ГЛАВА 4.
Храм Ксел-Нага.
[Космический сектор M21G, высокая орбита Шакураса.]
Оверлорд летел сквозь космос. Летел он уже довольно долго, но цель полета была уже близка. Хозяин летел к древней планете, что появилась давным-давно, на самой заре создания мира, к той планете, где поныне обрела могучая раса протоссов последний и надежный оплот, к планете Шакурас. Уже виднелись высокие и прекрасные горы, отливающие самыми разнообразными голубыми и синими цветами, уже можно было увидеть огромные моря, что омывают крутые берега материков. Оверлорд летел сквозь космос, и вот он уже в стратосфере планеты. Его ноша бесценна для зергов, и он доставил ее на Шакурас в целости и сохранности.
Керриган, Королева Лезвий спрыгнула, на ненавистную ей землю, на землю планеты Шакурас, где ее враги протоссы собрали самые могучие свои силы и поныне таят темные замыслы в ее отношении. Но она нашла путь, который должен помочь ей уничтожить их, и на этот раз, возможно, навсегда. На ее памяти остались следы бесчисленных бесплодных и безрезультатных войн и битв с протоссами, и теперь настало время покончить с этим.
Она расправила свои огромные когти, размяла руки и ноги. Отдав приказ оверлорду спрятаться где-нибудь поукромнее и ждать ее тут, Керриган отправилась в путь.
Прорваться на эту планету было не так просто, как можно было подумать. Всю планету по всем орбитам патрулировали массы корсаров, скаутов и наблюдателей. Но Керриган придумала план, и, блестяще осуществив его, она пробралась на Шакурас так незаметно, что лишь одно существо на планете сейчас знало об этом — это был оверлорд, который ее привез. План был удивительно прост и эффективен — Огромный флот зергов завязывает воздушную битву, и пока добрая половина флота протоссов отбивается, в суматохе битвы Керриган на оверлорде пробирается сквозь патрули, занятые отражением атаки. После того, как она уже проникла в глубинные слои атмосферы, где патрулей не было, флот зергов тут же отступил.
Теперь ей предстояла куда более сложная миссия, в успешном выполнении которой даже она, Керриган, Королева лезвий не была уверена целиком — задание было очень сложным, и именно поэтому она сама, рискуя своей жизнью, отправилась в далекое путешествие с Чара на Шакурас.
Керриган двинулась в путь, который был ей хорошо известен — пока она была на Чаре, она отлично изучила путь к Храму Ксел Нага, который она выпытала ужасающим псионным оружием у одного из захваченных с Шакураса протоссов. Суть пытки заключалась в том, что Керриган, используя свою небывалую псионную силу и силу хозяев, создавала иллюзией совершенно другой мир, в котором она уже победила в войне, и у нее в плену были все знакомые, близкие и друзья конкретной цели пытки. Для протосса создавалась ужасающая картина событий, во всех которых он как бы принимал участия, хотя на самом деле всего этого не было. И в иллюзии Керриган начинала по одному убивать пленников. Пытка была удивительно эффективна — только скажи то, о чем тебя спрашивают, и все тут же прекратится. Когда Керриган собралась убивать Верховного Судью протоссов Данимота, обезумевший от ужаса протосс выдал скрытое и засекреченное местоположение древнего храма Великих. Естественно после этого Керриган просто жестоко расправилась с протоссом. И теперь она шагала по четко намеченному пути, в направлении Храма Ксел Нага.
Закатная звезда озарила голубовато-прозрачные склоны невысоких холмов и сухую, потрескавшуюся почву под ногами Королевы Лезвий. Казалось, на многие мили вокруг не было ни единого существа. Но тут до чуткой Керриган донеслись слабые пси-импульсы — похоже, что неподалеку находился патруль протоссов. Керриган хотела избежать столкновения, но по все усиливающимся пси-сигналам стало понятно, что протоссы двигаются прямо на нее. Тут уж некогда было думать о том, чтобы избегать стычки, и все тело Керриган мобилизовалось для боя. Она напрягла волю, представила себе, как из нее потихоньку вытекает пси-энергия, окутывая ее с головы до ног и скрывая собой — и она растворилась в воздухе.
Вскоре показался патруль — 3 зеалота и 2 драгуна шарили по окрестностям, очевидно, что-то выискивая.
«Уж не меня ли они ищут, эти твари?!» — Подумала Керриган и рванулась навстречу надвигающемуся врагу.
2 быстрых, резких удара — и один из зеалотов упал рассеченный надвое — первый удар на 0 снял щит, второй разрезал протосса пополам. Враги Королевы Лезвий тут же поняли, с чем имеют дело и принялись торопливо отступать, причем она уловила сигналы, которые подавал один из протоссов — срочно выслать обсервера. Керриган со всех ринулась к нему, но он все же успел передать сообщение, прежде, чем повторил судьбу своего брата. Остальные три протосса уже успели отойти на дистанцию, на которой Керриган их было не догнать, и она запустила в них липкую паутину, которая стянула их, сковала движения и замедлила почти в 2 раза. Теперь у протоссов осталось мало шансов на спасение. Тут Керриган увидела далеко-далеко колебания воздуха, и поняла, что к месту действия довольно быстро двигается обсервер. Керриган ринулась к последнему зеалоту и отсекла ему голову, после чего уничтожила щит, а затем насквозь пробила обшивку одного драгуна. Тут подоспел обсервер, «увидел» Керриган, и до нее донеслись пси-сигналы растерянности, ужаса и удивления драгуна. Он тут же начал отдавать телепатическую сетку мыслей в штаб, но не успел — страшный удар проломил мозговую часть робота.
Страшным усилием воли, окончательно истратившим всю пси-энергию Керриган, она, как тисками, сдавила обсервера, и он лопнул, взорвался, не выдержав давления. Обсервер не был так опасен, как живые или полуживые протоссы — он просто не понял, кого обнаружил. Но все равно идти и знать, что в штабе протоссов постоянно поступает сигнал: в секторе таком-то находится враждебное существо — слишком глупо. Королева прошла еще несколько часов от места битвы, чтобы ее не могли найти, и собралась отдыхать.
Керриган заночевала прямо под открытым небом. Отдых был сладостен и приятен, и она распластала свое уставшее тело по земле. На рассвете она снова тронулась в путь.
На ее пути ей встречалось немало самых разнообразных тварей, но ни одна из них не представляла угрозы для могучей Королевы Лезвий. Одних она убивала и оставляла лежать, других пожирала, третьих, которые просто проходили или проползали мимо и не трогали ее, она оставляла жить. Иногда по дороге встречались источники воды, и она с радостью напивалась свежей, прохладной, вкусной водой. За этот день ей ни разу не встретился патруль протоссов, и она спокойно заночевала в небольшой пещере, забив и сожрав перед этим какое-то подобие земного кролика.
И вновь она шла по этой земле, по сухой, изжаренной солнцем, обветренной воздухом земле этой старой планеты. Уже неделю прошла она с моменты высадки, и цель ее была очень близка. Стали попадаться патрули из 2-3 зеалотов, которые Керриган либо избегала, либо, если уйти в стороны было невозможно, уничтожала, причем весьма удачно — ни один протосс не успевал подать сигналы о враге на Шакурасе. Керриган прошла еще около 50 миль, и тут случилось то, чего Королева Лезвий так долго ждала — далеко-далеко впереди, но все же неимоверно близко в сравнении с тем путем, который она преодолела, проявились смутные очертания огромного, необъятного и великого Храма Ксел Нага. Четыре высоченные колонны, скрепленные из многих самой разнообразной формы частей, вздымались высоко-высоко в небо и были в вечном движении. В центре храма вздымалась пирамида, созданная из до сих пор неизвестных протоссам материалов, секрет создания которых ушел вместе с Всевышними, что когда-то обитали в этом мире. Далеко-далеко отсюда, быть может, до сих пор бороздят они просторы космоса, в вечной надежде осуществить свою мечту по созданию идеальной расы, но для Керриган было неведомо ни то, где они, ни что они замышляют. И никому во вселенной не было это ведомо. А перед Королевой Лезвий тем временем все ближе и ближе вырастал огромный и вечный, как вселенная, Храм. От пирамиды в центре выходили разноцветные лучи света, впиваясь в точную копию основной пирамиды, только развернутой вверх основанием. От этой пирамиды уходила еще одна, небольшая, на самой верхушке которой виднелся Калис, кристалл, наделенный невероятно мощной энергией космогенного характера, оставленный Ксел Нага неизвестно зачем и кому. Самые мудрые из протоссов знали, что если когда-нибудь найдется оружие, которое уничтожит Калис, энергия, находящаяся там, вырвется, и произойдет взрыв подобный тому, что уже был однажды на Шакурасе. Он избавит планету от присутствия зергов, но взрыв этот будет настолько превосходить по мощности предыдущий, что уничтожит около половины известной протоссам части вселенной, захватив заодно и всех протоссов, людей и зергов вместе взятых. Именно этот камень и надо было убрать с его места Керриган.
Теперь начиналось самое сложное — вокруг храма сновало немало протоссов, и уж конечно среди них летал и обсервер. Однако то что помогало протоссам без их ведома им же и мешало — засекретив место, и создав иллюзионную пси-сетку вокруг этого места (если бы здесь проходило существо, не знающее о том, что именно тут находится Великий Храм, он просто увидел бы обычную для этой планеты картину — такую же как и везде — иссохшаяся земля, горы и холмы), они уверовали в надежность этой защиты и оставили не очень большие защитные заслоны. Приблизительное их число Керриган знала — всего Храм должны были окружать около 10 зеалотов, 8 драгунов, 1 Архон, 2 Высших Жрецов и, вероятно, 1 ривер.
Керриган вызвала оверлорда — приблизительно через 3 дня он должен быть тут, затем она напрягла волю — и послала еще один приказ, только гораздо дальше — флоту зергов атаковать планету Шакурас через 2.5 суток. И она приступила к действию — прятаться было незачем, в присутствии обсервера она нисколько не сомневалась. Скоро она увидела и своих врагов — причем все они собрались в одном месте — из чего Керриган уже сделал вывод, что обсерверы патрулировали периметр храма гораздо дальше, чем она предполагала, а так же, что основные силы Шакураса уже знают о присутствии ее, Керриган, на планете. Значит, надо было спешить. И она ринулась в битву — враги совершили ошибку — скопившись в одном месте, они, конечно, представляли грозную армию для одной-единственной Керриган, но в одной куче они были легкой мишенью для пси-шторма, и королева Лезвий не замедлила воспользоваться промашкой противника — пси-шторм третьей степени мощности обрушился на протоссов. Они тут же бросились врассыпную из под шторма, но Керриган успела бросить паутину, охватившую всю толпу врагов. Керриган повезло — ривера или не было вообще, или он еще не успел подползти — поэтому она ринулась в битву. Первые два удара высвободили на волю энергию, заключенную в телах зеалотов, и она мгновенно вытекла из них. Еще два драгуна рухнули, но тут враг пришел в себя от пси-шторма и атаковал — половина снарядов драгунов достигли цели, и Керриган ощутила едкую, сильную, обжигающую боль. Удар Архона отбросил ее, и она упала. Драгуны выстрелили, но Керриган успела послать еще один пси-шторм и даже откатится в сторону по земле, так что по Королеве Лезвий попали всего 2 снаряда. В живых осталось всего 2 драгуна. Тем временем Керриган встала, и ее окружили со всех сторон зеалоты. Однако, замедленные, они не представляли очень большой опасности для Керриган — и еще два доспеха обрушились на землю, лишенные энергии тела, на которое они были одеты. И, вырвавшись из кольца, Керриган начала по очереди приканчивать зеалотов, правда, ей тоже пришлось не сладко — острые, заряженные ненавистной для Королевы пси-энергией протоссов, лезвия приносили очень сильную боль, но это заставляло лишь сильнее бить Королеве Зергов. Все это время, пока она сражалась с зеалотами, она старательно уходила от столкновений с Архоном, а так как он был замедлен паутиной, ей это удавалось. В конце концов, вся израненная и истекающая кровью, она добила последнего зеалота и из последних сил еще раз наслала замедляющую паутину на архона, с которого почти сошла вся первая. Одним прыжком Керриган настигла Высших Жрецов как раз в тот момент, когда они почти закончили превращение в Архона. Едва-едва Керриган успела прикончить почти появившегося архона, как сзади на нее обрушился страшный удар — Шоковая волна страшной силы — силы двух Высших Жрецов, объединенных в архона. Она снова упала и снова поднялась уже с трудом. От еще одной атаки Архона она еле-еле увернулась и, собрав все силы, которые у нее осталась, нанесла страшный удар, пробивший неполный от пси-шторма щит архона. Он взорвался, и тут же все его останки испарились в воздухе.
Устало, отдышавшись, она распрямилась и направилась к входу в Храм. Но, не дойдя до входа, она рухнула от усталости и провалилась в глухую дрему.
Очнулась она от касания оверлорда, того самого, что привез ее на эту проклятую планету. Услышав ее зов, он понял, что его повелительнице грозит опасность, и на максимальной скорости понесся к ней. Оверлорд отдал ей часть своей жизненной энергии, чтобы помочь ей зарастить раны и поскорее восстановится, и теперь он, обессиленный, рухнул на землю.
— Ладно, полежи здесь и отдохни. Ты молодец, что прилетел и помог мне, теперь настало время мне действовать и тебе отдыхать. — Сказала она ему, и направилась ко входу в Храм Ксел Нага. Она остановилась недалеко от него, и ей осталось пройти не более 50 метров до него, когда она почувствовала страх. Это был вполне естественный страх — она приближалась к месту, против могущества которого даже она, Керриган, королева Лезвий была бессильна. Но Храм срабатывал лишь против огромного нашествия зергов, и Керриган знала это. Поэтому она, переборов страх, продолжила свой путь. Едва она вошла в Храм, как тут же почувствовала присутствие мощной враждебной силы, но она была все еще ранена, и ее реакции не хватило, чтобы увернутся от удара, который, со страшной силой прошел по ней с головы до ног. Благодареня Всевышним, Керриган успела отшатнуться назад, и искривитель не разрубил ее пополам, а лишь сильно разрезал плоть головы и немного зацепил тело. Она отпрыгнула назад, и на входе в храм увидела ту, что когда-то погубила. Прямо в проеме стояла фигура темной жрицы, и хотя она была невидима, Керриган знала, что это за существо — дух Рашагал, Матриарха Темных Храмовников охранял вход в запретное для зергов место. Сквозь страшную рану на лице Керриган лилась кровь, и как сквозь забытье она услышала голос Матриарха:
— Однажды, Керриган, ты победила меня, но победила не в честной схватке, а на биологическом уровне, изменив мою плоть. Когда Зератул убил меня, ты сказала, что он поступил мудро, но ты даже не представляла себе, насколько мудро он поступил реально. Он убил мою плоть, но оставил мой дух в этом мире, потратив на это огромное количество своей скрытой внутренней силы. И я осталась тут! Теперь я предлагаю тебе настоящий поединок, тем более, что тебе в любом случае придется пойти на это, если ты хочешь добиться своей цели. — Так говорила Рашагал Керриган, не зная, однако, что в это же время к планете подоспевала огромная флотилия зергов, вызванная Керриган.
— Да, Матриарх, теперь я вижу, что ты очень сильна, вероятно, даже сильнее меня, но ты опять просчиталась. Я не буду сражаться с тобой — это за меня сделают мои бесчисленные выводки!
И на Матриарха с неба обрушились бесчисленные муталиски. Изначально по плану, они должны были вместе в деворверами сражаться на орбите планеты с флотом протоссов, но Керриган, оценив ситуацию, вызвала огромное число их на помощь себе, и Дух Матриарха исчез под выстрелами муталисков.
— Мы ещё встретимся с тобой в аду — донеслось до Керриган. Муталиски тут же улетели прочь, гонимые приказом Керриган вернуться к битве.
Тем временем сама одна медленно и тяжело, но с гордостью, вошла под своды древнего Храма и направилась к лифту наверх. Встав на лифт, она начала подниматься вверх, на самый верхний ярус Храма — туда, где лежал Калис.
И вот, оказавшись высоко-высоко, на самой последней платформе Храма, там, где когда-то стоял Артанис, медленно и неуверенно вставляя Калис в Вихрь силы, Керриган увидела небывалой красоты картину. Обдуваемая могучими ветрами, она стояла в самой высокой точке планеты, и видела далеко-далеко, у горизонта, могучие моря, высокие горы, ровные равнины, старинные леса, и, высоко над собой, в небе — неярко помигивающие звезды. И она неуверенно протянула подрагивающую руку к Вихрю, в котором вертелся древний кристалл, созданный раньше мира — Калис. Он легко лег в ладонь Королевы Мира, и был он приятный на ощупь, слегка прохладный и гладкий. Прижимая его к Груди, Керриган спустилась по лифту, и тут же ощутила знакомые чувства — могучие армии протоссов двигались к Храму, но Керриган уже предвидела это, и, пробив флот протоссов, неслись на ее спасение орды зергов, а среди них были оверлорды. Тот овер, который ее привез сюда, был уже годен к полету, но летела она на другом — первый хозяин был еще слишком слаб, чтобы совершать перевозки. И под выстрелами драгунов, под штормами Высших Жрецов, под атаками корсаров, Архонов, скаутов и карьеров, зерги отступали в космос. Спасались оверлорды, а орды зергов гибли, заслоняя собой хозяев, среди которых был один, везший вдвойне бесценную ношу — Керриган и кристалл Калис. И, несмотря на ужасные потери, Керриган удалось улететь с Шакураса. Задача была выполнена — Храм Ксел Нага перестал работать.