ГЛАВА 22.
Скрытая угроза.
Похоже, это победа, наш повелитель! — Проговорил Артанис, стоя перед троном Верховного Судьи, Данимота, а рядом с ним стояли Тассадар, Зератул, Рейнор и Раллитар; лица протоссов сияли от радости, ибо оружие, которое они принесли, полностью решило исход битвы; миллиарды зергов были уничтожены, и сейчас выжившие протоссы ходят по равнинам, добивая врага.
— Да, дети мои, если Керриган не приготовила еще какой-нибудь фокус, и если вся ее армия действительно разгромлена, то это окончательная победа наших сил, которая для Керриган может обернуться смертью. Нам надо разведать…
— Мой повелитель — В комнату вбежал фанатик с крайне встревоженным лицом — Мой повелитель, у Керриган есть войска! И их много!
— Откуда это стало известно юный воин? — Не спешно и без тревоги спросил у него Данимот.
— От наших наблюдателей на отдаленных планетах Зерга, мой повелитель. Большинство из них сообщают, что в их секторах почти не осталось зергов, однако есть несколько мест, где по данным наблюдателей скопилось очень большое количество наших врагов. Конечно, по сравнению с первой армией, это почти ничто — ведь Керриган копила ее больше двадцати лет. Но и этого хватит, чтобы уничтожить нас, мой повелитель, потому что наши силы почти исчерпаны. Керриган скрылась в лесах и горах, и теперь нам ее не достать.
— Что ж, у нас в запасе есть еще одно оружие, которое, к тому же, выстрелит само, когда придет время. Не теряй надежду, воин, протоссы еще поживут, не пришло время нам умирать.
Разрушенный город восстанавливали — проломленные стены возводили заново, заново встраивали в них батареи пси-щита. Восстанавливали разрушенные здания, строили новые фотонные пушки, вооружали новых солдат — видимо война еще не окончена, ибо, если у Керриган есть войска, она не упустит момента добить ослабшую твердыню. Остатки землян, которые, однако, исчислялись многими миллионами, так же готовились к бою.
***
Когда рухнул Старсэйдер, корабль Командующего Силами Земной Империи, ужасный удар сотряс Генерала, он потерял сознание. Однако уже через несколько минут очнулся и начал действовать.
С трудом, поднявшись, он понял, что его корабль куда-то потихоньку едет — похоже, его вместе с кораблем решили похитить с поля боя. «Что ж, пусть не думают, что это будет так просто» — подумал генерал, взгляд которого упал на Францфайр — его страшное оружие. Старая добрая винтовка была цела, он проверил все функции, поставил огонь на максимум, настроил параметры выстрела, и вылез наружу. Вылезая, он на мгновение оторопел, увидев, что тут творится: вокруг шла ужасная кровавая битва; равнина заливалась кровью. Но генерал был опытен — видел и не такое — и теперь, оглядевшись в другую сторону, он заметил, что к его кораблю пробираются 2 пехотинца, видимо, желая ему помочь. В тот же мин он увидел, что на него, вылезшего из люка своего корабля, обратили внимание несколько ультралисков. «Подохни мразь» — прошептал генерал, и лишь секунда потребовалась ему, чтобы покончить с первым из них. Второй тоже умер быстро, а вслед за ним третий и четвертый. Однако с другой стороны на корабль неслась стая зерлингов — выстрел разнес их на куски. Едва он покончил с зерлингами, как взгляд его упал на пятёрку огромных ультралов, несущихся на него. «Я становлюсь популярен, черт возьми!» — подумалось ему, когда он превратил в ошметки первого из них. Ультралы бежали очень быстро, и вдруг генерал понял, что не успеет убить их всех. «Ну ладно, убью, сколько успею» — подумал он, и снова нажал на курок винтовки.
Успел он убить еще двух, третий же сиганул прямо на него, и, смотря на его огромные бивни и смрадную пасть, де Клифф подумал, что это конец.
Однако его спас один из тех пехотинцев — совершив какой-то немыслимый прыжок, да еще и с ножом в руке, он вогнал этот самый нож в небольшой бугорок на шее — очень уязвимое место у ультралиска. Тот взвыл, и рухнул обмякшей тушей на генерала. Краем глаза тот успел заметить, как еще один ультр рванулся в его сторону, и как ему вдруг выбило автоматной очередью глаза. Де Клифф потерял сознание.
Очнулся он, когда его несли на носилках в лечебную палату в Эрегваре. Впрочем, лечится ему не было надобности — он чувствовал себя нормально. Поэтому уже через час он снова был на ногах, ходил, управлял и командовал.
Однако вскоре де Клифф был вынужден улететь с Шакураса — за подмогой на Землю; почему-то радиотрансляторы отказали, и вызвать подкрепление с Шакураса было невозможно. Он оставил основные указание по военным действиям в случае очередной атаки зерга, назначил своего заместителя на Шакурасе и покинул планету.
***
Керриган пробиралась сквозь заросли лесных растений, пробиралась к одной из плоскогорных вершин, на который было условлено встретить новую армию зергов, прибывающую с нескольких отдаленных планет. В лесу ей не встретилось никаких опасносетй, хищные твари не обитали здесь, протоссы забредали сюда очень редко, и путь ее был чист.
Когда, наконец, она миновала лесные чащи, ей предстала потрясающая картина: она вышла из леса на край плоскогорья; вниз, прямо перед ней под прямым углом шел обрыв, а впереди открывался прекрасный вид на горы. Все они были голубовато-синими, но с самыми разнообразными оттенками цветов; сложнейшие хитросплетения ущелий, пещер и перевалов открылись ей; в некоторых местах на дне ущелий текли реки. Небесный свет озарял горы и их вершины, покрытые самым обыкновенным снегом, точно таким же снегом как на Земле; тут было холодно и свежо.
Зоркими глазами Керриган определила место, где ее будет ждать ее новая армия, и она тронулась в путь. Идя по краю обрыва, Керриган все смотрела и смотрела на прекрасные горы, и никак не могла оторваться. В них сквозило величием и древностью, мощью и старостью. На Чаре почти не было гор, скорее там было много ущелий и громадных трещин в земле, поэтому для Керриган это зрелище было особенно необыкновенным.
Наконец она нашла место, где обрыв кончался и начинался пологий спуск винз. Керриган шла все дальше и дальше, и путь ее был опасен: ей приходилось идти по узким горным карнизам, по грозившим обвалиться естественным мостам, взбираться на скалы и спускаться с них. Но она была сильная и ловкая, к тому же она помогала себе паутиной, той зеленой липкой субстанцией, которой она замедлял своих противников.
Целый день она провела в пути, и, наконец, к вечеру достигла своей цели: взобравшись по крутому склону, она вышла на большое и идеально ровное плоскогорье. Пока здесь никого не было, но Керриган знала — уже на следующее утро здесь будет очень много войск.
Утром Керриган, проснувшись, увидела, как она и ожидала, вокруг себя огромные стаи зергов: в прибывшей армии было, по меньшей мере, двадцать миллионов зергов. Конечно, это ничто по сравнению с тем, что она накопила за более чем двадцать лет, по сравнению с тем, с чем она начинала свой военный поход. Но и этого было вполне достаточно Керриган, и более чем достаточно этого было для полуразрушенной твердыни Эрегвара, защитников которого насчитывалось уже не более ста тысяч.
Хищно улыбнувшись, Керриган блаженно ощутила, как в нее снова вселяется уверенность в своих силах: она избежала кары протоссов, удрав от них, она затаилась, и вот у нее уже армия, многократно превосходившая ослабшего противника. Теперь протоссы не отобьются, они даже не смогут отступить — и она убьет их всех, убьет Тассадара, Зератула, Артаниса и всех их приближенных, убьет тех, кто так долго мешал ей выполнить свое задание. Настает час расплаты для протоссов, Керриган чувствовала это и жадно предвкушала предстоящее сражение.
Через час, полностью загрузившаяся внутрь оверлордов армия зергов двинулась в сторону Эрегвара.