, на какой планете может оказаться ее армия, или хотя бы неплохое войско. Через полтора часа поиска она обнаружила то, что искала: одну из главных планет сети Чара — Крисал. Послав сообщение оверлордам тех мест, Керриган наконец успокоилась, и заснула.
Утром ее сну помешал некто весьма недобрый — зачем мешать уставшему зергу спать? А именно это был дозорный зилот — после того, как Керриган обнаружили, по всему Шакурасу в разных направления разослали разведчиков, чтобы обнаружить ее.
Рванувшись, Керриган хотела одним махом покончить с доносчиком, который уже включал радиотранслятор на груди, но это ей не удалось: разведчик оказался невероятно проворен — успел в какие-то доли секунды отскочить от распрямившегося огромного когтя, и бросился наутек.
Зарычав от бешенства, Керриган бросила в беглеца липкую, гнило-зеленого цвета паутину, слепившую ему ноги, и бросилась вслед за ним. Разведчик теперь почти не мог бежать, и Керриган, быстро настигнув его, прикончила. Однако свое дело разведчик сделал — сообщил о ее местоположении, и теперь снова надо бежать. Бежать до тех пор, пока не прибудет подкрепление зергов.
Керриган хорошо представляла себе весь Шакурас — посредством биоэлектрических операций она вмонтировала себе в голову подробную карту всех земель на этой планете. Поэтому она продолжила побег в ту сторону, в какую его начинала — она знала, что в тех местах ей не встретится поселений или плоских открытых равнин — ее путь шел в предгорья, покрытые дремучими лесами, а за ними — великие Горы Ильтраста, самые высокие горы на Шакурасе. Там, на высоте близкой к десяти километрам, она сможет укрыться от врага в глубоких и многочисленных ущельях, спрятаться в пещерах, или укрыться в лесах, кое-где покрывающих и верхушки гор.
Керриган пустилась в путь; вновь преобразовав свое тело для бега, она неслась по равнинам Шакураса прочь от врага. Керриган знала, что враг где-то позади и отстает от нее самое большее на час-два. Но знала она и то, что скоро, если ее не обнаружат, преследователи собьются — ведь с того места, где ее засек проворный разведчик она могла побежать на все четыре стороны. Понятно, что обратно к Эрегвару она не побежит, но вот остальные пути для нее свободны.
Закатные лучи озаряли бегущую, и тень ее мелькала быстрее ветра.
Пришествие ночи Керриган возвестила своим приходом в Рельматунский лес, один из самых древних и уважаемых лесов на Шакурасе. От погони она оторвалась.