ГЛАВА 20.
Оружие возмездия.
Окружанная бесчисленными врагами стояла твердыня протоссов, Эрегвар. Почти не осталось сил у защищающихся, долгие и утомительные сражения измотали даже самых выносливых воинов.
Рассвет вновь озарял стены могучей крепости; отражаясь, свет создавал впечатление, будто весь Эрегвар светился изнутри; проснувшись, Керриган невольно для себе залюбовалась этим зрелищем, позабыв, что там сейчас находятся ее заклятые враги. Видимо что-то человеческое осталось у нее, ибо подумала она сейчас, что если все же удастся ей взять неприступную твердыню, то не станет она разрушать ее, а оставит себе на пямять этот могучий город и заселит его зергами.
Но все это были пока лишь мечты, ибо, хотя Керриган и знала, что протоссы почти выбились из сил, хотя и знала, что добрую половину войск терранов она уничтожила, она понимала, что Эрегвар по-прежнему крепкий орешек, и он будет удерживаться до тех пор, пока последняя капля сил не покинет его защитников.
Пора было снова браться за дело. У Керриган еще оставалась масса войск, хотя многие твари были ранены или искалечены; тем не менее, с каждым днем ее шансы увеличивались, ибо протоссы слабели. И вот, с рассветом нового дня зерги снова приняли боевые позиции: гидралиски выстраивались в стройные ряды, ультралиски выстрились в центре перед ними, зерлинги по флангам, люркеры позади гидр, кое-где виднелись зегрязнители; над всеми этими сонмами наземных войск висели гварды, у которых за ночь хоть немного восстановились железы, муты и скаурджи.
Завидев выстраивание войск зергов, разведчики протоссов сообщили о том, что враг готовится напасть. В спешке пришлось будить едва выспавшихся протоссов и землян. Войска союзников едва успели выстроиться, как грянул новый штурм.
Данимот, очнувшийся и почерпавший сил из своих тайных источников стоял на вершине самого высокого шпиля Эрегвара и наблюдал за ходом битвы. Он видел, как прянули со своих мест зерлинги и ультры, чуть позже них гидры и люркеры, и еще чуть позже дефайлеры; он видел, как медленно тронулись с мест гвардианы, старательно высматривая с высоты высших жрецов и риверов.
Данимот командовал армией. Туда и сюда он раздавал псионные сигналы, которые мгновенно выполнялись: зилотов и темных жрецов навстречу зерлингам, драгуны, как прикрытие от люркеров, и штормы для убийств масс гидр, а так же риверы для разделывания ультралов. С вышек города по врагам стреляли фотонные пушки, в небе парили корсары и скауты, выбивая особо ретивых гвардов и маневрируя при этом, уходя от корозийных ацидов деворверов.
Завязалась кровавая рубка, драгуны убивали особо опасных люркеров, зилоты расправлялись с зерлингами, штромы убивали гидр, риверы разносили в куски ультралов. И при этом протоссов теснили; вышедшие из стен Эрегвара на битву они были вынуждены отступать обратно. Зерги обвалакивали протоссов, окружали их; а те, уставшие и совсем выбившиеся из сил после первого часа сражения, уже с трудом поднимали клинки для удара. Данимот подобно взрыву послал в головы всем протоссам: Отступление! И те ринулись назад, подставля незащищенные спины зергам. И тут Керриган поняла, что она добилась того, чего хотела! «Контратака» — вот была команда, данная ею основным силам зерлингов, ультралисков и гидр. И те ринулись вперед, уже не боясь быить смятыми и раскрошенными. Самые последние ряды убегающих протоссов зерги стаптывали и догоняли следующие. Победа была почти в кармане. Протоссов осталось совсем мало, вот последние протоссы уже у ворот, вот они закрываются, а зерги начинают ломать стену, и кроме фотонных пушек некому защитить стену.
Но тут опять произошла какая-то дьявольщина, и Керриган прокляла протоссов навсегда за то, что у них всегда есть что-то в запасе:
Она вдруг различила у тыльной части твердыни, куда она не посылала войск, приземляющийся шаттл, из которого, один за другим спрыгнули три протосса и землянин. Издалека она не разглядела их, но почему-то фигуры и осанка двух из них показались ей знакомыми; один бросил взгляд в ее сторону, и она поняла, что не ошиблась: это был Тассадар; и в ту же секунду произошло нечто ужасное:
Страшный взрыв голубоватого цвета сотряс то место, где только что стоял Тассадар, и кольцо взрывной волны покатилось во все стороны от того места; едва кольцо коснулось первых рядов зергов, кромсающих стены города, как глову Керриган сотрясла ужасная боль, та боль, которую сейчас испытывали ее слуги, погибая от неизвестной энергии; Керриган рухнула на землю, и может быть, именно это спасло ее от смертельной волны.
Керриган потеряла сознание.