ГЛАВА 19.
Союз нерушимый…
Странное явления наблюдала только что Керриган — словно полоса огня прорезала воздух, летя в сторону цитадели протоссов. Но ее авиация не зря слыла сильной — воздушный объект мгновенно был сбит, и, войдя в штопор, упал где-то рядом с протоссовским городом. Керриган видела в этом хороший знак — вряд ли кто-то без ее ведома захотел бы ей помогать, а значит к протоссам на помощь летел союзник. Что ж, он сбит, и это прекрасно. Теперь же пора была добить жалких созданий. Она и так слишком долго возилась.
Перед Эрегваром выстроились ряды зергов. Тысячи, миллионы, миллиарды стояли тут. Точнейшее взаимодействие войск и их массивность — вот что должно было решить хоть битвы. И Керриган прекрасно все рассчитала — зерлингов грамотно должны были прикрывать гидралиски и люркеры, по флангам готовы были пойти ультралиски, а с неба, под прикрытием плетей и деворверов, вот-вот готовы были атаковать стражники. Напротив полчищ зергов развернули свои ряды протоссы — зилоты перемежались с драгунами, а те с архонами и высшими жрецами. В воздухе плыли массы страшной и могучей авиации протоссов.
И атака началась; это было одно из самых грандиозных нападений, тем более, что в отличие от предыдущих хаосных битв, в этой все было рассчитано.
И протоссы дрогнули — комбинированные атаки зерлингов, гидралисков и люркеров могли отбить только массовые пси-штормы и риверы. Но высших жрецов то и дело превращали в двух брудлингов королевы, несмотря на массовую их гибель от темных архонов. А риверы в огромных количествах умирали от сыплющихся с неба кислотных спор стражников.
Тем не менее в начальной стадии битвы протоссам удалось избегнуть больших потерь — грамотно организованное отступление их основной массы под прикрытием пси-штормов спасло жизни большинству; тем не менее все так же рассчитанный и жестокий натиск зергов продолжался.
Стражники стреляли без перерыва; то тут то там сгибались от приступа страшной поражающей болезни загрязнителей зилоты; носители протоссов, отступая, не могли тем не менее спастись от сонм плетей, что врезались и врезались им в бока.
Но тут все внезапно изменилось; словно страшное облако, невидимое глазом, но явно ощущаемое всем существом Керриган окутало поле битвы. И протоссы развернулись, и холодно блеснули клинки ответных ударов; а над полем битвы под прикрытием многочисленных корсаров, скаутов, носителей и арбитров выплыл гигантский корабль. Его размеры поразили даже Керриган, а из обзорной щели передней кабины управления корабля холодно светились голубоватым блеском глаза Верховного Судьи Протоссов, ибо это Данимот, Глава Детей Аиура вылетел на поле боя в страшную для протоссов минуту.
Молчание было ответом его явлению, но действие показало всю решительность и несгибаемость воли осажденных — в один миг на поле боя все переменилось; страшное облако, исходящее от летящего Данимота сокрыло добрую половину сражающихся протоссов, и в дело тут же ринулись оверлорды. Тут же раздались ужасные вопли и визг зергов, разрываемых на части, жаждущими зерговской крови протоссов.
Но не только Трансформация Сокрытия была заложена Данимотом в его страшный корабль, наводящий ужас на противника; словно рок лег на всех зергов, которых охватывало действие Облака: гидралиски ровно ослепли — перестали вдруг стрелять и начали носиться туда-сюда, изредка изрыгая кислотный шип куда-нибудь в сторону, даже не задевая протоссов; Стражники с еще большим рвением начали поливать землю кислотными спорами, но попадания их большей частью приходились по передовым зерлингам атакующей массы зергов. Ультралиски, казалось бы, не утратили боевой жестокости подобно другим стаям, но бить стали вдруг совершенно криво и косо, и лишь иногда попадал бивень кого-нибудь из них по противнику.
А протоссы, видя такой удивительный оборот, ринулись вперед; вновь повалили вперед на врага уже отступившие было войска, вновь разлились над зергами моря пси-штормов, и вновь, тут и там стали слышны взрывы риверских рубцов; снова тысячи танков давали страшные залпы, везде рвались гранаты, мины, фугасы. С криками «ура» снова ринулись в бой морпехи, которых поддерживали бронетехника и авиация.
Керриган в бешенстве металась, не зная, что предпринять; однако же, она уже подала приказ об отступлении, ибо ясно было, что под Облаком корабля Данимота зергам выжить долго не удалось бы. Но, видя, как сотня за сотней, тысяча за тысячей ее воины умирали, даже не отвечая, ее ярость, наконец, дошла до предела; будто грозный и страшный рык разнесся над полем боя — то был приказ Керриган всем до единого войскам разорвать противника в куски, а сама она от ярости и бессилия послала на корабль Данимота самый обыкновенный шторм, зная, что это не принесет почти никакого вреда мощному кораблю Верховного Судьи.
И тут случилось невероятное: подкрепленный невиданной доселе яростью Керриган пси-шторм будто бы разорвал те путы, что связывали зергов и приносили сказочную удачи войскам протоссов, не знающим промаха. Корабль Данимота, как и следовало ожидать даже не дрогнул, но зерги будто очнулись от сна и оцепенения — стражники, добивающие последние эшелоны своих же зерлингов вдруг словно прозрели, и кислота залила ряды протоссов. Люркеры, разделывающие в это время гидр, вновь обратили свои шипы на жрецов и зилотов врага. Гидралиски, дохнущие бесчисленно и от своих и от чужих, мечась будто безумные, вновь выстроились в четкие ряды и открыли массовый огонь по архонам и риверам противника. Зерлинги ринулись вперед; ультралиски, совсем было отчаявшиеся попасть по противнику хоть раз, вдруг моментально начали врывать противника в землю, прорубая себе дорогу сквозь ряды зилотов и темных.
И ужас вновь вошел в сердца протоссов, ибо надежда внезапно обернулась кошмаром; ценой страшных потерь протоссы и войска Конфедерации, наконец, отступили к стенам своей цитадели, сохранив при этом максимум высокотехнологичных войск. Зерги прижали детей Аиура к стенам их собственной цитадели, но тут пришло время второго подарка Верховного Судьи.
Небо внезапно потемнело, а через некоторое мгновение голубое кольцо, появившееся прямо в небе, ринулось вниз на поверхность планеты, и радиус кольца расширялся тем больше, чем ближе оно приближалось к земле.
Кольцо рухнуло, и все зерги до единого, находящиеся в его центре превратились в груду пепла. Наступление зергов остановилось на тот период времени, что потребовался следующим рядам их добраться до противника, но в это время все протоссы, наконец, вошли обратно в стены родного города; отступление их завершилось.
Зерги остановились, ибо лезть под стены крепкой твердыни было рискованно. Они предпочли отступить. Тем временем совсем обессилевший Данимот вернулся в свою цитадель; его чуть не убили массы деворверов и плетей, но флот протоссов надежно стоял вокруг своего предводителя, защищая того до последнего, и корабль Данимота остался цел, хотя и сильно поврежден.
Но время для восстановления боеспособности основных войск Керриган протоссам не дала — уже через 15 Земных минут новые сонма двинулись к стенам Эрегвара. Керриган просто выстроила ряды своих войск в прежнем порядке, после чего вновь дала команду на наступление.
И вновь обрушилась на древнюю крепость волна зергов; вновь кислотные споры посыпались с небес, и некому было сбить стражников, ибо весь флот протоссов стоял в ангарах на починке после жесточайшей битвы с участием Данимота. Верховный Судья убил тогда не менее пятисот миллионов зергов, но силы его на этом кончились, и теперь он лежал в одной из башен, не в силах пошевелиться.
Но тут на помощь протоссам, наконец-то, вышли земляне — и на этот раз это были не сыпящиеся с небес дроп шипы, хаосно и беспорядочно уничтожавшие и себя и врага; теперь это была Сила Великой Земной Империи. Десятки тысяч боевых крейсеров; элитные подразделения морских пехотинцев, огневиков, призраков; танковые подразделения, голиафы, грифы и еще множество самых разнообразных войск появилось, словно из ниоткуда перед Эрегваром.
Вдалеке, вдруг появились ослепительные вспышки бело-голубого света, показались чёрные как смоль «грибы» взрывов от ракет класса «Апокалипсис». И тут же развернулись боевые порядки — земляне пришли на помощь своим друзьям, и зергу не пройти к крепости, пока едет хоть один танк, или летит стеллс.
Но Керриган предвидела такой оборот дела, ибо основные, самые мощные войска землян, прибывшие в Эрегвар, до этого момента не сражались, следовательно, они все были целы, и, нужно было ожидать, что они могут появиться в любой момент.
И сонма зергов ринулись; завязалась настоящая мясорубка, где никто уже не думал о спасении, а только о том, как бы захватить с собой побольше врагов на тот свет. Залп за залпом стреляли танки, и зерги, попавшие под эти выстрелы, превращались в груду крови; но в небе так же завязалась ужасающая битва, и пока деворверы, муталиски и плети в страшной, неразборчивой рубке сражались с стелсами, валькириями и межпланетными крейсерами, стражники, несмотря на то, что кислотные железы распухли и посинели, продолжали сыпать на землю кислотой, которая с пугающей легкостью расплавляла танки.
Над полем при Эрегваре стоял ужасающий звук, состоящий из сотен других, и превратившийся уже в настоящую какофонию: непрерывно был слышен грохот стреляющих гаусовых винтовок, треск пулемётов, шипение огнеметов, взрывные звуки грифов и голиафов, визг лазеров, разрывающих зергов на куски; и среди отряда морпехов, довольно далеко отделившихся от основной массы землян, мелькнуло белое от ужаса лицо Бэри Брауна, что зажал сейчас онемевший палец на винтовке, где кончающиеся патроны приближали момент, когда он выхватит из-за пояса боевой нож и кинется на врага. И в эту самую минуту над полем мелькнула та самая красная полоса, что уже пролетала здесь; она зависла над полем, и оказалась никакой не красной полосой, а истребителем землян, только очень странной модели, подобной которой никто еще не видел.
Мощный звук наполнил атмосферу боя — то был выстрел страшного истребителя, разорвавший сразу добрый десяток гидралисков. Но выстрелы еще сотни гидр доделали то дело, что совсем недавно не доделали плети и деворверы — истребитель был сбит; он рухнул прямо на кучу тех самых гидралисков, которые его сбили.
— Это же генерал де Клифф! Наш Генерал мертв, его убили зерги! Теперь время мстить страшно и жестоко! — Проорал кто-то на поле, и на секунду все земляне замерли, осознавая крикнутое. А затем, как у одного, у всех них лица омрачились, потяжелели, а в глазах появился темный, страшный огонь жестокости. На Земле генерал де Клифф был любимцем — его знали все, он был настоящим героем для Земли. И земляне рявкнули в один голос:
— Смерть! Смерть зергам!
А затем огонь пулеметов стал смертоносным; он ровно коса траву вырезал стаи зерга, которые рушились на землю, а сверху покрывались следующими тушами. Один из морпехов, неизвестно каким образом, в ярости кинулся на исполинского ультралиска и ударил его кастетом в глаз так, что тот просто лопнул, то же самое произошло и со вторым глазом, только в ход теперь пошёл ствол пулемёта. Лишь стражники что-то еще могли предпринять благодаря своей высокой огневой мощи, но кислота в железах кончилась совсем. Зергам потребовалось срочное отступление. Но там где упал корабль де Клиффа, зерги держались крепко, и земляне не могли прорвать стену, которой зерги заволакивали место крушения.
И тут Бэри Браун, командующий сотней морских пехотинцев, сказал своим ребятам:
— Нам нужно, во что бы то ни стало проникнуть к кораблю, и отбить его от зергов. Возможно, наш генерал еще жив, я знаю кое-что о конструкции его истребителя — он необычайно прочен и вряд ли генерал мог погибнуть от падения.
— Так вперед же! — Воскликнул Иван Точинский, тот, что был единственным настоящим другом Бэри.
И сотня ЭПМПцев двинулась рассчитанным точным строем, вырезая на своем пути все живое. Пара раз, правда, попались люркеры, но обсерверы висели над всем полем, и в мозгу у Бэри сразу появилось трансляционное видение, сообщающее ему о местонахождении люркеров на пути к кораблю де Клиффа.
Гидралиски валились на землю, зерлинги лопались точно пузыри с кровью, муталиски тут же превращались в крошево на пути пехоты Бэри Брауна. И вот впереди, в дымке боя стали наконец проглядываться очертания Стар Сэйдера, корабля Де Клиффа. А вокруг него сновали туда-сюда гидры, ультралиски и загрязнители, отбивая корабль от землян. С другой стороны корабль тащили сонма дронов, прилепившись к нему чем-то вроде липкой паутины.
Бэри дал команду, и шквальный огонь был открыт по зергам. Первым делом надо было, конечно, уничтожить дефайлеров — они могли быть крайне опасны. И когда почти все они были уже мертвы, последний из них развернулс к сотне и произошло самое страшное — он наслал чуму на морпехов.
На Земле совсем недавно придумали способ противодействия этой заразе, но произвести много ее не успели — началась война. Поэтому капсулы с вакциной давали только сотникам и выше — тысячникам, генералам и остальным военным, отвечающим за жизнь большого количества людей.
Из всей сотни Бэри Брауна только у него одного было лекарство. И он вколол себе вакцину, но лишь половину. Его тут же скрутило, и он онемел. Солдаты его сотни мгновенно поняли, что жить им осталось недолго — и они снесли максимум зергов. Все до единого, превозмогая боль и страх, вкололи себе стимуляционные пакеты, и мир вновь стал яснее, а время будто замедлилось. Лишь уничтожив почти всех ультралисков, бесстрашные вояки упали на землю, умирая. Впоследствии их имена записали в анналы истории, как имена героев, пожертвовавших свои жизни за жизнь Верховного Главнокомандующего.
Превозмогая беспамятство и онемение всего тела, Бэри подполз к Ивану, убившему в рубке больше всех зергов и теперь почти мертвому. Собрав все силы и волю, которая у него была, Браун смог воткнуть шприц в вену Точинскому. И ввел лекарство, после чего лег рядом не в силах пошевелиться.
Лишь через минуту они оба смогли подняться на ноги и осмотреться. И им предстала картина:
Люк разрушенного поломанного и обгоревшего Стар Сэйдера внезапно открылся, а потом оттуда вылез наполовину де Клифф. Ультралиски, добивающие в этот момент отряд огневиков, обернулись; де Клифф вылез, а вслед за ним из люка появилась длинная голубоватого цвета винтовка, хотя винтовкой ее отважился бы назвать не каждый — слишком она была здорова. Губы де Клиффа скривились, произнося что-то, что именно Бэри не расслышал, но зато видел, как ствол странного оружия Главнокомандующего направился прямо в рожу одного из ультралисков, после чего последовал выстрел. В доли секунды голубоватая линия пронеслась между стволом и мордой чудища, после чего его разнесло на куски, остались маленькие кровавые ошметки.
«Вот это оружие…», прошептал Бэри, но времени стоять и наблюдать больше не осталось — к расправившемуся с еще тремя ультралисками де Клиффу неслись сонма зерлингов и еще пятерка здоровенных ультр. С зерлингами генерал покончил одним выстрелом, причем выяснилось, что если взрыв патрона происходит не внутри у зерга, а просто на поверхности планеты, то он представляет собой ярчайшую голубоватую вспышку.
Бэри рванулся к Главнокомандующему, а вслед за ним бежал, поливая из винтовки, Иван. У Бэри патронов не осталось.
Вот еще один ультралиск превратился в груду ошметок, но было понятно, что за время, нужно оставшимся трем ультралам, чтобы добежать до де Клиффа, ему не удастся прикончить их всех. Вот генерал прикончил еще одного ультра в упор выстрелив ему в морду, и в ту же секунду еще один прыгнул прямо на Маркуса.
Но еще быстрее оказался Бэри; в длинном прыжке он преодолел расстояние, отделяющее его от врага, и, в полете выхватив из-за пояса здоровенный тесак, всадил его прямо в хребтину здоровенной твари, которая не могла ни увернуться, ни ответить ему, ибо летела в прыжке на генерала.
Но еще один ультралиск оставался в живых — и он сиганул прямо на двух людей, которые лежали, уже не помышляя о спасении, видя страшную морду твари.
Автоматная очередь, и ослепший ультралиск с выбитыми глазами рухнул на землю. Точинский всегда отставал по точности стрельбы от Бэри лишь на шаг, и теперь он вновь не промахнулся. Они спасли генерала, и это было главное…
…И только во время этой внезапной атаки Сил Земной Империи, Керриган потеряла аж пятую часть всех зергов, что были здесь, это составило более двадцати миллиардов! А в космосе, на низких орбитах планеты, благодаря этому, не осталось ни единого (кроме гвардайлерсков) зерга, там война была закончена!