ГЛАВА 23.
Ударная волна.
[Сектор H96V. Дальняя орбита планеты Чар.]
Космос прорезала яркая вспышка; еще секунда — и вдруг посреди космоса образовалась яркая воронка; еще мгновение — и из нее полились в окружающий космос могучие корабли зергопротоссов. Бесчисленные тысячи их вырвались из пространственного тоннеля; среди них были гибриды всех видов кораблей протоссов и зергов, в первую очередь, гибриды муталисков и скаутов или муталоскауты. Говоря более кратко — из космической дыры появлялись наиболее мощные воздушные войска Дюрана, которые он припас для себя и оснащенные самым опасным вооружением. Впереди горела цель их пути — огромная черно-красная планета, планета-ад, планета-смерть, планета, обитатели которой сотворили самое большое количества зла, такое количество, что оставляло далеко позади и ядерную войну на земле, и Эпоху Разрозненности на Аиуре, когда протоссов сжигали живьем на медленном огне, или пытали самыми ужасными из придуманных методами.
Обитатели этой планеты всего лишь хотели жить, но при этом уничтожали все, что вставало у них на пути. Уж в этом Зерги намного превзошли Землян.
Чар приближался. Вместе с планетой близился Великий Час, час, когда Всемирное Зло окажется на краю гибели. И возможно погибнет, если у одной из сторон хватит сил.
А сил должно было хватить, ибо сказано было в книге Хоэнохедда, древнейшего протоссовского прорицателя:
Через десять и еще десять и еще пять лет после боя, где сойдутся все разумы-расы наших звезд в едином сражении, когда Злой Палец устремит свой полет к убежищу детей наших и коготь его будет острее, чем никогда, уже под самую смерть детей наших корень его будет срублен, и вновь отброшен назад будет перстень зла.
Для простого разумного существа, пускай даже неплохо знающего историю всех трех рас, вроде бы какая то чепуха. Какой-то коготь, какой-то корень. Но для Самира Дюрана, что стоял сейчас в огромном самом мощном и единственном терранском космическом крейсере, Гиперионе IV, возглавлявшем всю армию зергопротоссов, смысл пророчества был открыт, ибо понял он, о чем написал древний пророк.
Самое понятное тут было пожалуй, про битву всех разумов-рас — яснее ясного, что это великая Битва Трех Воинств, когда слились в единой схватке все три разумных расы этого сектора космоса. Резня на космической платформе сил Артаниса, Мэнгска, Дю Галля и Керриган. На многие и многие световые года вокруг не было более никаких разумных существ, так что сомневаться здесь не приходилось.
Злой Палец устремит свой полет к убежищу наших детей. Понятно, что если писал пророчество протосс, то писал он именно про своих детей, а не про землян или зергов. Тем более что зерги, видимо, и играли тут роль пресловутого Пальца — зла в них было хоть отбавляй, и как раз сейчас через десять и десять и еще пять (А проще говоря, через двадцать пять) лет они устремили свою армию к убежищу протоссов. Коготь будет острее, чем никогда — тут тоже довольно ясно — Зерг собрал самую большую армию, какую собирал когда-либо.
Самое загадочное — что значит корень? Тут Дюран так и не смог прийти к окончательному решению — корнем могла быть Керриган, ибо она являлась символом могщества зергов, если бы не она и ее воля, зерги давно превратились бы в слаборазвитую расу разрозненных выводков, пожирающих в первую очередь друг друга, как это было когда-то с протоссами.
С другой стороны, корнем могла быть и планета Чар — извечная планета зарождающегося зла, ибо отсюда всегда и всегда шли зерги, здесь было их логово, была их колыбель. Опять же, если уничтожить Чар, не захватить, как когда-то опрометчиво поступил тогда еще существовавший Директорат Земной Империи (Точнее его бы назвали так сейчас, тогда же, как таковой Земной Империи еще не существовало, и называлась эта организация Объединенное Земное Управление), а именно уничтожить. Разорвать планету на куски, чтобы древнее зло уже никогда не смогло вновь рождаться в недоступных пещерах Чара. Дюран был более склонен ко второму варианту, потому что как бы то ни было, а могла появиться вторая «Керриган», неважно, как бы там ее звали. А вот второй Чар уже вряд ли родился бы когда-нибудь, если только через очень много лет.
Итак, «Под самую смерть детей наших корень его будет срублен» — тут тоже все сходилось — по данным Дюрана сопротивление на Шакурасе почти сломлено. Он знал, что последнюю атаку протоссы все же выдержали благодаря какому-то оружию немыслимой мощности, и помощи Земной Империи. Просто-напросто стеревший почти всю многомиллиардную армию зергов с лица планеты. Но знал он так же, что Керриган выжила, а так же то, что она уже собрала новую армию — небольшую по сравнению с первой, но даже и такой ей сполна хватит на то, чтобы добить обессилевшего, истощенного врага.
И вот теперь он летел, надеясь срубить, чертов корень. Единственное, что его пугало в этом пророчестве — это строчка: «И вновь отброшен будет назад перстень зла». То есть пророк недвусмысленно говорил — перстень не будет уничтожен, он будет всего лишь отброшен, причем отброшен вновь, то есть так, как уже было много раз. Невольно приходилось мириться с мыслью, что зерг будет отбит, но отбит, как и много раз до этого, лишь на время, на время, нужное чтобы снова возродились ужасные стаи, чтобы появился у них лидер, а потом все снова. Получался замкнутый круг, этакая Вечная Война, не знающая конца, но лишь помнящая свое начало. Впрочем, надо полагать за миллионы лет войны начало свое она забудет.
Мрачные думы прервалал голос командующего подразделением муталоскаутов:
— Сэр, мы у цели, все наши корабли находятся на орбите Чара. Наши датчики засекли огромное скопление зергов на планете, сэр, но полагаю, мы окажемся посильнее. Чего только стоит один Гиперион IV! Не говоря уже о наших флотилиях простых боевых муталоскаутов и деворвокорсаров.
— Хорошо, командор, но учти — не смейте расслябляться! Зерг всегда казался врагам слабым врагом, и почти всегда они проигрывали. Запомни, командор, ты и твои ребята, как и каждый воин здесь, творят историю. Мы меняем мир. Если мы возьмем Чар, если мы уничтожим его, все измениться. Все порядки и устои поменяют свой ход, светила полетят по новым арбитам. А потому — будьте начеку. — Ответил ему Дюран.
— Во славу Черного Бастиона, сэр!
Пора было начинать атаку. Конечно, Дюран мог попробовать просто уничтожить Чар отсюда, из космоса, не захватывая планету. Но риск был слишком велик — на то, чтобы выстроиться в нужном порядке и приготовить все Про-Ямато орудия (Специально изобретенная продвинутая модель Ямато-пушки, изготовлены и поставлены на каждый королевский перевозчик гибрид перевозчика протоссов и королевы зергов) Дюрана в Черном Бастионе. Пушки были созданы специально для уничтожения планет, но потребуется, по меньшей мере, сутки чтобы полностью активизировать их. А зерг уже наверняка засек появление огромной неизвестной ормады рядом со своей планетой. Если корабли будут выстроены для атаки Чара, воевать в простой битве они не смогут — а без королевских перевозчиков флот зергопротоссов не выстоит даже под уменьшенным отданными на Шакурас войсками роем зергов. Поэтому выбирать не приходилось.
Войска выстроились в боевом порядке. Наступление на Чар началось.
С обзорных вышек Эрегвара было видно, как идет в свою последнюю атаку Керриган, Королева Лезвий. Зергов было значительно меньше, чем раньше, но и теперь протоссам не стоило труда понять, что с такой ордой они не справятся. Враг шел в привычном порядке — зерлинги впереди, гидры и люркеры во втором ряду, по бокам ультралиски, в последних рядах загязнители.
— К бою! — Прозвучал зов над городом, и на главной площади, как в самом начале войны, начали собираться все войска протоссов. — Нас осталось мало, гораздо меньше, чем наших врагов! И все же мы должны выстоять, или умереть в битве, борясь за свою жизнь и захватив с собой как можно больше врагов. Надейтесь лишь на себя, на свою силу!
Зерг приближался. Почти не осталось у него воздушных войск, поэтому к атаке готовились все до единого арбитры, носители и скауты, готовились к высадкам шаттлы.
Ворота города распахнулись, и оттуда хлынули протоссы — хлынули, чтобы убивать, не щадя противника, чтобы резать его на части. Зерг даже не замедлил своего хода. Столкнулись две волны. В первых рядах сразу же забили фонтаны крови — зерлинги умирали в больших количествах. Но вот сзади подошла гидра, вот зарылись в землю люркеры, готовые уже атаковать. Но волна протоссов, не подставляясь под люркеров, отхлынула назад, а потом снова ударила — по продолжившим свой бег зерлингам и гидралам. Сверкали молнии пси-штормов в небе, это зрелище сопровождалось ужасными звуками, издаваемыми гибнущими зергами.
На левом фланге воинства зергов, где неслись ультры, совершили высадку несколько шаттлов — риверы, несколько сотен драгунов и несколько десятков высших жрецов. Залп скрабеев, сопровождаемый молниями энергии, и армия ультралисков, уменьшившись в количестве, развернула свой бег к высаженным войскам. Но те уже, как ни в чем не бывало, загрузились обратно в шаттлы; последними скрылись в люках драгуны, убив при этом своими последними выстрелами еще десяток ультралисков. Шатллы летели назад, в основную массу битвы.
Флот Зерга запоздало переместился в область недавней высадки протоссов, и, воспользовавшись этим, с другого фланга ударил флот Детей Аиура. Там ультралискам тоже было несладко.
Все эти небольшие военные хитрости помогали протоссам, но зерги все равно побеждали в центре, там где шла настоящая бойня — огромные стаи гидр не останавливаясь нападали, и не было у протоссов оружия, способного их остановить.
В конце концов, протоссов прижали к стенам, а по флангам патрулировали воздушные войска зергов, так что эффективных высадок сделать уже не удалось.
«Вот и все» — Подумал Данимот, Верхоный Судья Протоссов, стоящий на вершине самой высокой башни Эрегвара. Данимот очень устал — все это время он помогал своим войскам, контролировал их действия, в некоторых местах искусственно создавал удачные моменты, например такие, чтобы особенно сильный шторм сразу десятка жрецов ударил именно тогда и в то место, где скопились сонмы гидр. Это помогало. Если бы не Данимот потери протоссов сейчас были бы гораздо больше, а зерг не насчитывал бы в погибших и двух миллионов. «Вот и все, бой проигран, мы повержены!» — Подумал он. И тут случилось то, на что он уже перестал и надеяться.
Небо над полем битвы вдруг потемнело, заволакиваемое темными тучами, хотя еще пять минут назад не могло быть и речи ни о каких изменениях погоды. Вокруг стало темно, как при лютой буре, и в этой темноте с небес посыпались молнии. Зерги в ужасе отпрянули назад, а под прикрытием молний на землю спустились шаттлы странной темно-синей окрски, почти черной.
Их было немного — всего около тысячи. И из них вышли воины; полупрозрачные, темные, в черных плащах и со странными клинками в руках. За ними выходили еще какие-то существа, отдаленно напоминающие высших жрецов расы протоссов, но куда более рослые, тоже с какими-то странными темными лезвиями. Из шаттлов вышло еще несколько разных видов войск, после чего сами шаттлы покинули поле боя. Зерги стояли, замерев.
Данимот в мгновение ока оказался внизу — и он увидел, что лидером Темного Воинства был Экделиур, сын Адуна, обещавший свою помощь. Честно говоря, за прошедшие недели войны, Данимот уже перестал верить в это, поэтому только что, когда его армия была на грани истребления, он уже считал протоссов погибшим народом.
— Как и обещал, я пришел на помощь, лидер протоссов. Моя армия готова к бою. Мы привезли всего четыре тысячи воинов, но этого вполне хватит.
— Ты так думаешь, гордый? — вдруг произнесла неведомо как оказавшаяся тут Керриган — что ж, тогда вперед и мы посмотрим, так ли ты силен!
Уже через мгновение то место, где стояла Керриагн пронзила молния, но ее и след простыл — это была иллюзия, копия Керриган, присланная для переговоров. Впрочем, эти переговоры состояли из всего лишь одной фразы.
И зерги рухнули на Эрегвар вновь. Все остатки своей армии стянула Керриган сейчас сюда, и шла побеждать.
Выстроились в правильные ряды темные воины. Все они отдаленно походили на войска протоссов, но были куда крупнее, мощнее, защищеннее; главным их цветом был черный, и их войска были усеяны шипами.
Черное Воинство действительно оказалось страшным. Зерги накатились на них, как вода накатывается на гранитную стену — накатились и отхлынули, оставив кучу окровавленных изуродованных трупов. И все же Керриган не теряла надежды — ультралиски и гидралиски, немного поменяв строевое положение, и прикрываемые зерлингами ринулись в бой. Как бы не была сильна таинственная раса, но гидралиски стреляли и стреляли, и ранили своими атаками темных воинов. Вдруг над полем расцвел черно-красный огненный цветок, и из-под него на земли полилось что-то вроде шторма, только поражающей силой были не молнии, а обычный дождь, где каждая капля вытягивалась точно игла и была темно-синего цвета. Эти капли-иглы впивались в зергов, если, не убивая до конца — то, заставляя страшно мучаться, и в панике бежать от этой боли, хотя убежать от нее было нельзя.
Ряды зергов рухнули.