ГЛАВА 15.
Вкус крови.
Утро озарило своими приветливыми, теплыми лучами могучую твердыню протоссов, которой предстояло пережить атаку огромной массы бесчисленных существ, что кишмя кишели сейчас недалеко от Эрегвара. Золотистый свет разбудил уже почти всех зергов, в то время как в крепости детей Аиура еще все спали, и лишь дозорные без устали шагали взад вперед по мощным стенам. Пришло время второго штурма — куда более мощного и страшного, чем первый — тот был лишь разведкой, пробой сил. Через пятнадцать минут все до единого зерги проснулись, и Керриган уже приготовилась отдавать приказ второму атакующему батальону атаковать, когда воздух наполнил звук работающих двигателей, и медленно, словно нехотя, корабли землян приземлились позади всей армии зергов. Керриган подошла к одному из них, где, судя по биосканированию, находился главнокомандующий прилетевших бойцов. Она не ошиблась — люк внутрь корабля открылся, и оттуда вышел немолодой, но весьма могучий с виду человек.
— Генерал Грэй, командующий силами Самира Дюрана, к вашим услугам, о, Королева Лезвий.
— Прекрасно, Грэй, полагаю мне представляться не надо?
— Вы правы, мэм!
— Тогда к делу. Я вижу, Самир послушал моего совета не прилетать сюда самому. Это благоразумно. Но почему так мало войск?
— Силы Самира Дюрана пополняются медленно, мэм! Это все, что он мог прислать на приступ Шакураса. — Без запинки отвечал Грэй, но Керриган показалось, что — либо он просто лжет, либо чего-то недоговаривает. Возможно и то и другое. Во всяком случае, становилось понятно, что что-то здесь не так, мог ведь Дюран прислать ещё и своих гибридов, но он не сделал этого. Почему же он прислал только простые танки.
— Что ж, прекрасно Грэй! Будем использовать то, что есть! — Сказала она, отметив при этом, что, несмотря на тщательные попытки скрыть это, лицо Грэя все же просветлело, когда он понял, что про численность вопросов больше не будет. «Точно лжет — подумала Керриган — Но что задумал Дюран? Эх, всегда так — свяжешься с этими людишками — не миновать проблем с их паршивенькими тайнами и дешевыми мыслишками». Тем временем она проговорила:
— Грэй, дела тут, на Шакурасе у меня не очень-то хороши. Твои танки будут очень кстати. Если ты благодаря своему воинскому умению действительно сможешь помочь мне, я прощу твоего начальника, Дюрана, и даже попрошу его повысить тебя в должности. Так что будь умен, сосредоточен и наблюдателен. — Лицо генерала просияло, когда он услышал эти слова.
— Я буду стараться, как смогу, Королева, — проговорил он, и Керриган поняла, что тут он не лжет.
— Превосходно. Теперь расставляй войска по позициям, начинаем атаку. — И Керриган надежно впечатала в его мозг изображение карты военных действий, где были указаны расположения всех мест, на которых должны были находиться те или иные войска в момент атаки.
Еще через 10 минут все было готово, и Керриган дала сигнал к атаке. Но теперь Она не вела свои обезумившие полчища на убой под стенами могучей твердыни. Она превосходно знала, что такое танки, и как ими пользоваться при осаде — и использовала это сейчас. Танки были расставлены четко на расстоянии, позволявшем им открывать огонь по стене города, а вокруг этих машин уничтожения скопились тысячи войск — так что к ним было не то что подойти, а вообще никак невозможно было добраться — даже телепортом.
Прозвучал приказ, и первые сотни машин, развернув свои длинные пушки, выстрелили залпом по стене. Естественно, она выдержала эти выстрелы — мастера, строившие стену, были вызваны с отдаленных миров на самом краю галактики. И любой из танкистов, которые сейчас стреляли, готовы были поклясться, что неведомые строители знали свое дело — танки залп за залпом стреляли по стене, но даже намека не трещину, не говоря уже о бреши, не появлялось. И все же так не могло продолжаться вечно.
В некоторых местах стены уже сел могущественнейший щит протоссов, защищавший стену от жутких выстрелов, и, потихоньку начала ломаться даже эта непробиваемая стена. Огромные, неисчислимые полчища зергов приготовились рвануться с места, как только в стене появится первая дыра — а в ее скором появлении никто не сомневался — если стена где-то треснула, значит осталось совсем недолго до удара, который проломит ее.
Еще выстрел — и жуткий страх вцепился в сердца протоссов — стена была проломлена, теперь вся могучая, много превосходившая по численности протоссов армия Керриган сможет напрямую ломится внутрь города. Конечно, и у протоссов число войск было просто астрономическим, но все до единого знали, что их дела обстоят хуже некуда.
И тут произошло ужасное для зергов. Вдруг с небес посыпались метеориты. Во всяком случае, наблюдающим с Шакураса эти предметы показались именно метеоритами — не слишком большие, огнисто-красного цвета, с длинными оранжевыми хвостами. С невероятной скоростью, влетая в атмосферу Шакураса, они врезались прямо в полчища войск зергов, разнося их на куски, обжигая раскаленной сталью, а те, обезумев от ужаса, с диким ревом поперли на Эрегвар. Ряды войск Керриган смешались и растерялись, половина подалась назад, отступая, другие же, как бешенные, рвались вперед, сметая все на своем пути. Давя зерлингов и гидралисков, носились туда-сюда обезумившие от ужаса и боли ультралиски. Несмотря на мощнейшие команды Керриган к отступлению, зерги не отступали — некоторые оверлорды были убиты, иные же, ошпарившись касанием ужасных небесных предметов, просто не могли слышать Керриган — их телепатическую связь прервала боль. Тем временем с неба все продолжали сыпаться эти диковинные спасители Эрегвара, а, к удивлению как зергов, так и протоссов, из тех метеоритов, которые уже упали, через открывающиеся в них люки вылезли земляне; могучий клич радости протоссов прорвался сквозь какофонию битвы, ибо это были первые эшелоны подоспевших на выручку землян. Корабли эти были специально сконструированы из сверхпрочных материалов, способных выдержать мощнейшие удары, высочайшие температуры, чтобы именно в такие вот моменты истинной опасности прийти на помощь столь быстро, сколь это вообще возможно. Конечно же, пространственный коридор проносит сквозь себя все корабли с одинаковой скоростью, но для того, чтобы долететь до него, и, уже выйдя из него, долететь до точки назначения скорость имеет большое значение. И теперь эти самые корабли в момент, когда, казалось бы, протоссы уже обречены, влетели в Шакурас и разнесли все на своем пути.
На Эрегварской долине развертывалась ужасающая картина: с небес падают на землю дроп шипы землян, пуская фонтаны крови в тех местах, куда попадают, автоматные очереди не останавливаются ни на секунду. Гремят танки, всюду взрывы, трупы на поле появляются со скоростью вылета пуль из гаусовых винтовок целого взвода морпехов; а на все это взирает жестокая, красная, как сама кровь, звезда Донатанус.
Это был тяжелый день для Керриган. Обезумившие, неуправляемые зерги неслись на верную смерть в проломы, образованные танками Дюрана в стенах. Если бы терраны не пришли на помощь, протоссов ждала бы верная смерть, но они задержали массу зергов, и она увязла в террановских минах, танках, морпехах, огневиках и медиках. Керриган не ожидала такого скорого появления терранов. Теперь ей придется повозиться, чтобы пробить оборону Эрегвара, а ведь победа была у нее почти в кармане!
Но невдомёк ей было, что это были силы Конфедерации, которые прилетели сюда вместе с генералом Эдмондом Дюком, по просьбе де Клиффа, а не основные Силы Земной Империи. Де Клифф почти солгал президенту о том, что землю может ещё кто-то прикрыть. Наоборот, добрая половина Конфедерации тут же отправилась на Шакурас с Тарсониса.
К вечеру, как и вчера, воюющие расцепились. Нет смысла воевать ночью — ибо обе стороны будут слепы. Хотя, Керриган опасалась подводить свои войска к городу ночью — многочисленные снайперы из армии Рейнора, а теперь ещё и элитные отряды призраков, заставляли зергов держаться на расстоянии. Тут уж дело пойдет совершенно бесконтрольно, как повезет, а Керриган хотела быть уверена в своей победе, перед тем как посылать войска. Конечно, у нее в запасе были еще массы зергов. И к тому же войска Дюрана почти не пострадали, в то время как эти страшные дроп шипы землян, как и войска, которые в них прилетели, понесли очень большие потери. Так что спешить ей было некуда.
И всё же, один факт заставил её понервничать. Она увидела, как в атмосферу планеты один за другим входили, и садилась на центральной площади Эрегвара боевые крейсера. И на одном из них она с трудом смогла различить своим острым зрением символику Конфедерации.
Таким образом, войска Конфедерации дали протоссам прожить еще один лишний день, который, однако же, стал роковым, ибо к самому утру в Эрегвар подоспели основные силы землян.